《From the Stars, To the Stars》鹦鹉螺化石

2、第一章 （包括改版）

　　第一章亡命
　　——Survival

　　昏暗的应急灯下，通道内弥漫着死亡的气息。
　　墙上的那一串串电动扶手，在应急电源的推动下，以最高速度运转着，但这还不够。双臂交替抓住扶手，我们尽全力将身体向前拉去。身上的宇航服早已不是数世纪前那笨重的样式，但在这性命攸关的时刻，仍显得格外沉重。
　　没错，我们现在正在逃命。
　　也许是感应器出了问题，也许是敌方动用了我们未知的技术，也许是错过了巡逻部队，这些都没关系了。从时断时续的模糊流动声可以判断，敌人出动了大功率光束炮，大有不把这颗小行星烧穿不罢休的架势。毫无准备的外围巡逻队大概已经全军覆没了吧。
　　平时使用的机库已经成为一团发着高热的含金属不明物体，我们只能穿过通道朝另一座空港冲去，乘上幸存的机体战斗，或者撤退。
　　导弹和动能武器的轰击震颤着整座基地，灯光随着轰击的节奏忽闪着，自动扶手也会时不时罢工一下。震动通过空气，通过宇航服，震动着每个人的身躯。
　　前方出现了指示出口的绿灯，其下就是通往空港的气密闸门。
　　双层闸门直接打开了。紧急状态，换气程序中止。气压的急剧变化将我们吸出了闸门，而后各自抓住门口的支架，稳住了身体。
　　偌大的空港内空无一人，右前方的固定位上孤零零地停泊着一艘战舰。是从未见过的型号，从这个角度只能看见它尾部的喷口和稳定翼，还有几套不知名的装置。
　　重要的是，舱口开着。挺小的一艘战舰，不过要装下我们足够了。
　　在门口的支架上改变了方向，大家还是按隧道里的顺序排成单行向尾部舱门漂去。
　　外面稍微静下来了。所谓暴风雨之前的宁静，我的心骤然缩紧了。这种不祥的感觉……真希望我丝毫没有什么所谓的直觉。
　　教官第一个进入舱门，一只手抓稳了扶手，另一只手伸向我的方向。隔着头盔上的镜片，可以看到他那一直都不好好刮的满脸胡茬。
　　我抓紧了他的手。
　　“嘶——吱——”
　　背后传来一阵炙热，强大的冲击波将我的身体肆意玩弄。要不是有教官拉着我，肯定也被卷进去了。看来这炮的定向性不太好啊，损失这么多热量……可见光辐射……空气中的热能传导……什么的……或者本来设计的时候就没有要定向，只是大规模杀伤而已。
　　好像越是在紧要关头，我的思想就越容易飞到冥王星去。
　　到底是什么东西已经无所谓了，不用回头也知道，才相处了两天的战友们，全体变成了宇宙尘埃……实际上还没进宇宙啦。口恩，空港尘埃。
　　有个什么东西抓在脚上……人手吧。前段生中段熟后段焦的那种。
　　通讯器里传来教官的大吼：
　　“给我进来！别往后看！甩掉！”
　　遵命。
　　使劲甩掉脚上抓着的东西，一老一少猛地冲进舱门内，闸门迅速关闭，将空港尘埃抛在了身后。
　　这下好了，全队又只剩下教官和我两人，被困在最新锐的试作型战舰里，或者说装了一大堆完全不会操作的奇怪功能的战舰里。外面大功率光束炮到处扫射，导弹像受惊的鸟儿般乱飞，流弹更是不知道什么时候就会挨上一颗。吾命休矣。
　　“我去舰桥，你上机库！”通讯器里教官继续大吼。
　　“这东西你会开吗？”
