《（西幻）北道而驰》爱因斯弹簧

2、第2章 旅行者（二）

　　“咱们刚才见过，对吗，先生？”女孩说，北方口音硬邦邦的，“不过你也许该换件衣服了。”

　　“谢谢关心。”的确，卢卡现在几乎满身都是泥水，但那不重要，”你打算去格洛斯特城？”

　　“是的。”她咧嘴笑起来，露出一口健康的牙和其中尤其醒目的犬齿，手里的草叉往地面上一戳，”安东尼说，给他帮忙可以省下些路费。”

　　“独自一个人？”他忍不住问。

　　“有什么问题吗？我可不是小孩子了。”她好像受了冒犯似地皱起眉。

　　卢卡想指出她对“小孩子”的概念肯定有所误解，但最后还是忍住了。

　　“事实上，我有一个小小的请求，”他努力表现得恳切一点，“因为一件很要紧的急事我必须去北方，但你知道，邮车已经停运了，眼下只有威金斯家的雪橇……”

　　“你想要我把雪橇让给你？”她眨着那双透亮的眼睛直接问道。

　　“如果可能的话，是的。”卢卡很快地说，“当然，我可以给你一些补偿……”

　　“是什么急事？”

　　“……很抱歉我不能说。”

　　女孩看起来有些困惑，“我不明白。假如你不说，我该怎么帮你？”

　　卢卡把“我不需要帮助”这句话吞下去。

　　“我有个提议：我们可以一起去赫克城，然后你再从港口走水路到格洛斯特，既舒服又方便。”这是个绝好的解决方案。假如她仍旧表示犹豫，负担她的所有旅费也不是不可以。

　　但女孩忽然皱起眉。“不。我就是从那个方向来的，眼下不打算回去。”她大声说，“我已经不小了，我才不会回去！”

　　“我说，小家伙，”安东尼·威金斯的声音从外边传进来，“礼貌点儿，别惹恼了这位先生。”

　　“我不是小家伙！”她龇着牙做了个鬼脸，缩回去继续唰唰地把地上铺的稻草用草叉抛出来，甚至不再顾及站在门边的卢卡。“对不起，先生。”她怒气冲冲地嘟哝着，“先到先得，安东尼总是这么说。也许下次你可以跑快一些。”

　　卢卡不敢置信地望着她，但不得不再次强打起精神。

　　“可是……瞧啊，过几天就是寒息节了，为什么不缓一缓再上路呢？”

　　“那你为什么不能等雪停了再搭邮车过去？”

　　因为到那时候他的老师在法律意义上就是个死人了！卢卡咬着牙，然后深呼吸。

　　“不如这样办，小姑娘，我买一匹马送给你……”

　　“天太冷了，马走不过去。你也知道的，不然你自己干嘛不骑马？……等一会儿，”她说着停下手，皱起眉把帽子拉下来，一直盖过眉毛，”你怎么知道我是女孩子的？”

　　不，如果刚才就见识过这种固执劲儿，他大概就不会轻易下论断了。

　　最后他决定赌一次，往里走近了些，压低了声音说：“我知道有一件事你绝对会感兴趣的。愿意听听看吗？”

　　“你是在白费力气，先生。而且我还有活要干呢。”女孩有些警惕地说。

　　“天哪，我不会害你的。”他叹了口气，”只是刚才我听说你有志向当骑士，对不对？在这件事上，我倒是可以帮得上些忙。”

　　这一回女孩明显有些动摇，并且停下了手中的活：“你可以怎么帮我？”

　　“我在格洛斯特生活过，”他顿了顿，“一段时间。我也有些朋友，所以知道一些途径，完全合法的途径，也许恰好会对你有帮助。比如说，找人介绍你进骑兵预备役学校。”

　　女孩抬起头，长久地凝视他，卢卡也耐心地同她对视。

　　当卢卡以为她就要控诉自己是个骗子时，她却说：“你是在贿赂我吗？”

　　“不，不不不。”他愣了一下，几乎要笑起来，“没有那么糟糕……我是说，这种情况不会被包括在‘贿赂’的定义内，如果你担心的是这个……”

　　“嗯，好吧。不过既然你是从那儿来的，我只想打听一件事，”她终于带着不确定的语气开口了，“你知道我该怎么找到雾海公爵吗？”

　　卢卡很慢地眨了眨眼睛。他听见脑海里一声轰响，一种熟悉的冰凉的恐慌扎进腹部。不，现在不行。他把重心移到另一条腿上，身子悄悄倚住门框，双手插进袖子里。

　　“唔？”他歪了歪脑袋，”怎么，你要找已经死了的叛党头子？”

