86、角斗奖品 ...
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如果说踏上浮空城时我的心情还算轻松，那么进入玻璃大厅后，我的心情便莫名其妙地低落起来。
迎面柜台后依然坐着后勤部的美丽小姐，见我和唐晓翼进门来，小姐笑容可掬：“总管，会长请您过去一趟，宋朴小姐，请您暂时到休息室等候片刻。”
我没觉得有什么不对，又习惯了服从命令，因此我点点头，正要跟着一旁的后勤部小姐姐离开，手腕忽然被唐晓翼一把拉住。
我扭头递给他一个疑惑的眼神，他却对着柜台的小姐姐一笑，口气意外的很柔：“为什么要让我和宋朴分开啊？”
不论柜台小姐姐是什么表情，反正我是被恶俗到了。
我摇了摇手腕，见唐晓翼没有松手的意思，我很想问他：嫌不嫌丢人？
柜台小姐姐标准化的笑容僵了一秒，她看起来有点困惑：“……难道总管和总管助手已经亲密到了无法忍受离开对方哪怕一秒钟了吗？”
小姐姐虽然是外国人，但中文说得字正腔圆，把意思表达得很明确。
唐晓翼没说话，他顿了顿，把我拽到怀里抱了抱，便松了手。我走到小姐姐身旁，发现唐晓翼还在看着我，我便对他笑了笑。
说实话，我觉得他的态度有些奇怪，只是说要我们分开走而已，他见完会长完全可以来休息室找我，唐晓翼对这个决定会这么敏感，实在是在我意料之外。
于是唐晓翼搭乘专用电梯去会长办公室，我和后勤部的小姐姐则走另一边的楼梯去休息室。
这名陪同我的小姐姐是我此前没有见过的，也许是协会的新成员，但她与其他后勤部同僚一样，有着绝佳的气质与高雅的举止。我对于后勤部的美女们好感度一向很高，与她们相处的确令人身心舒适。
小姐姐走在我前面一点，我感觉到兜里的手机在振动，拿出来一看，是刚刚才分开的唐晓翼发来的短信。
方才柜台小姐姐说的那句话又在我脑海里重播了一遍，我没忍住，笑了出来。
引路的小姐姐回头看了我一眼，见我捧着手机在回短信，她也温柔地笑了，声音很好听：“总管发来的吗？”
“嗯，是的。”后勤部的小姐姐们精通国际通用语言，我和她们从来都不存在交流障碍，她们又个个人美声甜性格好，我也愿意和她们相处。
不过这个小姐姐看起来是新进协会的，而我和唐晓翼近来也很少在协会露面，她为什么会表现得很了解我和唐晓翼的关系？难道就是从离别时的那个拥抱判断出来的吗？
小姐姐说道：“总管好像有点过分紧张了呢，对于宋朴小姐您。和他平时真是一点都不像。”
“嗯……有一点吧。”回完了信息，我把手机放回口袋，抬头看向处于较高位置的小姐姐，“您很了解他吗？”
小姐姐粲然一笑：“不了解哦，协会里有谁敢夸下海口说很了解总管啊，即使是和他关系最亲密的宋朴小姐您，都不一定有足够的自信这么说吧。”
这个倒是在理，我从来都不觉得我有多了解他，只是说在关于他的命题上有一种出于本能的判断能力，可以帮助我做出利于自己的抉择。
我点了点头，回到小姐姐一开始说的话上：“我也觉得他好像过分紧张了，很奇怪。”也许这是老年人的通病吧。我在心里补充到。
去往休息室的路途有点长，一路上我和小姐姐聊着天。
我问她：“你是新入职的工作人员吗？我感觉以前并没有见过你。”
她笑，六颗牙齿露出来，洁白明净、大方优雅：“我四年前就入职世界冒险协会了，只是今年以前一直在分部工作，今年年初才被调到了总部，也就是浮空城，宋朴小姐没见过我也是正常的。”
“可是你看起来很了解唐晓翼的样子。”我说，“至少是表面的那种了解。还包括我。”
“总管的大名和事迹在协会里可是如雷贯耳呢，我想不了解他都难，”小姐姐说道，“同样的，陪伴在他身边的宋朴小姐您，也在协会内部小有名气，毕竟不是每个人都像宋朴小姐一样，能和总管共事这么久，甚至还发展出了亲密关系的。”
她歪头打量着我：“……也不是每个人都像您一样，直呼他的大名。”
我觉得有点好笑：“现在又不是中国古代封建社会，他的名字怎么就成为一个禁忌了，难道别人叫一叫就是杀头大罪了吗？”
小姐姐走路的脚步似乎有几秒钟的停顿，随即又恢复了正常：“没有那么严重吧，也许有夸大的成分呢。”