　　“别管我会不会开反正你是肯定不会开的了！找机甲，准备对机甲战斗！防御式战法！”
　　……好吧。
　　也许是错觉吧，望着教官离去的背影，好像听到他低声说了一句“回来了”之类的。
　　到底是新型舰啊，宽敞明亮的走廊每个路口都有标志牌，舰体又小，很容易就找到了机库。教官应该也到了舰桥了吧。更诡异的是敌人的炮击好像没有波及到这艘战舰，把我们遗忘了？真这样的话战舰的自尊心可能会受损，我们就只有庆幸而已。
　　机库内昏暗的灯光下，蓝白涂装的钢铁巨人孤零零地立在墙边，看外型是完全没见过的型号。身上连着各种机械臂，看来是高度自动化的专用整备装置。新型战舰，新型舰载机，专用整备装置，哇~好厉害。
　　再厉害的话我不会用也没用啊。
　　教官的大吼，这回轮到舰内广播了，看来他已经到了舰桥。
　　“没事的，坐上去！操纵没什么差别，你肯定会用，没问题的！我在这儿配合！”
　　这回不是大吼了啊，而且他怎么知道我在想什么……算了，毕竟也在一起挺久了啊。
　　的确，登机用的平台都是熟悉的型号，驾驶舱则除了不重要的外形细部之外都是熟悉的结构，甚至更加美观与舒适。冷却和传感管接入了驾驶服，戴上神经传感头盔和视网膜投影器，四肢套入主从传动系统，驾驶舱关闭。
　　投入眼内的图像显示“紧急状况，最低安全模式，AI冗余功能关闭——身份确认，尼摩·坎布里亚中士（没错，这名字完全是口胡），准予操作”
　　奇怪，这机体认得我吗？这种高机密新锐机体应该不会允许随便什么人乘坐才对……不要想了，保护战舰是最重要的。
　　好吧，到发射位置之前都是自动操作，正好熟悉一下操作感……主从传动系统的话，必须要好好控制手脚动作的幅度，动作过大的话机体的肢体就会奇怪地乱甩……输入自己惯用的数据，一切正常。模糊神经控制系统的调整也出奇的顺利，简直就是配合我的脑波预先调好的。
　　“现在我把船开出去，一出去你就发射，保护本舰！基地已经保不住了！我们冲出去，然后准备超空间航行！”
　　“遵命，活下去要紧。”现在我已经不怀疑教官操纵这艘战舰的能力了，既然这机体这么容易上手，在舰桥有一堆人配合自然更方便。并不是什么功能繁杂难以控制的系统。
　　气闸在身后关闭，前方的机库大门徐徐打开。防御态势并不需要弹射器，我缓缓启动了推进器，飞出舱口，升到战舰上方。
　　战舰缓缓地滑出了残破的空港，好像还没什么问题，敌人……在哪儿？
　　雷达报警：右前方出现敌机。
　　转过头去，头部的高性能光学系统接收到了目标的图像：地球方面的高性能制式机，拖着一门大型光束炮。
　　……就是你吧。虽然和那些人没什么交情，但是毕竟……要血债血偿啊！
　　推进器加力，冲过去。
　　心头一震，好像有什么东西要跳出来。这情景……我以前经历过吗。出人意料的高加速度，与最优状态的反应时间。果然是新型机，性能不是以前乘坐的机体能比得上的！使用了什么新技术，这次完了可要好好看看。
　　武器呢……两把标准光剑，两把战斗匕首，腕部速射激光炮，兼对软目标的激光反导弹系统，背后两门VPPPC粒子炮……够了。腰部的储藏匣翻开，两把光剑握在手中，亮出了冰蓝的光刃。转过身来，敌方机甲发射了头部的两门小型光束炮，高温射流从我身旁掠过。仗着机体的高速度，对方还没来得及进一步反应，光剑就已逼到身前了。
