1、哈，一艘护卫舰 ...
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一六六八年四月十八日，瓜德罗普西北约六十海里处。
当中桅上的观测手报告在9点钟方向有一艘船正在驶来时，约书亚戴克兰娜波平顿正倚在船的左舷上，与二副谈笑风生。他上个月刚刚得到父亲给予的一片位于查尔斯顿的不大的棉花种植园，因此登上了这艘驶向新大陆的武装商船。约书亚的心情与这春日里风和日丽的加勒比的天气一样美好，庆幸他终于逃离了他那刻板的父亲，在新大陆上得到了自己崭新的未来。
二副与约书亚对视了一下，随即下令道：“请船长和大副先生上来。看看那是哪国的船。”几个待命的水手应声而去。
“波平顿先生请放心，我们不怕海盗。”二副笑道。
“嗯，我也不怕。”约书亚也笑了。他栗色的卷发随着加勒比柔和的海风飘扬。
“长官，那是我们的船！”观测手喊道。
“好啊！我们的船！”二副有点兴奋的拍了一下船舷。“向她发旗语，交换一下情报！”二副把一只大手搭在了身材有些娇小的约书亚的肩上。“你知道，在茫茫大海上，能遇上一艘来自家乡的船是多么不容易。”
“嗯，我大概明白。”约书亚看着二副的眼睛认真地说。
“他们说他们是皇家海军，呃，正在从格林纳达驶向加拉加斯...呃，不，驶向查尔斯顿，长官。”旗手仔细地辨别着对方的旗语。
“是皇家海军么？大副，脚下面准备礼炮。”船长不知何时出现在了二副身后。
“早安，船长先生，大副先生。”约书亚寒暄道。
“嗯，早上好，波平顿先生。您对横跨大洋的旅程感觉如何？”船长架起望远镜。“呵！都铎的玛丽号，护卫舰，侧舷三十门炮，有点少，但是作为护卫舰来说，机动性更好。”
“嗯，船长先生，简直妙不可言。”约书亚答道“真羡慕你们水手每天与海鸥，和风还有阳光相伴的生活。对了，您的船是要鸣礼炮么？我这辈子还没见过放炮呢。呃，至少只在莎士比亚的戏里见过。”
“您十七岁的这辈子，哈！那么等会儿就让您见识一下八门侧舷火炮齐射的景象。”船长收起望远镜，对约书亚说：“您希望留在甲板上观看么，波平顿先生？”
“那当然，船长先生，这简直太妙了！”约书亚有点兴奋地答道。
“长官，对方希望我们提供一些淡水和食品补给，它要求向我们靠拢。”棋手忽然喊道。
“嗯？什么？”船长又展开了他的望远镜。“嗯，的确是皇家海军。上面的水手还穿着红制服呢！”船长十分仔细地确认了一下。“回答他们，同意他们的请求。”
“船长先生，把自己船上的给养送给别的船只，这样好么？”约书亚不解地问。
“您说好不好呢，波平顿先生？如果没有皇家海军，那么您现在会在哪呢，先生？在奴隶市场上，要么就是在鲨鱼的肚子里。”船长笑道“别管这么多了。您准备好了么，波平顿先生？”
“呃，什么？”约书亚有点纳闷“准备什么？”
船长没有回答，而是转向待命的主炮手，大声命令道：“射击！”
主炮手应声向下层甲板待命的炮手们下达命令。
“调整诸元——齐射准备——开炮！”
随着一片震耳欲聋的轰隆隆的炮声，约书亚感到船只一下子往□□斜了好多。他急忙抓住船舷免得自己摔倒。白烟散去后，约书亚听见对方的船只回礼炮的声音。“十五门大炮齐射的景象一定比刚才还要壮观吧。”约书亚心想。
“哈哈哈，波平顿先生，怎么样，壮观吧？”船长得意地扬了扬头。“所以说嘛，真正男人的事业，就是征服茫茫无际的大洋！”
“好，好吧，船长先生。”约书亚有点无奈地回答道。“是真正四十岁大叔的事业。”当然，后半句只是约书亚的腹诽。
“等会接舷的时候，您可以试着跟那边的军官们说说话。对了，先生，他们是要去查尔斯顿，您可以问问他们能不能带着您一起。这艘船接下来还要去新奥尔良，您没必要跟我们一起绕远。”
“啊，嗯，船长先生，我会试试看的，谢谢您的好意。”约书亚忍不住开始想象自己在一群红衣服中间的样子。“也许这也不错”约书亚盘算着。
半个钟头很快就过去了。两艘船几乎是一开始接舷，约书亚就跑了过去，好奇地观察起接舷作业来。战舰上的水手们从十几米外的远处抛来一个个抓钩，将商船向他们拖去。接舷板刚一搭好，一个穿着军官制服的人就向已经在甲板上列队欢迎的船长他们走了过去。
约书亚抬起头看向从他身旁经过的那个军官的那一瞬间清楚地感觉到自己的心脏非常猛烈地“嘭通”跳了一下。
作者有话说
第1章 哈，一艘护卫舰
