《NEW WORLD ～第一楽章～》零·刺青

1、Ｐｒｅｌｕｄｅ

　　神は人を、ご自分の像に似せて創造してゆき

　　神の像に、これを創造された

　　男性と女性に、これを創造された

　　神は彼等を祝福しこう言われた

　　「子を生んで多くなり、地に満ちて、それを従わせよ」

　　それから神は人を取って、それをエデンの園においた

　　（創世記より）

　　やがて人は地に満ち、美しい〝エデン〟を破壊することになる・･･･

　　＊
　　無限に広がる暗黒の宇宙空間で、ゆっくりと回転する極才色の星々と、その全てを支配する大いなる静寂。
　　幼い少年の澄んだ黒い瞳に映る、螺旋状に連なる銀色の星雲は、初めて目覚めたあの時から、ずっとそこに横たわる、毎日変わらぬ風景であった。
　　白い壁に囲まれた、無機質な部屋に取り付けられた大きな窓。
　　そこから見える銀河だけが、その少年に与えられた唯一の娯楽だった。
　　漆黒の髪と象牙色の肌、すらりと伸びた手足と、細く華奢な体。
　　その少年に、名前は無い。
　　ただ、ナニーであるセクサノイドは、少年を「ＷＸ」と呼んでいた。
　　名前と言えるものがあるとすれば、きっとそれが彼の名なのだろう。
　　小さな掌を窓に押し付けながら、少年は、その澄んだ瞳で廻る銀河を見つめ続ける。
　　何故、此処にいるのか、一体自分が何者であるのか、それすら知らぬまま、少年は、星の海に心を寄せる。
　　孤独と不安。
　　疑問と失望。
　　失われた時間と記憶。
　　僕は･･･誰？なんでこんな所に閉じ込められているの？
　　少年がそう聞くと、精巧なセクサノイドである美しい女性は、少しだけ切ない表情で、「今にわかる時が来るわ･･･」と答えるだけだった。
　　大きな窓の向こう側に広がる、無限の宇宙と、その姿を変えることなく、闇の中で回り続ける螺旋星雲。
　　毎日のように眺めている、暗い宇宙の海原を行く船は無い。
　　いや、無いはずだった。
　　その時までは。
　　少年は、不意に、驚いたように両眼を見開いた。
　　今まで、１日たりとも変わることなく、ずっとそこにあった螺旋の銀河が、突然、少年の視界の中から欠けていく。
　　「！？」
　　足元が大きく揺らいだ。
　　宇宙空間から伝わる小刻みの振動が、窓に嵌め込まれた特殊ガラスをビリビリと鳴らす。
　　少年の持つ、艶やかな黒髪が瞼の上でふわりと揺れた。
　　その下から覗く、澄んだ黒い瞳に映り込んでくる、赤い光の点滅。
　　眼前を横切っていくそれは、明らかに宇宙船のマーカーランプだ。
　　そして、巨大な船体の横腹には、青い六芒星、俗に「ダビデの星」と呼ばれるエンブレムが描かれていたのだった。
　　「う･･･わぁ」
　　少年は、嬉々として黒い瞳を輝かせた。
　　何故かそこに恐怖はない。
　　いつも同じであった風景を、巨大な銀色の船体が威風堂々通り過ぎて行く。
　　三重構造である窓ガラスの一番外側が、ミシミシと音をあげ、そこに無数のひびが入る。だが、そんな事は気にもな　らなかった。
　　美しいけれど退屈だった風景に、見たこともない大型船が姿を現した、ただそれだけで、空虚で孤独だったその心が、満たされていくような気がしていた。
　　少年は、その黒く大きな瞳を見開いたまま、広い額をガラスに擦り付けるようにして、「ダビデの星」を掲げた銀色の大型船を見送ったのである。
　　そのとたん、少年の耳に、けたたましい警報音が響いてきた。
　　少年は、ふと、白く無機質な天井を見上げ、純粋に澄んだ大きな黒い瞳をきょとんと丸くする。
　　今まで、この部屋から出た事のない彼は、締め切られたドアの向こう側に何があるのか､全く知らないでいた。
　　ましてや、この警報が何を知らせるものなのか、それすら判らないのだ。
　　「･･･な、何？何なの？」
　　少年が、背後のドアを振り返った時、ナニー（乳母）であるセクサノイドが、慌てふためいた様子で部屋に飛び込んできたのである。
　　『ＷＸ！大丈夫ですか！？』
　　人間の女性と変わらない、いや、人間の女性以上に秀麗で甘美な容姿を持つ彼女は、鮮やかなサファイアブルーの髪を弾ませながら、少年の肩を両手で掴むと、生存を確認するかのように、その黒髪を白い掌で撫でまわしたのである。
　　髪と同じサファイアブルーの人工眼球に、きょとんとした少年の顔が写し出されている。
　　少年は、僅かばかり困ったようにはにかむと、そんな彼女の手を握り返しながら言うのだった。
　　「大丈夫だよ！それよりさ、一体、何があったの？さっき、この部屋の前を凄い船が通っていったよ、もしかしてあの船のせい？」
　　その言葉に、綺麗な眉を眉間に寄せて、彼女が口を開きかけた、その時である。
　　けたたましい警報を鳴らす天井のスピーカーから、見知らぬ青年の落ち着き払った冷静な声が、鳴り響く警報を遮るようにして聞こえてきたのである。

　　『私は、ガーディアンエンジェル所属セラフィムの艦長、レムリアス・ソロモン。
　　一切の抵抗はするな、速やかに降伏し“アダム”を渡せ。三分だけ待つ。応答がない場合は、抵抗とみなし、スペーシアへの攻撃を開始する』

