30、第三十章 探秘滨海贫民窟 ...
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一行人站在油漆斑驳的栏杆旁，披着夕阳，迎面而来的是咸腥的海味，远处是古色古香的教堂，波光粼粼的海水被分割成五光十色的碎片，随波浪轻晃。
诺拉和莫谦并肩站着，感受海上吹来的轻风。夕阳为鹅卵石镀上黄金般的颜色，十分美丽。
如果没有克里斯蒂安的喋喋不休，这个时刻或许会更美好一些。
“为什么本小姐要到这种地方……”她小声嘀咕。若不是小不点那个蠢货怂恿，她也不会向往这里的海滩……还有帅哥。这种穷乡僻壤，恐怕连澡堂也不会有吧！
诺拉叹了一口气。虽说听到凯特的话，她立刻就打包行李，义无反顾地跟着西蒙来到了远在南部的布莱顿，但现在想想，的确不算太理智。
至于克里斯蒂安和温泽的加入，则更是在她的意料外了。当然这几位不知世事疾苦的大小姐似乎没有意识到旅程的风尘仆仆，反而兴奋了很久。虽然不是初次远行，但克里斯蒂安和温泽的心里都充满了旅行的新奇感。且不论目的，同学间充满爱（大雾）和信任（并没有）来尽兴一场，想想也挺不错。
西蒙和莫谦拖着大部分箱子，三个女孩子背着军绿色的帆布包，慢慢走向滨海之畔。
克里斯蒂安走了片刻便觉得肩膀酸痛，便又下意识地发起牢骚：“我瞒着家里到这儿到底是为了什么……”
温泽也笑笑，她的身体不好，来这里自然也瞒住了家族。说到这点，诺拉也与她们立场相似，她这次来是为了九千，所以也没有对任何一个夏普提及。
他们现在就像是被困在消息闭塞的荒岛上，没有人知道他们的去向和消息。
“我的成人礼会在一周后举办，你们待到那之后，就可以离开了。”西蒙道。
这是南部的习俗。男孩在十二岁成人，按规矩要举办一场盛大的成人礼。诺拉一行来此，主要就是为西蒙的成人礼做准备——至少表面如此。
帝国南部气候温暖湿润，银白色的细沙中，高大粗粝的椰子树破土而出，巨大的、羽状的叶片在夕阳和傍晚的海风下轻轻摇晃。落日把海滩染作赤金色，数个深深浅浅的沙窝歪歪扭扭地延伸，一直没入潾潾的绿色海水。雪白的牙和透明的舌头一卷，海浪将所有的痕迹尽数吞去。
“走吧。”西蒙止步，迎着克里斯不满的目光，回头对落在后面的诺拉说道。
诺拉出神地注视着那一串不复存在的脚印，那是——小孩子？只有一行脚印，朝着大海的方向行走，最后消失，说不出的诡异。
为了沙子中行走，几个人都脱掉了靴子，而穿来的衣服似乎也过于不合时宜——相对于这里气候的暖湿，北部厚实保暖的衣物显得太过累赘了。
温泽拔出脚，泛着莹莹白色光点的沙子便填满了沙窝。她觉得有趣，双手小心提着裙子，又抬起另一只脚。
“为什么要走这里？”克里斯不知为何有些闷闷不乐。
“这是近路。”西蒙的速度很快，丝毫不会因为沙子的阻碍放下速度，“而且布莱顿的街道很古老，你们不习惯。”
“你怎么知道？”克里斯生气了，沙子黏在她腿上的感觉，简直是糟透了。
“这里可不是王城，大小姐。”
“你说什么——”
“好啦！”温泽笑眯眯地打起圆场。
远处，与沙滩相接的土坡上，一大片椰子树包围着一座小木屋。巨大的叶片被携带砂砾的海风撕扯，成为了现在这样的锯齿状。大量深绿色叶子层叠遮挡住布莱顿夏日毒辣的阳光，为小屋撑起方寸阴凉，有风时，则发出鼓掌一样的声音，似一种别样的迎接。
西蒙三两下爬上土坡，等到他们走近，小屋的全景终于呈现在眼前了。木板围成的外墙上沾着浆糊一样斑驳的白色粘液，大概是为了来人特意漆过。越过细树枝扎成的篱笆，诺拉几人就算是进入了西蒙家的小院，如同外表，它十分破旧，只有地上的青草还是绒绒可爱的。
“母亲！”西蒙对着半掩的木门小声喊。
一个蓬头垢面的妇人从阴影中现身，她看起来很老，五十岁以上，皱纹堆满松垮的皮肤，眼袋下垂，泛着青黑色，精神不济。
诺拉感到自己身后的克里斯身体一僵。
“祖母，您怎么出来了？”
克里斯明显松了口气。诺拉目睹了这一系列小动作，洞悉了某大小姐的心理活动，不由有些好笑。
