《栎树和蓟花》suixinsuiyuan

11、第十一章

　　十一

　　夜色已深，哈瑞斯主宅内灯火通明，来往的仆人们面带紧张，他们低声相互询问：“发生了什么事？”当最小的少爷Patrick也急匆匆下了车直奔Crown的书房，这种不安的气氛到达了顶点。
　　Patrick敲门进了书房，三位哥哥正面色严肃地谈话，Oak将一杯浓稠的蔬果汁推给他：“坐吧，先喝点东西，父亲还没回来。”Patrick故作轻松地说：“真巧，昨天我们还在说加勒比——罗杰斯政府想参战？去拉美？”
　　“现在还不确定，”Merit按着他的通讯器，阅读上面的消息，“但如果不想参战，政府这么一反常态通过海军的提案，根本说不通。”
　　“狗急跳墙。”Crown评价。
　　“不过这一次，他也许真的能说服反对党。很明显，政府想借机削弱哈瑞斯家和格里格家，他还可能联合一家削弱另一家。王室也乐见其成。”Oak说。
　　“父亲说他刚开完会。”Merit继续读他的消息，“看来，今晚我们睡不了觉了，格里格家也别想睡觉了。明天都有得忙了。”他的手指在屏幕上滑动。突然，他神色大变，不太确定地反复按着屏幕。
　　“怎么了？”Oak见他如此紧张，不禁问。
　　“Oak……”Merit张口结舌地说，“你……看一下这条消息……”
　　“读。”Crown不耐烦地说。
　　Merit一边看着Oak的脸色一边说：“一个小时前，休•格里格的寓所前发生车祸，肇事者是——Thistle Murray小姐……”
　　“伤亡。”Crown一脸事不关己。
　　Merit见Oak面色铁青，连忙说：“Murray小姐外伤、脑震荡，内脏还在观察……”Crown一把拉过Merit的通讯器，冷笑一声：“休•格里格毫发无伤。Murray小姐前前后后跟休•格里格纠缠了好几年，竟然连对方的车子是军工加固的都不知道？还真是个没常识也没脑子的愚昧妇人。还是说，她知道这些才使苦肉计？”
　　“喂……”Merit小声说，“你看她选的车，不是女士车也不是小型车，这一看就是动真格的！”他看了眼冷笑的Crown和震惊得说不出话的Oak，站起身说：“这女人也太不像话了，不会把我们家也搅进去吧？我先打个电话问问。”说着抬脚就要出门。
　　“坐下。”Crown的声音让Merit乖乖坐回原位。Crown又把那条消息反复看了几次，讽刺地看了眼Merit：“你还真关心Murray小姐，她的消息你都知道。”Merit连忙解释：“你别冤枉我！我担心她报复Oak才偶尔跟人打听一下的她的近况！防患未然！”
　　“我没空理你。”Crown转头盯住面色惨白的小弟，“Patrick，你今天去了苏格兰，Murray小姐的举动和你有没有关系？”
　　“我……”Patrick冷静下来，“我的确见了Murray小姐，对她说起Oak的眼睛因为休•格里格的陷害才受伤。Oak……”他焦急地看着年纪最大的哥哥。
　　“我们哈瑞斯家什么时候要女人去出头……”Merit嘟囔着站了起来，“这件事肯定又要被格里格家当把柄，我先去医院瞧瞧！”
　　“坐下。”Crown的声音有点阴沉，Merit只好又坐了回去。
　　“Oak，我……”Patrick见Oak一直不说话，大为紧张，忍不住伸手轻轻推了推Oak的身子。Patrick敏感地意识到，Oak的神情很奇怪，他像一个病人正从漫长的昏迷中清醒，眼神从迷茫到清明。
　　Oak的身子哆嗦了一下，长长地叹了口气。
　　“Oak？”Patrick又晃了晃他。
