18、我等候你（二） ...
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“想堂堂安亲王府，至尊至贵，何曾受过这般折辱与欺侮？”一个贵妇人恨恨道，环头珠翠亦激愤得簌簌直摇。
明尚福晋五郡主只是中人之姿，此刻歪坐一侧，温言软语的延禧宫主子宜妃，便美过她十分。话说，卿云外袭郭络罗氏之貌，内里，却将母亲骄横跋扈的性子继承了个十足十。宜妃本就奉了旨意安抚于安王府，是以相较往常，更多赔了十万分的柔声小心。
“入宫时还好好儿一个人，如今再见，竟背上插着箭簇头，叫人抬回家里……一个小孩，什么都不懂，能与人结出多大的怨恨，竟舍得下狠心害她，听太医说，箭头还淬着毒啊……拔箭时，血流得满床满地，皮开肉绽，都能瞧见骨头发黑了……”话中哽咽，五郡主闭紧双目，宛如那幕恐怖景象犹然近在眼前，心痛不忍再看。她握住宜妃双手，似欲借其助力，方才能继续说下去。
宜妃掬一把动情泪，轻道：“都过去了，卿云会慢慢好起来的……”
五郡主道：“卿云是我十月怀胎，身上掉下的一块肉啊……瞧着她生死边缘徘徊，若非胤祺一路撑扶着我，府里倒下的，怕不止卿云一个了。”
“胤祺已经成人，是该有所担当了。”
“若非瞧胤祺的情面，卿云的阿玛又硬拉住我，当时我就要闹上金銮殿去。什么犯上作乱，触怒龙颜的，我都不管了。皇上当初是怎样应承的，保她平安喜乐，无忧无虑？事到如今，却连完好如初都谈不上。皇上又如何？他如给不出个口服心服的说法，安王府怎肯干休！”五郡主怒容扭曲，说得咬牙切齿。
宜妃思绪飘远，太息一声：“嫂子一时气话，可冤错万岁爷了。平日里，皇上将卿云宠成什么样，人人看得眼红心热，嫂子是明眼人，岂会不知。小妹冷眼旁观着，自卿云蒙难后，皇上愁得寝食难安，太医院呈上的脉案诊方，每日里都再三亲自查看方才安心。瞧着万岁爷日渐消瘦憔悴，宫中谁不暗暗揪心焦急，可谁也劝不住，总自责说，‘都是朕害了她’。卿云在宫外受苦，皇上在宫里，也是受苦啊。”标准的一咏三叹调。郭络罗氏从不出光耐看的绣花枕头，二分人才，二分温柔，再添三分善解人意，三分和颜细语，这才是十分的温柔乡，英雄冢。
“哼，罪魁祸首，还是那个天煞的贼子！滚钉板，下油锅，剐个三千六百刀都不足以赎其罪，惩其恶！”
凿岩般一锤重过一锤的诅咒，其怨毒之深，惊醒了伫立窗外良久，几已入定作古的两尊人形化石。
九阿哥胤禟收拾起一霎的慌乱，掌中的玩物转得愈发飞快，下意识地回望身后之人。八阿哥胤禩显是未及设防，顺手按住同父异母兄弟的肩。九阿哥一愣，待捕捉到这位熟悉得近乎陌生的哥哥的目光时，那其中一瞬的鄙夷、不屑、嫌厌已被略过，唯剩浸着亲近、友善、慰藉的温润，嘴角甚而噙着一抹孩子气的笑意，捂得人心底暖洋洋的。
就在此时，近在延禧宫正西向的永寿宫外，一个相类的身影亦默默立着，像在入神倾听什么。似断还续的歌声，飘飘渺渺，好似九霄仙乐，自遥远的天边传来，又仿佛一个女子隔着云端，低吟浅唱着一曲杏花烟雨的江南乡谣。
时光已逝永不回/
往事只能回味/
忆童年时竹马青梅/
两小无猜日夜相随/
如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。
