《夜来风雨》子非瑾

10、弃妇

　　话说方才继之跟我说完话，便出去访了个客人，直到日落时分方才送客出门。突然外头一声轮船的轰鸣声，想着这里的扦子手跟着原来的委员，习得最是蛮横，经常为难往来的船只，继之提醒过好几次他们方才收敛，近来过港的商船有减，继之疑心他们背着继之发难，便悄悄的来到江边查看。

　　只见江面淼淼，果然停着几艘轮船，看上边人员往来，皆是忙忙碌碌，扦子手们穿插其间验看。继之站了一会儿，发现并没有为难之举，便准备回来吃饭，谁知耳边突然传来一阵喧哗声，之间其中一艘货船上，一对男女在拉拉扯扯，一旁还围了一堆人，七嘴八舌的劝话。

　　继之生平最不爱管闲事，所以并没有多看就要走。却不知谁喊了一声，“苟大人，不要再打了，这青天白日的，有失体统！”

　　继之心里便想，他口里的苟大人，是不是我认识的那个？于是便仔细把那男的看了看，矮胖身材，小八字胡子，不是继之认识的苟才是哪一个！继之便停了一停，想先看看再说。

　　虽然那女子看似柔弱，却也好生让苟才招架不得，被挠了个大花脸，苟才气得三尸乱暴，不管不顾地扑上去，狠实甩了那女子一巴掌，口里道：“你这人毫不讲理，我好心花钱让你上船，你不到上海去，跑回来做什么！？”

　　那女子捂着被打的半边脸，哭道：“你这没良心的，当初说好要将我讨进门去，如今孩子都生下来了，却要将我打发到上海去，你让我们孤儿寡母在上海怎么办？！”

　　继之再看，发现女子身后果然有个妇人抱着孩子，因旁人皆站得远，偏她离得最近，便想应该就是这个孩子了。

　　苟才一听跳脚，指着她道：“不是给你钱了吗？！”

　　那妇人便嚎啕大哭起来，整个人坐到地上，头发散乱，拍着腿边哭边道：“你还有脸说钱，你就打发二十两银子，连吃饭都不够，让我们母子怎么在上海活下去！”

　　众人便指指点点，皆云苟才做人不厚道。

　　苟才面红耳赤地道：“你这无礼村妇，我明明给你两百两，怎么到你这儿就变成二十两了，你休要讹诈我，我不同你在这儿闹，你不走便不走，从此咱们再无瓜葛！”

　　说罢苟才甩手就走，众人不敢拦他，看着他下了船，那妇人没想到他真敢走，人都呆住了，等她回过神儿来，苟才都走到岸上了。

　　继之不欲与他碰面，便侧身躲了躲，哪知他快一步看到了继之，远远托手冲继之打招呼，继之无奈，只好与他会面。

　　“继翁别来无恙啊？”

　　苟才一面对继之，就换了张笑脸，只是这脸上被抓出几道血痕，看起来实在滑稽。

　　继之淡淡地跟他寒暄了两句，那苟才便道：“方才让继翁看笑话了，原来继翁迁知关上，怪不得我几次上门拜访，都说不在。”

　　继之便道：“因为往来不便，就住在关上了。”

　　苟才本来就等着自己的话一说完，继之问他为什么到家里找他，他便可以顺着话说下去，哪知道继之不问。

　　苟才讨了个没趣，讪讪地笑了笑，还想再说什么，只听身后一声惊呼。两人回头一看，原来是方才那女子不知什么时候，抱着孩子，站到了甲板的栏杆外头，看样子是要投水。

　　苟才哎呀一拍大腿，拔腿就跑过去，在自己管辖的地方发生这种事情也不得不管了，继之只好跟了上去。

　　栏杆外头就只能容一脚站立，那女子一手抱着孩子，一手拉着栏杆，看起来摇摇欲坠。船上的人想上去救人的，结果费力不讨好，那女子骂骂咧咧，有救人之心的，也都给骂了回去，也不敢大声说话刺激她。

　　苟才跑到岸边，不但不劝，反而破口大骂，“嘿你这个人！怎么？想已死威胁我还是怎么着？我告诉你，你有本事就跳下来，要是变了脸色，我苟才就是个王八！”

　　那女子一听，当真是心如刀绞，知道自己竟然是走投无路，人也恍恍惚惚起来。众人更是哄笑一声，苟才才觉失言，脸上更是一片尴尬之色。

　　继之脸色不悦地看着这场闹剧，本来不想管的，这下是不管也得管了，他咳嗽一声，刚想喊话，只听身后响起一道大嗓门的声音，“淹死人啦！淹死人啦！有人投河啦！”

