《才将国色争绝色》如意锦

2、风尘

　　徽宁十三年，也就是皇朝开元的年份，扬州城里有些萧条。

　　玉人楼里的生意一天惨淡似一天，那些瘦马没有买主，惶惶终日，担忧着会被卖去秦楼楚馆当妓/女。

　　她们不知道，连秦楼楚馆的生意都一日不如一日了。她们还没有这个出路了，除非去陋巷背室里做暗门子。

　　牙公牙婆们想不明白，这和赌博一样古老的行当怎么就式微起来了呢？果真是改朝换代，变了天了？

　　他们不信这个邪，依旧开门做这门一本万利的生意。瓜子香茶，清平小调，基本能让过往诗人写出“商女不知亡国恨，隔江犹唱后/庭/花”的诗词来。

　　近日小茹的胃口有些差，总觉得会有什么不好的事情发生，眼皮子隔三差五得跳，贴张白纸都降伏不住。她瞅着，领悟着，得赶快找个金主傍身了。红萼却一如既往得吃那么点食，不增不减，心情也没有多少的影响。门口有挑着馄饨担子的货郎路过时，她还要了一碗。

　　“还吃呢？”素来恶语相向的秋容可真是服了她了，这会子她也没那份闲心奚落她，思量片刻，又说道：“你是不是有个相好的呀？还不赶紧叫他来买你？”

　　这话倒是一番好意。女人嘛，每天不吵不闹就难受，可真到了紧要关头，也就放下平常那点小攀比小妒忌心了，这点倒是比男人仗义。

　　只是有人替红萼解释道：“她那相好啊，每次来，那可都是红萼姐倒贴的。这会子她遭了厄，人家怕触霉头，哪还会来捧场呢？咱们不是红拂女，眼光没那么精准。李靖也不是哪辈子里都能出的。”

　　话音甫落，玉人楼里爆发出一阵久违的笑声，唯独只有红萼依旧是一副淡漠的神情，磕着黑美人瓜子无动于衷。这些欢声笑语回味起来觉得既无聊又可悲，拿自己的遭遇当笑话，可是不笑，发觉这辈子能笑的机会其实已经不多了。

　　她们说的相好乃是扬州城里礼部侍郎的独子顾长远，长得白面小生的一个，风流蕴藉，温润如玉的，对红萼也特别得好，时常拿些小玩意来讨她的欢心。可红萼也知道依他家的门风，他是绝对不会娶自己的，就算是做妾，其父也不会答应。所以他纯粹是来寻自己开心的，自己召他做入幕之宾，也是寻他开心的。

　　跟他好了一场就视作嫖了一场，谁说只能男人嫖女人了？

　　——

　　春意浓重，满城黄梅雨的时节之际，扬州城成了一片瓦砾场。

　　红萼觉着石头记里说的，“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场”就是这个意思。她倚在高楼上，看着街面上皇朝军队进进出出，该抓的抓，该安抚的安抚，红萼不知道自己属于哪一种。

　　小茹也和她一起倚在窗棂上张望着，总觉得有兵荒马乱，命运漂泊无依之感。看得多了，连笑容都有阴影了。有的人抉择在几日内把一切的笑声都笑尽，也有的想在几日内把所有的苦都吃尽，可两者都是徒劳无功。没有什么是可以提前做的。

　　提前做了，只会蹉跎现在，狼狈以后。

　　红萼与小茹的风声鹤唳不是没有缘由的。未多时，朝代更替，百业萧条的浩劫终于轮到玉人楼了。

　　红萼与小茹被抓上皇朝娘子军的牛车时，皆是面如土灰，唯一区别之处，红萼还能青着脸竖着手指破口大骂，虽然她也不知道该骂谁好，但骂得轰轰烈烈，荡气回肠的。小茹则早已吓得六神无主、浑身颤栗，只觉胃里一阵翻腾，昨晚上吃的霉干菜饼都要吐出来。

　　“红萼姐，以后咱们该怎么办呢？”小茹的声音已经带上了哭腔，不是英雄穷途末路锥心泣血得伤恸一问，而是一贯没见识没眼色的小女子不值钱的眼泪撒一大把。

　　玉人楼的姑娘谁都是没见识没眼色的，有见识有眼色的，这会子要么已经祭了秦淮河了，要么卖主求荣了。

　　在几次无头没主的痛骂之后，红萼也冷静下来了，不雅得抱着手臂，呸了一声道：“我听说皇朝军杀人太多，十室九空，户口里有人大街上却已没人了，现在是要拿咱们这些人去补籍。咱们改个籍，就从下三等的贱民，变成一等的贱民了，总归是提了位分。”红萼说此话时，都不明白自己心里到底是个什么意思了。她总认为自己的命不好，好事轮不到自己，若硬生生得砸到了自己头上，自己这样无福消受的人，等同于大难临头了。

　　所以她是口是心非。

　　“真是这样的吗？”小茹颤颤巍巍得哭着，内心凄凉，六神无主，不消多思考就说出了自己这几天打听而来的，“我听说是要拿咱们这些人去犒劳戍边的将士……”

　　她说起这样的命运来，吓得眼前都发黑，木愣愣得言语，“你还算好，总归是与顾长远欢好了一场，那我算什么？我可还是清白之身呢！”

