《基弗帝国编年史》夏无患

2、伊蒂卡

　　基弗国都、雷根斯堡的高峻城墙之上，天空碧蓝却暮色沉沉，极光若隐若现。虽然刚到午后，太阳已经落得几乎看不到，黑夜近在咫尺，蓄谋吞没一切。伊蒂卡将目光从极光上移开，望着面前通过城门的人流。
　　她从未自己出城，所以并不知道城门平时的守卫是怎样的。然而此时队伍中有无法忽视的抱怨声，可见盘查是加紧了。城门内的几名卫兵正在对男性行人、尤其是身高较高的人逐个搜身，对女性行人逐个核对相貌。傍晚的风越来越紧，伊蒂卡拉低兜帽，攥紧缰绳，努力抑制自己的紧张。
　　马匹随着人流进入城墙，再过四五个人，就轮到她了。因为在马背上居高，她正好能看到夕阳最后的一道金边在远处白雪覆盖的群山顶上消失。
　　城门内的墙壁上贴着布告，被附近的火把照亮。伊蒂卡虽然已经读过几十遍，目光仍不由得被吸引过去。
　　“……我神圣基弗帝国的腓特烈三世陛下遇刺驾崩，随行众皇子殿下无人幸免。不幸之至，路德维希亲王殿下也于此时战死。值此国难之际，阿尔贝蒂娜公主临危受命……”

　　路易……

　　她的目光在“路德维希”的字样上来回游移，她的心脏随之被揪紧，她不由得咬住下唇，免得自己像第一次读到时一样崩溃痛哭。
　　“那位骑马的女士，请快点。”卫兵的用语虽还客气，语气已经极不耐烦。
　　伊蒂卡催马向前，定定心神，并不下马，希望卫兵并不能从兜帽下看见她显得过于养尊处优的雪白肤色，从怀里拿出一张纸，交给面前的卫兵，道，“我是阿尔贝蒂娜公主的侍女。公主身体不适，命我到城外去请莱因哈特医生。这是公主殿下亲笔的字条。”
　　伊蒂卡能听出自己声音的颤抖，恐怕卫兵也能觉察。风越来越大，纸条几乎被吹飞，在她马前的卫兵接过字条，并没有细看，便对她说，“路德维希侯爵说公主的需求都会由他解决。我们会将这字条转呈侯爵，您请回吧。”
　　“公主的情况很危急，我必须立刻出城——”
　　“那请您和我们一起去见侯爵吧。”
　　伊蒂卡心下一紧，握紧了缰绳。
　　“这样就来不及了。”
　　“那么请您露出脸来。”卫兵又说，“我们只要确认您并不是侯爵下令不许出城的那位公主，您就可以离开了。”
　　既然他们这么说，她真的露出脸来，那莱茵菲尔德家的黑发和灰眼恐怕会被立刻识破，到时就前功尽弃。
　　她微微扯动缰绳，马匹后退了两步。
　　一阵狂风突然吹来，她的兜帽被吹下。面前的卫兵愣了一秒，随即惊呼，“斐德丽卡公主！”
　　伊蒂卡用鞋跟的马刺一踢马腹，马鞭狠狠抽向马身。马匹吃痛、不顾面前的卫兵向前疾跑。城门内瞬间一片混乱，市民纷纷让开道路，本来松懈的卫兵纷纷拿起长矛，“拦住她！”“快关城门！”之类的叫声此起彼伏。眼前群山之上的霞光被两扇城门夹得越来越窄，伊蒂卡将身体压低在马背上，继续催马。她从未驾驭过这样疾速奔跑的马匹，但现在恐惧是最后一件她能考虑的事情。
　　伊蒂卡的马越过已经拦在门前的卫兵，在城门关上之前的最后一刻冲了出去。
　　她回头看了一眼。一盏红灯正被挂起，表示城门已关。她身后无人放箭也无人追赶，看来路德维希·格林很可能在什么地方有第二道关口。以她十四岁的阅历，她无法预计那是什么样的陷阱，但既然已经冲过了第一道，只能继续向前。
　　她的马继续全速奔跑。极光的光芒正在盖过霞光，与雪光一起，照得扫净了雪的路面清晰可见。她能看见不算太远的地方，与她相对的方向，一名黑衣人也同样在全速骑行。

