《死灰吹不起》宋重夕

2、第一章

　　三月中旬，晉城─並洲第一大城，初春將至，蒼穹顏色雖受殘冬影響，灰撲撲地不甚清亮，明黃色的迎春花苞依然迎風搖曳，為城中最繁華的十里長街點上盎然生機。

　　城西有間悅來客棧，規模雖不盛大，外觀看來也已有些年頭，內裡卻是相當清淨整齊。門前大街上鋪著規矩齊整的青石磚，來往行人走馬經過便在磚石地板上發出喀啦聲響，忽然一陣噠噠馬蹄聲由遠至近，不一會兒來人便長吁一聲，跨下馬兒得令立即停下，一壯年男子在客棧前跳下坐騎，喚來小二接過自己的馬匹，抬腳便不客氣地邁進棧子，座中一人身穿白色布衣，腰繫鐵飾衣帶，一看便知是個行商走販打扮的，看見這人進來，馬上站起身向著客棧門口一拱手道：「大舅子，久等了。」

　　壯年男子見狀立刻向這人走去，拉著他坐下「妹婿你坐著便是，何必站著，來人啊！給爺上壺酒來。」

　　旁邊一個跑堂的見這壯年男子一身緇衣、腰配橫刀，心知此人必是官差，忙不迭迎上前去，恭敬說道「二位爺好，給爺來壺陳年白干可行。」

　　「嗯，還有什麼下酒菜也送來一些。」

　　「是、是。」

　　跑堂的立刻下去準備了，那行商的妹婿轉向他的大舅子，困惑不已「大舅子，我就實在不明白，這晉城向來是周遭行商貿易必經之地，又是此地的第一大城，好端端地怎麼會突然封城了呢？」

　　「哈哈哈，若不是真有要事，偌大一個城池也不會說封便封的。」被稱作大舅子的官差四下張望，見周遭來客各自吃酒談天，無人注意他們這桌，這才低聲說道「你雖非武林中人，但九重門這個北方大派想必也是知道一二的？」見妹婿點了點頭，官差又繼續說著「三天前他們的掌門帶著幾個隨從突然就來了晉城，說是得了情報，他們苦尋多年的人就在這城中，堅持要封城搜尋。」

　　他妹婿張目結舌，猶自疑惑不已「九重門在北方一帶的確勢力極大，但到底是江湖草莽之流，用了什麼法子能夠讓知縣老爺同意封城？」

　　「嘿嘿，有錢能使鬼推磨。」官差伸出右手食指與大拇指，屈指比出一個銅錢的形狀「大老爺看了他們帶來的孝敬，立刻就呆若木雞，啥子拒絕的話都吐不出一個，當晚便下令封城，就連九重門的人在大街上強搜民宅也只當沒看見。只不過…這拿人手短又與民不便之事到底不好說出去，所以人人只知封城的突然，箇中原因除官府之外倒是無人曉得，你聽聽便罷，千萬不要聲張出去。」

　　「這個自然，大舅子就算沒有提點，我也是不敢說的…只不過咱們做這行商買賣的，多耽擱一天就是少賺錢一天，還不知這城得封多久呢，早點做完買賣才能早日回家抱娘子看孩子，這就…還望大舅子多多幫忙、幫忙。」

　　「你且不用急，我總不能讓我那天天望你早歸的妹子乾著急吧！放心吧！雖說現下晉城只讓進不讓出，但只要有官府的令牌在，城門守衛還是會放人的。」官差拍拍自個腰間，一塊黑沉沉的木牌在腰帶裡露出一角「只是都已經傍晚了，這個時間出城趕路太晚了點，今晚我們就先在客棧住下，明日一早我再送你出城。」

　　「那就有勞大舅子了。」他妹婿一聽明早便能離城，當即笑逐顏開，喜孜孜地連忙道謝。

　　「都是一家人了，那麼多禮作甚？咱倆多年不見，今夜就好好敘舊，來！喝酒！」

　　「哈哈，那就不客氣了。」

　　兩人用罷酒菜，俱是一副酩酊爛醉的模樣，那官差扔下酒杯，搖搖晃晃地向二樓客房走去，也許是酒醉的影響，只覺底下樓梯歪歪曲曲，一不小心就踩了個空。

　　「唉呀！差爺小心。」

　　險些摔下樓梯的官差瞠著通紅的醉眼，低頭看向身後扶住他的少年，少年身穿跑堂服裝，膚色黝黑，臉上帶著恭敬的笑意，從頭到腳都是相當尋常普通的裝扮，唯一特別之處是當他張嘴說話時，一口白牙正中的右邊門牙缺了一截。