窗内两个少女丝毫未觉，犹全神贯注于手中绣活。那年幼少女颇有神思不属，一旦针线稍慢，愁色便即漫上眉梢眼角，一发不可收拾。年长少女不时开解几句，又拣些笑话段子不紧不慢地说着，很是耐心。
“多亏是步荻姊姊，不然那悠然格格总杵在安亲王府，怎请得动。”简宁望着西暖阁，喃喃道，“这一回，额娘一定能好起来，一定……”
步荻只笑了笑：“这也难怪悠悠着急，听人说，寻到那云格格时，袍子上都湿了大片大片的血迹，回京路上全靠老参吊着一口气，凶险得紧。”
“莫非被射中血脉了？”简宁瞪大了眼。
“那还能活？就连大罗神仙也没辄了。”步荻摇头道，“传言都说，那箭好大的力，箭簇整个儿嵌进骨头里，骨头没裂没碎，除非挖肉撬骨，便极难起出铁簇。”
“骨头？岂不是要像关老爷一样刮骨疗毒？”简宁捂住耳朵，宛如刮骨尖刀正一下下挫在耳膜上。
步荻想想也是：“差不多罢。”
简宁却又摇头了：“围场我也上过，受伤流血之事更没少见，背上只中一箭，还没伤及脊梁要害，怎会流出一地的血？没道理……”
“这个嘛……”步荻示意简宁凑近，边附耳悄递私房话，边笑得古怪。
简宁闻言，不由杏眼圆睁，桃腮羞赧，一脸又是忸怩又是不屑的表情，愈发古怪得紧。“原来是头一回来葵水……女儿家嘛，总有这一日，本也没什么……”说了这句话，简宁脸上红得更加厉害，疑惑道：“宫里都在盛传，八哥今次有幸，成了那云格格的救命恩人，飞黄腾达就在眼前。莫非，还让他正巧撞见……”简宁难以启齿，回头征询步荻意见。
步荻表现得比她大方多了，一本正经地点头附议。
“啊，真不要脸！”简宁秀眉微蹙，扭扭捏捏，羞得连耳根子也红了。
扫叶秋风卷起窗外立者的袍角，寒气袭人，却抵不过立者脸色霎那铁青的冷清。
宜妃仍是一贯的温和可亲。
坐在塌上主位的五郡主，即便脸堆热忱，依旧盛气凌人。
秋阳笼罩下，那高高在上的两张迥异面孔，仿似重叠成一张脸，携着摄魂夺魄的美态，见者顿觉自惭形秽，无地自容。
那一霎那，九阿哥垂眼望地，攥紧椅靠，像是坐不稳。
而温文笑颜、不卑不亢的八阿哥，却颇觉慨然。
不过十岁出头的孩子，却有着颠倒众生的媚惑之姿，这不是妖孽，是什么？
春风又吹红了花蕊/
你已经也添了新岁/
你就要变心/
像时光难倒回/
我只有在梦里相依偎……
歌声划伤了沉默。一场唤不醒地梦中，十三痛醒过来，这才看见心底裂开了一道大口子，风吹上来，宛如无底。
永寿，永寿，住此宫中之人，又有几个曾得永寿？前朝董鄂皇贵妃之鉴，犹在眼前。
十三挥散不祥念头，一撂前摆迈进正殿，永寿宫前年才经大修，空气中还隐隐弥漫着新漆味道，华雕美饰，描金涂红，却掩不住彻骨的萧索凉意。一走进西暖阁，眼前骤然一暗。但见门窗紧闭，帐幔合拢，密不透风的屋子里，弥漫着浓郁的药味，混着加大份量的焚香，虽不难闻，却熏得人有些晕晕的。阁中竟无一个宫婢侍候，昏黄烛晕中，只照见一个身影孤独地忙碌着。果然是将悠悠请来了。
“乖，良药苦口，喝完病就好了，乖。”悠悠好像正强逼着病人喝什么。
“拿走，咳咳，不要……”
桌上两只空碗，悠悠又端起第三碗：“很好。最后一碗了，听话，慢慢来，再喝一口，再喝一口就好。”
