22、Lily花的白马上校（六） ...
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“卡萨布兰卡，我实在太抱歉了，不过幸好还可以补救。明晚你就跟着米尔顿太太就好，我已经叮嘱过她了，她会照顾好你，还会给你介绍许多年轻富有的男士。”说到最后，詹宁斯太太故意眨眨眼，带着逗趣，“千万别拒绝我，我可不乐意听到任何拒绝的话。布兰登上校特意嘱咐了我要好好照顾你，可惜前几日的舞会你没参加，这次你可千万不能错过了！”
“好的，我一定会到。”卡萨布兰卡虽然不想去，但詹宁斯太太实在太热情了，布兰登离开后还没有回来，家里一个人非常寂寞，索性答应了下来。
“太好了！你一定要装扮的漂漂亮亮的，瞧，达什伍德姐妹已经早早地开始挑衣服了！”顺着詹宁斯太太的话，卡萨布兰卡看向坐在客厅另一角的姐妹俩。她来的次数不少，和达什伍德小姐聊过几句，那是一位谨慎理智的小姐。至于她的妹妹玛丽安小姐，她总是一脸失魂落魄的样子，经常自顾自地活动，非常失礼。现在这两位小姐，一位一如之前像是等什么人坐在窗前，一位缝着帽子时而担忧地看向自己的妹妹。这可一点都没有积极的影子！
“噢！瞧玛丽安小姐，多可怜的孩子，她一定在等威洛比，那是位相当英俊讨喜的年轻人，他们的感情是如此之好。可怜的布兰登，我一直认为他更加适合玛丽安。”
“布兰登喜欢玛丽安小姐？”敏锐的从詹宁斯太太的话中发现了什么，卡萨布兰卡微微蹙眉，有些不相信。
“当然，没有什么感情能逃过我的眼睛！”詹宁斯太太大声道，仿佛这种质疑对她是一种侮辱，她的嘴开开合合，“在巴登的时候我就发现布兰登上校对玛丽安小姐怀着特殊的感情，那时他们相处的也非常好，我是说，在威洛比出现之前！但即便如此，布兰登对玛丽安小姐仍怀抱着感情，我从他的眼神里就能看出，他……”詹宁斯太太刚想举个例子来证明自己的论断就卡了壳，从来了伦敦后，布兰登登门不少次，但和玛丽安却几乎没有什么交流，她努力地去回想布兰登看见玛丽安的眼神，但那几乎是一片空白。蓦然，她的目光变得犀利无比，上下来回打量着卡萨布兰卡。
“您这么看着我干什么？”被这么仔细打量，卡萨布兰卡扯扯裙子，颇为不自在。
“这转变也稍稍快乐一些吧。”詹宁斯太太喃喃自语。
“我先告辞了，詹宁斯太太，得回去准备一下。”卡萨布兰卡深觉留下去会更尴尬，急忙提出告辞。
“好吧，记得打扮漂亮点。”詹宁斯太太还没从自己的冥思苦想中回过神，摆摆手放行。
第二天，米尔顿夫人先顺道接了卡萨布兰卡，再去了詹宁斯太太家接达什伍德姐妹。相比于卡萨布兰卡的精心装扮，艾莉诺穿着得体，落落大方，但玛丽安就过于随意了。她根本就不像是要去参加一个晚会，反而像是日常出门。这又刷新了卡萨布兰卡的眼界，她瞟了一眼神色淡淡的米尔顿夫人，轻易地从中看出一丝不喜。
跟随着侍女的引导，她们进入了宾客满堂、灯火辉煌的客厅。因为人太多，房间里显得闷热拥挤。米尔顿太太简短的几句话，让艾莉诺与玛丽安自己玩，就带着卡萨布兰卡去见见她认识的太太们。
米尔顿太太的交际圈并不复杂，除了颇有资产的乡绅，就是一些家境富裕的商人。她平日里虽然寡言少语，看上去冷淡，但实际上是非常礼貌周到的一个人。她带着卡萨布兰可转了一圈，不厌其烦地向每一个她认识的太太介绍她的身份，同时又小声地告诉她一些注意事项，避免出错。这是卡萨布兰卡第一次正式地踏入社交，但她好不露怯，举止谈吐大方得体，即便这些人在几个月根本就没有可能去认识一位伯爵小姐。
“米尔顿太太，达什伍德小姐那里似乎不太好。”卡萨布兰卡一眼看到这两人的不妥，玛丽安脸色苍白，表情痛苦，她一直苦苦凝视着一个方向，似乎艾莉诺只要一松手，她就会扑上去。“她在看谁？”卡萨布兰卡有些疑惑。
“威洛比。”米尔顿夫人只稍一眼，就看了出来，她淡漠的目光中带着一丝不喜，语气平静却又似乎透着一股不易察觉的讥讽，“玛丽安小姐传闻中的订婚对象。”