　　「差爺醉了，不如就讓小的扶差爺回房歇息吧。」那少年見官差點頭同意，立即扶著就快醉倒的官差返回廂房，將人放倒在床上之後，少年揣著胸口，彷彿裡面揣懷著什麼重要事物，輕手輕腳地一溜煙就出了房門。

　　隔日清晨，卯時，已經是往日裡敞開城門的時辰，守城的衙役卻只抬眼望了望雲迷霧鎖的天空，毫無動作，城門前排起了不小的隊伍，都是等待出城的，人群中士農工商皆有，販夫走卒之流卻是占了大多數，放眼望去盡是尋常百姓的衣著面孔，當中並無一人特別引人注意。

　　衙役開始盤查每個正待出城的百姓，即便是老弱婦孺，甚或哭天央地的，沒有官府派下准許出城的文書或令牌，一律不放行。衙役滿面不耐地讓人攆走背上背著菜簍的褐衣老漢，下一個是個面色黧黑的少年，左肩上只有一只窄小的包袱，身穿黑色短衣，褲腳上還沾了些塵泥，儼然是個樸實單純的農家子弟。

　　少年誠惶誠恐地掏出一塊黑色令牌，必恭必敬地遞到衙役面前，討好地笑著「這位爺，這是小人的出城令牌。」

　　「你是怎麼拿到這令牌的？」衙役接過令牌，摸了摸其上所刻的飾紋，確認這方黑色木牌確實為真，嘴上不免還是得問個兩句。

　　「小人乃是五百里外張家村的子弟，今年歉收，不得已只好到晉城來依親，那在官府裡跑腿的李四就是小人的大舅子，今次正是來托大舅子給謀份事的，哪裡想到才剛到城裡幾天，就接到老家消息，說是老爹病急了，讓小人趕緊回去探望，指不定這次回去就是看老爹最後一眼了…」說著說著便低下頭去，語氣都是憂心忡忡的「所以小人便去求大舅子給央塊令牌，大清早便來出城趕路回鄉了。」

　　「你說李四是你親戚，怎麼他沒帶你一起來呢？」

　　「昨夜大舅子說要給小人餞行，咱倆就一起上了館子，大舅子喝得多了，還沒醒來呢！」

　　衙役摸了摸面上稀疏的鬍鬚，心想前日的確曾聽李四提起有個妹婿現下正在城裡，何況李四一向貪杯，有時宿醉便來上工也是常有的事，打量眼前這人，無論表情舉止在在都顯出鄉下人沒見過世面的畏縮與討好，再說令牌也是真的，著實沒什麼可疑之處，便揮揮手讓人出城去了。

　　黑面少年一面道謝一面扶手貼耳地走了，那背對著城門守衛的身影始終弓著肩縮著手，腳步三分驚惶七分懼怕地走遠了。直至走出約莫二十里外，少年突然直起腰，雙手環胸氣定神閒，身上雖然還穿著那套沾塵帶泥的衣裳，臉也黑溜一片，卻哪裡還有一絲半點莊稼人的質樸氣息。

　　現下正是晨光微曦的時刻，官道上只有三三兩兩的過路人，少年站立在道路邊上，耐心觀察。不到片刻，便望見一輛破舊馬車往南邊的方向駛來，車上只有一個衣著稍嫌寒酸的老頭子在拉車。

　　少年唇邊立即綻出乖巧笑容，眼神也在轉瞬間變得極為老實，等馬車駛近後，趕忙上前攔下拉車的老頭「大爺，請問您這車可是要往南方走？」

　　老頭停下韁繩，看見少年澄澈乖順的眼睛，不知怎的突然覺得眼前人必定不是壞人，頓時戒心全無「我這車本來是去北方幫人送貨的，現在貨都送完要趕回南鎮去了，小兄弟也是要去南鎮的嗎？」

　　「大爺，是這樣的，我們家鄉裡今年收成不好，家裡弟妹又多，我娘讓我去南邊投靠親戚，但我第一次出遠門，才走了兩天就迷路了，根本不知道東西南北是哪些方向，大爺你能不能行行好，載我一程，不然在這荒郊野外的，還不知何年何月才能走到城鎮裡去。」

