8、乡试 ...
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傍晚，顾琬正准备用晚饭，突然听到门口传来宫人恭敬的声音“参见皇上。”顾琬放下碗筷，就要去门口接驾，却见方天睿已然走了进来，神色憔悴。
看来，对于威烈将军叶仓的死，方天睿是真的很是伤心。顾琬见到他这般憔悴，心里头隐隐有些高兴。只是，他为何要来此，而不是，去找魏妃？她掩下心里头的情绪和疑问，亲自为方天睿盛了饭，一边盛饭一边讲“不知皇上来，未曾迎接，臣妾就以此赔礼了。”
方天睿沉默坐下，见他不想说话，顾琬也很有眼力地，不讲前朝后宫事务，只是体贴地为他夹菜。
“皇后，”方天睿突然开口，“威烈将军叶仓之死，你可知道了？”
顾琬见他终于提了，把碗放下，点头，犹豫地开口“其实，臣妾尚在云州之时，便听到威烈将军旧病复发的消息，当时以为，定会无碍，却不想……”
方天睿却并不在意顾琬隐瞒之事，只自顾遗憾地叹道“云州威烈、威远将军，卫国守疆之良将，想来是朕德行不善，故失此大将！”
顾琬见他这样说，心里头有些过意不去，宽慰道“皇上万勿以此自责，威烈将军之亡，或是人祸，与皇上无尤。”
方天睿听到此话，问“这话怎么说？”
顾琬赧然回答“其实，这是在家的时候，听到我父王说的，威烈将军之病，或许是有人害之。不过，想想也是，叶将军既是能征善战之将，身体想来是很好的，突然旧病复发，实在让人不能不疑。”
方天睿看琬一脸认真地分析，心里突然觉得轻松了许多，他于是说“叶仓逝世，朕原欲让其陪葬昭陵，可……”然后停下，想看看顾琬怎么说。
“他留下遗言，拒绝了吧！”顾琬接道，语气平淡，似是早就晓得，“叶仓此人，素来不为功名所累，他留下这样的遗言，实在不足为奇。”
“你倒是了解。”方天睿若有所思看了顾琬一眼，开口。
顾琬意识到气氛不对，假装没听到，建议“叶将军拒绝皇上对其赏与的殊荣，皇上应下，显皇上能纳善言；但皇上爱惜功臣之心，自得另有表现。”
“哦！该如何表现？”方天睿听她这话，觉得满意，于是，发声示意她继续说下去。
顾琬仔细回想了一阵，“皇上可在宫中筑一思贤台。”
方天睿听了，皱眉，否决“先帝晚年多灾，现下国库并不充盈，修筑台阁，劳民伤财，不妥。”
顾琬听完方天睿的话，接话“我记得皇城南边有一闲置阁楼，皇上可以着人修缮，换个匾额，也不太费银钱。”
方天睿于是觉得可行，后召有司商议，选了个吉日，修了思贤台。
再说，这方天睿与顾琬大婚后不久，便是三年一度的科举考试之时。因着这是新帝的第一次科考，若在科考中能名列前茅，则很可能成为皇帝的心腹，到时候，封侯拜相，也是可能，大晋士子都跃跃欲试。
在威烈将军叶仓逝世后五日，大晋昭宁朝第一次秋试拉开了帷幕。
因着是秋试，京都监考的也只是从礼部和吏部选派了几位平素清正的官员来担任。
当天，天只微微亮的时候，家中有人得了秋试资格的，都已忙将起来，烙好了饼，叫书童拿好，嘱咐了一遍又一遍，才送了士子进了考场。
考场门口，京畿卫的士兵立于两旁，仔细检查着考生所带的物品。是以，队伍颇长。
在没人注意的地方，一个粉衣少女再一次检查了手中包袱，确定并无遗漏后，才交给了对面的男子，盯着男子，眼里带着璀璨的光芒，鼓励“兄长，加油！”
男子宠溺地摸了摸她的头，自信地“你放心，我先去排队了，你莫等，先回家。”
“嗯！”那女子听话的转身，将要离开，又回头做了个加油的动作，才欢快的离开。
她的兄长，是大晋最优秀的，秋试一关，她丝毫不担心。
那男子见妹妹离开，才敛了脸上的笑意。京都士子多出权贵之家，秋试一关，虽不如来年春试，但却更需把握好应答程度。若是太过显眼，怕是会惹来麻烦。他暗暗计量了一下此番应试的士子中，京中确有才名和家中显赫的士子数量，心下有了计较。
“把你包袱打开！”耳边士兵的喝语打断了男子的思绪。
男子连连道歉，自己打开包袱，让兵士检查。
兵士将包袱里的烙饼一块块掰开，见没有夹带的东西，才递回给男子。男子接过，跟着前面的人，去了考场。