病人挣扎得更厉害了：“不……你这该死的奴才，我杀了你，我……祥儿，快替娘杀了他，快！”
一声比一声凄厉的呼喊，十三登时醒觉，床上呻吟之人可不正是他的额娘，敬嫔章佳氏。“住手！”十三冲上去，拽住悠悠的手，怒道，“你没听见，我娘不要么？”
“不要什么？不要治病，不要活命？”悠悠只抬眼一望，便将十三制得大气也不敢出，却不松手。悠悠只好耐心解释：“你娘恶疾深入肺腑，体弱气虚，又兼服食过多大补之物，积滞在体内而无法排出，现已化为热毒，若不急救，只怕命在旦夕！”十三无法分辨，不敢再拦，眼睁睁看着母亲无力地干嚎呜咽，却被悠悠撬开齿关，将一整碗药硬灌下去。
待悠悠走开，这才露出床上平躺的中年女子。自三日前，太医暗示母亲进入弥留，他每次来探，只不过见证着母亲一点点的油尽灯枯，一日老过一日。如今，那张秀丽的面庞，已被疾患折磨得不成人形，颧骨突起，皮肤亦是郁郁寡欢的苍白色，从头到脚，唯一还透出些许生机的，就只剩那双不复黑白分明的眼睛了。而此刻，它们正死死盯住胤祥，浑浊，怨毒，目眦欲裂，仿佛要将他生生咬碎……随着烛泪一滴滴地滚落，渐渐的，泛黄的眼白蒙上了一层轻雾，空洞无神。或许是药起作用了。敬嫔嗫嗫地开始讲胡话，不知哪里生出气力，双手竟可竖起，在空气中乱舞，似在摸索什么。
十三跪倒床前，接住额娘的手，颤声道：“额娘，儿子在这，您别怕，一会儿就没事了。咱还和以前一样，带着简宁、舒宁她们，一家人在一起，开开心心地过日子……”
“额娘？……”敬嫔迟疑着问，突然间癫狂了般地又哭又笑，“简宁……舒宁，哈哈，儿子！”
“是，我在这，儿子在这陪着您。”
敬嫔噎了声，喉咙中嗡嗡的却发不出声响来。她伸手去抚十三的脸庞，轻轻地摩娑着爱意，双目却空荡荡的，似乎无法聚焦视物。“儿，子……”她艰难地一字字道。“是，额娘，您有什么吩咐。”十三急切着应，脸上亲抚的手却忽地一僵，没等他回过神，就被冷冰冰的一个巴掌掀翻在地。“狗东西，凭你也敢冒充我儿子，滚！”敬嫔倏地坐了起身，眉发倒竖，指着榻下完全懵住的十三破口大骂，骂完又哭，“谁也别想骗我，儿子，还我儿子……是我没用，连自己的孩儿都保不住，呜……让我知道了是谁偷藏我儿子，活着报不了仇，我死也不瞑目，做鬼也放不过你……儿子！……”
悠悠显然未料到药性如此激烈，大吃一惊。年仅十四的胤祥何曾经过此事，以为娘亲已是回光返照，不由泪水盈眶，扑上去抱住母亲，不让她锤打自己：“额娘……你病糊涂了！我是胤祥，我就是你的儿子啊，娘！”
“谁是你娘？你又是谁的儿子？”敬嫔发了疯似的拼命挣脱，喝道，“来人，快将这该死的奴才拉下去，立时杖毙了……”
“不行！”悠悠抢前捂住她的嘴，命令十三道：“制住她，不能让她把人都招过来……”谁料敬嫔猛咬一口，血如泉涌：“咬死你，我咬死你！”悠悠大骇，慌忙松开了手，处理伤指。
“为什么……”十三却已撑不住理智，只是抱着母亲一遍遍地问，“她怎么会突然变成这样，怎么会……”
“额娘！”只听一声尖叫，简宁一头冲进来，不由分说，搂着敬嫔就是抱头痛哭。
步荻站在一旁，眼圈泛红，门口亦是人头攒动。因为悠悠曾下了死令，治疗之时，宫娥太监，谁也不许迈进西暖阁中一步，是以尽管阁中吵闹，大家却无一敢越雷池一步。直到连见八公主、步荻小姐破了禁令，大家这才忍不住聚到门口一探究竟，但都不敢发出声响。
