1、伊始 ...
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选秀结束后，宫中平添了数十个人口，内务府的宫女们都忙得脚不沾地，他们要给各宫送去衣服首饰，还要在午膳时辰准备好餐食。御膳房的一角，有两个小宫女正在嘀嘀咕咕，其中一个说“如今这么多人入宫了，兰嫔娘娘还能独宠吗？”另外一个说“我看不见得，君王向来是喜新厌旧的，况且...”这时，一个嬷嬷模样的人走过来，呵斥她们“兰嫔娘娘也是你们能议论的吗？脖子上的脑袋还想不想要了？赶快干活去！”
那两个小宫女口中的兰嫔娘娘正是如兰。
此时，如兰坐在清兰宫正殿，端着茶杯打量着前来拜见的三位答应。转眼间，如兰也入宫三年了，从初入后宫的贵人到现在的一宫主位，兰嫔的受宠程度可想而知。三位答应都想巴结这位正直盛宠的娘娘，但兰嫔却心不在焉的样子，她正在从茶水的倒影里看自己姣好的面容，三年恩宠却无法给她一个孩子，她正在变老，这虚无缥缈的恩宠终究是靠不住的。
说到宫里这位兰嫔娘娘，宫人们无不咋舌。如兰是塔塔尔家族的嫡女，今年芳龄十九。入宫三年来无人不避其锋芒，连皇后，德妃都要给她三分薄面。
唯一能与她分宠的是木芝。木芝是燕明县县令的女儿，因为身份太低，无法参加大选，只能在一年前的小选以宫女的身份入宫。
所谓小选就是身份不够又想入宫的女子，通过内务府的甄选后进宫当宫女。只盼有一天能进入皇上青眼，一朝飞上枝头变凤凰。
这个木芝小选进宫之后被分到了上书房。一次当差时碰到大总管了林业，林业看她还算机灵，正好御前差一个宫女，就把她调到御前去伺候。
御前，顾名思义就是皇帝身边，这是所有宫女梦寐以求的地方。有人甚至戏称御前宫女见到皇上的时间比某些宫嫔还要多。
木芝到了御前之后，因为她的茶艺被受皇上关注。几个月后，太后做主给了一批御前的人封号，其中木芝就被封为采女，皇帝赐了她封号青。
青采女一向和太后走得进，常常在太后跟前服侍，没有半点宫嫔的架子，太后很喜欢她。相比之下，太后就不那么喜欢如兰了。太后觉得，正是因为如兰狐媚惑主，才导致皇帝无法雨露均沾，可如兰又一直无所出。俗话说，“不孝有三，无后最大。”皇上也不得不为国家社稷考虑，进行选秀广纳大家闺秀入宫，绵延子嗣……
选秀第二天的请安就很热闹了，一群年轻的女子莺莺燕燕。德妃抱着小公主坐在皇后首下的第一个位置，笑着对皇后说“看着这些年轻的妹妹们，我都觉得自己老了呢！”皇后比德妃还虚长几岁，也笑着说“是呢，咱们都是昨日黄花了！”话音刚落，众位嫔妃皆称不敢。皇后倒也不在不意，笑着让各位落座。
这时，纹贵人突然开口了“今天是妹妹们头一次来请安，嫔妾也要讲一个好消息给妹妹们添点喜气！”凤仪宫前殿立刻安静下来。纹贵人对皇后盈盈一拜“昨天张太医太请平安脉诊出嫔妾已经有一个多月的身孕”此话一出，无人不震惊。
纹贵人是太后的外孙女，三年前和如兰同时入宫，一直不受宠。皇上也是看在太后的面子上才偶尔去她宫里几次，但她的运气确实好，在最得宠的如兰和木芝前怀上了龙种。
皇后虽然心里十分不舒服，但表面上也只能作出端庄大气的样子，叫宫女赏了纹贵人一些珠宝首饰便要她先回去休息，在胎坐稳之前不必过来请安了。
皇后这一番动作让所有人对纹贵人都是又羡慕有嫉妒，一个贵人怀胎竟然能让皇后如此重视。一旁的兴嫔酸溜溜地说话了“哎，纹妹妹真是好福气呢，兰嫔，你说是不是？”
无子正是如兰的一块心病，如今被提起，如兰也只能捏了捏手帕“是呢，我待会就送点东西到纹贵人宫里去，也算是沾沾喜气”众人纷纷称赞兰嫔娘娘贤惠，皇后却注意到了兰嫔和兴嫔脸上的不自然。