我停下了脚步：“您到底要带我去哪儿？这不是去休息室的路。我入职世界冒险协会三年，虽然很少来浮空城的本部，但去休息室的路我还是知道的。这条路线我从来没走过，更加不可能是去休息室的路。”
早就觉得奇怪了，休息室都不在这个方向，起初我还以为是协会修建了新的休息室，可是都走了这么久了，居然还没到，这就值得深思了。
一般来说，休息室会修建在离中央大厅不远的地方，方便客人与工作人员休息，基于这个理念，自然没有把休息室建得这么偏僻的可能。
小姐姐也停了下来，她回头看着我。她的眼睛是浅蓝色的，像玻璃球一般剔透，她对我说：“您在说什么？这就是去休息室的路啊。”
她转过身来，依然是那个温柔可亲的笑容：“不过，这是为您量身定做的休息室哦。”
我立刻反应过来：“……NME？”
小姐姐点了点头：“是的。难道您就不好奇，为您量身定做的NME系统……到底是什么样子吗？”
“……这就是你们支开唐晓翼的理由吗？”想来也是，唐晓翼和会长处于对立面，我眼前的这位后勤部小姐姐应当是会长一边的人，他们要想启动NME系统，那肯定就要绕开唐晓翼。
见小姐姐微笑默认，我不禁在心中感慨我的直觉猜测能力真是越来越准了。出于利己主义，我说道：“我当然很好奇NME系统的本体长什么样，但我是否也可以怀疑，你们想利用NME系统关住我——甚至用我来威胁唐晓翼呢？”
我寻思着之前堵过华清璃的话，现在也许可以再用一次，反正偌大的协会里没有真正了解唐晓翼的人，我睁着眼睛说他的瞎话，相信的也大有人在。
才没有抹黑唐晓翼的意思，反正他的形象已经够黑了，我只是把握人性当中的弱点，保护自己而已。
“宋朴小姐真是伶牙俐齿、才思敏捷啊，”小姐姐先把我捧得高高的，然后她笑容满面地说道，“接下来您要用说服华清璃先生的那一套来对抗我们了吗？对不起啊，您和华清璃先生的对话，我们听了个全头全尾呢，对于您这种类似于蜥蜴的逃跑方式，我们都很赞赏，但是我们可不吃这一套哦。”
她用“我们”而不是“我”自称，足以证明她的背后有一个庞大团体的支撑，这个团体的头目——首脑想必便是会长了。
“纠正一下，我不觉得我的方式像蜥蜴。”我说，“真没办法，我孤苦无依、手无缚鸡之力，在你们两大派系的斗争中只配做个炮灰。如果我能成为最鲜艳的炮灰，那就是我最大的荣幸。现在请吧。”
小姐姐这回用意外的眼神看了下我：可能早就知道我怂，但没想到常年混迹在唐晓翼身边的我，居然还是这么的怂。
我很坦荡。在别人面前我也许还能装装纸老虎，但协会了解不了唐晓翼，难道还了解不了我吗？连我和华清璃说了什么都知道，怕不是把我祖宗往上三代全都挖了个透透的。
我们顺着楼梯和走廊走，小姐姐步伐轻快体态轻盈，如果我之前不知道她要领我去何方，我可能真的只是用单纯的美学视角来欣赏她了。
我们穿过了两道密码门，在最后一条走廊上右转，推开一扇玻璃门，门后有人起身迎接我们。他们穿着白大褂戴着口罩，透明护目镜反光，看不清眼神。
我想我现在在协会里估计也算个风云人物了，不必自我介绍，一出场，他们全都认识我。
小姐姐用外文与他们交流了一会儿，我听译能力还算不错，听懂大致意思——“总管交给会长了，着这边由你们负责”——我寻思着唐晓翼要是能被雷欧会长和他的幕僚控制住，那也不必劳烦你们如此兴师动众地防备他了。
白大褂们点点头，得了命令，一个首领模样的人对我还算客气，做了一个“请”的手势。他指向房间里另一扇以钢铁铸造的大门。
我走到门前去，把手掌按到触摸屏上，掌纹扫描通过，“滴”地一声，大门缓缓地向左右滑开，从逐渐扩大的门缝里漏出的冷气令我打了个寒战。
小姐姐站在我身后，对我说道：“进去吧，宋朴小姐，TAOYE等候多时了。”
我适应了一会儿骤然降低的温度，迈开脚步走了进去。大门在我身后合上，我发现我不必适应突然包裹住我的黑暗，因为无数束纤细的光线集中到了我面前，构筑出了TAOYE的身形。
这个地方的三维立体效果好像更好一些，站在我面前的TAOYE身形更加确切，模拟效果更像真人。
它向我伸出手，我明知不可能触摸到实体，可我还是伸出了手，虚虚地握住了一把空气。
