《浊流》卢堪

2、第 2 章 越子良出身

　　越子良出身不好，别人只知道是一个专门帮人做丧事的人家收养的孩子，都嫌他晦气得很，日日夜夜对着满屋子的花圈白绫苦读准备参加科考。
　　“你他妈给老子争气点！少看点没用的破书！”养父越何脾气差，眉弓骨硬邦邦地向外突出，额头上硬生生被挤出了几丝皱纹。越何不喜欢读书人。
　　“掌柜的，消消气。”妇人端了一个木盆，盆里晃着水，水里荡漾着擦脸的布巾。
　　妇人淋淋漓漓地拿起布巾拧干，悉心地给越何擦脸，“只要孩子以后能生活安定便好。”
　　“哼，妇人之见。”越何冷哼一声，又一扭头对越子良呵斥道：“读书也给我读出个样子！给老子考个状元回来，别辱没了家风。”
　　“爹，我们家有什么家风？天天和死人打交道的。”越子良把书翻得噼里啪啦，“我以后能有什么好出路？”
　　“这孩子当真不会说话，百善孝为先，不知道以后会长成什么白眼狼。”妇人柔声斥责，“掌柜的，可别气坏身子。”
　　“他说的是实话。”越何一拂袖，回了去。
　　那妇人看了越子良一眼，“我们家也不富裕。”便也走了。

　　过了一年，越子良问越何借了盘费，去平乐城考试。越何表面上固执，板着一张棺材脸，把一袋银子丢给了儿子，越子良打开一看，是越何这几年为人做丧事的全部银钱，一同给了儿子。越子良双手有些颤，满脸惊诧，眼眸好似要渗出水。
　　“别出门给人当是乞丐的儿子，穿的吃的住的，都弄得好些，别给老子家里丢脸。”越何把脸侧过去，头有意地仰着，“今日起，别叫我爹了，让人笑话，你也不是我亲生的。”
　　“你走吧，别在我们家祖坟上蒙羞，稂不稂莠不莠！”
　　越子良转身，他一直沉默着，也不知道说些什么，他心里涌着复杂的感情，但是他自己却无法理解，也无法表达，手中抓着那只装银钱的锦袋，死死地抓着，向前走了去了。

　　“掌柜的，你这是何意？”那妇人红着眼睛问，“他可是我们家唯一的孩子啊。”
　　“他很有主见，以后也许会发达，会做官。”越何苦笑着，“说出去，我们家的情况，多不好听啊，我们养了他十几年了，转眼就出门了。”
　　“对啊，该有出息，该有出息。”妇人一面断断续续地说，一边不止地落泪。
　　一到春节时日，越家的铺子就格外冷清，尽管里面花团锦簇，也是祭奠死人的，越何坐在小院子里，腿上放着装着豆子的小碟子，用一根长长细细的锈迹斑斑的铁条，拨弄火盆里的火星，混着灰屑，风一吹就飘零得到处都是，引得人一个接一个打喷嚏。
　　越何不禁裹紧了棉袄，突然想到了些什么，神色紧张，一面疑虑，进了屋子。
　　他趴下身子，在床底下拖拉出一个锦盒子，他又用力地咳了几声，吃力地翻过身。打开盒子，里面放着一个长卷轴。他小心地阖上屋子的门。
　　“掌柜的，刚刚听见咳嗽声，还好吗？”夫人轻轻碰了碰门。
　　“恐怕不太好，我现在要休息一下，别来打扰了。”
　　看着那妇人渐渐隐去的身影，他才放心地把卷轴抽出。
　　“奉圣谕，朕自即位，国泰民安，风调雨顺，未有奸佞作祟，前吏部尚书李周玉，为命官，勾结外夷，为人不俭，尝于其府门之内设宴，实则商议谋逆，朕心怀仁厚，一再宽松处理，其死不悔改，粤若稽古，前朝净宗皇帝，对奸佞之辈严惩不贷，......将李周玉一家满门抄斩，念家中有小儿，免去六年以下小儿死刑，贬为庶民，终生不得为官，钦此。”越何轻声读出来，额头上冒着一滴一滴的冷汗，嘴里呼着白气。
　　“仁昭三十五年六月初八......”这个日期，正是十六年前，把越子良带回来的时候，他便枕在这个盒子里。
　　越何将卷轴拿出屋子，一挥手将他丢进火盆之中，化为灰烬，连同在他手里的一条条人命。
　　平乐城是都城，自然比一般的地方来得雄伟些。越子良东张西望，在人群中走。肩上突然被拍了一下，“第一次来？”
　　越子良一转头，一个高高瘦瘦的男人，乱糟糟的胡子，尖嘴猴腮，长的样子就让越子良不得不起了疑心，他只是看了看，一甩手便把他甩开，连话都没说一句。
　　“这位兄台，不要那么冷淡。”那男人摊开手，笑眯眯地套近乎，“兄台气度不凡，一看就能高中，诶，你别走......嘁，今天又没揽到生意。”
　　旁边还站着一个小个儿的男人，样貌憨实，“得手了。”从衣袖里掏出一个钱袋，“兄弟，分了。”
　　瘦个子的男人一把夺过，一脸喜气地打开，一打开，脸色立刻沉了下去，怒火仿佛只有一瞬间就消逝了，“你个蠢货。”这话说得极其无力。钱袋里只有几块小石子，从外面看确实很像些碎银子，“我们被骗了，娘的，这人真是太谨慎了。”