　　听到那个词时女孩不太开心地撇了撇嘴，但她最后只是叹了口气：“我不知道现在的公爵是哪一位。我一路都在打听，但得到的消息一点用也没有。所有人听见我问这个就忽然闭上了嘴，然后赶我走。所以如果你可以……”

　　“那难道不是很正常的吗？所有公民都有义务确保你没有什么不良企图……”

　　“不许侮辱我！”她提高了声音，”我对圣光之父发誓自己绝没有不良企图！”

　　“可以先从你的身份开始解释。”他耸耸肩。

　　女孩咬着下嘴唇一声不吭，良久才又开口。

　　“我叫维洛。维洛·缪勒森。”她一字一顿地说，表情看起来十分严肃，”我要去格洛斯特，是因为我想成为雾海公爵的首席骑士。”

　　说完她仰着头，摆好了姿势准备迎接笑声。

　　但卢卡没有笑。他僵在原地，像是被冰块砸中了脑袋，几乎喘不过气来。他又看见噩梦中曾见过的两个年轻男孩的脸。科蒂斯和尼克尔，兄弟两人笑着，骑着马在道路上飞驰，争论着由谁来扮演公爵的首席骑士，那时他们的年纪就跟眼前这个女孩儿差不多，而自己的个头只到他们胸口——

　　真奇怪，现在自己已经比他们高那么多了吗？

　　“在酒馆里你没有跟谁提过这回事，对不对？”他说，“很明智。我建议你之后也不要再跟人提起——还有很多人对那位公爵大人恨之入骨呢。”

　　说完他转过头，大步走出马厩。

　　安东尼正和他的父亲老威金斯从屋子里拖出来装燕麦的麻袋。“比尔，比尔！人呢？”安东尼吼着，“给我滚出来干活，你这懒骨头——哦，您这就要走了？”他对卢卡投来疑惑的目光，又摘下帽子对他致意。

　　“再会，先生。”卢卡笑笑说，同时穿过院子，推开后院的栅栏门离开。

　　街道上的雪并不比来时厚多少，他却觉得每走一步都要耗掉全身的力气。何必如此呢？那些比他更值得活下来的人都死了，被命运那条无情地涌向第二端点的洪流吞噬了，他又怎么还会妄想着能走出这片雪原？一个强烈而诱人的念头在他全然麻木的脑海中某处生发出来，催促他就地躺下去，等待这场该死的雪把自己给埋了。没有人会关心，没有人会发现。

　　这时身后的某处响起脚步声，随即一个矮小的身影从旁边窜出来拦住他。那顶皮帽子和下边的金发看起来有些熟悉，于是他抬了抬眼皮。

　　“喂，你到哪儿去？”那个叫维洛的女孩半开玩笑半带些挑衅地问，”怎么回事？我吓着你了吗？”

　　“天太冷了，”卢卡心不在焉地说，绕过她继续往前走，”我得回去喝点酒。”

　　他需要酒精，酒精会烧掉他的清醒意识。他不想要再见到洪流和雪原了。

　　“可你答应过要告诉我关于公爵的事！”

　　“我没有。我只说如果帮得上忙我会尽力，但这回事儿？抱歉。”卢卡两手朝外一挥，表示无能为力。

　　“那么雪橇呢？你不打算去赫克了吗？”

　　“随便怎样吧。”那有什么意义？“你最好也趁早放弃。你知道这是什么年代了吗？战争结束七年了，雾海公爵也死了七年了。他的骑士？哈！他们当中没上绞刑架的幸运儿还在服苦役……你听见人们怎么说了，要不是弗利斯莫兰家的人死光了，说不定到现在还没打完仗。而你……一个女孩，乡下出身，身无分文，崇拜叛党头子，还想要当骑士？”他轻轻地说，“这难道不是世界上最好笑的事吗？让我想想还有什么能超越的——比方说，你要不要屠个龙？”

　　女孩停下了，甩开他的袖子。“怪人。”她厌恶地在外套下摆上擦了擦手，“懦夫。”

　　即使这个词也不能激起他的任何感觉。他机械地往前走，一心只想回酒馆里点上一大杯私酿的火|药酒，直到那女孩又一次站到他前边拦住他的去路。

　　“干什么？”他已经极不耐烦了。

　　“你被盯上了。”她吸了吸鼻子，然后转头朝他们前头的一条巷子开口处喊道，”要么出来，要么就滚远些！”

