《才将国色争绝色》如意锦

21、昭阳下洛阳

　　一抹残阳夕照，染了半座宫殿。

　　泰和宫的管事太监于日落时分送来封赏，十二重深衣，珠玉琳琅，便是那九凤点翠金钗也有两三根。

　　储秀宫清静很多年了，难得逢上喜事，宫灯都多点了一两盏。

　　欢声笑语，道喜讨巧之话如枝上喜鹊叽喳。这场面像极了先帝时期，众宦官趋附甄妃的场面。不过甄妃最后是被太皇太后囚禁于馆娃宫，每天一碗水，活活饿死的。

　　人们还记得当年甄妃一时的明艳夺目，却已忘却她枯死于冷宫的惨状。大抵轻若浮尘不耐纸醉金迷。

　　那份隆恩浩荡落到了金枝头上，顿时一家欢乐万家愁。众人恨得牙根痒痒泪眼涟涟，不服气，想不开，为什么偏偏是她而不是我。

　　这种事，谁能想得明白？

　　李尚宫像个勘破红尘老禅师似的一个个劝解过去。其实那些话，连她自个儿都不信。但她偏得说的冠冕堂皇，好像这道理亘古就是存在的，你不认，就是自己傻。

　　李尚宫与苏嬷嬷最大的不同便是，李尚宫书上的道理她都懂，但是世间的道理，她一个都不懂。她冷嘲热讽得向金枝道喜。

　　虽一心计较着这位分，可真当实现时，金枝还是惊喜得半天没缓过神来，一开口便喜极而泣，心道苦日子终于熬到头了。怀袖眨眨眼，挤眉弄眼得要笑她，“人生这条道都还没有走到底，你怎么就敢说苦已经到头了呢？”

　　金枝已经听不进这话了。

　　太皇太后派来八名宫女替她妆扮，细点花钿，剪裁鬓角，用红丝绳开了脸，点绛唇。钦天监算了时辰，到晚间时分，便让金枝在月下练习吐纳，好洗涤内心的一切杂念。

　　他说了一堆金枝听不懂的注意点，甚至连黄道十二宫都上了。金枝只觉得很玄奥。

　　原也不知侍寝之前的程序有这么复杂，见识过了，便觉当上妃子果然是不同凡响了。金枝每日焚香净手，沐浴更衣，处处与别人显出不同来，估摸是三日后，泰和宫那边会命司寝的女官来接。

　　金枝是小家底出身，眼皮子浅，得势了容易翘尾巴。自她得了封赏，便搬到独门独户的紫玉轩住去了，可是依旧时常来储秀宫转悠。

　　目的无非是两个，宫里头实在是太无聊了，老想找个人说说话。二来，人生得意之时，不让人天下人知道自己有多了不起，岂不是很可惜？

　　日子也不长，也就三日的光景，金枝的身影却已让其余人觉得可恨到无以叠加。她穿着有品轶的华服在游廊下或走或站，即便不说话也让人嫉妒得发疯，可偏偏她还要张口闭口得嫌这嫌那，呼来唤去，颐指气使，教人恨不得咒她顷刻就暴毙于人前。

　　名门淑女败给一个小人，这事令人觉得恶心。宝姝哀怨叹息，“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名。”其金兰姐妹跺脚鸣不平，“我就打眼瞧着那贱人能有什么好下场？”

　　——

　　九月初三是个吉日，金枝进御于君。

　　是日，夜凉如水，一轮明晃晃的毛月亮挂在树梢，云彩斑斓诡异。年久失修的宫城更显凄清阴森，南墙的乌桕树掉光了叶子，夜枭安静得停在枯枝上，蓦地扑翅尖叫。

　　这日子会吉利，大概只有鬼会信了。

　　苏嬷嬷与李尚宫面容凝重得对坐于储秀宫，更声悠长，恍恍的九枝灯有三分的妖异。

　　气氛紧张，李尚宫拿白眼瞅苏嬷嬷。

　　“我没算计到你竟然敢动燕公主抽中的画轴。”李尚宫望着神态安详的苏嬷嬷，紧紧得皱起眉，不满之意溢于言表。就差骂一句，“你个不要脸的！”

　　苏嬷嬷没有承认，也没有否定，只是静静得坐着，一心牵挂着泰和宫那头。她有不详的预感，这一次胜算不会太大，但是她已经没有多少机会可以博了。年纪一大，岁月格外无情，松动的牙齿，弯曲的脊椎都在告诉你要入土为安了。

　　她忽然想到了耄草，她想算命。

　　“金枝若得势，你是想要坐我的位置了吗？”李尚宫兀自讲，偏过头，根本不想再看苏嬷嬷，大抵女人看女人总有三分的仇视。

　　苏嬷嬷终于回应她了，不悲不喜得说，“我只想有个太平晚年。我怕等我老得手脚都发抖时，你连我的棺材都要劈了当柴禾烧。”她顿了顿，继续道，“当年我就干过这样的事，便时刻不放心。”