　　刹那间，机内的报警系统疯了似的狂吼起来。最高级警报……我马上收起了光刃，顺手将剑柄顶在敌机的驾驶舱上。
　　雷达上出现了数量巨大的光点，全部显示为“不明”，从本机后方袭来，正向基地方向高速靠近！新型无人兵器群？不过……那种规模……多少年没出现过了？
　　而敌机也出现了异变……以奇怪的动作抱住头，好像很痛苦地扭曲，缩紧了身体，被迫忍受着什么巨大的痛苦，挣扎着要逃避……根本不像是机体的正常动作啊。看来是里面的驾驶员真正在做动作了，经主从系统反馈到机身上就成了那么奇怪的姿态。
　　怎么了啊？
　　下一秒钟，我就意识到，出事了。
　　某种声音直刺入大脑，强烈的刺激令人感觉脑浆要沸腾起来，从头骨上每一条缝隙溢出，然后蒸发成恶臭的蒸汽……
　　不只是非人，甚至不属于人类所知任何一种动物的嘶鸣，嚎叫，尖啸，无止境地持续着。仿佛是从宇宙最黑暗的深处传来的怪声，充斥了空间。是通讯用的电磁波，还是什么违反物理法则的东西，在真空中照样能传播声音？
　　更令我诧异的是，在这种状况下，教官的声音竟然能压过那样的怪响！？
　　“带那谁回来，别回头看！我开过来，你就立刻返航！准备超空间了！通讯，音感什么的都关掉！”
　　好，关掉吧。
　　先挣扎着关掉了通讯器，好像没什么作用。
　　然后关掉外部声音感应器。
　　全身一阵震颤，痛苦绷紧的肌肉瞬间放松，人好像要垮下来似的。没错，声音是静下来了，不过还是不知道到底是什么东西，竟然能造成如此可怕的音频，而且传播的方法也完全不明。
　　敌机已经静止下来了，可能也是关了音感吧。不过状况极为异常，头部摄影机直愣愣地盯着我身后的方向……不行，不能往后看。教官说这句话的时候，一般都是有理由的。
　　机械手抓住了敌机，顺便把对方的摄影机也扭向相反的方向。教官说别看的东西，你也别看。虽然已经看了。
　　雷达上的众多光点好像静止下来了，停在离基地数百米的范围内。
　　母舰从自身布下的烟幕和基地燃烧放出的硝烟中骤然冲出。现在才看清它的全貌：银白的舰身曲线如行云流水，前方主炮的炮口威风凛凛地张着，对称的两套弹射甲板从中部向斜前方伸出。自动炮台在除我之外的方向展开弹幕，导弹发射管仍冒着烟幕弹发射后的硝烟。后方的奇怪设备大概是推进器，正放出清亮的蓝白光芒，撕裂宇宙空间的黑暗。
　　口恩……不要往后看。
　　我和敌机一起降落到甲板上，进入弹射通道，舱门随即在身后关闭了。
　　几乎同时，雷达上的光点开始行动了。光点的巨浪，以难以置信的速度向已经成为废墟的基地袭来，在不合理的地点转出不合理的弯度，划出非欧几何的图形。整个光点群犹如在资料上看过的地球鱼群或者鸟群，整齐划一地改变方向，像是什么巨大的无定形生物个体，蠕动蜿蜒，包裹着整颗小行星。
　　被刚才的剧痛折磨得意识不清的脑海中，隐约浮现出一首古老的歌谣……
　　星期天的早上白茫茫，捡破烂的老头排成行，队长一指挥，冲进垃圾堆，破鞋子破袜子满天飞……
　　已经成为废品的基地，光点的洪流像是疯狂的拾荒者，也能看成喧闹中掀起的垃圾，在基地周边空域扑动，飘飞，跳着古老而奇特的舞蹈……

