《荒原惡魔》煉金士的通道

4、蜥龍與修道院 7

　　7

　　從開始追捕野生蜥龍，已經過了半天。

　　期間他們從貧瘠地走入更為荒涼的石谷，在其中不斷翻越。

　　「這裡真的會有蜥龍嗎？我是說，似乎連枯草都沒有呢。」

　　「蜥龍是雜食性動物，牠們特別喜歡利用牠們柔韌的長舌……去吸吃岩縫中的灰蟲。」

　　縱使話是這樣說，但他們還是一無所獲，直到……

　　「有點動靜。」

　　士兵從半响以前，就開始時不時會趴在地上一耳緊貼著地面聆聽，這差不多是第三次。

　　亞利恩不知該做何反應，就呆立著等待昆士達下一步的變化。

　　昆士達突然站起身，跑向前方天然的岩壁高台斷層截面，臥倒後貼著岩塊向下方看。

　　昆士達突然敏捷的舉措讓亞利恩感到有些意外，快步的走到士兵身旁一起臥倒觀看。

　　在他們視線所及，發現了一頭綠紫色皮紋的蜥龍，約莫距離他們兩百碼遠，正在東張西望的緩步前進，亞利恩感到亢奮，但士兵甚麼都沒說，沒任何動作，甚至連表情都沒變化，只是持續的注視眼前的變化。

　　直到那蜥龍走到一岩塊旁，開始歪頭注視著岩塊好像在研究甚麼似的，士兵才微微的舉起手，示意亞利恩安靜的待在原地。

　　接著他爬起身，用蹲姿緩緩的離開了高台，亞利恩發現士兵並沒有向蜥龍筆直的前進，似乎打算繞個半圓緩緩的接近。

　　當士兵消失在岩堆中這段時間，蜥龍突然結束了研究，開始針對岩塊的裂縫猛烈的吸吮，並因此不斷的左右甩動頭部。

　　過沒多久，牠引頸向後一扯，一條灰白的玩意被牠的嘴巴從岩縫拉出。

　　亞利恩這才看到所謂灰蟲的長相，大約兩呎長、三根手指粗，全身灰白色像是纖維似的，但尾端有一團像葡萄的暗紅色組織，可能是牠的臟器吧，亞利恩心想。

　　蜥龍開始吞吃灰蟲，毫不介意牠激烈的甩動。

　　亞利恩突然感覺到自己就像是這荒蕪劇場的唯一觀眾，整個地方安靜的上演這有些殘酷的生態，頓時他對這灰蟲的命運感到有些不捨，舉目所及，牠完全沒有任何外力的援助……

　　正當亞利恩沉溺在這個想法的同時，他發現士兵已經悄悄出現在他的視線內，距離蜥龍大約不到一百呎了，他依然維持著蹲姿，手裡拿著一條拖曳在地上的麻繩套索，非常輕巧的前進著。

　　兩者相距大約推進至八十、七十呎時，灰蟲不再掙扎，似乎已失去生命，而蜥龍趴著享受食物，狠狠的扭頭撕咬，拉下一截灰蟲軀體的同時，扭動幅度之大讓牠恰巧轉頭看到了正在朝牠低伏前進的士兵。

　　士兵頓時完全停住動作，只是凝視著蜥龍，而蜥龍也看著他，邊咀嚼著嘴裡的那截灰蟲，就這樣對峙了二、三秒，蜥龍突然彈跳起來向後狂奔，幾乎是同一時間士兵也彈起身向蜥龍飛奔，並將手中的繩圈甩到空中轉圈。

　　亞利恩看到繩圈凌空甩出的同時，蜥龍機警的變換了奔跑的方向，巧妙的躲開了這圈套，昆士達契而不捨持續狂奔，但距離已逐漸被拉開，甩出第二次繩圈時已是徒勞。

　　眼看著蜥龍Ｚ字形逃脫，昆士達依然沒有停下腳步的拔劍出鞘，反手一握做投擲狀，用盡全力地將劍扔射出去，這柄劍筆直的飛出，不偏不倚的射中了蜥龍的背脊，只聽見一聲低頻慘嚎，在曠野石谷中不斷折射回盪。