“饶命，大人饶命……”中了邪的敬嫔，突然间蜷缩起身子，惊恐万分地往床角钻，眼见退无可退，竟而咚咚地不住磕头求饶，“奴婢再也不敢了，不报仇，不要儿子了……饶命啊肖大人，奴婢知错了……”
敬嫔不知惧怕什么，竟吓得面如死灰，嘴角一道殷红色血痕，鲜艳得更是森然恐怖。十三瞧在眼里，心如刀割，泣不成声。只苦了简宁，声嘶力竭地越哭越凶，几乎晕过去。
悠悠眼疾手快，一根金针刺在敬嫔昏睡穴上，便撇开她不理，走到门口，沉声道：“性命攸关之事，是你们凑热闹的地方么？是不是真有人挨了板子，你们才会有记性？散开，该干嘛干嘛去！”人群登时噤若寒蝉，作鸟兽散。悠悠回头看见步荻，说话更是严厉：“步荻，我叫你看住这小丫头，你是怎么做的事，你把我的话都当耳旁风了？听着，我不说第二次，赶紧把她拉出去，管好底下的无谓人。”
步荻诺诺道：“敬嫔娘娘叫得如此凄惨，我一时情急才……”
“你凭什么乱骂人？”简宁伏在床沿，揪着十三衣襟，呜咽道：“哥，额娘是怎么了，晌午还好好儿的……都是她害的，她与那云格格是一伙的，咱不要她治了，额娘……”
针下没多久，敬嫔眼神一散，终于安静下来，只是不时傻笑几声，迷迷糊糊地哼起了小曲。
“八公主。”悠悠本待与她讲理，忽然身子微微一颤，脸色大变，目光却是落在简宁头顶，一支白玉镂雕梨花簪上。简宁泪眼婆娑，还待说什么，却已被步荻拉将出去了。悠悠调匀呼吸，对十三道：“还有你，你也请罢。”
看见简宁被带走，胤祥俨然清醒了些。“你究竟给额娘喝了什么？”他放开痴痴呆呆的母亲，端起一只药碗，一嗅之下，勃然大怒，“酒？你竟然给她灌酒！额娘她连一滴的酒量都没有，你竟一口气给她硬灌了三大碗！我倒要请教，你学的是哪家的医理，开的是哪门子的良药？你……你是救人还是害人？”饶是十三厚道，此时业已气得浑身发颤，眼中怒火随时可能压制不住，喷薄而出，总算瞥见悠悠伤指犹在滴血，才竭力忍耐着。若换作旁的太医，还噜苏什么，早就着人轰出去了。
悠悠什么阵仗没见过，更凶神恶煞、喊打喊杀的病人家属也有，何况连发脾气都如此克制的十三。她面不改色，轻描淡写道：“我做事时，不喜欢跟人罗嗦。你若实在不愿离开，那就安安静静、老老实实地呆在一边，否则后果自负。”
十三指着母亲：“怎么，也想一针把我刺倒？”
“在你积郁成疾，日日失眠以至形容枯槁如你母亲之前，倒还不必那么麻烦。不过，脸上小小一针，令到舌头瘫痪个三四天，只是举手之劳罢了。”
“什么？舌瘫……”
只要她愿意，短短一句话，再横的人，也能被嗝应得好似囫囵吞了一只活苍蝇。
摊开针囊，点燃酒精灯，悠悠已然替敬嫔宽衣解带，因避嫌，十三不得已只好偏头走远。轻烟起处，只见她左手执针，右手取艾草自脚底往上，慢慢熏炙各大要穴，每炙完一路经络，就见金光一闪，金针分毫不差地刺封住穴位，随手一弹，轻轻颤动，熠熠生辉。“挡着光了，走远点！”悠悠瞥见十三明明满腹疑惑，却生怕惊扰而强自按捺的样子，不禁想笑，“治疗之时，容不得半点差错。光线不够，一不小心刺到别的穴位上，可就万事休矣。”十三当然不敢反驳。