　　「攻撃！？ど、どういうこと！？どういうことなの！？０１２(トゥエルヴ)！？」
　　ＷＸと呼ばれる少年は、黒い瞳を驚愕に見開くと、セクサノイド０１２(ゼロトゥエルヴ)の美しい顔を見つめ据えたのだった。
　　０１２は、しなやかな両腕で少年の体を抱きしめ、人間と寸分たがわぬ苦々しい表情で、ひび割れた窓辺を、そのブルーの瞳で睨むように眺めやる。
　　『回線をジャックしたんだわ。大丈夫、心配しないで！私が、必ずあなたを守りますから』
　　揺れる黒髪の下から、０１２の宝石のような瞳を見つめたまま、少年は、僅かばかり不安そうに眉間を寄せ、華奢な腕でぎゅっと彼女の背中を抱きしめた。
　　「あの船はなんなの？さっきの声は誰？０１２は知ってるんでしょ？」
　　『あの船は･･･セラフィムは、テロリストの船です。あなたを狙っている。そして、あの声の主は、“ハデスの番人”ソロモン････史上最悪と言われる程、恐ろしい男』
　　「テロリスト！？なんでそんな人が僕を狙うの！？」
　　『････それは』
　　美しいその顔を切な気に表情を曇らせながら、０１２が口を開きかけた、次の瞬間。
　　暗黒の宇宙を臨む窓辺に無数の赤い閃光が駆け抜け、僅かな間を置いて、波打つような凄まじい衝撃が、その足元をすくったのである。
　　『きゃあ！！』
　　大きく傾いた床の上に、少年を抱えたまま、０１２の体が投げ出される。
　　転がるようにして壁に打ち付けられた彼女は、ひどく厳めしい顔つきで、少年の体を強く抱きしめたのだった。
　　「０１２！？大丈夫！？」
　　少年は、慌てた様子で０１２の美しい顔を覗き込むと、今にも泣き出しそうな表情になって、健気にも彼女の体を抱き起こしたのである。
　　０１２は、そんな少年の黒髪を優しく撫でながら、甘美でふくよかな唇で小さく微笑する。
　　『大丈夫です。私は人間ではありませんから』
　　「スペーシアはこのまま沈んじゃうの！？テロリストにやられちゃうの！？」
　　『そんな事はさせません、絶対に･･･！』
　　そう言うなり、０１２は立ち上がると、未だに振動している壁を伝うようにして、部屋の入り口に取り付けられたコンソールパネルまで歩いたのだった。
　　その細くしなやかな腰に抱きつきながら、少年は、前髪の隙間から覗く澄んだ黒い瞳で、彼女の綺麗な顔を仰ぎ見たのである。
　　０１２の長い指先が素早くコンソールパネルを叩く。
　　その時、再び、宇宙を臨む窓の向こう側に、無数の赤い閃光が走ったのだった。
　　宇宙空母セラフィムの主砲をまともに浴びたラボ・コロニー『スペーシア』は、爆炎と白煙を吹き上げて大きく傾きながら、正規の軌道を外れていく。
　　波紋のように広がる凄まじい振動が、巨大なコロニーの全体を駈け、暗黒の宇宙に白煙を漂わせた。
　　片手で少年の体を抱え、片手を壁について自分の体を支えた０１２が、鋭く細めたサファイアブルーの瞳を窓の外へと向ける。
　　闇と静寂だけが支配していた宇宙の海原に、ビーム砲の赤いの閃光と、対戦艦ミサイルが飛び交っている。
　　スペーシアが、遂に応戦を開始したようだ。
　　「０１２････怖いよ････」
　　愛らしい顔を不安そうに歪め、少年は、０１２の美しい顔を穴が開く程凝視する。
　　万が一の時は、“アダムを連れてスペーシアを離脱する”、０１２は、スペーシアの上層部からそう指令を受けていた。
　　もしかすると、今がその時なのかもしれない。
　　『ＷＸ･･･スペーシアから脱出しましょう』
　　０１２は、何かを決意した強い表情で、涙に潤む少年の黒い瞳を見つめすえながらそう言った。
　　「脱出？ど、どうやって？だって、外にはテロリストがいるんでしょ！？」
　　『このセクションΩは、スペーシアから切り離し、脱出シャトルとして使用することが可能です。大丈夫、必ず逃げられます！』
　　少年を抱きしめたまま、０１２がコンソールパネルを叩くと、眼前の小型ディスプレイにスペーシアの全体像が３Ｄグラフィックとなって現れてくる。
　　セクションΩの動力システムがスペーシアから切り離され、シャトルとして利用するための独立コンピューターが起動し始める。
　　交戦の衝撃とは違う、小刻みな振動が部屋全体、いや、セクションΩと呼ばれる空間全体を揺るがせた。
　　ディスプレイの中で、セクションΩが、ゆっくりとスペーシアを離脱していく。
　　『必ず逃げきってみせるわ･･･』
　　「０１２･･･」
　　少年は、不安を隠しきれない、今にも泣き出しそうな顔つきで、０１２の宝石の瞳を見つめすえる。
　　『私がついていますから、安心してください･･･そんな顔しないで、ね？』
　　０１２は、少年を安心させるように、優しく微笑したのだった。
　　スペーシアから離脱し、ワープイン可能領域に入ったら、このラボ・コロニー『スペーシア』を所有している惑星、ジルベルタ星系トライトニアへと一気にワープアウトする。
　　トライトニアまで行けば、いくらガーディアンエンジェルとは言え、うかつに手出しはできないはずだ。
　　だが、そんな彼女の思惑は、“ハデスの番人”と呼ばれる青年には通用しなかったのである。