《书生与小娘子》金枕棉

5、河神祭

　　“怎么会……”茜元震惊道。

　　赵熙辞二话不说拉着茜元上牛车，一路上都板着脸沉默无言。

　　茜元打开程江给自己的装银子的袋子，里面有一小叠信，大概十几封，全是哥哥写的。

　　茜元气愤地捏紧了手中的信纸。

　　“他没把信给我。”茜元解释道。

　　“他？”

　　“风神。”

　　赵熙辞没有什么反应：“这不是理由。不管他怎样，你是河神，每年雨季和汛期应该是知道的。”

　　赵熙辞把茜元带回连安就去了京城。

　　“你的问题，自己解决。”他这么说道。

　　茜元在牛车上往下望去，连安满目疮痍，生灵之涂炭令人心惊。

　　站在半山腰上，雨还在下，河水湍急，茜元看到不远处的红纸伞，在一片烟雨朦胧中分外显眼。

　　这是祭河神吗？她想着，观望着。

　　“河神大人行行好呐……”为首巫婆样子的老妇念叨着，她的身后跟着长长的队伍，有戴着斗笠的，也有撑伞的，队伍行进很慢，每走几步就要敲一下锣。队伍中有个年轻的女孩子，头上盖着红盖头，与出嫁的新娘不同，这红盖头在脖子处被系紧了，倒像是一个套在头上的红袋子。

　　女孩走路摇摇晃晃，两位妇人搀扶着她，后面有人抬着一个木桶，木桶是新制的，还未钉上盖子。再往后是举旗的人，以及乐队，等到了河边，一下一下的锣声停止了，意味着河神已被叫醒，接着取而代之的是整个乐队的演奏，乐声很是欢快喜庆。

　　“又是娶妻。”茜元不满道，“我哪次说过我需要了？”

　　队伍在河边上停下，老妇开始念着什么咒语，往河里撒些五谷杂粮，茜元百无聊赖地听着，几乎昏昏欲睡。过了很久，大概正午时分，人群忽然开始躁动，只见那个女孩身旁的妇人想要把她塞到桶里，女孩死命挣扎着，但大概是被下了药，她的挣扎很无力，几乎起不到什么作用，但这也惊吓到了妇人，她们大概原以为女孩已经神智不清了吧，没想到还会反抗。所以虽然没有什么威胁，她们也很紧张，几个人联手把女孩放进了木桶，桶不大，塞进女孩倒是刚好，然后后头的男人就上前，拿着锤子，把木桶钉死了。

　　老妇念完最后一句，一挥手中的小旗子，几个人于是合力把木桶推入了河中。香源河水流湍急，木桶在水中沉浮了几下，就立刻往下游漂去，岸上的人们纷纷跪下。

　　茜元听到他们念道：“陈家女给河神大人做妻，求河神大人开开恩……”

　　祭拜河神，自古有之，给河神娶妻也是一种方式，各地用来装新娘的器具不同，有的是木桶，有的是竹排，还有的是纸床，无一例外会很快沉没。茜元看着木桶往下游漂去，中途撞到了河里的大石块，但木桶很坚固，没有散架，它一直漂，直到了一个小瀑布那里，掉落下去，再没有看见。

　　所谓陈家女，大概是哪里的孤儿，被姓陈的人家收养，才会这么叫。那女孩看着还小，不过十二三岁，她蜷缩在窄小的木桶里，四肢无法伸展。在河里，桶身摇晃，她大概晕头转向，可无论怎么敲打也无法损坏这个木桶，那密闭的空间就是她最后的归宿了。她是怎么死的呢？窒息？溺死？还是从瀑布上掉下摔死的？茜元不知道。

　　她淡漠地看着着一切，这种事情千百年来总会上演，茜元没有能力帮助那些被扔到河里的人。她是河神，但也与一个普通女孩无异。她没法说自己不需要什么妻子。为什么不需要呢？首先她是女的，其次，说来感伤，自古以来，投入河中的女孩也有很多了。

　　她记得很早之前，当她还是个黄毛丫头时，第一次碰上这事，她跑了好远好远，追上了那个木桶，费劲九牛二虎之力把接近自己身高的木桶抱了上来，找来石块捣鼓了好久，把木桶凿开后，却看见一个喝饱了水，肚子涨得老大，已经死去了的姑娘。

