《七月半》陈康尼

4、八月廿三

　　八月廿三，宜祈福、祭祀。忌开业、出行、交易、动土、安葬、修坟、迁坟、行丧……

　　总之，八月廿三是个很普通的日子，也正是周府宴请的第三日。

　　欢快的玄音满庭飘扬，周府几乎出动了全府的丫鬟小厮，长工短工全部顶上，一来是好好接待前来祝贺送礼的达官贵人，二来则是好好伺候那些一早来送礼吃吃喝喝，吃完三顿才离开的官员。

　　例如，七号桌的薛中士，已经连着三天都来祝贺，换言之，他已经吃了周府八顿饭了，加上今晚最后的晚宴，薛中士也算是有始有终，吃的很是圆满。

　　连着几天都来贺喜的官员不少，但惟独薛中士最得各位丫鬟小厮欢喜。之所以他那么受欢迎，全凭他一副很是了得、能说会道的好口才，不仅娱乐了同桌和邻桌的同门，更是令小厮忍不住将仓库里的存酒都搬出来，希望这位舌灿如莲的薛中士，能一直将故事说下去，永远不要停下。

　　薛中士说的，并非市井那些耳熟能详、俗不可耐的戏本子，而是一个精彩丰富、起伏跌宕的人物传记，而那个主角，正是宴会的主人——新晋上任的刑部尚书周显生。

　　薛中士吃了三天，故事也就说了三天。有时他慷慨激昂，有时抑扬顿挫，有时又狡猾地卖个关子，技术堪比茶楼里专业的说书先生，故事扣人心弦，又吊人胃口，许多听众都对其爱恨交织。

　　不过，到如今这会儿，故事也已说到了后头。

　　此时此刻，薛某人故事说了一半，举杯望着杯中香溢的陈酿，沉浸在桂花酿独特悠扬的酒香中，却一脸惋惜，摇头道：“只是，可惜呀可惜……”

　　众人疑惑，耐不住性子，追问：“可惜什么呀？”

　　“是呀是呀，先生您倒是快说下去呀。”

　　薛某人一连吞了两杯香醇琼浆，漫漫悠悠捏着胡须叙述：“可惜阿，鱼与熊掌不可兼得，周显生半辈子勤恳耕耘，八面玲珑，在官场上可谓风生水起，得了权势又得了钱财，没想到一双儿女如此不争气，败光了他的脸面呀。”

　　其中一个喝多了的男子立马应和道：“这事儿我也知道，儿子女儿没一个省心的。当年他儿子欠的赌债，那是通过了好几位官员说了情，才拖延了交款时间。那小子见赌坊大爷举起佩刀，哭天喊娘跪地求饶，能用的全用上了，想不到隔了几个月，竟开始调戏良家妇女了。”

　　“兄弟，经你这么一说，我也想起一事，”另一名吃着菜的男子放下筷子，加入了讨论：“如今给周府添长孙的媳妇，据说还是抢来的。”

　　“是啊，听说媳妇原来的未婚夫可惨了，家里苦心经营的小买卖破产了，未婚夫的爹更是被活活气死，现在小伙子在做苦力养活孤老呢。”

　　“真是造孽啊，这么说来，原来入赘周府的穷书生还不是最惨的那个啊。”

　　“唉，也好不到哪里去，当初入赘进来就是为了抵债的，这门亲事老早定好了，要不是周显生死要面子，肯定悔了这门亲事。”

　　“好好一个温文尔雅的书生，不仅寄人篱下，还得任劳任怨，这不，我来喝了好些天喜酒，愣是没见过这位女婿阿。”

　　“咳，这算什么，你们知道霍青云吗？”

　　“知道呀，金陵城大财主霍正财的独子。可这霍公子远在金陵，与周府又有干系？”

　　“这你们就不知道了吧，干系深着呢，霍公子给穷书生头上戴了……”

　　薛某还未说完，突然，门口传来一道尖锐的高呼：“上官府二公子到。”

