6、复得 ...
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伊琳长吸几口气，试图让狂跳的心脏平静下来。
营地里没有打斗的痕迹，也没有血迹。在空地上已经支好了三顶行军帐篷，还有一顶歪歪斜斜地瘫倒在地。卡沃先生的黄铜茶壶还挂在火堆上，壶口往外冒着悠闲的白色水汽。一块油纸垫着的硬面包放在火边，刚被切开了一半。
看样子整支队伍不像是受到胁迫或是在仓皇间逃离此地，但她们又真真切切听到了一声惨叫。
他们去了哪里，还是被谁带走了？是什么东西使他们在顷刻间从营地消失，就连可以使用魔法的人也来不及留下一点标记？
缪勒森中尉紧皱着眉站在营地中间。忽然她扬起头嗅了嗅空气，回头对伊琳做了个噤声的手势，然后放轻脚步走到一顶帐篷前。
伊琳也发觉帐篷里似乎有些许动静。脚步声，粗重的呼吸声。她抓紧了木仓。
缪勒森中尉小心地伸手用剑从下边撩开门帐。
就在这时那个巨大的黑影一跃而出，挥爪将她手里的剑打飞到空中。她及时侧身跳开才没有被敌人扑住。
棕熊像小山一样壮硕，毛发粗厚虬结。它人立起来，怒吼一声，隆隆地继续朝她扑过去。
伊琳没有迟疑，抬起早已填充好弹药的短步木仓对准熊的头部扣下扳机。木仓口喷射出火光和硝烟，后坐力使她重重撞在树干上。她跌坐在地，背部的疼痛让她忍不住嘶声抽气。
她不知道自己有没有打中目标，但熊痛叫一声，动作迟缓下来。此时骑士已经抓住了从空中落下的剑，回身上前猛力一刺，把长剑送进了熊的胸膛。
当伊琳回过神来时，她发现缪勒森中尉正站在面前，上半身被熊血淋透了。
“没有找到其他人。”中尉拉她站起来。
“说点我不知道的事。”
“那头大家伙是塔奎人驯服的，脖子上系了绳子。我猜它是贪吃干粮躲在帐篷里，结果给忘在这儿了。”
“塔奎人。”伊琳重复道。
她们对视一眼，都明白这意味着什么。
所有关于龙的传说都以塔奎人的故事开头。正是高山中的塔奎族人在庇加尔峰顶发现了第一颗神赐之卵。为其斗争上百年后，统一部落的胜利者召来十三个巫师，孵化出了世间的第一条龙。他们的后裔对龙近乎痴狂的敬畏与迷恋一直延续至今。
而假如真的是塔奎人发现了这支深入谷地讨伐红龙的远征队……
“接下来我们该怎么办，殿下？”缪勒森中尉问。
伊琳看着她，很清楚她的意思。袭击者也许还没有走远，但袭击者的方向未知，力量未知，目的未知。若要调查，不可能不花费时间，不可能不跟对方起一些摩擦。放在平常这只属于待解决的小争议，但是现在，她们两人都有更重要的目标。
主君和同伴，她会选择哪一个？
“你想要继续前进吗？”
缪勒森中尉将左手放在她的骑士佩剑上，过了很久才缓慢地说，“在找到公爵大人之前，我绝不会停下。”
不出所料。
“我明白了。那么接下来，”伊琳扬起眉毛，对她露出一个愉快的笑容，“我决定先洗澡。”
缪勒森中尉在原地愣了好一会儿。“您说什么？”
伊琳已经再一次朝刚才那条小溪的方向走去。她走得很急。天哪，哪怕再多忍受一秒这种气味，她也会从此对奶酪制品产生心理阴影的。
眼下唯一的好消息是，没有碍事的联邦士兵，‘厄尼斯·威兰’就没必要存在了。
晚夏的热气沉淀下来，西方山顶上斜射下最后一缕夕阳光辉。
伊琳终于得以将那身又脏又臭的男人衣服扒下来扔到一旁，解开头发，如同刚降生的婴儿般赤诚坦然，小心地踩着岸边滑腻的卵石迈进水里。水面映出她的红发，浓荫般深绿的眼睛，疲态之下仍不失典雅之色的脸庞，以及女性柔软的身体曲线。威特拉尼亚帝国的公主回来了。