TAOYE引着我向前，它身上散发出的光照亮了周遭，也渐渐地照亮了前方的一方手术台。
TAOYE在手术台旁驻足，它微微闭眼，黑暗里原本沉寂休眠的设备“滴”了一声，通电启动，一时间红光、绿光和黄光闪烁不定，设备开始自检。
电流往上，“啪”地一声，硕大的圆盘状无影灯骤然点亮，将手术台和周围器械照耀得纤毫毕现。
TAOYE回过头看着我，我躺上了手术台。从手术台下伸出几只机械臂，灵活的仿人类手指操控着连接设备的管道接上我的身体，检测脑细胞活动状态的贴片贴上我的头皮。TAOYE始终站在手术台边，低头看着我，如果人工智能三维投影也有眼神的话，那么我觉得TAOYE的眼神堪称温柔。
机械臂们用皮带把我四肢固定在手术台上，我跟随TAOYE的指示闭上眼。耳朵敏锐地接收着周围的一切声响。设备发出正常运作的滴滴声，各种按钮和旋钮在人工智能的统一调配下有序触发，我仿佛看见我的心跳化作曲线展现在显示屏上，我的身体各项指标也浮现在一个个名词之后。
不知为何，我心中安宁无比。也许对于NME的好奇压倒了一切恐惧，也许是因为TAOYE在我身边，即便它并不是真正的桃叶姐姐，我也全身心地信任它。
忽然，左侧太阳穴传来刺痛，细长的探测针刺入了皮肤肌肉，然后是右侧太阳穴、眉间……
脑部探测完毕，我感觉我的意识仿佛脱离了身体——直观感受这一过程是痛苦而奇妙的，我没法作出贴切的比喻以便于读者感受，总之，我的意识在脱离身体以后，迅速地被拽进了一处黑暗当中。
——黑暗。
我慢慢地睁开眼。我身处一个方盒状的空间，之所以知道它是方盒状的，是因为我的左右两边都悬浮着一块半透明的荧光显示屏，显示出来相同的一行字：NME载入中
过了几秒钟，左右两边的显示屏消失了，我的面前浮现出了一面显示屏：欢迎进入NME，宋朴小姐
显示屏关闭后，我沿着从我脚下延伸出的一条红色荧光线往前走，并遇到了熟悉的人——熟悉的AI，TAOYE站在一片黑暗中，它散发出的辉光使它看起来像一盏明灯。
“您应该对这里很熟悉，”TAOYE无感情的机械合成女声在我耳畔响起，“这里的一切都是为您而制造的，这里天生便与您适配。”
它继续道：“这里就是您的梦境。”
TAOYE领着我，在我们眼前，出现了一条长长的走廊。
就像所有科幻片里所展现的那样，这条走廊的天花板、墙壁和地板都是雪白色的，墙缝镶着金属长条。走廊的尽头是一扇与科幻风绝对搭不上边的公主风房门，乳白色的门面上装饰着宫廷风格的浮雕，门把手也是玫瑰金色的。
我抬手拧开门把，门后居然有人声，那个原本坐在软垫扶手椅上的人站起来迎接我。
那很明显是个小孩子，看模样和DODO冒险队差不多大，梳着分头——这一般出现在上世纪的发型委实不适合他——他戴着厚厚的眼镜，穿着休闲服。这个样子的人在各种地方都一抓一大把，但当他出现在NNE里，他就像是珍稀动物。
“你就是宋朴了吧？”他说完了才觉得自己语气好像有点不对，连忙改口，不过敬语明显用得不够流畅，“您……好，宋朴小姐，我是原隶属于鬼影谜踪的T.K75，你可以称呼我为西奥。”
此前我已经知道，鬼影谜踪已经被世界冒险协会拆了，更令所有人惊讶的是鬼影谜踪的创始人也是雷欧会长。世界冒险协会全体归位后，又重新分裂了两派，一派以雷欧会长为首，另一派以唐晓翼的为首。
而仿佛活在编制外的我，不属于任何一派。
鬼影谜踪的旧部中，有一部分继续追随雷欧会长，更多的激进分子，选择了唐晓翼，或者干脆游移在争斗之外，退出协会，在国家或者财阀的扶持下继续自己的研究工作——有这个等级的条件的毕竟是少数，因此大部分科研人员还是归于协会管辖的，至于他们如何选择阵营，我便不得而知了。
眼前的西奥会出现在目前由会长把持的NME里，说明他是鬼影谜踪旧部中追随会长的一员。
我点点头，即便知道他认识我，我也还保持着在陌生人面前自我介绍的习惯：“您好，我是宋朴。”
TAOYE不知何时消失了，房间里只剩下了我和西奥。
他看起来没有攻击倾向，况且要是我们真的在这里扭打起来，还不一定是他占上风。