　　“我听到了。”Oak看着小弟，“我知道你不是故意的。”
　　“我没有刻意去见Murray小姐，如果我知道她会做这种事，就不会……”
　　“我知道，你不用紧张。我也想不到她会做这种事。”Oak又问Merit，“她真的没事？”
　　“人肯定活着。Oak你先去医院看看吧？”
　　“等等。”Crown打断他们，“去医院我没意见，去医院之后呢？”
　　“之后的事之后再说吧！先去看看！”Merit说。
　　“不，先说清楚。”Crown坚持。
　　“之后吗？”Oak毫不犹豫地说，“从今以后，她就是我的妻子，你们的大嫂。”
　　“谁同意了？”Crown冷笑，“因为一个愚昧而不顾后果的、动机存疑的举动，你感动了？好吧，我们重新投票。父亲最讨厌这种行为，他肯定反对，我同样反对。你们呢？”
　　“在事关我们家的大事上，我无条件和Crown保持一致。”Patrick冷静地表明态度。
　　“你说什么？！”Merit难以置信地指着他，手指有点发抖。
　　“Merit，你还是别表态了。”Patrick随即说。
　　Oak也不理他们，打铃叫仆人备车，起身就走。
　　“Oak，你要为一个女人抛弃你的家人？”Crown的蓝眼睛里翻滚着愤怒的火焰。Oak走到他跟前，用最温和的语调说：“别说傻话，怎么会呢。父亲、Merit、Patrick、Thistle，还有你，”他的手掌落在Crown的金发上，顺着头顶柔滑的发丝移到脑后，“我全要。”
　　“你想得美。”Crown露出凶狠的神色。Oak不慌不忙地拍了下他的后脑：“我今晚不回来了，有什么决定通知我。”
　　“以后也不许回来！”Crown对着Oak的背影叫道。Merit绕到Crown的办公桌前面，抬脚踢踢Crown的小腿：“喂，你记得吗？小时候大哥总这么摸我们的头，特别是他要偷偷跟女朋友约会前，骗我们说要去读书——就这么摸！耍赖！”
　　“闭嘴！”Crown火冒三丈。Merit又踢了他一脚：“你先听我说！你到底记不记得！”又对Patrick说：“原来Oak喜欢的是这种女人，咱们家的人难道都不正常？这绝对是妈妈的基因！Patrick，算我求你了，正常点，别找性格偏激的女人！”
　　“放心吧，我应该不会喜欢性格偏激的，女人。”Patrick笑着回答，随手拿起桌上的一份文件，一边喝那杯蔬果汁，一边看了起来。
　　Oak快步走出家门，上车后说了一个地址。司机疑惑地转过头：“大少爷，这个不是……？”
　　“没错。”Oak回答。
　　司机不再多问，加长的汽车驶出哈瑞斯庄园，驶向伦敦城的另一边。终点同样是一座大庄园，那里的警卫疑惑地看着深夜前来的不速之客，不敢有丝毫怠慢。Oak用清楚的声音说：“Oak Harris，空军少校，求见约翰•格里格将军，以及我的上司——休•格里格上校。”
　　和哈瑞斯家一样，格里格家的仆人们训练有素，迅速从震惊的情绪中回过神，面色凝重地通报、接待、引路，有条不紊。他们也没有倨傲地要求检查武器，只隐晦地暗示Oak经过报警仪时稍稍止步。
　　格里格家的管家是约翰•格里格从前的副官，在一次战役中受了重伤，只能靠假肢和拐杖行走。退居二线后，他仍是约翰•格里格不可缺少的参谋。他亲自带领仆人站在大厅迎接哈瑞斯家的长子，对Oak的来意，他不露半分猜测揣摩的神态，恭敬地对Oak行礼：“哈瑞斯公子，我家老爷请您去宴会厅。”