“丽……丽……”老妇人的眼神浑浊，一迭声唤着一个不清晰的名字。
“丽是我的母亲。”西蒙扶着门，侧身让几人进去，“她现在大概不在。”
屋里黑暗狭小，在西蒙推开木窗后，光线情况终于好转一些。三个女孩子挤在铺着干草的床上，九千则站在门口——他的身高，未免与小屋逼仄的空间太过格格不入一些。
“关于成人礼的仪式，你们需要做的不多。明天我的姐姐会给你们解释的，今天我给你们找个地方住。晚饭在这里吧，母亲的手艺很不错的。”西蒙收拾掉小屋中的杂物，又大致清扫了泥土地面，这才翻出一把歪脖旧椅子坐下。
克里斯蒂安捂嘴暗中干呕一声，这种环境，她怎么吃得下饭！
诺拉却产生了怀疑，西蒙平时的吃穿都很阔绰，不见丝毫窘迫，但这种家庭状况怎么可能供得起贵族学院的开销，就算是特殊待遇生有补助，那些微薄的补贴也不可能保证如此高的生活水平的吧。
温泽温温柔柔地端坐着，眼中含满意义不明的怜悯色彩，而在其余的时间，她的目光总是黏在秀挺的少年身上，空气中浮动着莫名的暧昧。
在天黑前，西蒙点燃一根蜡烛。昏黄的烛光中，几个人默然不语地对视。
“西蒙——诶，这是？”一个热情洋溢的女人风风火火地冲进门，看到门口的九千，顿时化作桃心眼，“帅哥你谁啊……”
西蒙无语地拖走她，介绍：“我的大姐，莉莉。这些是我的同学。”
她立刻兴致勃勃地打招呼，但一直向门口瞟：“嗨，我是莉莉。”然后猛地回身抱着九千的胳膊。少年略显冷淡，但却没有挣脱。
莉莉是典型的南部人，幽绿色的瞳孔，小麦色皮肤泛着浅浅油光，她的衣着也极富南部特色，大大的坎肩用彩线绣着首尾相连的方格，色彩浓艳热烈，缀着明黄色流苏的抹胸遮住波涛汹涌的前胸，肚脐下，人鱼线没入红色的飘裙。南部天气炎热，衣料也都是轻薄透气的麻布或丝绸，在活泼大胆的莉莉身上，更是轻飘飘的不堪一击。
三个女孩都把怨念的目光集中在胸前的某个地方，西蒙轻咳一声：“莉莉，母亲呢？”
“买东西。”莉莉耸肩，这个动作被她做得风情万种。
事实上，话音未落，一个妇人便挎着篮子走进来。比起年轻活力的莉莉，她的眉目间满是苍老的疲惫，五官依稀可以看出年轻时的风韵犹存，只是一切都掩埋在衰老之下。
“我买来了面包，”丽勉强笑笑，“一起吃饭吧，孩子们。”
晚饭是面包，奶油浓汤和沙拉。用来做沙拉的蔬菜像被霜打过般蔫吧，面包也是黑面包，奶油浓汤还算好喝——如果忽略它没有奶油的话。这顿饭，毋庸置疑，很不尽兴。
克里斯蒂安死活不愿动刀叉，就像是面前摆着一盘毒药，温泽只吃了几口，就捂着肚子。诺拉淡定啃着隔夜的黑面包，看着坐在莉莉身边的九千出神。
“我吃完了。”西蒙推开缺口的瓷碗，“我们去镇上。那里有不错的旅舍。”
克里斯蒂安如获大赦，立刻弹身而起：“走吧！”
丽很沉闷，而莉莉只顾莫谦，西蒙也低头不语，这场饭局的气氛糟透了！
几人于是告辞。远处的天是灰色的，海浪的声音此起彼伏，在沙滩上前行不再似下午那般困难了，只是天色昏暗，几个人的步履都或多或少有些凌乱。
“啊！”克里斯蒂安尖叫，愣在原地。
西蒙跑过去：“怎么了？”
“贝壳……”克里斯蒂安抬起脚，在月光下，粘稠的血液混杂沙粒，竟也闪烁发亮。
西蒙抽出一瓶水，拧开瓶盖，将水流细细倾倒在伤口处。没有绷带，他一时有些犯难。
诺拉扯扯嘴角，从袖口撕下一块长方形的布，递给他。
他犹豫，仍是接过了。
受伤的克里斯蒂安自然不可能再次踩进沙子，但西蒙的身材不可能担负她的重量，因而他把求助的目光投向莫谦。
少年没有动，诺拉知道他在等什么。
她叹气，点点头，示意莫谦过去。
莫谦没有丝毫的反意。只是他没有把克里斯横打抱起，而是很粗暴地扛起她。
“……”克里斯默。
这种姿势不大好受，所以到了海堤上，克里斯蒂安在吐掉晚饭之前毫不犹豫地选择下来。
一直一瘸一拐地走到旅店，她阴沉着脸，听西蒙与老板讨教还价。
后来西蒙手指套着钥匙圈，一边转一边叨念：“竟然要一个金币……不过是个不入流的小旅舍……”
