1、秋暑谈 ...
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时间是平中（注一）四年的八月初，刚刚立秋不久，天气还是相当炎热；地方是……二条泉怎么也觉得难以相信这地方只是所谓宿驿。她虽是由从卒晋升为一将的，却怎么也算得畿内名门千里山党（注二）的要员，跟着主君上京、出使东国的经历也有过几次，红彤彤的波罗密寺、烧毁前的摄政邸庭园、黑不溜秋的诉讼所、爱宕大人花里胡哨的别墅都见过的，却第一次身临这样夸张的五层巨厦。龙门渕党的人果然异想天开。那个首领是叫什么来的，透香么，不，汉字似乎不是这么写——大约是透花——竟然能邀集起这样一大帮三教九流来：有那东国无双的宫永照，也有什么卖艺的清澄座（注三）首领叫做久的家伙；那花里胡哨别墅的主人，有名的女色家爱宕洋榎也带着那一骑当千的妹君、深谋广略的家宰（注四）一起来了。进门时便被吓了两跳：在玄关便碰到曾一箭射在自己屁股上的白糸台城主弘世堇，不过有同来的江口夕大人上去应酬；谁知上到二楼来，又见她堇大人在那跟宫永照对面站着，两人还都沉着脸，该不是要开战吧？泉自认为胆子不算小，却还是有些发怵，急急地钻进自己屋里去了——却偏巧在宫永照的对门。方才探头出去侦查一下外面的情势，两张冷面是没了，却跟一张扯着嘴角笑嘻嘻的脸对上了眼神——面生地很，但那笑容让泉心里一阵不舒服，连忙再扯上了门。后来才知道，那位是信州卖柿子的惠姑娘，因柿子好而人称上柿惠——其实倒是位好人，那笑容也并非希图给人不舒服，只是自己太敏感了。
注一：平中，架空的年号。
注二：千里山党，即千里山地方的豪族集团。
注三：座，指剧团。
注四：家宰，为主君的管家，辅佐或代理主君处理事务。妹君指爱宕绢惠，家宰为末原恭子。
这些都是刚才的事，这会儿，泉已经在跟自己的同宿人攀谈了。说来龙门渕的也真怪，说什么为让大家各释嫌隙还是什么的，不分武家庶人、所属何派，全都抽签分房，弓刀是全给警护担当的鹤贺城主蒲原智美、清澄座里领舞的和保管了——那个和胸前壮观得可怕，多半也是个狠角色。泉还打算跟同宿说说这事呢，谁知目睹了送她来的表姐——名叫霞，是萨州雾岛神宫下石户流（注五）的巫女，这次住五楼——就把话吞回去了。而这位同宿——也是石户流的巫女，听说还是什么女仙之一，叫明星——依泉看，此时在其姐君之下，只是因为年龄比自己还青吧。
注五：流，指家系。
“还真是高呀……五楼。”最后，一腔感慨都化作一句不相干的话，从泉嘴里吐了出来。
“泉姐莫担心，地震也不怕的，霞姐姐和公主大人请了神明来呢。”明星轻快地宽慰她。虽然是萨州人，口音却不重，礼仪也狠端正（注六），肯定是有好教养的吧？泉想，雾岛那边大约不会举行什么裸着上身摔盘子的祈祷（注七）吧。唔，瞎想什么！她忙摇了摇头。
注六：萨州人多被认为粗野好斗，故泉有此感想。
注七：这是一种流行于东国，祈祷安产的仪式。千里山虽不属东国，泉大约是在出使的时候或从游艺人嘴里听到过吧。
“真的呢！霞姐可厉害呢！”明星以为她是不相信，握着双拳极力主张起自家霞姐的法力来，“公主大人都常夸奖呢！这房子要造的时候就是霞姐来祈祷的，才能造成的！” “啊，啊呀，我并不是不相信……”泉忙说。来之前跟能谋善卜的那位浩子军师打听过，说是这样的巨厦在打地基时就有人主张不立人柱（注八）不行，后来经雾岛的巫女反对说是作孽，改为刻经文了。这实在是有很大的魄力和慈悲心呀……
注八：立人柱，指杀人以为建筑奠基。
“嗯嗯！就是霞姐！霞姐最温柔呢！公主大人也这么说喔！”明星听了泉转述的传闻，开心得眼角都垂下去了。 “是呀……”见她这么开心，泉倒有点不知所措了——她从来喜欢追随仿效前辈与主君，在那些人面前极力显出才能与主见，却不怎么善于应付年纪小于自己的人，何况对方在外内两面似乎都有自己所不及之处。这一来，难免有点焦躁，可又不忍打断了让小明星这样欢欣鼓舞的话题，只好刨着记忆找寻有关雾岛的事情——自然都是从浩子大人那听的。
“说来，是所谓活天倪吧……听说霞君是？”终于在对方笑颜消去前憋出这么一句。 “嗯，是呢。” “听说那是……啊呀，贵社公主大人的替身吧……嗯，为了主君甘愿奉上性命，太了不起了，拙者以为。”其实这替身是怎么个替法，泉也并不清楚，因为浩子大人讲得太玄乎了——这是学问家的通病——只隐约知道，反正是要献上身命去的。泉回想起自己曾奉命去护卫忽然发病的怜大人，那时心里不安地快吐出来了，事后听到有人传说她曾对龙华主公当面以性命担保，不禁脸上直发烫。“拙者二条泉的话，肯定做不到吧……”想到这，不禁又补了一句。
可是小明星却似乎不怎么为此高兴，笑容散去，嘴撅起来了。泉正怕她哭，她倒没有哭，却很低声地说道：“明星我最不喜欢霞姐的就是这点呢。命没有了，什么也就没有了呀，跟公主大人也没法见到了呀。”
“呃，那，可……”这可没想到，泉结巴着，“可”了好几回，也没掘出什么安慰来。明星却忽然一拍小手，说道怎么忘了见面礼，弹起来小跑去行李中一阵扒拉，神采飞扬地抱来几根大萝卜——据说是雾岛的神加护过的；继而兴致勃勃地说起同霞姐在雨中种大萝卜的故事，以及霞姐怎么和公主大人溜出神境看灯了。
听说——还是浩子大人说过的——现在流行起来的新宗僧人说，身命都可以交给对方的两人，是可以从同一朵莲花里托生到净土，并且有诸菩萨迎接的。泉在听到明星讲霞身上公主大人送的玉佩时，忽而想起了这一件。可是这似乎与雾岛的教义不同吧……她犹豫着，不知该不该说起这事。外面娑娑的树叶声音忽而传进耳朵里了，与之应和的是凄厉的蝉鸣。虽然已近黄昏而起了风，暑气却毫不退去，反而在蝉鸣中越发使人难于安坐了。
-完-
作者有话说
第1章 秋暑谈
