《（西幻）北道而驰》爱因斯弹簧

8、第8章 同伴（二）

　　驿站的马夫弗里兹很抱歉地告诉他们，镇上找不到雪橇了。但他的马是北方种，比硝山的耕马都要耐寒，能跑得下这段路。

　　卢卡点了头，把所有的费用，塞满了整整一袋的铜橡子交到他手里。“另一件事，你得另找人替我们送这封信，告诉巴姆的威金斯一家，比尔·威金斯还活着。”

　　“比尔·威金斯？你们说的半路上救回来的就是他？”弗里兹吹了声口哨，“真有意思，昨天卡特才来我们镇上找过这个人。”

　　“你说谁？”站在门外的维洛忽然探了半个身子进来，活像闻见猎物气味的指示犬。

　　“老斧头卡特，那个木材商人，在西边山上拥有差不多一百格亩林子的那位。他骑了一匹马来，差点没把那匹好畜生废了，在镇上到处打听比尔·威金斯有没有经过，也不回答别人的问题。听说谁也没见过小威金斯，他就驾着剩下的那架雪橇往北走了……”

　　维洛拿手肘碰了一下他的手臂，似乎在寻求支持。“路上的那个人是老卡特。”她说，“也许威金斯家和他都在找比尔？”

　　“不过那个小偷并不想给人追上。”卢卡摇摇头，心里装着别的事，“不管怎么样，现在这都与我们无关了。尽早出发吧，天快亮了。”

　　女孩嗯了一声，陷入自己的思索当中。

　　再一次启程的时候，风雪一点没有减小。他们驱策着厚毛宽蹄的两匹大马小跑过镇外的石桥，经过几乎没有人经过的林间小道，登上两座山中间的山隘。

　　山隘里刮起的风仿佛坚硬的冰墙撞击在人身上。浓云聚集在头顶，但前方的山谷异常静谧，森林像一片黑色的湖。

　　他们下了马，慢慢走下雪坡。一下到山谷底部，狂啸的风雪就几乎完全消失了，这突然的转变使山谷显出一种可怕的寂静，却也使路好走了很多。

　　“不对劲……”他们从高大而分散的针叶林间穿过时，维洛往空气里嗅了嗅，“这里太安静了，好像什么活物也没有。”

　　“我还以为捡到的是只狼崽子，”卢卡有些心神不定，他还在责备自己一时心软再次带上了这个累赘，“想不到是头小猎犬。”

　　“我说过了，我是猎人！”维洛不高兴地朝他龇牙，露出自己尖尖的犬齿。

　　“好证据。”他指出。

　　维洛挥起一拳往他的肩膀砸过来，被他一侧身躲过了。

　　“哦，冷静一点。你的意思是附近的动物避开了这片山谷吗？”

　　“我不知道。极北的荒野也不像这样……”她挑着词汇，“死气沉沉的。阿列克谢，我老爹，带我去看天上的冥者之河的时候，原野上有成群的驯鹿和野牛，冰川中间有白狐狸钻的洞，还有雪枭——一只大雪枭差点把我叼上天去，那时我都六岁了。不过我们的干粮足够吃，别的你用不着担心。有我在呢。”

　　这一次卢卡礼节性地笑了笑，没有质疑她的自信心。帕斯维山谷出现异常的传闻仅仅不过小半年。因为今年来得过早的大雪，三一学会早就疲于奔命，根本无暇顾及其他。早先两名三一学会的研究员在这里失踪的事情绝不会有那么简单。

　　但现在他不是来调查异象的。假如法监部不愿管这事，以卢卡的身份更没有必要浪费时间插这一手。

　　“我们往西北去。”他踩着脚蹬翻身上马，“那里有三一学会的观测所。”

　　一路的骑行非常顺利。但是看得出来，维洛仍旧对太过寂静的森林耿耿于怀。的确，就连他也发现了，除了仍在飘落的雪和马蹄踏出的响动，整片森林几乎静止了，既没有树枝和灌木间的突然颤动，雪地也过于整洁，一点足迹也看不到。

　　直到他们遇上一条平淡无奇的溪流。河面只结着一层薄冰，小心地敲碎冰面之后，他们终于有了喝上了新鲜溪水的机会。

　　“下边有鱼。”维洛一动不动地望着水面出了一会儿神之后说。

　　卢卡正准备摘下马嚼子让两匹畜生饮一点水，回过头来却发现女孩正坐在浅滩边脱靴子。

　　“你要干什么？”

　　“当然是下去抓鱼。”

　　“这么搞下去，我们包里的食物就得从头背到尾了。”