　　还有一次，她大声抗议这种仪式，被当时的知县抓去，狠狠骂了一顿，附带赏赐了她几个耳光：“这是为百姓着想，无论是否有用，都值得一试。”这是知县说的话。毕竟谁也不知世间是否有神明，如果有的话，又是个什么样。茜元不喜欢，但不保有些神明就吃这一套呢，谁也说不准。想来只能怪连安运气不好，香源河神是女的，而且年龄小，法力不足。

　　自那以后，这些事茜元就不再管了，人间有人间的规则，很多思想自古长存，不是她一人之力可以扭转的。

　　茜元往下游走去，走了会儿雨又开始下，她没有带伞，只得站在一棵大树下避雨，她拧了拧湿淋淋的衣服，懊恼地想着这种情况应该去找雨神才对吧，关自己什么事。

　　她把手放到河水里，搅了搅，站起念道：“香源水灵，四道同光，行方北路，南止连安，车马来袭，郁郁合开，古有盛名，至此方休，山水永存，来世今生，听我号令，永断异念。”

　　眼看着河水越流越慢，到最后大有倒流的趋势，河面才就此平静下来，水位降得慢，一时看不出差别。茜元松了口气，想着上游那些人大概以为这全是祭典的功劳吧，顿时有点不甘心。

　　正在神游间，忽然，靠近岸边有一只手伸出了河面，茜元吓了一跳，连退两步，浑身寒毛直竖。

　　“天啊，这是什么啊？”茜元压压扑通扑通打鼓的心脏，后怕地自语道。

　　过了会儿，等她定下心神，再探头看去，那分明是一个人，一个浑身滴水的人。这人身上贴着红色的衣服，头发披散，看起来就像个水鬼一样。

　　这是没死？还是成鬼了？茜元拿不准，但想想自己好歹也是神，没什么可怕的。于是她走过去，拖着懒洋洋的语调俯下身问道：“你还好吧。”

　　茜元这种悠闲的站着说话不腰疼的状态很快被打破了。那个女孩看到有人来，死命抓住茜元的脚踝，几乎要把她一起拖入水中。茜元一下子被她拉倒了，忙扒拉着树根往上爬。

　　女孩上来后还惊魂未定，她的精神状态很不好，低低地叫喊着：“他们要淹死我！要淹死我啊！”她抓着茜元的衣袖，面色惨白，两眼凹陷，才刚说完，她就转头趴在草地上开始呕水。

　　茜元拍着她的后背，想着你运气真好，这是几百年来第一个没有死的河神妻呢。

　　女孩一缓过来就开始哭，哭得上气不接下气，到最后变成了不断抽噎，但就是如此她也没停下说话：“我是个孤儿，陈家收养了我五年，他们对我很好，但是一碰上这种事，我就知道会是我，谁让我是外人呢？可我不想死啊……”

　　“那你去哪呢？清源？”

　　女孩摇头：“清源县被淹得更严重，山都塌下来了。”

　　“什么？山怎么会塌呢？”

　　女孩咳个不停：“会啊，都不是以前的样子了，我们这还有功夫搞这些祭典，那个该死的知县还好好活着。”她恶狠狠地说，接着又一脸惆怅，“清源可惨了，你知道吗，河道监管已经被处死了，连着清源的知县。”

　　“……”茜元有种不好的预感。

　　记得年初时在书神庙前，士子们在讨论朝廷修河道的问题，她并未在意。是了，这可真是天灾人祸，无论是自己还是河道监管都做得不怎么样。但茜元多少还是有点不以为然。因为神明虽拥有人类所不具备的种种法力，却对人类没有责任。毕竟，神明没有律法约束，谁也没说过是由神明来管辖人类。

　　“我得去趟清源。”茜元说道。

　　“你怎么去啊？都没有路了。”

　　“这没什么。”茜元回头，“你呢？你去哪？”

　　“不知道，往北边走吧，这里是不能待了。”

　　两人告别，茜元给了女孩五两银子，女孩千恩万谢地离开了。

　　茜元往山里走去，因为连日阴雨，山体滑坡泥石流严重，茜元开始明白女孩说的“山都塌了”是什么意思。可等她站在山顶往山下的清源望去时，才发现，情况比她想象得要严重得多。

　　茜元抖出那辆名为“辞”的马车，也不顾下个不停的雨，爬上马车绕山一圈，都没有找到沈路那标志性的山神庙。

　　最后，她站在被水浸透的马车里，停在一个小山坡前，心里凉成一片。

　　“沈路……”茜元喃喃着，瞪大了眼睛。

　　在她面前，书神像倒在地上只露出帽子的一角，其余部分则被埋在泥里。而整个庙已经被冲毁了，只留下断壁残垣，以及一地零落的碎瓦。