　　话音甫落，红萼的心“咯噔”了一下，等反应过来，立刻骂道：“小蹄子，你乱说什么胡话，你过得苦是我的错吗？你要是觉得委屈，现在随便找个男的上来，遂了你的意。”

　　牛车正在市集上行进，游/行一般。安定了几日的扬州又有三分的歌舞笙箫起来，那些街面上的混混痞子都笑嘻嘻得望着瘦马，贪婪之意溢于言表。以往是他们“高攀”不起，如今是她们不值钱了。

　　不过他们稍有些动作，那些凶悍的皇朝娘子军就会拔刀相向。

　　红萼站在车上居高临下得望着那些混混、痞子，好像真有那点为小茹这么考虑的意思。其实只要女人有本事，寻个混子也能把日子过好。

　　“我……”小茹过意不去，自己只是无心一说而已，可这会子其实说啥都没用了。她喑哑着嗓子，盈盈楚楚得望着恼羞成怒的红萼，拉着她的袖子哭道：“红萼姐，你那日说的话还作数吗？”

　　红萼骂归骂，骂完了也不记仇，仰着头指天发誓般得道：“算，算，我红萼说话从没有不算过！”

　　小茹勉强得挤出微笑，眼角却有泪光，一边感动，一边伤感。她们已经和解了，但娘子军还威风凛凛得来劝解——各打二十大板的作风。皇朝全民皆武，长公主还组建了这支娘子军，没打过几次仗，但编制依旧像模像样的。此番逼她们从良，大抵是站在道德高处要来拯救她们。

　　小茹鼓起勇气，轻声问她们，“我们到底要做什么去？”很多情况下，小茹都不知道自己在干什么以及自己要干什么，这是第一次她突然那么想知道自己的命途。

　　娘子军中有些上了年纪的话痨大婶，条理清晰得跟她们讲解，她们之中好些的去宫里头当宫女，一般的去官宦人家当奴婢，再次的就去蛮荒之地开荒去。言语恳切，像是为她们寻得了一个好出路。一众人听了，有人欢喜有人忧。

　　这真真是……小茹觉着还有一口气可以喘，前两者的去处差强人意，自己总不至于那么凄惨，落到第三种里去吧。她怀着侥幸心理坐着牛车，一副逆来顺受的样子。红萼却没有她的这份庆幸与淡定了。

　　她不乐意，不愿意，心里不舒坦就要反抗，思量多时之后低声问小茹，“你跟我走不？”

　　“嗯？”小茹一时没明白，“走什么？”

　　红萼白了她一眼，见她木讷迟钝的样子就觉得她是不会冒这个险的，是以再也不说话了，一双丹凤眼机警得瞧着周遭，看似在寻一个逃生的机会。小茹隐约觉察到了她的动机，擦着泪低声哭着说，“红萼姐你素来胆大你上，只求你以后过好了日子不要忘了我。”

　　红萼点了点头，没有那种相顾无言的黯然销魂，也没有垂泪相对的凄凉无力，只是两个年纪尚青的女子一次普通的对话，辞藻平淡，言语平常。红萼没有多加思量，趁人不备之时，猛地跳下了牛车，一落地就没了命得跑，口中急促又欢快得道：“小茹，我走啦，走啦——”

　　话语朴实，好像这只是寻常的一次告别。

　　等红萼的背影渐行渐远时，小茹霎时慌得没边儿，想跟着她，可又不敢跳，只急得抖手。娘子军中有女将军见有瘦马逃跑，立即凶神恶煞得持剑追赶，亏得红萼一双小脚能跑得那样快，绣花鞋如个锥子般一起一落在山坡上留下清晰的痕迹。

　　“呀，快追上了。”牛车上有瘦马惊呼，一波高过一波，惊险又刺激。她们咋咋呼呼，像在戏园子里看戏一般，又热闹又苍凉。

　　按理，红萼是跑不过女将军的，可是天无绝人之路，面前有一条大江，也不知道它的源头在哪，尽头在哪，想想总归跟秦淮有点关系。秦淮二字有时候是那样的不耻，可是有时候又是那样的亲切。红萼牙一咬，向前纵身而去，江水卷起浪花，身影远远得向岸边游去。

　　“红萼姐……”小茹惊得骤然哭喊出来，过了半晌，又精神萎顿，低低得哭诉，“你该带上我才是。”

　　小茹现在有点后悔自己的怯懦了，可是让她重来一次，她还是不敢。

　　女将军乃是北方人，不会游泳，站在岸边气得直跺脚，最后用剑在地上刺了几下才趾高气扬得转头回去，好似觉得是红萼自己冥顽不灵，放弃了大好的重生机会。

　　红萼打小就会凫水，上了岸后，远远得望着车队离去，又望了望骑在高头大马上的女将军，油然而生一种胜利感，等气喘过去后，得意洋洋得大笑起来，第一次笑得这样开怀与放肆。

　　可是不久，她笑完了，眉眼一低，就开始大声得啼哭起来。她的年纪也不大，没经历到过这些事，想想真是后怕得紧。

　　暮色四合，老鸹归巢，江风很大，凉意重。红萼一个人站在芦苇随风起伏的江岸边上，脸庞被暮色铺陈，泛着蓝光儿，不可怕但显得很孤寂，抬头望望周遭，明明江阔路广，却竟有一种走投无路之感。

　　这今后要怎么活得下去？