　　街道仍旧寂静，以至于卢卡差点要嘲笑她的疑神疑鬼。但一阵悉簌的响动之后，三个人从拐角后边接连冒了出来，同时还在往周围瞅着，似乎还在寻找刚才对他们喊话的人。

　　卢卡扬起眉毛。他差点把这群家伙给忘了。

　　打头的是个耷拉着肩膀的瘦尖脸，目光闪闪烁烁的，带着一股狠戾。他最先确信说话的就是维洛，因此庆幸地嘿嘿笑了一声，朝地上啐了一口。

　　“你才应该滚回家喝奶去，小狗崽子。”

　　“别理他们。我们最好离开这儿。”卢卡压低声音说，拍拍女孩的肩膀，示意她跟自己往另一边走。

　　然而她没有动。“你们想干什么？”她问。

　　瘦尖脸的汉子很无辜地摊摊手。“找你后边那个外地人聊聊。我打赌他口袋里有不少银钱……甚至金子，可以接济一下可怜的穷人。”

　　“我明白了。你们还是滚吧。”女孩捡起墙角有一根掉落的树枝，抖掉上面的残雪，“要不然我只能把耗子赶跑了。”

　　三个人交换一下眼神，都笑起来，仍旧在越走越近。

　　卢卡皱起眉望着这个挡在他面前却只有自己胸口高的孩子。她肯定还不到十三岁。

　　“不论你是想表现自己的决心还是骑士精神，现在都不是个好时候。”他想站到女孩前边去，毕竟他已经是个成年人了，有责任这么做——却被她抬起手臂啪一下打在胸口给推了回来。他绝对听见了自己的肋骨断掉的声音。

　　“你先走，”女孩头也不回地说，“回旅馆叫点人来，待会需要清理街道……喂，你聋了还是瘸了？”发现他站在原地没动，她大喊起来，眼睛仍盯着面前的对手，“快走开，别在这碍我的事！”

　　“你在要求我把一个小女孩儿独自留给三个强盗？”卢卡难以置信地问。

　　而这个小女孩儿只是哼了一声，抓住他的手臂，把他甩到后边的墙壁上。这下他的脊椎也该断了。

　　他眼睁睁地看着三个强盗趁机扑上来，堵住那女孩的去路。而她仍旧昂着头，只是右脚往后迈了一步。

　　接下来发生的事实在出乎他的意料。

　　女孩像挥剑一样挥动手里的树枝，速度快得令人吃惊，那条枯树枝带着一阵风猛地抽中打头的瘦子的脑门，使他嚎了一声向后退去。接着她低身一晃躲过第二个高个子的一双大手，抬起膝盖命中他下|身要害。

　　第三个长着大把胡须的男人眼见情势不妙，调转方向从另一边的空隙中间穿过来，迎面撞在卢卡身上，来夺他臂下的长包裹。

　　卢卡被撞得眼前发黑，本能地抬手阻拦他。争夺间那层麻布被撕破了，露出底下的剑鞘。那人盯着护手上的银纹雕花，眼珠几乎要瞪出眼眶，不停挥拳打在卢卡身上，另一只手发力，把一截剑刃拽得出了鞘。卢卡则拼命伸出手抓住剑身，手掌立刻就被割得鲜血淋漓，但他咬着牙没有放手。

　　对方抡起拳头朝着他的脸落下来，但刹那间一道光冲破了层层叠叠的影子。那汉子的侧腹挨了一脚，整个人往一旁飞了出去，滚到墙根下哀叫。

　　“我早就叫你先走了！”女孩朝他俯下身，那只力量惊人的小手轻松一提就把他拽了起来，与此同时她反身又一挥手抽翻了第二次扑上来的壮汉。

　　然而就在她背后，瘦子悄无声息地跳出来，抓着一只敲碎的酒瓶直指她的心窝。

　　来不及了。卢卡本能地扑过去。他手里的长剑撞在女孩肩膀上，把她挡开了，酒瓶锋利的边缘刺了个空，堪堪从他手臂下划过。

　　维洛踉跄了一下立刻重新站稳，回过身一手肘打飞瘦子手里的瓶子，又照他的尖脸狠狠补上一记直拳，卢卡怀疑以后那张脸就该是浑圆的了。

　　三个强盗现在全都躺在了地上。但当女孩扬起头来时，卢卡发现她的瞳孔正在日光下反射出奇异的绿色。

　　她重又俯下身，抓住离自己最近的手下败将的领子，将他拖到一旁，按着他的头往雪地上狠砸了好几下，拳头揍在他的脸上快得像暴风，凶得像打铁的锤头。

　　事情开始有些不对劲了。