　　李尚宫的眉头越皱越紧，最后出现一抹渗人之色，思量到既然她曾经做过这样的事，难保今后不会再做这样的事。她试探性得问，“你确定皇上会喜欢金枝这样妖媚的女子？你我共事多年，你就向我掏个底，叫我死也死得个明白。”

　　苏嬷嬷脸色舒展开，虽然从来都没有把李尚宫当作死对头，但是偶尔跟其争斗几回也是乏味人生中的一剂调味料。她道，“我不是圣上，我不知道。”

　　李尚宫知她没说实话，喝了一口茶，“你没揣摩透皇上的意思，你就敢把金枝献上去？”

　　“妄自揣测圣意，可是死罪。”

　　李尚宫听罢，恨恨然得甩了一下袖子，好话歹话都是苏嬷嬷在说，自己是说什么错什么。

　　昼不得眠，夜难以入眠，这是宫女子的通病。

　　天一亮，一夜未合过眼的李尚宫就急匆匆得去打探消息，结果泰和宫的太监皆装聋作哑，纷纷表示不知道这位新晋的才人。

　　昨天他们的脸可都不是这样的。

　　还真是见了鬼了，昨儿活生生的人抬进去，今天大家都跟串通好了似的说没见过。在宫中也有些年头了，李尚宫思量到昨晚肯定有大事发生了，但是那事皇帝不准六宫多嘴。

　　一连几日，泰和宫都甚是平静，且是再无金枝的消息。

　　凭空少了一个人，储秀宫没有人觉得有什么怪异之处，便是苏嬷嬷也镇定自若。李尚宫问起，宝姝捧着卷书答她，“谁有空管她？没了最好！”

　　李尚宫讶然，这些初入宫的女子，心比她还狠。

　　时节渐次到了深秋，西府海棠开得千重万重，千娇百媚。与其媲美的是富丽堂皇牡丹，明晔帝特地命花匠从洛阳移栽而来，又用药物催开，端得是国色天香。

　　重九那日，明晔帝在宫中设宴，与群臣游玩于园中。

　　燕公主寸步不离明晔帝身侧，求着他准许自己出宫去玩。明晔帝只有两个字，“不妥。”燕公主气得拿花木出气，乱踢乱踩。

　　“开的最好的那几枝都被你弄坏了。”明晔帝露出惋惜之情，纤长的手指抚过娇嫩的花瓣。

　　“别说人对人有亲疏厚薄之分，人对花也是这般。”她双手叉腰，脆生生得道，“把花匠叫来，我要骂他一顿。”

　　明晔自然不能容许她胡来，在群臣面前失礼，上前一步，“你知道为何这几枝开得好？”言说着，他轻轻拨开花丛，一缕乌发露出踪迹，再一细看，燕公主惨绝人寰得尖叫。

　　祺宁宫中，太皇太后捂着胸口失望得脸色煞白，此时此刻她才知道自己的玄孙儿行止不同于常人，燕公主哭得跟个泪人似的，六宫亦是寒然。

　　太皇太后叫来苏嬷嬷，让她择块地好生安葬那位金才人。

　　宫人斜，无碑。荒草丛，像乱葬岗。

　　“这便是牡丹花下死，做鬼也风流……皇上九五之尊，是开不得玩笑的。”泰和宫的掌事一一告之苏嬷嬷，末了叹息，“又一条好端端的性命丧在你手里了。你拿她来换自己的太平晚年，岂非太有损阴德？”

　　“我没教错，如金枝那般争强好胜的人，只有深信帝王万千恩宠才能在宫中活得下去，不然她这一生还能有什么盼头？”苏嬷嬷替自己辩驳，“赢了，今后锦衣玉食，飞上枝头变凤凰；那么输了，纵然万劫不复，也得认。天底下从没有只能安享胜利果实却不能遭遇厄运的道理的。”

　　“您要是自个儿心里过得去，我们就不多说了。”掌事太监并不关心苏嬷嬷的生老病死，但是闲话几句也能过过嘴瘾。“您呐，太心急，不该教那丫头狐媚惑主。这不是升和年间了，也不是您老的时候了。这回您失算了，以后再难有机会了。”

　　苏嬷嬷目光呆滞得望着隆起的一个小土包，不问其他，单问，“你还能出宫去吗？”

　　愣了片刻，掌事太监那张雕面浮起一个古怪的笑容，“当年您不跟着王爷出宫去，如今恐怕你得横着踏上黄泉路了。”

　　苏嬷嬷浅笑，年轻的时候谁不盼着嫁一个知冷知热的人，不求他富贵，不求他远志，但希望他能光明磊落，懂得一份温存。苏嬷嬷是个倔强的人，守着一份执念，枯等到老。

　　然而，坚定了一辈子，在最后那老无所依的几年里，信念却轰然崩塌了。

　　替金枝料理后事的宫奴渐渐散了，苏嬷嬷依旧站在几根新插的杨柳枝旁，目光荒凉，未几勾唇惨笑，“你死哪里不好，偏要死在我的坟头上？”