　　=======以下为试验性重制版======

　　第一章重逢
　　——Welcome Back
　　“欢迎回来，尼摩·坎布里亚中士。”
　　一时不知道该作出什么反应，我呆坐在驾驶舱内。
　　不应该是这样的。初次登录之后，正常的机体会执行一连串的数据更新，或者在眼下的紧急交战状态中，直接调出通用的脑波分析数据。
　　而这台完全陌生的机体——视网膜投影上显示编号为“EBM-01 法布尔”的机甲，却用它低沉的合成音欢迎着我所谓的“归来”。

　　我在这黑暗中……已经呆了多久呢？
　　一小时？两小时？二十四？四十八？
　　从什么时候开始，为什么开始，都已经无法回想起来了。
　　将自己所能记得的人生一遍遍在脑海中复述着，又一遍遍在同一个地方停止。
　　在那种怀念的感觉到来的同时，思路也硬生生地卡住了。无论如何思索，都无法越过那道墙壁。令人心痛的怀念，就好像是失去了什么重要的，美好的事物之后的感觉。
　　也许，那墙壁是我自己设下的呢。
　　身体一侧撞上了坚硬的墙壁，使我意识到了周围还有物质的存在。
　　思维运转起来，分析着全身传来的感觉。我是在无重力状态下漂浮。稍微转头，就能看见夜用灯闪出的微光。从周围的摆设看来，应该是宇宙战舰的舱室，只不过比标准型号要稍宽敞一些。
　　绝对的静寂中，传来了隐隐约约的震动。
　　微弱但悠长，低沉的震动。
　　一波接着一波，长短不一，逐渐加强着的震动，使我的神经系统高速运转起来。
　　敌袭——这是本能。至少我还记得，身为军人的职责。
　　我所属的木星圈独立联盟，和地月系联邦至少在书面上是处于战争状态。但是上一次真枪实弹的交火，至少也是一年前的事情了吧。
　　于是，为什么是现在？为什么是我们？
　　舱门打开的同时，不知从何处的扩音器内传出了电子合成语音。是个清亮怡人的女声，但完全听不出任何的感情波动——合成音的一贯特征。
　　“本舰停泊基地受到袭击，现在进入紧急交战状态。重复一遍，本舰停泊基地受到袭击，现在进入紧急交战状态。各机甲战士请就位，各机甲战士请就位。”
　　伴随着AI的通告，暗红的紧急灯号在走廊内闪烁起来。紧接着，另一个声音响起。
　　“尼摩？能听到吗？”
　　无比熟悉的中年男子的声音——父亲。我应当庆幸，对于他的记忆，仍然存在。
　　“嗯……怎么了？”我对着不知道在哪的话筒回答。
　　“好。听着，孩子。我知道你现在的状态，不过要说机甲战士也就只有你一个人了。第一波攻击就命中了居住区，主空港也完了。机体在第一机库，尽快。”
　　依照墙上路牌的指示，我很快就到达了指定位置。和通常规格比起来小得出奇的机库中只有一台机甲，被众多样式奇特的机械固定在墙壁上，感觉有点寂寞。
　　银与蓝相间的机身，外形简练但又不失厚重，完全陌生的机体。驾驶舱大敞着，似乎是在等待着我的到来。
　　完成身份确认的那一刻，这感觉得到了证实。
　　它说了“欢迎回来”。

　　“回来……什么？”我试探性地问道。话刚出口才想起来，对于AI应该要使用更加明确的语句才对。不过……
　　“作为本机的专属试飞员，你上次登录的时间是5天3小时又42分钟前。”
　　很好，它居然听懂了。至于试飞员什么的，我刚想开口询问的时候，突然——
　　舰身剧烈地颤抖着，投影中显示舰外状况的那一角骤然变成了白花花的一片。影像恢复时，空港的巨型气密门上已经被熔出了一个大洞，边缘部分仍然发着炽红的光。暂时没有出现空气大幅流失的情况——因为除非有特殊需求，否则船坞区是不充气的。
　　对设施用的重型粒子炮……他们真的打算铲平这里吗？
　　“尼摩，没时间开闸了，我现在直接把它轰开。你赶快到发射位置，等我们一出港就立刻离舰，准备防御式对机甲战。”
　　“遵命。解除锁定，现在按自动程序移到发射位置。”
　　话音刚落，低功耗待机时的轻微运转音便开始逐渐增大，转为熟悉的低鸣。丝毫没有喷射推进的加速感，只能由投影上确认机体的位移。机械巨人平稳地升起，缓缓移向发射口。
　　舰首的大口径粒子炮怒吼着熔毁了气密门的绝大部分，紧接着的是粒子炮台的连续射击，将周边可能接触舰身的部分一点不留的清除。在母舰开始移动的同时，探测到的敌机分布信息也打在了投影上。
　　推进器猛地加力，法布尔破开母舰放出的烟幕，在舰体上方同步飞行。在关注周围情况的同时，我也注意到了这台机体那令人惊异的高加速度，以及与其不相称的低过载值。而且操作上丝毫没有任何陌生感，就好像……我的身体还记得这台机甲的操纵感。
　　“你真的……是我的机体？”我低声说着，也许只是自言自语罢了。
　　但是通过挂在嘴边的话筒，无论如何压低声音，还是会被AI接收到。“你是本机的专属试飞员。”合成音回答道。
　　“……专属试飞员。”
　　没错，不知道在什么时候，有谁用同样的声音同样的语句对我说过同样的话。
　　就是你吧。
　　那样的话……我紧握操纵杆，低声宣告。
　　“我回来了。”
　　“欢迎回来。”