溪水没过小腿时伊琳长长地叹一口气，想象也许只有待到自己的□□沉眠于黑暗的土地中那一刻，才会再一次感受到如此一般的清凉安谧。
她走到更深处，弯下腰，把头发浸入水中。
缪勒森中尉仍然留在岸上。她捧了一把水洗掉手上和脸上的血污，然后找了块干燥的石头，一遍一遍地就着水细细打磨剑锋。
“你不洗洗吗？”伊琳用手指梳理着湿漉漉的头发。
“当然，但首先我得把剑磨好。”
伊琳不再说什么，弯下腰，将干净的溪水泼到身上。
岸上的骑士靠着一棵树坐下，又从口袋里摸出一块油布擦拭剑身。擦好之后她提起单手剑噌一声收进黑色的皮鞘里，接着又小心地抽出腰间的另一把细长蓝鞘的佩剑。
伊琳好奇地从水中抬起头来。她第一次看见这把剑出鞘。
它的剑柄和护手上有鸢尾花与雄鹿的金属雕花。双刃的剑身细而薄，闪烁着冷冽的光，靠近护手的地方用古体刻写着FIDES MAGNA*的铭文。
这是“信仰”与“救赎”两把佩剑中的长剑“信仰”，三百年来第一位由雾海公爵授予的白刃骑士团首席骑士的佩剑。
骑士将剑置于膝上，手指掠过剑身。她的眼神变得黯淡下去，充满了焦虑和不安。接着她又抬起右手，直直地盯着中指上的白银狼首指环。狼口中衔着一大块瞳角石，也回望着她。
“殿下，我得和您谈谈，”中尉忽然对伊琳说，仿佛刚做出一个生死攸关的决定。
“我在听。”
“时间很紧迫。不论是剑还是指环，我都感觉不到卢卡的魔法力了。”她说得很快，甚至不再纠正自己的称呼，“您知道，仅仅以我们两人的力量，再往下的路途会很艰难。我会走下去，我非找到公爵大人不可。但我……我恐怕自己无法保证您的安全。”
人们这么说的时候，一般有三种意思：不希望你死，不希望你变成一个累赘，以及不希望你变成一个死累赘。
“你要同时违抗两个人的命令？”公主歪了歪头。
“不，我……”
“我的决心同你一样坚定。我要到那条龙的巢穴里去，”伊琳说，语调平稳，“不惜一切代价。我的安全是最后要担心的事。”
“可是……”
“缪勒森中尉，把你的斗篷借给我。”公主从溪水中站起来，朝骑士伸出手。
中尉担忧地望着她，最终还是抓起自己被血染透了的羊毛斗篷走进溪水里，披在她的肩上。
伊琳裹好斗篷，回头朝这位可靠的同伴露出笑容。
“你真的以为，你的公主会在没有万全准备的情况下前去讨伐魔龙？”
伊琳拍了两下手，手指放进嘴里，吹出一声悠长的口哨。
林子里忽然万籁无声。缪勒森中尉绷直脊背，下意识地握住了剑柄，同时飞快地扫视四周。
“别担心，中尉，”伊琳安慰她，迈开光洁而修长的腿走向岸边，“这些是我的人。”
树林幽暗的阴影间升起几个黑色的人影，就好像是忽然从地面破土而出的近似人形的植物。不过这样的秘密精英队伍只有在古老帝国的土地上，只有在允许魔法存在的土地上，才有可能生长得出来。
那些罩着暗灰色长斗篷的影子朝岸边靠拢过来，足有十多个人。
伊琳朝为首的人伸出手。在缪勒森中尉难以置信的目光里，为首者单膝跪下，在公主的手背上落下一吻。
“公主殿下。”来者说，他的声音沙哑而苍老，“帝国法理灵术学会法监部下属第三执行队在此为您效劳。”
缪勒森中尉像被闪电劈中了。
“殿下，您……”她瞪大了那双浅色的眼睛，看起来震惊而迷惑，“……您把第三执行队派遣到莫特诺境内来了！？”
作者有话说
第6章 复得
，还差 