　　奇了怪了，城墙上已经挂起红灯，这人还骑得这么快。

　　那人突然开始勒马，正在调转马头，却不急着离开，仿佛在调整自己的位置。伊蒂卡无暇关注那人，只是将注意力放在自己的前路上。
　　伊蒂卡与那人越来越近。
　　全速奔跑的马匹突然失去平衡，一头栽倒。一直试图忽视的恐惧在一瞬间扼住了伊蒂卡的喉咙，她连尖叫都没来得及发出，就随着马匹一同摔倒。
　　然而一只有力的手臂在半空中环住了她的腰。她被那个停在路边的旅人“拾”了起来，放在马背上，她连忙抱住了马颈。当她惊魂初定，马匹已经在雷根斯堡向西的方向奔驰。追兵的马蹄声在身后响起，听起来却越来越远；救了她的人好整以暇地回身放了几箭，确定再无追兵，才又回过头来拉起缰绳，小心地不与她有过分的接触。
　　恐惧放松了利爪，她这才想起哭泣，却又不知救了她的人到底是敌是友，不敢出声，而只是紧缩着身体尽量安静地抽噎，既是担心路易的生死，又是后怕自己死在刚才的绊马索上。滚烫的眼泪一流出眼眶就在风中变得冰冷，很快被吹散。
　　“哟，孤身突破重围的女武神哭鼻子啦？鼻涕冻成冰柱可别戳坏我的马。”
　　这个带着促狭的、她再熟悉不过的声音瞬间就止住了伊蒂卡的哭泣，几乎要引起她反唇相讥的本能。
　　自她十岁以来的每年冬至前后，当路易从军中归来、到达大皇宫前的海顿广场，伊蒂卡总在那里等候着他，即便那是雷根斯堡每年长达六天的永夜的正中。生性严肃沉默的基弗子民在这六天的长夜无停歇地狂欢，有人醉倒、累倒就有另一群人继续，生怕一旦停止，便会被黑暗吞没。伊蒂卡总能看见三匹骏马穿过街市的火树银花、狂欢的人群和欢呼而来，当路易将裹在厚厚的毛皮当中的她抱起时，她总能听到这个声音在旁边刻薄些风凉话。
　　去年是“那个圆球总算变成椭球了吗？真想不到还能等来这一天。”
　　“见到您真是太好了，沃尔夫冈·范斯滕堡爵士。”伊蒂卡故作高贵地说。“也难得沃尔菲你做这么高难度的动作还没摔下来啊。”
　　“对救命恩人就这么说话啊？也没句‘谢谢’、‘辛苦了’之类的话？”沃尔菲轻轻地拍了一下她的头顶，道，“早知如此就放路易自己来了。”
　　“所以路易没事？”伊蒂卡忙问，“受伤了么？”
　　“谁能那么大胆子让‘战神’殿下受伤啊？”沃尔菲笑道，“他可不能更活蹦乱跳了，简直一听说你要死了就要长双翅膀飞回来呢。”
　　“我要死了？”伊蒂卡重复道。不要说死，自上次路易出征，她不曾生病，更不曾受伤，这消息自然全是捏造的，而她这样不值一提的、不得宠的公主的假消息，却被送到炙手可热的路易手上——也就是说，送出消息的人知道路易闻讯很有可能立刻返回雷根斯堡，而预谋以此达到某种目的。
　　“是路德维希·格林亲笔写的信，”沃尔菲说，“说你因为父亲遇刺身亡悲伤成疾，命不久矣。路易看完信简直跟疯了一样就要回来，被我从马背上拖下来说我去。皇帝死了，他离开军队简直就是找死。”
　　“路易居然信了么？”伊蒂卡难以置信地说，“他也知道我长这么大一共就见过父皇五次，三次都还是不记事的时候，我怎么可能为一个只见过两面的人那么难过嘛。何况我一向结实得很，怎么可能悲伤到生病——”
　　“是啊我相信你就是这么没心没肺——”
　　“少瞎说！我只是说为了从来都没怎么注意我的父皇——还病得要死……亏路易是我亲哥哥呢，相信这种胡话。”
　　既然沃尔菲已经亲口确认路易很好，伊蒂卡顿时轻松起来，说着竟开始有些笑意。沃尔菲轻轻叹了口气，“没办法，你要有点什么事，那家伙就立刻变得像个笨蛋一样——我还笑话他呢，早晚要嫁人的妹妹，这么上心干什么呀。”
　　伊蒂卡一愣，觉得本来被冷风冻得几乎没有知觉的脸上热了起来，却假装没有发现他话里的暗示，继续说道，“雷根斯堡倒是到处都挂着告示说路易战死呢。你们得到消息了吗？因为皇子们都死了，阿尔芭十天之后就要加冕了。”
　　沃尔菲没有立刻回应，似乎在思索些什么。伊蒂卡自己也在思考：是路德维希·格林宣布了路易战死的假消息，又想通过伊蒂卡的死讯将路易孤身诱至雷根斯堡，很有可能是要以此诱杀路易，坐实已经发出的消息。可是伊蒂卡出逃，路易已经不会独自前往，但如果阿尔芭在路易率军到达前加冕，某种程度上，路易便可以说是叛逆。如果格林获得了大多数公爵和另一位大将的支持，路易落在下风，再有将才，获胜的机会也不占多数。
　　“别太担心了，”沃尔菲说，“路易和希康伯尔军团已经在路上了。如果没有耽搁，应该会在十天左右到达。我们也已经送信给图灵根军团和各郡公爵，至少现在没有人会相信路易已死，我们并不占下风。
　　“我只是奇怪：路德维希·格林和你、和路易都并不熟。路易会看重你到什么都不管这件事，除了路易、彼得和我之外不应该有什么人知道。他是怎么知道的？”