　　维洛停下来，回头望着他。

　　“难道你就不觉得奇怪吗？”她说，“在路上我们什么动物都没见着，这儿却有鱼。”

　　“正是因此你才更不应该下去。这个山谷和外面不一样，任何地方都可能有危险。”

　　“那你能确定这里的水喝了没有问题吗？”

　　“我不确定。这就是为什么我打算让马先喝——”

　　小河中央忽然有一块冰面裂开了。马匹不安地轻声嘶叫着向远离河的方向后退。

　　卢卡也向后退了几步。维洛跳起来，抓住马的笼头无声地安抚它们，同时警觉地盯着河面。然而河面上冒出几个气泡后立刻又没了动静，只留下几片薄薄的浮冰晃荡着。

　　“那是什么？”她压低声音问卢卡。

　　这时两三条体型很大的鱼接连从破裂的冰面下冒出头来，鱼嘴开合几下立刻又缩回水下去了。接着又有其他的鱼顶破了冰面，数量越来越多，似乎整条河里都挤满了鱼。

　　“我猜是某个没见过的新物种。上马快走，不要回头，如果你晚上不想做细节丰富的噩梦的话。”

　　然而第一条大鱼已经抵达了岸边浅滩，并且缓慢地爬上了陆地。鱼长着很大的脑袋，两侧双眼暴突，开合的口里有层叠细密的尖利牙齿，身子扁而圆，身侧伸出似猿猴一样的四肢，却要更短而强壮，覆着光滑的鳞片。

　　那条鱼用四肢腾跃起来。

　　但维洛已经抽出腰上的军刀等着它了。她的双手飞速向下劈，把那条先锋劈成了两半甩到地上，接着侧身一脚，踢得第二条在空中舞了好几圈才掉回河水里。

　　更多的鱼围了上来。有一条鱼近身一跃，跳过她的头顶。

　　卢卡的手本已放在腰间的匕首上，这时本能朝面前一挥，堪堪把匕首捅进了面前张开满口利齿的嘴里。鱼摆了摆四肢不动了，然而他的手背也被划出了几道血印子。

　　“撤退！”他喊道，回身拼命拽住受了惊吓的两匹马的缰绳。维洛一个横扫拍飞了想要包围上来的鱼，退回来和他一起跨上马背。

　　“简直不敢相信刚才我们差点喝了这群猴子鱼的洗澡水。”维洛骂了一声。

　　“往好处想想，至少你没有为抓两条小鱼送掉命。”

　　两人一路策马狂奔，直到看见废弃的村庄才停下来。

　　几年前他曾经跟老师经过这里，因此对此地的观测所还留有些印象。一座灰扑扑的三角形建筑，立在离村子稍微远些的小山丘上，正对着村子另一侧的圣堂。

　　“来吧，今晚我们在那里过夜。”他说。

　　但是没有人回答。卢卡转过头，发现维洛停在水井边，踮起脚把半个身子都探了进去。

　　他踢了踢马肚子跑回去，维洛正拽着绳子想把水桶拉出来。

　　被提上来的井水带着一股魔法流动的气息。维洛死盯住桶里的水一动也不动了，她的坐骑，那匹红色母马也正把脑袋神过去。他当机立断跳下马，把那只几乎腐朽了的木桶踢回井里。

　　“怎么……怎么回事？”维洛如梦初醒地摆了摆脑袋，“我好像就是觉得有点儿口渴……”

　　“水源被污染了，”他说，把女孩从井边拽开，“从现在开始，我们最好只喝融化的雪水。”

　　卢卡上马朝前跑了一小段路，又不得不停下来等着，直到维洛晕乎乎地爬上马背，原地转完了两圈弄清了方向后才跟上自己。

　　他们回到原先的路径上，走上被雪覆满的台阶。卢卡不小心抬起头，在片刻的恍惚当中，他眼里那孤零零立在丘顶的三层建筑忽然变得状似一座高塔。

　　这感觉并非是毫无根据的：全帝国各处在建立观测所时使用的黑石砖都是由西南沿海运来的，与建成荒岩塔的是同一种石头。

　　他张了张嘴，又立时掐住自己的嘴，不让喉咙里的声音泄露出来。维洛走在前边，没有看到他古怪的举动。他喘息两声回过神，放低视线，提醒自己这不是荒岩塔，只是他曾经来过的小观测所，而他也正在离登岛入塔的资格越来越远。

