1、流年/旭日 ...
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当年参军实在是走投无路。百年不遇的大旱，连野菜、树皮都吃不上，衙役还日夜堵在村口，不时挨家挨户点名，不许村民外流，连出去要饭都没个盼头。村里常有人贩子过来，出价很低，签的都是死约，永不赎身，后代亦为奴为婢。最奇异的还是另边官府也在买人，不过这是老百姓的说法，老槐树下吊着的白布上可是大大写着“募兵”两字。
流民极易积聚成匪，皇帝老儿想出前无古人的一绝招——灾年募兵，既防止流民为患，又扩增兵源，自我感觉一举两得。老百姓并不买帐，如把孩子卖做苦力，有生之年还能相见，要是去当兵，怕再见无期，就算侥幸百战生还，抚恤费少得可怜，也不会被乡邻高看一眼。可官家给的钱多一点，就为多出的五贯钱，他瞒着爹娘，走了过去。
所谓体检，就是立下根人形木杖做标准，只需站在旁边比划一下身高和体宽。他才十四岁，长个子的年龄常常吃不饱，瘦得像个竹竿，饿得站在那里还直打晃。他心里惴惴，担心不收，不想坐在案桌后的文书只瞄一眼，“好，收下。下一个——”。排在他后面的小子看起来还没有长枪高，那文书停了停，下笔有些犹豫，旁边伙伴暗地推一把“收下吧，收下吧。长得还算结实，多一个人多领份饷银嘛”。队伍里还夹着头发花白的人，轮到的时候，文书倒先笑起来“张开嘴来，牙齿都还在吧，在就行呀。回头把头发剔光，平日少笑点，把脸上褶子掩掩。到时候扣上军盔，看着都一样嘛。”
体检过关，就得黥面。几个三大五粗的士兵，袖子高卷，嘴上象吆喝猪猡一样喊着。大家鱼贯而入，也不上麻药，就像在给牲口烙印。轮到他的时候，正好换手，是个老兵过来。他手上忙碌着，嘴里轻声说“孩子，我给你刺偏点，到时候头发留长些，戴个头巾、帽子什么的，遮遮就过去了，娶媳妇一点都不耽误。以后日子再苦，都要熬下去。刺了这个，如当逃兵是任谁都不敢收留”。他用力闭着眼睛，不让眼泪流下来。
就这样，他咬牙把自己送进军营，给爹娘叩三个头，头也不敢回地走了。
整个军营歪七倒八，各色人物都有，还看得见几个膀圆腰粗的，脸上带着其他的黥印，应该是蹲过大狱的。初来时有几个老兵过来搭话，最后无一例外都会问“小兄弟，给你多少安家费”，然后悻悻骂着“奶奶的，越给越少，就是拆了骨头卖肉，称斤论两，也没有这么贱吧。” 他叫去给驻地的官老爷造房子，烈日下结结实实当了几个月泥水匠，派着给头儿的打扫房间，连带留宿的军妓都使唤他，脏衣物劈头就扔过来。喂过猪，抗过包，什么都做过，就是没有操练，刀柄都没摸过，原本想着还能省下几个钱，给家里捎去，那点可怜的军饷层层扣下来，到手的几个子不用数都能掂得过来。军营里，兵油子欺负新兵是常有的事。他倒从来没有动过手。并非不敢，瘦弱归瘦弱，挑菜担水练出的臂力还是有些，他就是觉得无聊，遇到这种事情，也就笑笑。
这样过了两年，驻地要换岗，驻军随之调整改编，分为几批编入其他军队。那天，是个叫做李奭的黑面参将过来招人，站在高台说了一通话，大意就是男儿自当报国，如想到他部下，可以先站出来。