　　Oak气定神闲地接受格里格家的仆人们的打量，他也在打量这栋豪华的住宅。格里格家家风奢华，凡事讲究排场。若干年前，约翰•格里格向丧父的米特福德家的独女求婚，世人都认为两家一定会联姻，没想到米特福德家的千金拒绝了所有求婚者，对年青的战斗英雄乔治•哈瑞斯一见钟情。哈瑞家和格里格家的明争暗斗持续了一代又一代，哈瑞斯家已经落了下风，当Velvet Mitford带着她庞大的家族财产嫁进哈瑞斯家，哈瑞斯家的劣势终于得到扭转。
　　在不列颠军界，约翰•格里格是名悍将。说到私人生活，他和宿敌乔治•哈瑞斯截然不同，他生性奢侈，追逐名利与美色，屡战屡胜。正想着，两位穿着考究制服的女佣推开Oak面前的两扇门，金碧辉煌的小型宴会厅就在他眼前。他的目光扫过三面墙壁上错落悬挂的画作，自上而下落在餐桌旁一众男女身上。Oak猜得不错，因为政府的大动作，格里格家和哈瑞斯家一样，所有重要人物集聚一堂商量对策。
　　Oak对着端坐在主位的约翰•格里格敬了军礼，又向直属休•格里格以及格里格家的中校、上校和准将敬礼。当他与休•格里格对视，他们差一点都没忍住挥拳相向的冲动。Oak定定神，移开目光，向在座的女士们行礼。Oak粗粗看去，格里格家的成年男子，还有约翰•格里格最宠爱的孩子——尚未成年的艾迪•格里格，十几个人坐在一排，他们大多继承了约翰•格里格那双阴鸷的绿眼睛，和格里格家标志性的血红嘴唇。他们看着Oak，像群狼盯住猎物。
　　约翰•格里格先后有九个妻子，儿女众多。在格里格家，私生子没有继承权，女性不允许参与家族事务。Oak意外地看到在男人们对面，竟然坐了四位小姐。首位是约翰•格里格的长女，一位精明的律师，另外三位小姐的母亲各不相同，都有各自的母系势力，这大概是她们被允许坐在这里的原因。这个家族的后代有一种不加掩饰的野性兼魔性的美，在华丽的牢笼中，分外让人心惊。
　　对Oak的到来，约翰•格里格百思不得其解。凯利•格里格今年刚从军校毕业，他是格里格家最为活泼的儿子，他抢先开口：“还真是哈瑞斯家的大公子，这里坐了多少位你的长官，你却傲慢地不肯摘掉你的墨镜，这就是哈瑞斯家的修养吗？”
　　Oak微微一笑，并不回答，只看着约翰•格里格。格里格家的长子海曼•格里格准将很有风度地说：“凯利，哈瑞斯少校的视力不好，你怎么能说这种话，这不是我们家的待客之道。”凯利“哦”了一声：“不好意思，我以前没听说他是瞎子。”Oak充耳不闻，海曼请他落座，一头卷曲红发的克莱尔小姐一下子站了起来，热情地说：“哈瑞斯少校！请坐这里！”这位穿着灰色礼服的小姐将自己的位置让给Oak——她的位置就在休•格里格对面。Oak在白色礼服的乔伊丝•格里格和绿色礼服的凯拉•格里格之间坐了下去。
　　父亲一直不发话，海曼看了眼自己的同胞弟弟，格里格家的二子肯•格里格准将。Oak知道，格里格家内部的斗争，比格里格与哈瑞斯家的斗争更为复杂，这些年来，哈瑞斯家能与格里格家势均力敌，靠的是Crown的谋划和格里格家内部的明争暗斗、自我削弱。肯是格里格家的实权人物之一，性格冷酷，只与哥哥海曼手足情深。他试探性地问：“哈瑞斯少校，莫非是哈瑞斯将军派您前来？”
　　“和家父无关。我来这里找休•格里格上校。”Oak还没说完，凯利怪叫一声，大笑道：“为了今天在休的家门口找死的那个女人吗？父亲，各位，你们还记得Thistle Murray吗？她可真是个宝贝儿！和休还有瑞斯谈完恋爱，如今又搭上了哈瑞斯大公子！”