　　幸运的是，大门上的镇守者浮雕早已统一改成了鲍德文一世的头像。若是在一百多年前，他站在门前时会看到某位大贤者，或许恰好就是他的老师那一支的前辈。

　　而现在“火树”鲍德文头上顶着王冠，对所有近前的人怒目圆瞪，鬈曲的胡子底下只有空荡荡的门框，里面一片黑暗，从外部无法窥探到门内的任何东西。

　　虽然大门开着，但不论来人是否属于三一学会，初次到来时不经过引导是进不去的。因此他下了马走到门前，冲女孩招了招手，示意她站到自己身边，然后搭着她的肩膀把她领进去，就像斯浦路斯先生曾经对他做的那样。

　　刚一进门，维洛的眉毛就几乎扬到帽子里边去了，“哇哦……”

　　“感觉到了？”他返回去把两匹马也牵进来，暂时拴在底层的窗棱上。

　　“说不出来，”她对着落满了灰尘的前厅转了转脑袋，“我不太习惯这么……这么安静的地方。好像在水底一样。”

　　“这里平常总是空着。”他解释道，拐进楼梯后面的储藏室。很少有魔法师在此地久留，因此也没人会费心整理环境——这个房间看起来就像是普通人家的厨房。

　　他在角落排列着的两只木桶上敲了敲，掀开盖子，“哦，前人留下的宝贵财富。看来今天我们能省下一点干粮。能麻烦你准备一下晚餐吗？我到楼上去给壁炉生火。”

　　维洛耸耸肩，欣然接受了自己的任务。趁女孩忙着清点食物的时候，卢卡拧开一盏油灯拿在手里，抱了一捆劈好的木柴上了二楼的休息室。但把木柴放在壁炉边之后，他径直又回到楼梯处，悄无声息地走上三楼。

　　三楼的大房间是正三角形，没有墙壁格挡，没有窗户，更没有壁炉。他把灯放在中央的大方桌上，脱下手套，走到墙壁前悬挂着的圆形镜子前，闭上眼睛，不去看镜子里的人影，然后将左手五指放在镜子中间。

　　“卢卡·罗德勒。”他说。

　　什么也没有发生。在皇都把假名编进系统的时候，经过这个观测所完全在他的计划之外。现在卢卡·罗德勒没有获取此地资料的权限。

　　卢卡·罗德勒也没有继续追查的必要。

　　但是他站在这里，就像过去每一次站在藏书室的书柜前时一样，根本无法抑制那种想要一探究竟的难耐冲动。

　　今天距离新月，也就是下一次对各个观测所的书架进行例行检查的时间，还有十三天。足够了。他用大拇指轻轻掐了自己一下，下了决心，然后扭头安静地听了片刻，确认维洛没有跟上来，才再一次对着镜子说话。

　　他把声音压到最低，很快地、做贼似地说：

　　“兰希尔·格洛斯特。”

　　墙壁——一块很厚的橡木挡板，无声地滑开了。

　　他平复了一下呼吸，将书架上的笔记和抽屉里的文件抽出来翻看。最近期的一份记录是晚秋时失踪的两个研究员留下的，并且里面没有提到河里奇怪的鱼类。他们在这里呆过两天，期间检查了周边的森林。除了全国如一的严寒之外，帕斯维山谷看起来一切正常，他们写到，只不过此地的飞禽走兽全部消失了。他们将会继续往北，在山谷中部与南下的另一支队伍会合。再之后，记录在十月底的某一天忽然中断了。

　　他们遇到了什么？

　　他向前翻，直到抽出几页看起来有些眼熟的稿纸。翻开的时候他的心脏猝不及防地被狠狠扯了一下——扉页上的落款正是艾列特·斯浦路斯先生。

　　上一次来到这里时，他作为学徒还没有资格打开这堵墙。但现在不一样了。因为双手发抖，他几乎拿不住那几张薄纸，只好将它摆在方桌上，借着灯光继续翻看。

　　这是由他的老师七年前同他经过这里时留下的记录。除了粗略写到对塔兰姆人旧帝国‘窃取’古炼金术上的几个新观点之外，斯浦路斯先生只在日志里提到自己将会和学生北上去往赫克港。

　　然而就在隔了一天之后，他写到维克多公爵的特使再一次找到了他。再一次。

　　他感到喘不过气来，只得用手肘撑在桌上，抱住头。老师早就知道公爵的目的了，却把他的学生举荐去了皇宫。

　　这里面一定有合理的解释。或许是老师太担心他的安全，希望他不要被卷进那场战争里……或许是老师认为他的学生站在帝国这一边，皇帝的身边，要比追随叛党安全得多……

　　“这里真暗。”另一个声音说。

　　他啪地将纸页反扣在桌上。