　　随着小斯的通报，原本喧哗的庭院突然安静，原先悠扬欢快的弦乐也戛然而止。

　　宾客们纷纷停下吃菜喝酒的动作，有的提着酒壶，有的高举夹菜的动作悬在半空中。一位夫人更为夸张，刚塞进嘴里一块肥嫩多汁的走油肉，还来不及咀嚼，一听到小斯报的是二公子的名号，立马停止了动作抬头张望，连褐色的酱汁自嘴角流淌下滑至下巴，也完全不自知。此时她和众人一样都拉长了脖子，满脸好奇和期待地望向大门口，只为亲眼一睹二公子风采。

　　只见远处一抹深红色身影，缓慢优雅地一手撩起外袍，迈出修长的腿，跨过一尺高的铜皮包裹的门槛，手一松，华丽的深红色绣缎悄然飘落。二公子双手抱拳迎向周显生，苍白的脸上笑意绵绵如沐春风，他拱起双手缓缓道：“周大人，可喜可贺。”

　　虽说是三喜临门，但登门祝贺的宾客们皆知，周显生心里顶顶欢心的，自然是荣升刑部尚书，等着大家尊称他“尚书大人”呢。

　　可这二公子唤他周大人，众人佩服啊。

　　不过，周显生也没得办法，不动声色地维系着脸上的笑容，谁叫人家上官府家族显赫二公子身份尊贵呢，即便二公子上官元不曾入仕，但他已故的母亲是先帝一母同胞的妹妹安阳公主，他与当今圣上是表兄弟，也算是半个皇族，称呼周显生为周大人，无可厚非。

　　二公子这人吧，从小体弱多病，幼时在沧华山养病，跟随师父习得一身武艺，身体虽硬朗利索不少，可体寒之症却未能完全拔除。前几年他祖母身体抱恙，一连三封家书才把混迹江湖的二公子催回了京城。回京后，二公子深居简出，除了太医院的御医为他调理体寒之症，甚少有人见过他的真容。很多人都说二公子依然是个病秧子，阳气不足阴气缠身，所以每次出门，身上必戴满金银珠宝，以避晦压惊，招摇得很呐。

　　这不，二公子双手戴了各式各样的奇珍异宝，翡翠玛瑙、白玉红珊瑚应有尽有，五颜六色地被镶嵌在做工极为精致的金戒指上，少说也有七八个戒指，不仅衬得二公子一双玉手白嫩光纤，更散发着通透靓丽的光芒，照耀在每个人的眼中。

　　这一切流光溢彩，对于近在咫尺的周显生而言，着实有些刺眼。不不，该说是夺目，绚丽夺目。

　　席间的女宾客看了那些闪亮的珠宝，忍不住身子微微前倾，贪婪地想随手抓下一个镶嵌在自己盘发上，择日好在一阳光明媚的上午，出门招摇过市，恨不得在长安街上来回走个几遭。

　　就连那些年岁半百的老夫人们，也突然间对自己的明天和夫君有了殷切的期许，幻想着某一日夫君回家奉上如二公子手上的宝贝，一颗就好，死而无憾了。

　　二公子趁周显生揉眼睛的功夫，又追加一句：“祖母身体欠安，特派晚辈前来贺礼，周老爷切勿见怪呀。”

　　周显生停顿了一秒，立刻换上他一向擅长的笑面形象，眼睛和嘴都弯成了完美的角度，客套道：“老夫人见外了，二公子莅临寒舍，是周某人的荣幸啊。”

　　二公子继续抱拳：“哪里哪里。”

　　此时，一小厮快步来到周显生身旁，在其耳畔以手掩护悄悄传话，周显生老脸顿时抽搐，难堪至极。微微躬身对二公子歉意道：“二公子快请上座，享用佳肴，老夫有些私事，先行告退。”说完转身，行色匆匆地拐进庭院深处。

　　二公子上座后，台上乐声又起，掩面的舞群重新开始起舞。

　　楠叔站在二公子身后，悄声说：“周显生匆忙回避，看来事情奏效了。”

　　二公子一边饮茶，一边观舞，脸上依旧是温暖如春的笑容，轻声道：“办得好。”

　　瞧见周显生离开的背影，薛中士喝下杯中的酒，又起了说书的兴致。

　　有人一时兴起，提议道：“薛中士，说说这上官府吧。”