　　“Thistle？”座中一位有书生气的文雅少爷吃了一惊，他是瑞斯•格里格，格里格家的异类，毫无家族特有的侵略性，为人单纯。他的母亲苦恋约翰•格里格，成为他的第四任妻子，在几年后死于事故，留下一双儿女瑞斯和凯拉。约翰•格里格对这两个孩子格外照顾，最近安排瑞斯进入皇宫当侍从武官。瑞斯忍不住问：“Thistle怎么了？”脸上满是担忧，Oak不想理他，休•格里格干脆地扫了他一眼。
　　“为了……女人？”肯•格里格难以置信地看了眼Oak，又看三弟休。
　　Oak微微一笑。
　　“你们两个现在就滚出去。丢人现眼。”一直没有说话的约翰•格里格终于开了口，他说话一向直白，“我相信我的老朋友乔治•哈瑞斯也会说同样的话。”
　　“我觉得我的智商受到了侮辱。”肯将手中的餐巾丢在跟前，扯起嘴角露了个讽刺的笑，“哈瑞斯大公子的水准，倒是和我们家三公子差不离。”
　　“荒谬的挑衅和自以为是的指责，在我眼里同样没什么区别。”休•格里格不甘示弱地回敬。
　　“Thistle Murray不是普通女人，她是我们哈瑞斯家未来的长媳，我的妻子，所以我来这里，在诸位的见证下，和休•格里格上校打一个赌。”Oak慢条斯理地说明来意，不意外地看到休•格里格眼里闪过的杀意。
　　“恭喜呀！”凯利拍了两下手，“我一定送大礼！哈瑞斯大公子，我们格里格家还有不少甩不掉的情妇，再给你们家介绍几个？”海曼咳嗽一声，提醒他注意分寸，他也毫不在意。
　　Oak却把他当做骂阵的小兵，只与约翰•格里格说话，“格里格伯伯，请原谅我冒昧来访。维护家人天经地义，我不能让我的未婚妻因不幸的意外以及误会，遭遇牢狱之灾。”
　　“不幸的意外？把蓄意谋杀说出误会，”休•格里格冷笑，“不列颠难道没有法律？”
　　“我们两家的事，什么时候援引过不列颠的法律？”Oak反问。
　　“你们两个滚出去。”约翰•格里格忍无可忍，再次发话。
　　“父亲！哈瑞斯大公子上门来要求和休决斗，这是多么英勇的行为，怎么能不给他一个机会？倘若不答应，格里格家的三公子未免也太孬种了！”凯利高声说，在座的人有嗤笑的，有中立的，有不屑的，还有审慎观察的，Oak冷眼旁观，暗自发笑。
　　正僵持着，身穿绿色长裙的凯拉小姐插嘴：“爸爸，来者是客，咱们就先听听哈瑞斯少校的说法，再问问休的意思，如果只是他们两个人的问题，请他们换个场所解决也不迟，你说呢？”她容貌秀美，姿态兼具活泼与文雅，语调里带了一丝娇憨，约翰•格里格听了，勉强点了点头。
　　“赌法很简单。”Oak盯着休•格里格，“内阁通过海军的计划，这个计划的成败的关键却是空军。战略研究所搁置的战略操练系统已经解封，我们都没有接触过这套模拟系统，起点公平。我要求在这里连接总部，启动军密，以这套实时模拟作战系统的相同任务为打赌内容，先完成者胜出。倘若胜的人是我，格里格家不再追究我的未婚妻因刹车失灵引发的不幸事故；倘若胜的人是你，条件随你开——限于你我之间。”
　　“这可不是休一个人的事。”格里格家的五公子，陆军著名的笑面虎杰夫•格里格开了口，他是格里格家最难缠的人物之一，“难道要让对格里格家有威胁的杀人犯逍遥法外？”
　　“无所谓。哈瑞斯家完全有实力和格里格家一道，在政府打压两家势力的时候，为一起不幸的交通事故大费周章，大耗财力。”Oak回答，他挑衅地盯着休•格里格，“还是，格里格上校不敢应战？”
　　休•格里格冷笑，“容我提醒你，哈瑞斯少校，你不过是我的手下败将！”
　　“胜败只是一时，愚蠢的人才会以为自己永远胜券在握。”