耳听得敬嫔犹自轻哼，句不成句，曲不成曲，依稀便是那首江南乡谣的调子。
时光已逝永不回/
往事只能回味/
忆童年时竹马青梅/
两小无猜日夜相随……
浓浓的烧艾味，醇醇的酒香，在烛影摇红的发酵下，纠缠晕染成一幅幅久远韵长的画面。胤祥仿佛喝醉了般，脚虚站不稳，有些恍惚。“酒？……”
“酒——可是个好东西！”少年一仰脖干完，得意地一亮空荡荡的海碗，浓得化不开的笑容，足叫天地为之一黯。昔日那个卓然超群的五阿哥，有气焰，但不嚣张，那份实实在在的霸气，似乎稍有不慎，便会堕为灼灼伤人的跋扈，他却掌握得刚刚好。“痛快！三大碗灌下肚，便是冰天雪地，光着膀子照样抡枪使剑。上马逐鹿，单手擒虎，全都不在话下。”
搁这气场里，底下围坐一圈的小弟们，早震得只剩瞪眼呆看的份了。略过众人，自然也包括心痒痒的十三，五阿哥独独抱过了当年的小卿云。
那时的她，堪堪五岁出头，小小的个子，竟似浑然不觉五阿哥所谓的摄人气场。不得不赞叹，五阿哥真个好眼光。惟有此二人合于一幅画中，各显各的惊才绝艳，相得益彰，谁也压不下谁的风彩。谁能断言，一定就天无二日？
“想喝？”
“五哥哥，你何时也学了姑姑妇人家的婆婆妈妈？”卿云下巴一翘，偏不受他逗。
“好，你尝一口。”
卿云审视着五阿哥推过来的大碗酒，伸出细细一根食指，蘸着喳么了一口，“甜丝丝儿的。”她放心地喝了满满一口，才抹抹嘴巴，酒劲噌地窜将上来了，热辣辣的火从舌头一直烧到胃里，兀自逞强道：“真痛快！”
五阿哥哈哈长笑不止，说：“我荐给你这么个好东西，你怎么谢我？”
卿云很是不屑：“我原以为大碗喝酒大口吃肉的，都是大英雄真豪杰，哪里会讲这么寒酸小家子气的话。五哥哥，你可把咱满洲老祖宗的脸面给丢尽了！”
“好，以后我但凡想大碗喝酒，大口吃肉了，必少不了你云丫头的份。至于大英雄真豪杰，要做咱俩也一块做。”
“不好不好。”卿云嫌恶地瞄了眼碗中的解忧杜康，严重不同意，“什么英雄豪杰的虚名头，能值什么？我才不希罕呢。当英雄太累啦，倒不如嫁一个天下第一的大英雄，万事自有他出面挡着，那才是真痛快。”
五阿哥兴趣极浓，问她：“那怎样才配称得上天下第一的大英雄？满清第一巴图鲁？”
“巴图鲁？整日价喊打喊杀的粗鲁武夫，谁稀罕去倒贴？”
“那你倒说说看……兴许咱们卿云格格的未来佳婿，就在这个大帐里呢。”
两人越谈越没边没谱，此刻话题彻地一转，众人均是一个激灵，浑身打颤。
卿云于是扳着手指数开了：“要有阿玛的相貌，三哥哥的学问，五哥哥的骑射功夫，十哥哥的逗趣，十三哥哥的聪明，十四……他就免了，若是比太子哥哥还逍遥就更好了。反正最要紧的，得跟额娘一样，只疼我一个，不许跟别的女人好。”她嗓子很脆，一口一个“哥哥”，喊得直甜腻到人心窝子里去。
“这……还是个人吗？”五阿哥望天。
卿云哼道：“找不到我便做老姑娘。就是去庙里跟姑子作伴，也不要皇上乱指给我的丑马瞎马。”
五阿哥禁不住又逗她：“即便叫你找着了，若他娶了三四房小的回来，你就是个固伦公主，怕也没辙。”
“除非他嫌命长！”卿云怕人没听明白，解释说：“他讨几房，我就撵几个。真把我逼急了，心一狠，杀光那帮女人，再将他这个罪魁祸首给千刀万剐了。到时候，不等皇上姑夫抓我下狱，我就逃之夭夭。逃不掉就抹脖子，大家同归于尽。反正叫我一点一点地尝零碎苦头，宁死也不干。”