　　薛中士摇头：“不，薛某是个专一的人，继续说刚才的故事。嘶，刚才说到哪儿了？”

　　有人抢答：“霍公子和穷书生。”

　　周围的人连忙凑近，跟着问：“对对，霍公子和穷书生怎么啦？”

　　薛中士摇头晃脑地用筷子轻轻敲打桌面，“这霍公子和穷书生啊，哎哟错啦错啦，是霍公子和周小姐，青梅竹马，可惜咯……”

　　薛中士侃侃而谈，人们听得津津乐道忘乎所以，还有一些宾客则盘算如何与二公子攀上关系，交个朋友谈笔买卖，铺好以后赚钱的路。没有人没注意到，今晚的月色出奇的亮，透着三分诡异，更没有注意到，戏台上抚琴的琴师，眼神里掀起的一番波澜，流连在周显生消失的那个拐角，只是顷刻间，漆黑深邃的双眼又变得风平浪静，没有一丝异样，恢复了原本那淡淡的、冷冷的笑意。
　　只可惜，一向敏锐的上官元并没有错过这精彩的一幕。他饮了一口茶，双眼几乎没有离开过那个琴师，并非看她曼妙的琴艺，而是专注于那张以丝绸遮掩的脸庞，和那双变幻莫测的杏眼。上官元断定，方才自她眼神里流露出的，除了气恼，还有仇恨和杀气。

　　碍于老夫人的交代，上官元有十万个不乐意也得前来送礼祝贺，无奈之余，他特意为周显生准备了一份惊喜大礼，好给自己寻个乐子。原本以为周显生匆忙离开后好戏已经落幕，没想到在一个小小的琴师身上又发现了意料之外的戏码。上官元若无其事地品茶，细细观察那个琴师。

　　琴师是一名遮面的女子，朴素的木簪挽了一个简单的侧髻，乌黑长发柔顺地垂在身后。美妙的弦音在她修长的手指间灵动悠扬，明明是欢愉的乐曲，几个散音沉静旷远，好似在诉说着一个悲伤的故事。夜风与琴音相伴，拂来了阵阵凉意，吹落了片片树叶。上官元知道，这名女子绝不只是一名简单的琴师，他分明感觉到有一阵内力将平静的空气搅得层层涟漪，此内力强大静谧，隐忍克制，来自于这位遮面的琴师。

　　一曲终了，风与树皆止。琴师携琴离开，另一名乐师抱着琵琶上台。

　　琴师转身的刹那间，上官元心中倏地燃起了一股子似曾相识的感觉。他面上不露声色，内心却困惑无比，左思右想反复思索，明明在哪里见过这个背影，却不知到底是在何时何地。他微微侧身，与身后的楠叔轻声低语。

　　很快，一个身材圆润的中年男子迅速赶来，兴奋又激动，活像一个圆溜溜的皮球在地上弹跳。此人正是戏班子的老板，王老板。

　　王老板躬着背向上官员行礼，不知二公子找他何事，唯唯诺诺小声问：“不知小人可有何怠慢之处？二公子尽管吩咐。”

　　上官元漫不经心地看着琴师离开的方向：“方才的琴音不错。”

　　“二公子果真是人中龙凤慧眼识珠，那名琴师单名七，人称七姑娘，乃轩乐坊琴艺最高的琴师，七弦琴弹奏得最为绝妙，平时很少外出。不瞒您说，老夫为了尚书大人的喜宴，连续三天登门拜访，说破嘴皮子又下了重金，才好不容易将七姑娘请出来，为尚书大人的宴会锦上添花呀。”王老板说得一点儿也不谦虚。

　　上官元点头：“轩乐坊不愧是京城第一乐坊，一个看似普通的琴师，竟有如此得天独厚的琴艺。”

　　王老板见二公子对七姑娘有意，立马追捧道：“二公子好眼力啊，轻纱掩面也能瞧出其相貌普通。虽然七姑娘的相貌非倾国倾城，不过身材却是曼妙如斯，不知二公子是否有想听的曲子，小的立马唤七姑娘上台？”