　　「唉！你隻身在外想必也不容易，老頭子我一個人趕車正覺無聊呢，有人作陪那是再好不過，小兄弟，快上來吧！」聽這少年聲聲切切地說著自個兒身世，眼裡還閃著滾滾水光，細看他的右邊門牙還斷了一小截，家境之差可見一斑。老頭心裡不免覺得可憐，於是便側身讓出身旁空位，吆喝少年上車。

　　「謝謝大爺！」

　　少年當即轉憂為喜，連忙攢緊包袱，雙手扶上馬車，一腳踏著車板，一腳懸空，正要登上車去，此時背後突然傳來細微振動，少年身形一僵，立刻認出來者為何，心下大駭，卻已避之不及。

　　只見三根銀針挾著極電奔星之速破空而至，分別向少年身上的天柱、曲池、白海三個穴位飛去，這三個都是人體中的麻穴，少年被點了這三處穴位，登時全身僵硬，再也動彈不得，身形一歪眼看就要摔落馬車。

　　突然間清風微動，拉車老頭只見眼前不知何時冒出一個男人背影，那人衣玦翻飛，束起的髮絲在和風吹拂之下依然一絲不苟，髮髻上還插著一隻翠綠玉簪。電光火石之間這男人就出現了，他伸出雙臂接住少年墜下的身子，輕柔地將人攬在懷裡，他的衣著光鮮，顯然是用極好的料子做成，老頭猜想也許是二十兩一疋的廣綾，衣上還有煙雨山青圖的淺色刺繡，但他卻毫不在意地伸出一隻袖口為少年擦臉。

　　無法動彈的少年只能任這男子為所欲為，原本骯髒的黑臉在擦拭之下漸顯白淨，露出一雙灼灼明亮的眉目和左眼下的一顆美人痣。男人停下動作，屏息凝神地看著少年，好半响才說道：「找到你了。」

　　他雖只說了四個字，語調卻是極其滿足，不用看他表情也猜得到他臉上必定是一副心滿自得的樣子。

　　男人抱著少年轉過身來，對著拉車老頭說道「在下宇文璀，方才之舉實屬唐突，老人家如果嚇到了，晚輩在此給您賠不是。」

　　「不打緊、不打緊，只是…」轉過來的這個男人丰神俊朗，俊逸如星的眉眼之下有著挺鼻薄唇，衣冠得體，氣質濤然，可惜…只可惜竟是個破相的，他的左眼眼尾有道延伸至耳下的疤痕，淺白的痕跡微微隆起，這傷疤應已有段時日，顏色雖然極淺，在這無儔俊顏之上卻是異常明顯。

　　宇文璀看出老頭在疑惑他與少年的關係，朗聲說道：「這位是舍弟，小孩子玩心重，不說一聲就離家出走了，家裡人都急著找他，現下既已找著弟弟，那在下也不多留了，老人家好好保重，告辭。」

　　話一出口懷裡少年突然嘴形微動，宇文璀辨出那是少年想罵又罵不出聲，心裡大概也猜得出他想罵些什麼，內心卻是半點心虛也無。

　　那拉車老頭不過是個普通的老實人，哪裡懂得去懷疑眼前這位俊雅挺拔的公子，何況那點穴的三針迅若閃電，除非習武之人的眼力才能看見，老頭只道是少年腳步沒踩穩罷了，嘴裡趕忙也說了句告辭，揮著馬鞭走遠了。

　　遠方旭日攀升，熠熠晨光照耀大地，塵土之上無一不是光潔明亮的樣子，路上開始出現熙來攘往的趕路人潮，宇文璀低頭察看自家弟弟，在朝陽拂面之下，更覺懷中人臉色明媚。其實這完全是他久別重逢後，忍不住將事物美好化的想像，他弟弟唇齒緊閉，臉色灰敗，分明是一副絕望的臉容。

　　一輛華貴的馬車輕巧駛到宇文璀身邊，車上跳下一人，身穿九重門人的衣袍，恭謹地向宇文璀行禮「恭喜掌門尋得二少爺，您吩咐的都已備妥，還請掌門上車。」

　　「嗯，這次事情辦得不錯，你且讓晉城裡待命的門人都回山去吧，事出突然，我就不等人會合了，直接從這回絕倫峰。」

　　「是。」

　　馬車門帘輕飄飄闔上，車輪發出轂轆聲響，穩當地朝少年始終試圖逃離的北方駛去。