　　越子良捡了个便宜的客栈，但是看来很干净。柜台后面的掌柜阴阴沉沉，不带什么生气，越子良心里想这平乐城真是怪透了，每个人都古古怪怪，街上说话的人都没有几个，都像行尸走肉一样走，人和人之间总是隔着一层一层冰冷的空气，好像一说话就要遭到厄运一样。
　　店门的地方人突然多起来，越子良好像听到人的呵斥，冰冷的空气变得活泼起来。人群好像得到了讯息一样像蚁群一样围在了有营养的食物的旁边。
　　一个官兵打扮的人用粗壮的生满汗毛的手拎着一个文弱的人的领子，看起来就像考生。“说！刚刚你说了什么！”
　　“我什么都没说，什么都没说！”文弱书生满脸惊慌，身子软趴趴地倚在地上。
　　“你直呼当今圣上名讳，该当何罪？”官兵凶恶地说。
　　那书生摆手，满脸通红解释：“你，你有什么证据！”
　　人群中突然有人说：“好像是有这么一回事。”
　　“对吧，官爷抓人怎么会抓错。”
　　“圣上的名讳岂是可以直呼的，这书生真是个二愣子。”人群嘈杂起来。
　　那官兵将书生甩在地上，“你有什么好说的！”说罢把刀架在书生的脖子上，押着走了。书生百口莫辩，连连叫冤枉。
　　越子良听完倒吸一口凉气，觉得周围冰冰凉凉，了无生气。人群渐渐散开，人们各自归家，飞鸟纷纷回巢。
　　在平乐住了五天，把这个城逛了一圈，发现没什么特别有意思的，看来这里的人并没有什么特别的爱好吧，只喜欢看热闹，他想这真是极其恶毒的爱好。
　　在客栈的隔间，也住着和他一样一同参加考试的考生，越子良同他见过几面，那位考生名叫张英，怀州丰安人氏。
　　越子良每天起得并不早，后来越来越早，就是被张英声情并茂的朗读惊醒的。越子良忍住了对他一顿痛骂的冲动，他自我安慰在考试的时候把他踩得死死的，让他消失在中举的名单上，然后一脸沮丧地回老家种田。但张英本人极其勤奋，越子良觉得他的那个脑袋简直比家里的花圈还要大，所以越子良很讨厌他，说是讨厌其实是敌意。

　　梆子敲了几下，考试结束，中考生从那个大得惊人的考场鱼贯而出。越子良前脚一出，几个官兵就把他围住，不由分说将他带走，被带走的时候，他听到有人在笑，他留了个心眼儿，但是自己到底得罪了什么人。