等所有考生入场，已是辰巳将接之时。副监考官看了一眼旁边的水漏，清了清声音，“入座，准备。”于是考生入座，润笔。主监考此时才取出试卷，当着副监考和几位监察使的面，宣读考题，“此次考试题目是，治。请诸位开始作答。”
这个题目并不难答，在书院学习时，先生出的考题大多都比这个刁钻，生僻，但这问题，说简单也不是简单，答得出彩，未必是好事。
几位考官心里想过许多，面色未改，端肃地看着底下考生，有几个文采出众的，略一思索，提笔便答，看得考官直叹惋惜。
方才那位男子听过考题，心道，竟是这样一道题！这题，若答得出彩，只怕于日后仕途有害而无益。扫了一眼已开始作答的人，在心里快速计算过，才提笔，写下自己的答案。
时间一分一秒过去，不知不觉间，已过去大半，有人已答至尾声，男子扫了一眼自己的答卷，觉得满意。于是，搁笔，示意巡考。巡考走上前，小心地将他的答卷封存，然后，带离考室。而在巡考做这些的时候，早有人将男子带去了考生休息的地方-这些考生在试卷批阅校对期间不得离开。
男子拿了自己的包袱，到了休息的地方，拿出一块碎饼，倒了点水，便吃了起来。在这里，每个考生都是如此，除了烙饼，并没有其他干粮可吃。
当天晚上，这些考生安睡的时候，他们以前所做的策论已到了国子监。国子祭酒和吏部官员阅卷，阅完一份，便叫拿下去，同以往笔迹校对。
是夜，国子监彻夜通明。
在国子监及吏部官员连着数日的连续工作之下，乡试中举的初始名单终于拟出，由吏部尚书林禹呈报中书省。
中书省审过，交由门下省负责出榜事宜。
放榜之日，张榜之处人潮拥挤。
“我中啦！”不时有人发出兴奋的声音。当然，有中举的，也就有名落孙山的，实是，各家欢喜各家忧。
一个女子在人团外焦急地等着，她不断地走着，在心里头骂那进去的书童，怎么就那么没用呢？怎么就还不出来呢？又忍不住担心地想，万一哥哥这次没考好怎么办呢……
终于，在她胡思乱想了许多过后，她家书童挤了出来，欣喜激动地“小姐，少爷中了！第十三名。”
外界万千繁杂此刻尽皆消失，那女子过了许久，才终于找回自己的声音，呐呐道，“太好了，快回去告诉哥哥。”
“是，小姐。”书童欢快应，先跑了回去。
他们没有注意到，一个一直跟在他们后面的人，在听到消息后，转身离开。
那书童回到家，报喜的人竟也到了，老夫人高兴地话都说不利索了，只想着，要好好待这些宝喜官。将人请进房，烧了最好的茶，给他们泡着喝，然后，离开准备赏钱，吩咐厨子去院子后面捉鸡去了 。
那男子听到消息，脸上露了一点笑意，不出所料。那么，来年会试，他的眼中露出一点精光，他便有资本全力以赴了。
宫中，诸妃又在坤宁宫陪着顾琬聊天。
“小姐，”卿云附耳言，“卿凌有消息来了。”
顾琬听了，假意打了个哈欠，众妃也极有眼见，纷纷道“皇后娘娘既然累了，那妾等便不叨扰了，妾等告退。”
“嗯，下去吧。”顾琬懒懒地打发走了众人，见她们都离开了，立刻问“什么事？”
“倒也不是什么大事，此次乡试，京城我们有十二个人中举。”卿云低声答，“最好的名次是十三名。”
顾琬想想，还算好，“嗯，毕竟这次的题目，不太好答，他们都是理智的。找个机会，通知卿凌，给每个人都送上礼物。”过了一会儿，补充“没中举的也寻个机会，告诉他们，万勿放弃。”
“是。”卿云退下，寻机安排下去。
卿云刚刚退下，顾琬暗自盘算着如何在朝中重要些的部门安插自己人手时，皇帝悄悄走近。
“皇后！”方天睿叫了她几句，都没得到回应，终于忍不住，走到旁边，唤了一句。
顾琬自是被吓得跳起，嗔道“皇上莫不是想吓死我，另立皇后？”
方天睿却不接话，问“皇后方才想什么呢？那样入迷？”
“臣妾在想，乡试之后便是会试，皇上即将拥天下人才，皇上心情应该不错。”顾琬笑道。将方天睿注意力转移。心里暗自松了口气。
作者有话说
第8章 乡试
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