兴嫔是宫里的老人了，皇上还在太子府的时候她就是皇上的通房丫鬟，后来宛瑜，也就是现在的皇后嫁进了太子府之后，抬了她为二房。之后一年夕月也就是现在的德妃嫁进了太子府作侧妃。这三人当中现在只有德妃生下了公主，其他人均不所出。现在竟然是一个才进宫不久，不是很受宠的贵人占了先机，谁不生气。
请安就在巨大的震惊中散场了，一些新进宫的常在，答应们约着一起去探望纹贵人姐姐妹妹地叫个不停。如兰回宫后训诫了自己宫中的三位答应，让她们别送些吃食之类的东西给纹贵人，免得冲撞了胎儿。
不过几个时辰皇帝下朝便得到了消息，急忙赶往纹贵人所居的莺和轩。皇上登基已经有几年，但膝下一直单薄，此时听说纹贵人有了身孕，心中十分高兴。
纹贵人所居住的莺和轩是她进宫时太后给她安排的，位置比较偏僻。与太后的慈宁宫隔得比较近但与皇帝的寝殿离得远。一路劳顿，皇帝终于来到莺和轩。
莺和轩实际上就是四间厢房加上一个小院子，轩中只住着纹贵人一位嫔妃。皇帝越发觉得愧对了纹贵人，拟旨晋纹贵人为纹贵嫔，掌逸安宫主位。
宫中传的最快的就是消息，满红告诉如兰皇上把逸安宫赐给了纹贵嫔，如兰手中的糕点差点落在地上。如兰刚进宫的时候听教养嬷嬷提到过这个宫殿，这是太上皇在位时为太后专门修建的，宫内的亭台楼阁，假山池沼无不精致，这种珍奇的花朵数不胜数。春日，有杜鹃牡丹争奇斗艳；夏天有青松遮阴蔽日；秋日各种菊花令人目不暇接；就连百花凋零的冬季也有腊梅在雪中绽放...简直就是一个略缩的御花园。让纹贵嫔住进这样的宫殿，完全就是向所有人昭示了皇上对于这个孩子的重视。
皇后又照例派人送去了赏赐，并且说现在纹贵嫔的胎象还不稳，不宜过度劳累待纹贵嫔生下孩子，养好身子之后再给她补一个盛大的册封典礼。如兰得到消息后一点也不气恼——生下来之后？皇后好算计呢！这个册封礼有没有真要看纹贵嫔的本事了。不过，如兰转念一想，有太后坐镇，纹贵人的胎儿怎么会有事？
在这之后，后宫就如一潭死水。纹贵嫔根本不出逸安宫，皇上隔三差五地去逸安宫陪纹贵嫔吃个饭，也不留宿。初一，十五皇帝照例歇在皇后宫中。每天的早膳皇帝都是在自己的龙乾宫或者太后的慈宁宫里用。而午膳大多数时候都是在如兰的清兰宫用，或是把如兰召到龙乾宫去侍奉。这简直让宫里的人都气红了眼。特别是那些刚进宫的嫔妃，连皇上都见不到，更别提什么侍寝或是用膳了。
于是御花园中出现了许多争奇斗艳的“花儿”她们在皇上即将下朝是就三五成群地出现在御花园中。或是在凉亭里弹琴，或是在草地上起舞，还有的在路边采花……简直是八仙过海各显神通！当然，也有更聪明的人把目光投向了慈宁宫。毕竟，御花园是皇帝下朝后到慈宁宫用膳的必经之路，那么为何不去慈宁宫等着呢？
最先想到这个办法的是樱贵人，她是皇后的庶妹，出身也算显赫，自然也有理由去太后宫中走动。
这天，樱贵人从太后宫中出来，正巧碰上了皇上，她便向皇上说明了来意，又说不打扰皇上和太后用膳叙话，就匆匆告退。
她这种行为打动了皇上也引起了皇上的兴趣，当天晚上皇上就点了她的牌子，第二天更是送去了不少赏赐，其他人也只能自己撕几条帕子，摔几套碗筷，责罚几个宫人来解气了。
这是皇上第一次宠信新人，有了第一次就自然有第二次第三次。这批新人当中有性格沉稳的樱贵人，有活泼可爱的白答应，还有妩媚多姿的莲常在，温婉贤淑的马常在，更有体态丰盈仪态万方的林更衣……后宫中两人分宠的平静局面是不是即将被打破？
夜半，如兰从梳妆台的暗格里拿出一个纸笺。这个纸笺虽然略显陈旧，但花纹无不精美。纸笺上有两行小字：
“结发为夫妻，恩爱两不疑”这是如兰初次侍寝之后皇上给她的，这份痴情真的经过后宫这个“大染缸”的洗礼，会荡然无存吗？
作者有话说
第1章 伊始
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