　　机体打了个旋，径直向距离最近的敌方识别信号冲去。实际上那就是探测范围内唯一的信号了……和方才猛烈的攻击比起来，实在是难以置信。同时我也注意到，周边空域有着众多机体的碎片。完全的支离破碎，不要说机身了，连完整的肢体也无法找到。
　　据父亲刚才的说法，基地的驻军根本没有来得及出击。单靠自动防御系统显然无法造成这样的伤害。那么……是谁？
　　眼前的“拉玛”是地球方面的高端量产机。右臂上固定的重型粒子炮，与其说“持”不如说是“拖”着。炮身后方的散热部件敞开，在红外感应图上显出耀眼的白色，刚才击穿闸门的那一炮明显就是它的杰作。
　　显然是发现了我的到来，敌机的姿态调整喷口在黑暗中闪出数点火光。头部机炮连续几个短点射的同时，已经接近耐热极限的粒子炮又一次开火了。
　　法布尔的加速性能着实惊人，一个轻巧的转身，就从弹雨的覆盖范围中脱出。高热粒子流擦着机身通过时，身处驾驶舱的我都几乎能感觉到那恐怖的热量了。与此同时，敌机粒子炮的各接缝处都冒出了浓烟。也许只是紧急冷却剂的蒸汽，不过，不是的话更好。
　　几个之字形机动过后，两机的距离已大大拉近。我利用自机的强大推力，在背部两门粒子炮的压制射击下进行一次又一次冲击。但对方驾驶员也看得出是老手，本来在近战中只能成为累赘的笨重炮身，却总是在最合适的时刻出现在最合适的位置，阻挡住针对机体本身的攻击。骤雨般的连续突击下，早已停止工作的炮身上又多了几道光剑的划痕，但机体却丝毫没有损伤。头部机炮黝黑的炮口，就像猛兽的双眼般盯紧了我。
　　厉害。也就是这样的驾驶员，才能在消灭了其余数机的攻击中幸存吧？
　　……其余数机？
　　母舰一直在对基地发出通讯，呼叫幸存者。
　　没有人应答。
　　无论是来自基地本身，还是漂流中的救生舱，或者敌军。
　　一阵莫名的凉意从脊柱爬了上来。紧接着到来的，是不合时宜的剧烈冲击，简直要把全身的骨架都震散了。
　　就是这一瞬间的分神，左肩已经被弹雨扫中，我甚至听见了装甲崩裂的脆响。
　　主要针对软目标的机炮，偶然的命中对机甲并不能造成什么伤害。但如果同一个部位不断受到攻击的话，再强的装甲也会撑不住的。
　　母舰的跃迁装置开始充能了，要尽快。
　　“别挡道……”我从牙缝间挤出这么一句，推进器功率开到最大，机体在空中划出不规则的折线。
　　咣当！在撞击的同时，左手拨开那碍事的大炮，右手握着的光剑就直接顶上了对方的驾驶舱。在这个距离，即使是座舱部位的厚重装甲也会迅速被熔穿吧。
　　“不许动。”我用公用频道宣告。
　　两台机械巨人在冲击的余势下缓缓翻转着，周围的一切都静了下来。

　　除了母舰的跃迁倒数外，通讯中只剩下完全的沉寂。
　　驾驶舱内的气氛压抑得几乎让人窒息，在这静寂中，能够感觉到自己急促的心跳。
　　突然，我明白了。
　　两台机体的静止，并不是仅仅因为那把光剑。对方的驾驶员也一定感觉到了，那充斥整个空域的压迫感。
　　并不只是精神上的——
　　舱内的空气传导着来源不明的震动——和熟悉的机件运转音完全是两码事。而且，机身外可是无限死寂的真空。
　　耳中回响着低沉的鸣声。因空气，或者是空间的不规则扰动而导致的耳鸣，似乎是从遥远的宇宙深处传来。
　　不规则——但如果有意识地去听，会觉得其中蕴含着某种奇异的规律。
　　同样的扰动也压迫着全身，呼吸确实是变得困难了，但还可以忍受。
　　连眼前的图像，也稍微扭曲了……希望这只是幻觉而已。
　　这奇特的现象，让人觉得有什么东西在附近运动着。
　　机舱外的黑暗空间中，在人类的视力无法到达之处，也在任何传感器所探测的范围之外。
　　……它们在飞，它们来了。