他抬头看着高台，晌午的太阳在那人的盔甲上反射出金色光芒，他突然有种热烈的情绪在心里激荡，头一个走出去。旁边的人拉住他“你疯了啊，那个主可是出了名打战不怕死的硬茬。”他依旧笑笑，笑得同伴愣在原地，好像从不认识他。那黑脸参将很年轻，也就二十出头，绷着张铁脸，眼神却很温煦，上下打量着他。
新兵训练的日子很苦。老兵都在沙场滚打过来，脾气火爆，几句教不会，一着急，说话间就夹上拳头。不过，这种训练成效显著，扛过最初几个月，加上顿顿吃得饱，居然长了不少肉，军装也能够撑起来，不再空晃晃吊在身上，还有余钱给家里寄去。既然换了编制，脸上的黥文就需改刺。这次是刺在手臂上，还有发下的药水把原先的黑黥都渐渐消磨下去。毕竟是年轻，脸上干净了，眉目渐渐长开，人也变得帅气且精神，挺拔得象棵白杨。
新兵训练结束后，他就被任做教官。那个好脾气全军出名，操练日日到场，不打不骂，动作不过关，就在旁边陪着练，可以从下午奉陪到晚上。脸虽是板着的，但从来没有什么可以激得他动怒。同级教官有时候看不下去，空荡荡操练场就剩他还对着那种斧头都劈不开的榆木脑袋，火地想帮他揣上几脚，他一把拉住，扯到边上。被别人问多了，才有一句“既然我以前尝过那味道，现在也不想对着别人如此”。
有天，他看到那熟悉身影走出军帐，不由止步怔怔看着。
李奭嘱托左右几句后，向他招手，说道“把手上事情交代好，跟我出去几天”。他内心狂喜，原来他居然记得自己。
他逮着出发前的空闲，问同伴“李参将带我们出去有什么任务？” 同伴吭哧一笑“做生意啊。江南的茶叶到了，到那边卖了，再买些药材、皮毛什么的回来。出了军营，就别李参将，李参将叫着，要改叫李大哥。”
“这样做，行么？”
“怎么不行，靠朝廷那点军费，再一级级放下来，每层偷点拿点，弟兄们都得去喝西北风。”——这个他知道，就在当驻军的日子，有些士兵窘迫到砍柴烧炭，积粪编织，到集市换钱，狼狈地外形几乎乞丐——“说起来，也不只我们一家这样做！上面还指着我们多多发财，他们也好跟着沾油水呢。”
一行人便装出了军营。出发这趟想走也走不快，走得都是崎岖山路，旁边悬岩陡立。他到底细心，临睡前都要检查车轮，逐一摸过马匹咽喉和鼻子，蹲下身来查过马掌。虽说出发前都加过箍，紧过绳，可难保一路颠簸，有个万一可就难以挽回。回来这趟则非常轻松，药材、皮毛扎袋捆紧，尽可以抖开缰绳放马奔驰，虽然嘴巴和鼻子难免要吃进去不少尘土，可每人都欢快得很，疾驰之间，只觉得自己就奔着天边那轮红日直去，只需再加几鞭子就能连人带马跃进那红彤彤的世界里。
次日，李奭吩咐将把货物检点、分类。正在忙碌之时，有人跨步走进军帐，高大刚健，目朗神清，那是他第一次见到展颢。李奭指着毡皮袋子，和展颢大致说着此行收获。他以指摁眉，边说边想“那日，酒真是喝太多了…”边境多是以货易货，那边族人喜以酒待客，见老朋友过来更是分外热情。
他鼓起勇气，轻声说“黑色袋子装的是獭皮，灰色袋子装的是狐皮。他们说今年毛色不如去年，所以另送了虫草，用盒子装过，就放在红色绳子扎口的袋子里。”
展颢笑了“怎么，这个小兄弟竟比你还能喝酒么？”
李奭亦爽声大笑“他坐在最外的位上，酒过半巡就趴下了。我只听说他面嫩耳软，还想怕是要受气的，原来竟是个小狐狸么。”
他从耳朵根烧上来，整个面颊都红通。展颢看见他的窘态，笑着拍拍他肩膀“他这是在夸你。”
作者有话说
第1章 流年/旭日