这位年轻的先生身边正站在一位看起来出身不错的女士，两人交谈频繁，举止亲密有度。显而易见，这位先生正在追求这位女士。
卡萨布兰卡对那位玛丽安小姐一向观感不佳，特别是昨天听詹宁斯太太说起布兰登上校可能爱慕玛丽安，就更加不喜欢她，但还是努力克制着自己的情绪：“她们似乎需要一些帮助。”
卡萨布兰卡的说法是对的，她的话结束不到五分钟，艾莉诺小姐就来向米尔顿夫人道歉，她的说辞是因为玛丽安突然不舒服，所以希望可以早点离开。
米尔顿太太立即同意了，四人向主人家告别，坐着马车匆匆离开。
在卡萨布兰卡的预想里，接下来一段时间她是不会去拜访詹宁斯太太的，她能够想象昨晚回去后那位感情充沛、行事自我的玛丽安会如何闹腾了。但事实上，她在第三天就准时地坐在了詹宁斯太太的客厅里。这位太太的热情实在难以招架，她对她十分好，又几次三番的真情实意的邀请让她难以拒绝。
玛丽安小姐的表现比她想的好很多，她只是沉默不言，或者突然离开房间。但她以前就是这么干的，卡萨布兰卡猜测她的情绪都在房间里发泄了，瞧瞧艾莉诺的脸色，比前几天更加疲惫了。
当詹宁斯太太再一次无意中把玛丽安气回了房间后，她显得苦恼万分：“连樱桃脯都无法使她开心！唉，怎么会有人这么残忍的对待一位美丽的小姐呢？不过，在财富面前，人人都会妥协！”
“那位小姐很有钱？”艾莉诺忍不住问出口。
“当然，五万英镑呢！这也难怪，威洛比破产了，为了维持像以前那样体面的生活，娶一个富有的小姐实在是简单不过的了。”詹宁斯太太最爱说这些八卦，神采奕奕的，“年轻英俊的小伙子虽然说话甜蜜，讨人喜欢，不过姑娘们可得睁大了眼睛！我当初就说了，布兰登上校是个踏实可靠的人！他一年有两千英镑，又没有任何债务，即便有个小私生女，那也十分好打发。德拉福可是个好地方，我去过那里！玛丽安错过了布兰登上校简直太可惜了！”
艾莉诺的心思都放在了玛丽安和威洛比上，所以没有发现詹宁斯太太这次竟然没有再说什么“布兰登上校喜欢玛丽安”“他们两般配极了”这样令人尴尬的话。她在得到了威洛比的消息后，简直是一分钟都等不去了，急忙去找玛丽安。
“真是个可怜的姑娘！”詹宁斯太太摇摇头。
布兰登是在深夜里回到家的，他满身风尘，下巴冒着青渣，一脸倦容，但精神还不错。
“我吵醒了你吗？”布兰登没有开灯，他刚脱下大衣就看到举着烛台正下楼的卡萨布兰卡。
“不，我有点渴。”卡萨布兰卡声音糯软，带着浓浓的睡衣，她穿着一件米色的睡裙，及至脚踝，刚好露出白如皓月般的脚腕。她揉了揉眼睛，试图让自己清醒点，举着烛台将桌上的蜡烛点燃。
“我来吧，你去倒水。”布兰登从她身后拿过烛台，似是拥抱一般将人半圈在怀里，他的手还带着从外面带回的寒意，卡萨布兰卡的手被握住时，被冻的忍不住一抖，她偏头有些不满的嘟着嘴：“你该把壁炉点燃，你的身子冻的跟冰块一下。”
卡萨布兰卡倒了两杯热水，和布兰登一人捧着一杯靠在炉火边。
“事情顺利吗？”
布兰登点点头，他深邃的目光一直紧紧跟着卡萨布兰卡：“这段时间玩的开心吗？”
“詹宁斯太太非常热情！”这是一句十足中肯的评价，卡萨布兰卡歪着脑袋，嘴角挂着甜蜜的笑意，目光流转间带着浓浓的兴致，“我听说了一些关于你的传闻，很有意思。”
“噢，哪些？”布兰登先生十分了解詹宁斯太太，他的脸上带着点笑意与纵容，“不过我想那或许有些夸张。”
“也许，”卡萨布兰卡啜了一口热水，她心跳的有些快，面上却是一脸好奇的纯真模样，“听说你爱慕那位玛丽安小姐？”
“你觉得的呢？”布兰登不动声色地将问题踢了回去。
“有些不可思议。”卡萨布兰卡一脸我可是非常的客观，“相比而言，她的姐姐达什伍德小姐更加优秀。”
布兰登点点头，表示赞同。
“不过在容貌上显然玛丽安小姐更胜一筹。”
作者有话说
第22章 Lily花的白马上校（六）
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