　　“大胆贱民！”穿着红缎官服，头顶乌纱官帽的陆太尉醒木一拍，“敢在天子脚下犯事！”
　　越子良被带到后，发现自己旁边还跪着一人，那人一身富贵，也是刚刚被带进来的，他蓄着胡子，一脸苦大仇深地看着越子良，越子良被盯得心里发毛，但对这人的样子倒是很敬佩。
　　“何大人，陆某敬重您，您却犯了如此的事！”陆太尉对那人说，装出一副痛心疾首的样子，“泄露考题，欺上瞒下！”他咬着牙，一只手支撑着脑袋。
　　何段不作辩解，越子良只能跪在地上，低着头，他明白，他们根本不需要什么证据，就能判人的罪。
　　“将证物呈上来。”陆太尉一摆手，衙役呈上一叠不厚不薄的纸。
　　“太尉大人，这正是从考生越子良的房中搜出的。”不知什么时候，那张英也被带了上来，张英俯首作揖。
　　“你说，那天看到了什么？”陆太尉舒服地靠在椅背上。
　　张英抬着头，那一脸的正气让人不得不相信他的话，“草民两天前看到越子良鬼鬼祟祟地出了门，草民本想问好......他没有应答，草民一脸叫了几遍，他却很惊慌地逃了出去。”
　　越子良拳头握得紧紧的“你这小人！我何时做出这种事了！”
　　“肃静！继续说。”
　　“草民心生疑惑，正见越子良房门未关，草民便进去了，发现桌上摊着几封书信，最早的那封就是从越子良住进那客栈时开始的，那署名正是何大人。”
　　“大胆刁民！人证物证俱在，还敢狡辩！将犯人何段，越子良打二十大板！押在牢里，何段贬为庶民，越子良从今往后不得参加科举，入朝为官。”陆太尉又一拍醒木，醒木声音让人为之一振，话语却黏黏糊糊地从喉头流出来。
　　“大人！冤枉。”越子良一边被打，一边喊冤。一身白肉被打得青紫，好像一股毒药正在体内扩散。一行泪水流过他的脸颊，他看到了陆太尉颠来倒去，皮笑肉不笑的丑态，张英的供词前言不搭后语，破绽，漏洞百出，真是可笑啊。
　　在迷迷蒙蒙中，他被人送到监牢里，潮湿而阴暗，他分明什么罪也没有，却被送进大牢。
　　二十大板打完，他已不能动弹，似乎筋骨尽碎，脸上挂着泪痕，躺在稻草上。隐约可以听到老鼠的声音，悉悉索索，一只小白鼠在越子良前面蹿来蹿去。
　　越子良一时兴起，去逗弄那只白鼠，提着老鼠的尾巴把它捉了起来，老鼠反咬了他一口，跑掉了，越子良挤了挤伤口，就看向对面的何段。
　　“陆善宗想把我们排挤下来。”何段说道，“老夫已失了大势。”何段叹了口气，在阴湿的墙角翻了个身，“别想太多。”
　　越子良可以在牢中听到外面的雨声，顺着窄小的窗口，一点一点的细腻水珠糊在越子良的脸上，冷空气也让他把身子蜷得更紧，那只老鼠爬上他的手背取暖。
　　越子良把这只小白鼠托起，这或许是他在这监牢中唯一的伙伴了，何段不是，何段压根就没怎么搭理越子良。他在松松垮垮的稻草中探出一个小洞，撕了一小块衣服的布料，垫在下面，把那只老鼠放在里面，雨滴顺着他的脖颈向下流。
　　几天后，老鼠围着他转了几圈，“吱”了一声，就栽了下去，失去了宝贵的生命。还没等好好埋好尸体，牢门就被两个狱卒粗暴地打开，把越子良带了出去，他宝贝地看着自己宠物的尸体，又看了看何段，何段那种即将赴死的壮烈眼神简直让越子良觉得有些可笑和悲壮。