小卿云之言狠得决绝，掷地有声；影像却在渐渐淡去。
突然想起这个，真是好没来由。十三托着头，仍是一如当年的迷惑。只是隐隐觉得，他心心念念的那个过去的卿云若还在，怕也不会有什么好结果。那所谓的天下第一大英雄，他固然成不了，即使她愿纡尊降贵下嫁于己，自己焉能保证一生不变，永不娶小？
被酒气这么一激，十三倒逐渐清醒了过来。
这时，照明巨烛燃去了大半截，悠悠长舒口气，终于针炙完毕，而她业已筋疲力尽，大汗淋漓。
“敬嫔娘娘大好了吗？”
蓦地一声说话，悠悠和十三均吓得不轻。回头看处，原来是步荻，她歉道：“简宁妹子睡了，我便来看看有什么需要帮忙。”
悠悠摇摇头，只说：“你来得正巧，取只空盆来。”步荻立即拿来，瞧见悠悠打开手术工具包，抽出一把小刀，刃口锋利，寒光凛凛，正贴在敬嫔右手腕处比划，方欲下刀，突然旁边伸出一只手抢过刀去，却是十三。敬嫔身插金针，衣衫未整，只见他夺刀就退，远远叫道：“额娘又未受外伤……你搞什么鬼！”
“快还我刀，若药效过了，你娘可忍不得痛！”
十三岿然不动，只是牢牢盯着悠悠，坚决要个答案。
悠悠苦笑道：“你放心，我没有替人开膛破肚开上了瘾。”见十三不信，只好解释道：“敬嫔肝病危重，已入膏肓，换肝或许尚有一救。即便你愿捐肝给她，如此大的手术，怎么可能在这么简陋的卧房内动刀？今日，我只不过助她稍稍理气调血，或可延得一二月的性命。”
“你说什么……一，一二月的性命？”
“从一二日延长至一两个月，怎么你还贪心不足？若非步荻说，你们兄妹只望母亲多活一日好一日，我是不会来的。”
“好，好吧，只要能让母亲熬到舒宁从盛京回来……那你动手罢。”十三将刀交还悠悠手中，奔出房去。
“端稳盆，莫溅到衣裳。”悠悠一提醒，步荻慌忙收回目光，眼看着敬嫔瘦骨嶙峋的手腕被割破，血流了一小盆，腥不可闻。坏血放尽，敬嫔依旧脸色苍白，却少了层渺无生趣的死灰色，呼吸平稳，已沉沉睡去。
止血包扎，拔针灭灯，等到一切收拾停当，悠悠洗净手，背着一身家当走出西暖阁，抬头就见十三倚门而立，招呼道：“不知不觉，都这么晚了。”
“是啊……”十三正失神地望着西山薄日，忽道，“卿云真中了毒？”
“中毒？你也信那风言风语？”悠悠倦了，淡淡道，“箭头涂的只是普通狩猎用的麻药，虽然……”她苦笑着不再继续。
“额娘呢？”
“睡了。无论睡到何时，都别叫醒她，她太久未睡个酣畅了。药还是照会诊的方子吃，我另拟了张补血养气的方子，煎服法都写在上面，大补之物却是不必了，尽孝心也没这么个孝敬法。你也别太伤心了，照顾好妹妹，多陪陪母亲。”
胤祥兀地回过神来，收摄心绪，一一应着。望见悠悠一脸疲色，十分憔悴，不由怃然之外，更生敬意，倾身拜道：“有劳你今日特地跑一趟，我还不识好歹，多番冒犯，实在惭愧，无地自容。”
悠悠忙托住，笑说：“既托庇于太医院中，行医后宫，乃是份所应为之事。你真要谢，应该去谢步荻。”
“她要谢，你更应该谢。”十三恭恭敬敬行一大礼，“他日若有可供驱策之处，你只管开口，水里火里，万死不辞。”