　　上官元摇了摇头，说：“琵琶，一般。”

　　王老板会意，立马行礼退开。很快，琵琶乐师只弹奏了一曲，又重新换回之前的琴师上台。低沉的琴音又起，上官元的嘴角微微上扬。

　　那一晚，周显生入了内室，便没有在宴会上出现过，期间只有周府的老管家出来招呼各位官员，称他家老爷不甚酒力有些上头，为其失礼纷纷致歉。很多宾客一笑而过，更加肆无忌惮地“偷听”薛中士的说书。

　　而落座于上座的上官府二公子，整晚品茶听音观舞，悠哉悠哉，微笑常伴嘴角。一切想要与之攀谈的官员皆被楠叔挡了回去。

　　在王老板凶狠的眼神打压下，戏台上的琴师和掩面舞姬一首连着一首，压根没有停歇过，中场休息没有过，热茶点心没有过，擦汗茅厕更没有过。说来也是奇怪，原本还凉风拂拂凉爽惬意的夏夜，自七弦琴琴师重新上台后，风再也没有吹进过庭院，宾客满座的庭院渐渐燥热起来。

　　不过，众人不甚在意。乐声悠扬众人欢畅，就连薛中士也沉醉在佳酿中无法自拔，故事还没说到结局就忘了词。

　　琴师轻纱遮面，只露出一双明亮的杏眼，宾客们乐其含笑的眉眼，赏其动人的琴音，敬其专业的职业精神，只有上官元瞧出了乌黑眼珠子里头掩藏得甚好的怒气。

　　上官元脸上的笑意愈浓，忍不住轻笑出声，果真戏台上琴师的眼神越发冰冷，逗得饮茶的上官元一乐，往身后多扔了几把碎银。王老板蹲在地上捡银子捡得不亦乐乎，不忘在间隙时候，凶神恶煞地用眼神提醒琴师和舞姬卖力演出。

　　戌时，宾苦闷陆续离开，上官元饮下最后一口茶，起身离席。楠叔紧随其后，向王老板递了一个略微沉淀的锦袋。王老板将其紧紧怀揣在胸怀，一路将二公子和楠叔送到周府大门口。

　　送走了二公子后，王老板激动的心情一直尚未平复，双手哆嗦地捧着锦袋和碎银子，迫不及待地拉开锦绳，想着里头到底有多少银子。

　　王老板带着他的班子回去时，已经接近子时。一众争先恐后吃着嘴里的夜宵，赞赏着二公子给的丰厚打赏。

　　“二公子真是好慷慨啊，给我们每个人都有打赏，还有夜宵吃。”

　　“是呀是呀，还真是了解咋们王老板的脾性呢。”

　　“就是就是，王老板那么抠门，总是少给咋们工钱。”

　　门外偷听的王老板气得鼻孔冒烟，手中的锦袋越攥越紧。终于他忍不住冲了进去。

　　众人莫名地看着他，仿佛刚刚那些坏话是王老板自己幻听来的。

　　王老板一脸正经，环视了一圈发觉少了个人，问：“七姑娘她人呢？”

　　众人接着自顾自低头吃饭，只有坐在角落的小女孩，捧着碗筷，一边咀嚼口中食物，一边含糊不清地回答：“喜宴一结束，小七姐姐就直接回轩乐坊了。”

　　王老板大惊：“什么，那么快就回去了？”

　　“不知道啊，打赏的人离开后，小七姐姐就说要回去了。”

　　王老板刚要开口说什么，一名男子出声阻止他：“老板，你只付了三天的钱，人家回去也在情理之中啊。”

　　王老板哑巴吃黄连，一口怨气憋在心里无处发泄，脸色难堪地转身走了。

　　王老板走后，室内的气氛一下子又活跃了起来，虽然大家表演了整晚都疲惫不堪，但想到二公子给的赏钱，那可比一个月辛辛苦苦从王老板那得来的多了不少。想到这，大家热热闹闹地吃了夜宵，欢声笑语不断，有的还多添了两碗饭，最后心满意足地洗洗睡了。

　　比起他们一群人的欢乐喧闹，城郊的瑞元阁，则是一片宁静安逸。