　　蜥龍還是試圖要逃脫，但背脊上插著的劍讓牠跛行幾步後就不支倒地，士兵小跑步到蜥龍身邊，一腳踩住牠的脖子細細觀察造成的傷勢。

　　當亞利恩跑下平台到昆士達身旁的時候，昆士達已將劍抽出，正用他破爛的披風擦拭著血漬，而蜥龍只躺在那兒，不斷噴吐出夾雜不規律喘息的低鳴。

　　「牠是不是快死了？」

　　「應該是吧，割一些肉跟皮下來，可以換一點錢。」

　　「我以為我們是來找坐騎的。」

　　「原本是，但你也看到我失手了，那我們就得學會接受最新的狀況。」

　　亞利恩感到一陣虛弱，可能是因為追蹤蜥龍花了不少時間跟力氣，最後依然沒有得到坐騎讓腿腳的痠痛可以得到解脫的心理狀態所致。

　　「當然也可以留牠在這裡，牠背脊斷了無法再行走，我們離開後自然會有其他生物把牠吃掉，如果這樣讓你感覺比較好的話。」

　　亞利恩看看不遠處剩下半截的灰蟲屍體，牠那團臟器不確定剛剛是被誰踩到，現在已經是一團漿糊似的黏在地上。

　　「不管怎麼樣我想我感覺都好不起來了，你忙你的吧，我想休息一下。」

　　亞利恩攤坐在地，他從背包裡拿出一些乾果，胡亂的塞進嘴裡咀嚼吞下，只想藉此讓身體能快速補充一點活力，他下意識的邊摸著頸部的傷口，那裡黏稠、搔癢以及莫名的灼熱。

　　昆士達沒有多作考慮，他從腰間古樸的皮套抽出鋸齒刃的寬短刀，蹲下一刀切開了蜥龍的喉嚨，只聽到蜥龍發出一個悶聲，伴隨著牠在地上劇烈的掙扎抖動，墨綠色的血液也因此噴得到處都是，但是昆士達也沒有因此將動作慢下來。

　　沒多久，滿身髒血的昆士達深深吐了口氣，把割下來的皮跟肉用披風包裹起來斜背著，他走到亞利恩身旁，要了馬鈴薯跟淡麥酒來吃。

　　等到他們用餐完畢，亞利恩發現他行囊裡的食物，只剩下兩塊麵包跟最後一把乾果，飲料也只剩烈火酒。

　　「離天黑時間所剩不多，我們最好趕快動身。」昆士達看了看天色如此說，亞利恩從地圖中確認了當下彼此的位置之後，他們就起身趕往修道院。

　　在天黑以前，他們在路上發現了一隻羽翼豐潤的春雞，這次昆士達一擊即中，寬短刃準確地射中春雞，亞利恩十分驚訝於昆士達投擲的精準度。

　　「這隻雞跟蜥龍的肉，足夠我們再吃上幾天。」昆士達看著亞利恩說，彷彿知道他擔心什麼似的。

　　很快天就黑了，亞利恩點亮了油燈在黑夜中行走，昨晚的傷口伴隨著睡眠不足讓他感到特別疲倦。

　　「我不是很確定我們走在正確的方向上。」亞利恩邊說邊看著昆士達，想從他的眼中找尋一些確定的感受。

　　「從月亮位置和星象來說，我們剛才的確繞了點遠路，但現在應該已經在正確的方向上了。」昆士達頭也沒抬的說著，他總是這麼默然堅定的望向前方。

　　「這些是戰場教會你的嗎？那些關於月亮和星象的事。」

　　「大概吧……但更像是直覺，也許我從軍前是個牧羊人或獵人，可是我實在記不得了，也不願浪費力氣去回想。」

　　「我在擔任繕寫員的時候也花過時間研究星象，在天氣特別好的夜晚甚至可以看出十五種星座，但從離開春雨丘陵……這一切就好像糊掉了似的，很難再搞清楚身在何方。」

　　昆士達沒有接話，兩人就這麼繼續默默在黑夜中前行，偶爾可以聽見遠方的狼嚎，亞利恩巴克卻沒有特別感受，也許是終於累到不再對那些自然生態反應過度了。

　　亞利恩的雙腿、腳掌都腫熱發燙，證明了它們很久沒持續走過那麼長遠的路途，背包的肩帶也一直摩擦著雙肩，痠痛的感受益發明顯。

　　他不只一次的去調整肩帶位置，直到整個肩頸都痠痛難耐，幾次想出聲詢問昆士達是否就地休息，昆士達卻老早走在他前面十來步的位置持續埋頭前行，亞利恩只好再努力跟上。

　　「到了。」亞利恩早已因為全身痠痛而變形的姿勢，聽到這樣的一句話，下意識的挺直了腰桿。

　　他終於跟上停下腳步的昆士達，緩緩提高油燈的位置望去，的確發現前方就是個修道院，一個荒涼、破爛的修道院。

　　８

　　這裡看起來荒廢已久，雜草、青苔與繡蝕，層層疊疊的包覆在修道院的金屬柵欄與主建築上，窗子破的比沒破的地方多，大約有將近一半的窗口額外加釘了木條，而那些木條又大多都腐朽生苔了。

