《阎浮梦》陌上无湮

52、暗流涌动（1）

　　锦华路27号，阁楼。

　　阳光透过天窗倾泻而下，将整个空间照得通明。五台缝纫机整齐排列，黑色的机身泛着冷光。两张长桌上铺着深蓝色粗布，上面放着打字机、算盘、账簿。墙边立着几个木头人偶，是练习包扎用的。

　　上午九点，第一批学员陆续到了。

　　一共二十三人，年龄从十六岁到四十岁不等。有锦华女中的厨娘、清洁工，有附近店铺的帮佣，还有两个是逃难来的寡妇，听说这里免费教手艺，抱着试试看的心态来了。

　　她们大多穿着粗布衣裳，手脚粗糙，脸上带着拘谨和好奇。站在这个明亮整洁的阁楼里，显得有些手足无措。

　　“大家随便坐。”我拍拍手，努力让声音显得亲切，“从今天起，这里就是你们的教室。我是颜蓁蓁，这位是王小琨小姐，这位是司徒雁九小姐。未来三个月，我们会教大家一些谋生的本事。”

　　人群中传来低低的议论声。

　　一个三十来岁的妇人怯生生举手：“颜小姐，我们……真的不用交钱？”

　　“不用。”我肯定地说，“所有材料、工具都是免费的。学成之后，还会帮你们介绍工作。”

　　妇人的眼睛亮了，连连鞠躬：“谢谢小姐，谢谢小姐！”

　　“不必谢。”雁九爽朗地笑道，“要谢，就谢你们自己——有勇气来学新东西，就是最了不起的。”

　　第一堂课是缝纫基础。王小琨站在前面，手里拿着一块白布和一包针线。她没有立刻讲课，而是先问：“在座的各位，有谁自己缝补过衣裳？”

　　几乎所有的手都举了起来。

　　“好。”王小琨笑了，“那你们已经会了一半。今天，我们不做复杂的，就从最简单的缝扣子开始。”

　　她示范了一遍穿针、打结、缝扣子的手法，动作娴熟优雅。学员们围上去，仔细看着。

　　我退到窗边，看着这一幕。阳光照在那些专注的脸上，她们的眼睛里有光——那是一种名为“希望”的光。

　　“小姐。”喜儿悄悄走过来，手里拿着一本名册，“有个事……我觉得有点奇怪。”

　　“怎么了？”

　　“你看这个。”喜儿指着名册上的一个名字，“阿阮，十八岁，住址写的是‘西城巷’，可我问了其他人，西城巷那边最近在修路，早就没人住了。”

　　我的目光落在“阿阮”两个字上。名字写得歪歪扭扭，像是刚学会写字。

　　“她今天来了吗？”

　　“来了，就在那边。”喜儿悄悄指了指角落。

　　我顺着看去，看见一个穿着灰色布衣的少女，正低头摆弄手里的针线。她个子娇小，头发用布巾包着，只露出半张侧脸。皮肤很白，手指纤细，不像做粗活的人。

　　更奇怪的是，她偶尔抬头时，眼神飘忽，总是不自觉地瞥向门口，像在等什么人，或者……怕什么人。

　　“盯着她点。”我低声吩咐，“但别打草惊蛇。”

　　喜儿点点头，退了下去。

　　一堂课结束，学员们陆续离开。那个叫阿阮的少女走得最快，几乎是跑着下楼的。

　　“蓁蓁。”王小琨收拾着东西，忽然说，“明天，我不能来了。”

　　我转头看她：“有事？”

　　“雁南先生约我去看布料样品。”她顿了顿，“他说，想让我设计一个系列的成衣，就用我们学员做的。”

　　这是好事，但我总觉得王小琨的语气里有一丝不安。

　　“小琨，”我走到她身边，“你和司徒雁南……”

　　“只是合作关系。”王小琨打断我，抬起头，眼神平静，“他出钱，我出力，各取所需。蓁蓁，你别多想。”

　　可她越是平静，我越觉得不对。

　　还想再问，楼下忽然传来吵嚷声。我和王小琨对视一眼，快步下楼。

　　一楼院子里，站着一个穿着绸缎长衫的中年男人，满脸横肉，身后跟着两个跟班。他正抓着阿阮的手腕，嘴里骂骂咧咧：“臭丫头，敢跑？老子花钱买的你，你就是老子的人！跟我回去！”

　　阿阮脸色惨白，拼命挣扎：“我不回去！你放开我！”

　　“怎么回事？”我上前一步，挡在阿阮身前。

　　男人上下打量我，嗤笑：“哟，哪来的大小姐？我管教自家丫鬟，关你什么事？”

　　“她是我们职业促进会的学员。”我冷冷道，“在我这里，就是我的学生。你凭什么抓她？”

　　“凭什么？”男人从怀里掏出一张纸，抖开，“看清楚了！卖身契！白纸黑字，她爹亲手按的手印！十块大洋，这丫头归我了！”

　　我接过那张纸。确实是卖身契，日期是半个月前，卖女为婢，价钱十元。落款处有一个歪歪扭扭的签名和手印。

　　阿阮的眼泪掉下来，声音发抖：“我爹……我爹是赌输了钱，被逼的……我不去，他说要送我去窑子……”

　　“听见没？”男人得意道，“赶紧让开，别耽误老子的事！”

　　我捏着那张卖身契，纸张粗糙，墨迹廉价。这种契约，在民国乱世太多了，多到无人过问。

　　可我不能不管。

　　“多少钱？”我问。

　　男人一愣：“什么？”

　　“赎她，多少钱？”

　　男人眼珠一转，伸出五根手指：“五十大洋！”

　　“你抢钱啊！”雁九怒道，“买来十块，赎要五十？”

　　“买卖自由，你情我愿。”男人咧嘴笑，“要不，你们去警察厅告我？看看是你们这些小姐面子大，还是我这白纸黑字的契约硬？”

　　他在讹诈。可偏偏，民国法律承认这种卖身契。

　　我沉默片刻，从随身的手袋里掏出一张银票——那是司徒雁南预支经费的一部分。

　　“这是三十大洋。”我将银票递过去，“放了她。”

　　男人眼睛一亮，伸手要接。

　　“等等。”我收回手，“卖身契给我，再写一份解约书，签字画押。”

　　“行行行！”男人迫不及待地掏出印泥。

　　手续办完，男人拿着银票，带着跟班扬长而去。阿阮瘫坐在地上，捂着脸痛哭。

　　我蹲下身，将那张卖身契和解约书递给她：“烧了吧。从今天起，你自由了。”

　　阿阮抬起泪眼，不可置信地看着我，然后猛地跪下，重重磕头：“谢谢小姐！谢谢小姐！我做牛做马报答您！”

　　“不必做牛做马。”我扶她起来，“好好学手艺，以后靠自己活着，就是最好的报答。”