　　“够了！”约翰•格里格打断他们。肯•格里格却对父亲使了个眼色，缓缓地说：“Murray小姐想必是位绝色佳人，哈瑞斯少校平日可没有这么大胆，父亲，空军的模拟作战设备，哈瑞斯大公子和休的战略演习，我实在好奇，难得有这个机会，我们为什么不趁机大饱眼福？至于他们二人和那位小姐的关系，由他们二人自己解决，旁人何必费力气？”
　　约翰•格里格略一思索，明白了儿子的用意。肯见父亲不反对，站起身说：“哈瑞斯少校，我立刻命仆人搬两台未拆封的仪器，由你先选择。比赛之后，两台仪器立即销毁，期间我们格里格家的其他人只做旁观者，不会碰触仪器，或打断你们的比赛，或对你个人施加精神或□□上的任何影响。如果你同意，就请说说倘若你输了，代价是什么？”
　　“听凭休•格里格上校的意思。”
　　“既然赛场就在我们格里格家，我当然不能仗势欺人。”休•格里格看了眼坐在最末尾的艾迪•格里格，“你的弟弟曾让艾迪失去一根手指，倘若你输了，就把你用来开枪的右手食指留在这里。”
　　“可以。”Oak毫无惧色。
　　不到五分钟，格里格家的仆人鱼贯而入，不但摆好两台设备，还在Oak和休的背后各自架好巨大的屏幕，保证其他人能够实时看到他们的战况，他们二人却不能看到对方的调兵布阵。比赛开始前，Oak询问：“格里格家的诸位，倘若我获胜，你们是否也保证，不再就这件事与哈瑞斯家为难？”格里格家的少爷小姐们相互交换着眼色，最后全都点了头。
　　Oak又一次露出自信的笑容，他将双手放在启动触板上，仪器自动扫描身体密码，他想起家中的每一个人，和Thistle的笑脸。他清楚地感觉到，上帝将他早已失去的东西，又一次放回他的身体中。不，那不是上帝，是Thistle。
　　四个小时后，在一众人惊讶敌视的目光中，他以胜利者之姿离开格里格府邸，驱车前往Thistle所在的医院。Thistle已经醒来，正对着雪白的天花板发呆，看到他，她露出羞惭的神色，倘若她能动，一定会把头埋进枕头里。
　　他心头一暖，清清嗓子，用因疲劳而沙哑的声音说：“Thistle Murray小姐，在我再次向你求婚之前，我想先清楚地划分婚后的分工，请你不要再做出任何危险的举动，因为这都是丈夫的责任。”
　　“Oak，我在做梦吗？”她问。
　　“是我做了一场梦，我以为自己失去了一切。”他拉过椅子坐在她的床前，“幸好，你叫醒了我。”
　　“我真不敢相信，我竟然做了这种事。”
　　“休•格里格没事，我也不会让你有事。”
　　“Oak，我终于明白了什么是着魔，Velvet小姐写的都是真的。”她像是没听到他的话，自顾自地说着：“那时候我什么都不记得，从苏格兰到伦敦，那么长的时间，我完全失去了理智。我忘记了他是谁，我自己是谁，只知道他伤害过你，今后一定还会伤害你。不，我早就着魔了，从和你分手后，我简直不知道活着还有什么意义，不，不是没有意义，只是它根本不吸引我。那时候，我只想和他同归于尽……我突然觉得，我根本不了解自己，更不了解你，人到底怎样才能互相了解呢？”
　　“我也有这样的感觉。”Oak点点头，“也许需要很多时间，再经历很多事，我们才能真正了解彼此。”
　　“那个时候，我们还会继续爱对方吗？”
　　“会。只要想起今天的事，我就可以再一次爱上你。我希望我也有机会做一件这样的事，让你不断爱我——如果你能原谅我的话。”
　　她看着他，想说点什么，又不知该说什么。还是他先开了口，“对了，你是不是没和学校请假？我先帮你发一封邮件吧？医生说你至少要静养三个月以上。我明天先去确定一下住房，你想住市区还是市郊？”
　　她没回答，只是看着他，有点无奈地笑了。