　　声音一听很熟悉，正是厨房做饭的李婶。本来除了苟才以外，众人都屏息等待，生怕一出声刺激了人，一下子跳下去。这下倒好，李婶这一嗓子，直接将栏杆外恍惚的女子吓得一哆嗦，手一滑，抱着的孩子就掉了下去！

　　故事说到这儿，述农拿了继之的衣服来，他也不避我们，就脱了湿的中衣外褂，换上干爽的衣物。

　　述农问讲到哪儿了，我便说讲到孩子掉下去那儿了，他便道：“那正巧，我方才去了继翁房里，发现那孩子已经醒了，正由奶娘抱着，只是女的还没醒。”

　　我笑道：“大的倒比小的精贵。”

　　继之喝了口茶，道：“你们只管说笑，还要不要听故事了？”

　　我二人正襟危坐，央继之快把事情说下去。

　　原来李婶正在做饭呢，突然就听到外面吵吵嚷嚷，她心里一动，心想一定是有什么事情发生了，于是锅铲一扔，就往外跑，留下李老头一人，等他追上去，李婶早没影了。这两口子，一个会做菜，一个不会做菜，只是打打下手，眼看这么多人等着吃饭，李老头没办法，只好回忆这平时李婶的手法，马马虎虎做了一桌完事。

　　我恍然大悟，“原来是这样，怪不得今日的饭菜与以往味道大不相同，原来出自李伯之手。”

　　述农却赞道：“不过那盘青菜炒的，甚合我意。”

　　继之不知，便问：“何出此言？”

　　我便将述农喜欢吃那甜腻腻的青菜之事说了，继之笑起来，“如此，以后只管让李伯给你开小灶就是！”

　　我也笑起来，说：“我突然想起来《诗》里有一句，‘鹤鸣于九皋，声闻于天’李婶的声音，虽不能‘闻于天’却能‘震于人’了。”

　　述农道：“李婶的声音，当不得‘鹤鸣’，却可以叫‘鸦叫’了。”

　　我一听，为之笑倒。

　　三人笑了一回，继之又继续将那女子之事道来。

　　眼见自己的孩子掉到河里，那女子一头着急，居然也不管不顾地跳了下去，谁之却是个不会水的，跳下去也没什么用，之管在河里扑腾开来。

　　苟才没料想到她真的会跳，当即就被吓得变了脸色，急怏怏地左蹿右跳，最后回头张望，想求继之救命，却不见继之的身影。

　　不用他说继之也会救，不等船上的水手下水，继之早就跳了下去，在江边的周福一见继之跳下去了，也忙跳下去帮忙。两人一人一个，将人救了下来。

　　这女子多少也算苟才家眷，继之本想让他带回去，谁知往人群里一看，哪里还有苟才的身影，无奈之下，只好将女子带了回来，谁知道被同在江边的毕镜江等人看到，便糊猜乱揣，以为继之见人美貌，带回房里去了。

　　这就是事情的来龙去脉，继之说完，突然捂着嘴打了两个喷嚏。

　　“不会是着凉了吧？”我有些担忧地看着他。

　　他笑着摆摆手，“哪里有这个娇贵，不会的。”

　　述农哈哈一笑，“着凉不怕，继翁怕的是心凉吧！”

　　继之微微一哂，说：“人心换人心，我问心无愧，人要怎么看我，我也不能左右，若是每个都要计较，只怕我的心，早就冻上啦！”

　　说话间，天已经黑了，述农便告辞回房了。我与继之关了押签房的门，却不知要到哪里去睡觉。

　　我们相视苦笑，我想了想，说：“要不然，我们在押签房将就一晚上？”

　　继之却提议说，“押签房里连被褥都没有，睡也不好睡，我们不如携些酒水吃食，到江边赏月去，也学学当年东坡风雅如何？”

　　“有月有酒，如此良夜，确实不应该在房里蹉跎了，说走就走！”

　　我们一拍而和，到内房找了一坛子酒，又携了酒杯吃食，出得门来。路过述农房时，我问继之要不要叫上述农？继之说述农不胜饮酒，我只得作罢。

　　两人来到江边，一轮明月正升上来，我们找了块高石坐下，将酒坛酒杯摆开，吹着风，就着滚滚东流的江水对饮起来。

　　就是农家自酿的米酒，口感清冽，喝了两盏，我问继之打算将那母子怎么办？

　　继之自己斟了一杯，才道：“能怎么办？自然是明日一早，打发出去。”

　　“哎呀！”我瞪大了眼睛，“大哥难道不帮一帮她们吗？”

　　继之啧了一声，反问我，“帮她们？怎么帮？给钱吗？”

　　我不知道是该点头还是不点头，只听继之叹了口气，放下杯子对我说：“思齐，你才从家里出来，不知道，像这样的事情，太多了，太多了......”