《三五浮沉记》湛风弦歌

1、桃源乡

　　算起来，我来到“桃源乡”已经快两年了。
　　“桃源乡”是京城郊外最有名的风月之地，它就那么明晃晃地坐落在官道上，让往来的官员们一个个跌落进这温柔乡中乐不思蜀。
　　每天黄昏的时候，“桃源乡”门前停满了那些达官贵人的车辆，这时候，老板便会笑意盈盈地下楼，打趣着将那些急不可耐的客人们迎进朱门。
　　老板是个年轻男人，看起来不过二十四五岁的样子，不过我肯定他有三十岁了。他总是一身上等料子制的长衫，乍一看像个读书的京城公子哥，手上却看似随意地戴着些胡人的玩意儿。
　　这“桃源乡”里的人都说老板人品好，精明又大方，天生做生意的料子。我觉得老板更像是个隐士，大隐隐于市。
　　不过老板的确待我不薄，当初他花了整整一两银子把我从胡人那里买下，安排我做这里的杂役。
　　我还记得那天他眯着眼端详那几匹我伺候的胡马，问这马鬃是谁编的。
　　我告诉他是我编的，我老家那里都这么编，方便实用。
　　他笑了一下，说这马这么一收拾看上去还挺精神。
　　然后他就找到那几个胡人商量价钱，只是我没想到我也被顺带买了下来。
　　他对我说，我花了一两银子把你买下来，从今天起，你就叫梁乙，怎么样？
　　我说，老板，你买贵了，之前他们要把我卖给一个富商，只要二十吊钱。那个富商看了我一眼就说凭他的经验，我顶多值十吊。
　　老板听了咯咯直笑，他说还好他买贵了，不然十吊倒过来就叫吊死，太不吉利了。
　　老板总是笑着。
　　我看老板票据上的签名是叫江越，每次看都会想到那句“不知江月待何人，但见长江送流水”。我不知道老板的名字有没有这层含义，不过老板的确喜欢给这里的风尘中人起些从诗词中摘取的名字。
　　像那些住在“温香阁”的妓女们都起名作红袖、红杏之类的，花魁则叫乱红。“冷玉楼”的乐伎们则一律“清”字辈，头牌唤作渚清，别的还有清涟、清辉之流。
　　“温香阁”在“桃源乡”的东厢，“冷玉楼”则在西边，红杏曾说老板最狡猾的地方就在这里，无论什么嗜好的客人，只要一进门都一网打尽。我只是觉得老板看人很毒，随口给人起的名字配在身上都再合适不过，“红杏枝头春意闹”，果然这位姐姐每天唧唧喳喳手舞足蹈说个不停。
　　老板很少睡觉。
　　他晚上忙着招待来往的贵客直到清晨，中午的时候就要我去他书房里给他报前一晚的进账和客人名单，还有今晚要来客人的约帖，之后他整个下午都在书房里看看书或出门办事，到了晚上又笑嘻嘻地倚在柜台前。
　　老板每次听我报账的时候都会给自己温一壶酒，细水长流地啜饮着，听到疑点就打断我自己亲自核对。不过更多的时候，他喜欢跟我讲那些客人们见不得光的那些事。
　　老板讲故事总是漫不经心的语气，他跟我讲故事，因为他说像我这种闷葫芦，嘴严实得很，可以放心说。他苦笑着说自己每次在“桃源乡”里说话都极累，妓女们总有办法把话题扯得七零八落，而那些男倌们更是每次听说个什么都会回去编排得风马牛不相及，更何况他们都极热衷于把这种事传得满城皆知。
　　直觉告诉我，他应该还有点别的原因，不过老板不说，我也就不会去想它，毕竟和我无关。
　　这个中午，我照旧抱着厚厚一打账本和名册到书房里，老板斜靠在窗边俯视楼下的车水马龙，有一搭没一搭地听着。
　　今晚约帖客人里有位大金主，一下子包了渚清和乱红两个，我告诉老板。
　　什么价？他问。
　　先送来了二百两。
　　挺大方的嘛。
　　我忍不住问，这位客人是打算千金一夜？
　　老板笑着抿了口酒说，这里的规矩就是如此，一晚五倍预付价。一次包我们两个头牌，千金一夜不算亏。
　　只是没想到萧尚书也这般风流。
　　老板从窗边收回了视线，问，哪个萧尚书？
　　礼部尚书萧逸，您跟我说过，他娶了女神医宋璧儿，和她一向伉俪情深。
　　老板好像一刹那间有点失神，但很快反应过来，冷笑了一声说，这世上哪有感情是一成不变的。
　　萧尚书以前也有这种癖好吗？我问。
　　你是说左拥右抱？这不算什么，京城的那群浪荡哥儿们还有一晚上七八个的呢。老板又带着那副漫不经心的腔调端起酒杯，我知道他要开始讲了。
　　要说萧逸真有什么癖好的话，老板慢慢呷
　　了口酒说，大概就是太喜欢点花魁吧。只要是有名的花魁，无论男女，也不管是汉人胡人，非得到手不可。我知道你想问什么，的确很多人都喜欢花魁，但他们点不到花魁的时候就会将就别的，萧逸却是个完全不肯将就的人，他看中什么，非到手不可。
　　每次都这样一掷千金吗？我问。
　　老板笑着摇了摇头，一掷千金只是开始，他的到手不是睡一晚，而是要花魁们死心塌地跟着他。
　　我问，那他岂不是要很快败光家产？
　　他这是放长线钓大鱼，等花魁们离不开他自然就会倒贴，给钱不够还替他在仕途上铺路，要知道能点花魁的基本都是达官贵人，很多时候花魁们几句话可比一般人摸爬滚打一辈子管用得多。
　　可那些花魁们不会相互吃醋吗？我问。
　　老板耸了耸肩说，这就是他厉害的地方，他从一个花魁身上赚够了就会去另一处，他在礼部每年都有一大半时间到处跑。等不知哪年他再来，过去的那批人早就不知去哪儿了。
　　他夫人不会吃醋吗？
　　那就不知道了，老板轻描淡写地说，嫁鸡随鸡呗，这种貌合神离的夫妻关系世上多了去了。
　　您要不要提醒一下乱红姐？我问，不然我们岂不是要亏大了。
　　提醒也没用，老板说，是福是祸都是她的命，之前是有几个为萧逸殉情的，但大多还不是贴完了，梦醒了，然后接着过日子么。
　　我点点头，那渚清公子应该没问题吧？
　　老板叹了口气，我担心就是他，平日里一副不食烟火的清高模样，这种人动起情来反而最可怕。
　　那……
　　也不用管他，随他去吧。老板将杯中残酒一饮而尽说，乱红也好渚清也好，人都是我挑的，我知道他们是聪明人，要走到那一步也是他们自己选择，拦也没用。
　　我点点头，收拾账本准备退下去。
　　老板喊住我，下楼替我再打壶酒，今天有大买卖得庆祝一下。
　　我应了一声，在快走出房间的时候又被老板叫住，他说他今晚有事，让清涟替他招待一下。