“如此……我还真有一事相求。”悠悠心念微动，也不假仙了，立时开口。“想必你早有所闻了，尚书房新来的伴读陈良，与我渊源颇深。你也知，宫规森严，自从入宫之后，一个在太医院，一个在尚书房，虽同在一城之内，却从无机会碰面叙旧。你日日出入尚书房，若能遇见他，还请替我捎声好，数月未见，甚是挂念。新近手绘丹青一幅，盼有日能与之共赏，再赋新诗。”
“你这一提，倒让我想起了从前，你，我，十四，卿云，一起上书房读书的情景。”连日来，胤祥头次展露欢颜。
“是啊，我还记得那时绛雪轩闹鬼，咱们一时好奇，伙同十阿哥半夜去爬御花园的墙头，然后白天就被罚抄，那则抄了五十遍的降罪诏书，我至今都背得出来！”
“我也背得出，加上卿云的，我可抄了足足一百五十遍！”
然后，两人就齐声背起来：“我错了，我保证再也不恣意乱为，做有违宫规祖训之事，如若再犯，不需皇阿玛（皇上）降旨，自愿去六科罚做科抄两月。”背完止不住地哈哈大笑。
那是个飘香的季节，十三模糊地记得，卿云的书桌上，成天摆着一盏细颈青花瓷瓶，盛了少许清水，一枝桃花斜倚其中，含春带笑，花色正浓，粉瓣嫩枝上犹带着清早的晨气，被室内温热一蒸，沁出一颗颗细碎的水珠。
可惜，即便色若春晓之花，一入秋凉，亦逃不开凋零破败的穷途末路。
当年的总角之宴，言笑晏晏，今日又往何处去寻。
十三笑道：“你与陈良见面之事，说来不难，做来却也不易，我记在心上了。你且再等几日，容我思虑成熟了，自去找你。”
“此中厉害，我理会得。数月都等下来了，何妨再多几天。敬候佳音，告辞。”
“慢走。”十三目送悠悠的背影渐渐消失，压在胸口的大石，轻轻提起，又轻轻放回原位，未减分毫重量，连叹息都不能够。他走回西暖阁门口，新烛依旧昏黄，又见一个孤单的身影在灯下忙碌，若非母亲睡得安详，他几乎要误以为适才只是做了一场白日梦。这一天，都是在做梦罢？
在太阳的光辉下，还有什么东西能保有自己的色彩？再低眉顺眼，温柔多情的花儿，也成了陪衬，曝晒之后，没了清新，失了芬芳，仿佛生来便是一无是处。世间非无赏花人，只可惜早教夺目的光芒刺瞎了双眼。
他怔怔地，望着步荻不放。步荻仿佛有所觉，侧首微微一笑，颊映红霞，含羞带俏，更增娇艳风致。胤祥蓦然惊醒，张手打了自己一记耳光。步荻怎猜到他这番心思，骤见十三阿哥挥手自掴，既惊且忧，但要开口探问，却是不敢。
十三只瞧她的表情，已然明白了，轻叹口气，暗想：“若卿云当真愿执子之手，与子偕老，那我一早狂喜得姓甚名谁都忘了，何况一生不娶侧室之区区小事尔。纵然当场就死，万劫不复，我也甘之如饴。”决心一表，围场争吵的画面，卿云半讽半笑的惫懒神情，就针刺般扎进了脑门。十三忽然觉得很好笑，很轻松。毕竟，这一切又不是他的错。
步荻低头走近，千头万绪，竟拣不出可说之话，只好沉默。
“这几日，辛苦你了。”胤祥诚恳道。
“不必谢我，是太后吩咐我来探视敬嫔娘娘，我只是奉命行事。夜了，我也该回去复命了。”步荻冷淡地说着，行礼要去。
想起中午失态之举，十三歉仄道：“对了，今日还未向皇祖母请晚安，我顺路送你回去。”
步荻仔细地打量着他，生怕漏过他脸上任何一瞬的神情。“这是你头回真心对我笑罢。”