我先扫视了一下四周。这个房间大约四十平方米，整体色调以梦幻的粉白色为主，西奥刚刚坐过的那把软垫扶手椅也是白色的，周围放着两个粉色的矮墩，地上铺着白色的地毯，图案是金色羽毛。不远处——我目光凝滞了——不远处居然放着一张床。
我收回目光再次打量了一下西奥，他已经坐回了扶手椅，翘着二郎腿，不像是要对我做什么的样子。而且——我深吸了一口气，我确信我并不足以勾起男人的欲丨望，何况，西奥他，还是个孩子。
既然房间里唯一的扶手椅被西奥占了，那我就随便挑了个矮墩坐了。
西奥思索了一会儿，开口说道：“让我们来引发一个话题吧。”
好……直球。
正好我很好奇他为什么会出现在这里，因此我表现得比他还直球：“你被安排的任务就是和我聊天吗？”
西奥大概没想到我这么直接，他表情有点惊讶，但不愧是原隶属于鬼影谜踪的人才，他很快解答了我的问题：“是的。在会长的部署中，我的任务的确是这个。我先于你接入NME，在这里适应了一个小时，然后就开始执行任务——实际上是我等了一个小时，你的飞机晚点了。”
他切实履行着他的职责。
我对于陌生人的坦白感到无所适从，因此我选择解释他的最后一句话：“飞机飞行途中遭遇乱流，所以耽误了一小时。”
我们两个间又是一阵沉默。
我猜得八九不离十。
原本，NME是唐晓翼用来控制我的笼子，现在被会长反过来，软禁我，作为筹码与唐晓翼博弈。我可以接受这个身份，一是因为我暂时别无选择，二是因为这样于我似乎并无害处。
我并不会因为我是唐晓翼的女朋友，就会偏袒于他、希望他能胜出。这件事毕竟牵扯到我的人身安全，哪一方胜出都对我有害无利。我暂时不清楚会长对我的态度究竟是保护多一些还是利用多一些，也许二者持平，可无论如何，我对他们而言都有利可图，“长生不老”的诱惑力还是太大了。
现在，我是角斗场展览出来的奖品，等待着场上猛士们的角逐撕打，胜利的一方将拥有支配我的权力。
至于我个人的想法，那是不在考虑范围内的变量。
如果我是美女，那我还可以自比特洛伊城的海伦，以一己美貌引发城邦间的十年战争，从此由吟游诗人传唱甚至被记录成册，千年都留了名气。偏偏我不是，我所吸引他人的特质仅仅在于我的血脉。
不过雷欧会长真的很人道主义，知道我一个人待在NME里很寂寞无聊，特地给西奥指派了任务，来NME里陪我聊天解闷。
可惜西奥在社交这方面，看起来不太聪明的样子。
我没话找话：“你可以给我讲讲协会目前的局势吗？”
西奥清了清嗓子，起了一个势：“总的来说，协会目前分为两派，但往细里分，又可以分为三派。一派是会长派，顾名思义，即由会长带领的一派；另一派是暗部，即与会长派队里的、由唐晓翼带领的一派；还有一派人数较少，没有首领和既定的纲领，由观念与其他两派都不合的人员组成，我们统称他们为灰色。”
我猜我大概就属于灰色。
西奥验证了我的猜想：“宋朴小姐你，以及已经去世的前人事部部长沈文宣、被协会收押的前安保队队长、前调度部部长安迪瓦兰，都被划分到了灰色。”
我寻思着沈文宣是真不喜欢唐晓翼，连带着也很讨厌会长，会被划到灰色也很正常。至于应当倒向暗部的安迪瓦兰为什么也被划到灰色，大概是被爱迷惑了双眼吧。
想起来只觉得心中苦涩，人都已经不在世界上了，还要被拽着划分阵营。
“好吧，现在外面估计是开战了。”我觉得我这个说法不太合适，但我是个理科生，语文素养是真不行，“当代先进知识分子的打仗方式是什么，开一个辩论会，两军对垒文明对骂吗？”
西奥被我这个玩笑性质的问题问住了。他推了推眼镜，应该在思考要怎么回答我才又确切又合适。
我其实也不太纠结这个问题，左右与我无关，战火烧不到我身上来，我在NME里好好地窝着，只等着结果出来。
低头盯着膝盖开始发呆，西奥却又说话了，但不是解答我方才的问题，他对我发问道：“宋朴小姐希望谁能赢？”
“……我觉得会长给你安排错任务了。”我语重心长地说道，“看西奥你的样子，是搞技术的，你是真的比较适合搞技术，不适合陪人聊天。”
但我还是回答了他：“谁赢我都无所谓。你问我这个问题就类似于询问待宰的牲畜，‘你希望谁来杀你？’。”
谁来杀我、谁赢得战役，于我而言，都只是让我知道屠夫姓甚名谁而已。
作者有话说
第86章 角斗奖品