而克里斯蒂安仍旧抱怨几句，倒是老老实实地住下了，大约是累极，也不再要求什么环境。如西蒙所说，这里的条件一般，甚至还不如维罗尼卡外城，只是还胜在整洁。克里斯蒂安坚持一人要了个房间，诺拉和温泽挤在一起，莫谦另住一间。
对于自家骑士，诺拉还是有点担心，他现在愈发虚弱，随时可能昏睡过去，但自己不可能和他住在一起，只有希望他不出什么事了。
诺拉在睡前冲了个澡，洗净了身上粘着的沙粒，清清爽爽地走出浴室。温泽铺好了床，看到她出来，抬脸递上一个微笑。
诺拉随便在她身边坐下，用毛巾有一下没一下地擦着滴着水的头发。
“诺诺……”沉默小半刻，温泽弱气开口。
“嗯？”诺拉把毛巾抽下来，甩甩头发。
少女艰难地挤出几个字：“莫谦……和你认识很久？”
诺拉先是皱眉，后来，终于想起开学九千似乎说了这么个设定：“是啊，怎么了？”
“能……告诉我吗？”声音隐藏着小小的、微不足道的期待。
……不爽利。
诺拉的耐心终于到了尽头：“那家伙能有什么事可说？我和他又不熟。”
大条妹子显然没有意识到女孩子们凑到一起谈论的是什么话题。
“你们认识啊。”温泽还残存了期待，“莫谦说你们很熟啊……他的师父还教了你剑术呢……”
那都是谎言——当然诺拉不会傻到把自己捅出去。她滚到床的一边，拉上被子。
“你也早些睡。”说罢便合上眼。
少女黯然神伤，吹熄蜡烛，默默在另一边躺下。
第二天诺拉精神充足——平常睡觉时间都被用来修炼了，真正睡觉的时间反而不多。她从熟睡的温泽身边无声爬起，又小心地把被子恢复原状，打开门跑出去。
布莱顿的阳光很好。不同于北部的和暖，这里的太阳显得更气势汹汹一些。九千的房间很安静，他大概是出去了。
诺拉有些失望，她还有话要问呢。他还真是没有危机感，身体都那样了还喜欢出去乱跑。
找了个地方修炼，直到两个女孩都醒来，在楼下随便吃些东西，一行人直奔西蒙的家。
莉莉在等着她们，为她们找出几套当地的衣服，都是旧的。克里斯蒂安死活不肯穿，自己去镇上又买几套新的才罢。温泽身材偏瘦，也是自己买了衣服。最后只有诺拉穿着宽大的旧连衣裙，看上去有些滑稽。
“成人礼需要一个同龄的女孩子参与，克里斯蒂安小姐——是你吧？”
克里斯蒂安不情愿地点头。
“你不用害怕，”莉莉笑道，“布莱顿的男人大都以捕鱼为生，所以西蒙的成人礼仪式就是自己出海捕鱼，捕的越多，就代表这个男孩的能力越强。当然，最低限度是一篓。”
“那我呢？”克里斯问。
“你负责最后把这些鱼做成菜。”
纳——尼？
大小姐傻眼，她从小养尊处优，哪里做过什么饭？更别说是做鱼的这种难度……
诺拉慢悠悠道：“为什么不找当地女孩？十二岁的女孩，这镇上不会一个也没有吧？”
“西蒙说他会带人来。”莉莉的眼神不自然地转向别处，“他从小就离开布莱顿去读书，这里的人他不认识几个。成人礼怎么好拜托陌生人？”
诺拉看着莉莉，她能感到那种违和，但这个解释勉强说得通，她也就不愿管这个闲事。
莉莉已经开始劝说克里斯：“……烤鱼也是可以的，不管你怎么做……还有我和丽教你……”
大小姐欲哭无泪，这是上了贼船啊！
西蒙在中午回到小屋，他浑身是沙土和鱼的腥味，平时整齐的金发此时缠结黏在额角，也不知去了哪里。
“哟，回来了。”莉莉同他打招呼。
西蒙没有回答，他看起来很疲惫。
“渔船借到了。”他闷头闷脑地说出这么一句。
原来是去找渔船了。西蒙家里没有男人，所以自然没有渔船，全家的开销都是丽和莉莉做些杂活赚来的。
接下来几天莉莉同克里斯蒂安开始地狱强化模式，九千仍不知去向，温泽说要四处看看就独自离开了。鉴于她已经十八岁，诺拉不觉得她能碰到什么危险。
至于她自己，就在旅店里找一个清净的地方修炼，把在维罗尼卡的活动行程搬到布莱顿也没什么差别。修炼之余，她也会抽空担心一下九千。她在周围找了找，发现有不少人见到过黑发黑眸的少年，大概九千没什么大碍。
作者有话说第30章 第三十章 探秘滨海贫民窟