“是吗？原来我平日里这么吓人？”胤祥笑说，眼梢眉角染了层暖暖的黄昏色，“我记下了。日后只要一与荻姐……步荻小姐照面，那就在提醒我，‘你该笑了’！”
“如此说来，将来人们见到笑脸迎人的十三爷，那可都是我的功劳！”步荻眉眼弯弯。
十三亦笑着连连称是。
两人并肩往慈宁宫去，一路融洽。望见慈宁宫宫门，步荻轻轻一笑，说：“同样是谢，你许了悠悠那么大一人情，怎么到了我这便不提了？十三阿哥，你未免有点厚此薄彼罢。”
“果然是我的疏忽。想要什么谢，请但说无妨。”
“我也不贪心。”步荻道，“那幅署名‘青山’的梅花图，能送给我么？”晌午时还不识得那“青”字，但她过目不忘，回去写了，一问悠悠便知。
十三一怔，这才慢下了脚步，心虚道：“那也不是什么大家名作，要来作甚？因了爱画的妄名，我屋里倒收藏了许多皇阿玛赏的古画佳品，哪日得闲你尽管来拣，有瞧中的，尽管拿去，不必跟我客气。”
“可我偏只爱梅花，尤其是那幅画中的梅花，看了就再也搁不下，忘不了，就想日日夜夜都能对着它。”
十三脸色微红：“你若真爱梅花，我识得那位青山兄，只需说一声，让他为你重画一幅便是。至于那张画，真的不值什么。”
步荻也不失望，说：“那倒不必，我只是随口一问，十三阿哥权当我讲了个笑话。”
“你为什么喜爱梅花？”胤祥感歉地岔开话题。
“我也说不出个所以然。或许，只是因为我娘的名字里有个‘梅’字罢。”步荻极目南方，表情低沉。“你放宽心，悠悠的医术我是亲眼见识过的。只要有她在，再危急的人，没有不手到病除的……”
“其实……我一直都觉得，你娘那一句‘漫漫冬日余晖短，步步荻花相映长’，真是不俗的佳句。听皇祖母说，你娘仍住在江宁，你想她吗？”十三停下道。
步荻心中一热，面上仍是感伤一片：“再过些时日罢。”终有一日，待她有了能力，“等到时机成熟，我会将母亲接入京城。”到那时，倒要瞧瞧家族里还有谁人敢怠慢她们母女。
“何不向太后求恳，皇祖母她最是好心，说不定……”
“不成！”步荻急急否决，“这样芝麻绿豆的小事，怎好意思去麻烦太后她老人家。母亲之事，我自有主张，待会见了太后，你千万莫多口，便是真心谢我了。”
步荻可是太后的新宠，怎地如此忌怕太后？十三顿时起了疑心。“咦，你流鼻血了！”
“什么？”步荻一抹鼻子，惊见血红，慌忙仰头，并拿手帕塞鼻止血，“想是秋天干燥，近来又忙，未注意休息……”
胤祥看她一脸狼狈，想到这些日子里，她为了母妃忙前忙后，照管简宁，将永寿宫打理得井井有条，不由柔了心肠，轻轻握住了步荻的左手，暗叹：“这世上，何曾有谁如此尽心尽力地只为了我？”十三正沉浸在万千感慨中，眼角忽而瞥见宫门口一个人影，是沂嬷嬷。凉水一浇，他又回到了秋日渐凉的傍晚。毫无预兆的，十三轻轻一伸手，揽住了步荻。或许这样做，能让太后安心，让他二人都少一些压力。
步荻尚被莫大的欣喜包裹着，轻轻浮浮的身子，好似在海水中漂游，突然一个大浪兜头盖过来，将她打回冰冷的岸上。面对这个没有一丝温情的拥抱，步荻失落进了惆怅，无法自拔。
只有沂嬷嬷知道，在步荻瞧不见之处，十三阿哥正含笑望着不远处的宫门。其实，在朦胧的夜色里，根本看不分明。兴许他不是望着宫门，是慈宁宫殿？是紫禁高墙？又或者是天边渐行渐远的火烧云。
作者有话说
第18章 我等候你（二）