　　「這門好像……鎖住了？」當他們走近金屬柵門時，亞利恩持燈確認了門口，有數條粗細不一的金屬鍊條層層纏繞住門口，上面加掛的鎖扣住了鏈條與鐵門，都呈現很嚴重的鏽蝕狀況。

　　昆士達用力推了推柵門，再拉扯了幾下鏈條，鏽蝕的柵門發出刺耳的摩擦聲響，彷彿也因此剝落了一些碎屑，但門依舊卡死無法開啟。

　　「也許裡面有人？叫叫看吧。」亞利恩這麼說並非全無道理，在二樓的破窗深處，好像有著若隱若現的火光透出。

　　「有人在嗎！」亞利恩大聲的喊叫幾聲後，身後樹林中的夜鷹鳩群受到驚動大量飛出到夜空中，一時間拍翅聲響此起彼落，伴隨著亞利恩的喊聲迴盪在夜裡。

　　但修道院深處依然寂靜。

　　「站旁邊一點。」昆士達再度抽出了長劍，那逼人的寒光在月色照映下有增無減，他沒多想就對著鎖頭一陣猛砍，金屬交擊聲震天價響，凌厲的衝擊散射了不少零星火花，讓人耳膜都感到不舒服。

　　與不絕於耳的打鐵聲響相較，修道院內的寂靜讓人感到毫無生氣，也不願往下再作推想。

　　終於，在一連串讓人感到有點不寒而慄的瘋狂砍擊後，詭異的噹了一聲，只見長劍的前半截往空中彈射而出，幾個輕盈的旋轉後掉落在一旁的泥地上。

　　亞利恩與昆士達注視著斷掉的長劍，昆士達淬了口口水，緩緩的走去撿起斷刃看了一下，接著一屁股坐在地上。

　　「這劍刃太薄，無法砍斷鎖鏈。」

　　「我看出來了。」亞利恩邊說邊從腰際掏出奧迦符文短匕，他將匕尖對著鏈條橫豎揮動，口中唸唸有詞。

　　「斑撒強卡撒里」隨著咒語的吟誦，匕尖開始拋出的淡藍色細線光芒留置在空中慢慢張開下墜，直到包覆到鏈條上時，這些魔法細線突然破碎消散於無形。

　　亞利恩看到鎖鏈在魔法細線破碎後，發出深紅色的光芒，並且散發一些些的煙絲飄散至空中。

　　「這鎖鏈被施了魔法，用一般的武器將難以擊破。」他從背包裡摸出放大鏡，開始就著放在地面的油燈光芒，細細的研究鎖鏈構造。

　　「鎖鏈應該是半世紀前的產物……上頭有當年著名冶金工坊──鱗鐵的標誌。」魚鱗圖紋襯底，斜擺的錘子圖案在其中，這標誌經過五十年磨損，依舊清晰可見。

　　亞利恩在鎖頭上撫摸檢查，摸到一個奇妙的凹槽，他蹲下來仔細觀察，發現那是個錢幣形狀的凹槽，裡面刻有細緻的圖文，他細細的摸過紋路後彷彿想起甚麼，旋即從背包拿出他精美的儲物盒打開。

　　「嗯？」昆士達對亞利恩的舉措感到好奇地走了過來，發現他正從一些物件中拿出一枚古代錢幣。

　　「這是爾斯國的遺物，三年前從一個冒險者手上購得的，我們來看看這是否……」他邊說邊將錢幣放上那個凹槽，出乎意料這玩意跟那個凹槽完全不吻合。

　　「咦？」亞利恩感到一陣恥意上心頭，他開始旋轉錢幣角度、使勁用力、用各種方式想把錢幣磨進那個凹槽，但錢幣本身實在大了點。

　　「這兩個東西不吻合吧。」昆士達平穩的指出他們都看出來的事實。

　　「嗯……我想……這真是遺憾。」亞利恩不死心的將錢幣拿起來，用放大鏡細細端倪它與凹槽的形狀、紋路。

　　於此同時，昆士達已經收拾好心情，開始嘗試爬過這些鏽蝕的鐵柵欄，亞利恩還沒研究完，昆士達已經翻到了牆的另一面。

　　「之後再慢慢研究吧，油燈先遞過來。」