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10、【因果】 ...

  •   回到客栈已经是寅时初刻,桌上一灯如豆。
      念一去庖厨里烧了些热水,倒在浴桶里,放下帐子,在屏风后除去衣衫和耳饰。木桶边摆着干净的衣袍,她将耳坠搁在袍子上,便听得其中一个小鬼问道:
      “念一怎么想着要泡澡了?”
      “还是热水澡。”

      她微微笑了笑:“也没什么,只是忽然想暖一下。”
      “你从前不是说感受不到热度吗?”两只小鬼面面相觑,趴在木桶边沿好奇地看她,“我记得你都不爱喝热茶。”
      “我也奇怪,这些天忽然觉得手上有些感觉……”念一浸在热水中,周遭弥漫着腾腾热气,连视线都变得模糊了,四肢百骸又温又软,忍不住便打了个呵欠。
      水已经烧得滚烫,到身上也不过是觉得温暖而已,想必再一会儿就该觉得冷了,也泡不了多久。

      她倦倦的靠在浴桶上,闭眼打盹,突然听到门外传来挪动椅子的声响。念一睁开眼,尚没抬头,就看到帘子被人掀开,屏风后投着一个浅浅的黑影。
      “念一?”
      时音隔着屏风唤她,言语里有些讶然,“你在洗澡?”
      “嗯。”念一有些尴尬的应声,把半个头埋在水里。
      默了片刻,对方才似笑非笑地开口:“那你慢慢洗,我就在外头坐着。”
      听着这话有些别扭,尽管看见他已离开,念一无论如何是泡不下去了,忙起身擦干,飞快将衣服穿好。

      桌上仍是一盏倒亮不亮的灯烛,时音正取了发簪在百无聊赖地挑烛花,宽敞的袍子拖了一地,墙角里原本伏在菜盘边吃东西的几只幽魂皆瑟瑟发抖地抱在一团,一脸惶恐的盯着他看。
      余光瞧见她出来,时音收回发簪,顺手插到发髻上。
      “哥……”
      不等她开口,时音便兴师问罪:“你啊你啊,说你别给我找麻烦,你还偏偏给我找了一堆麻烦。”他站起身,手中还把玩着那块玉佩。
      “你也真是的,这么贵重的东西怎么能轻易给别人?”

      他把玉佩一抛,念一赶紧伸手接住,随即问道:“那你帮了吗?”
      “话都说到这份上了,我还能不帮吗?”他没好气,一把将她摁在帽椅内坐下,捞起旁边的巾子替她擦湿发。
      “我也是不得已,看你今晚太忙,总不能让你陪我一起来。所以……”
      “怎么就不能?”时音拧了一把水,“你若说有事,我抽空随你跑一趟又有何妨?”说到这里,他咬咬牙,“所以你就跟那个人一块儿去了,是不是?”
      “他是个好人。”念一刚偏过头,时音就摁着她脑袋转了回去。

      他冷哼:“才认识多久,你就知道他是个好人了?”
      声音刚落,屏风后面的两只小鬼就哒哒哒跑了出来,高高兴兴地插话:
      “老大,他原来就是你常提到的南侠!”
      “老大不是常夸他侠肝义胆,是个有情有义的人吗?”
      “对啊对啊!”
      ……
      “我……”这脸打得太响了,时音一时间找不到话来反驳,只得俯身抬手在他俩脑袋上挨个敲了个遍。
      “要你们俩多嘴多舌!人心叵测,万一是我说错了呢?”

      “错?”二小鬼转头去看看三小鬼,然后笑吟吟地对时音道,“老大说的话,怎么可能会是错的!”
      “对啊对啊!”
      时音:“……”

      看他一双眼睛又是恼怒又是无奈,念一没忍住笑出声。
      “连你都笑我?”
      知道自己太失礼,念一连忙解释:“不是,我只是觉得……”
      抚摸她已经快擦干的秀发,时音摇头叹了口气,“罢了罢了,横竖你没事就好。”
      他从怀中摸出梳篦,动作轻柔地替她梳头,“这里的事情不解决,想必你也没法安心。”

      念一听话地坐着不敢乱动,双眼定定瞧着眼前的灯盏,轻轻道:“我只是不想看见她步我的后尘。”
      时音手上一顿,眼睑垂下来看她,然后又接着梳头。
      “不妨事。”
      “我已经打听到一些消息了,咱们过几日就走。”
      她淡淡一笑,默不作声地点点头。

      *

      起初念一也不知道展昭几人会有什么打算,本来只要劝那青鬼投胎转世自己就算大功告成,但接下来的两天里,但凡出门,四处都有人谈论说陈家老爷是假的。
      似乎在短短的一日里,“陈老爷”鸠占鹊巢的事情已经人尽皆知了,茶馆酒肆中,只要是吃酒用饭的,闲来无事总会把这话题拿来谈上几句。

      说来这个人原姓苏,是人牙子手头的一个奴仆,尚未脱除奴籍,路上起了歹心把自个儿主子杀了想取而代之。好在天理昭彰,现在不仅死了女人,连钱财都被一扫而空。仅仅一夜之间,家里的地契、银票一夜之间全被盗走了,第二日镇上的百姓人手一份,连户籍都不知去向。
      如今,尽管没有证据将他告上官府,但身无分文,同从前也没有两样,倒是赔了夫人又折兵。

      白玉堂那晚说自有办法,念一其实并未放在心上,想不到他们真能做到这个地步。

      傍晚,霞光满天,仍旧是客店角落的木桌,两壶烧酒,几盘下酒菜,白玉堂和展昭各吃各的。老远看见念一抱着一件玄青色的袍子从楼上下来,白玉堂放下酒杯,抬手就招呼。
      “最近怎么没看到你。”待她走近,他信手取了酒杯满上,推了过去,随口打趣,“你好像都是晚上出门,怎么也跟那些游魂野鬼似的?”
      对他的话置若罔闻,前面酒杯温润,念一碰了碰就摆手,“抱歉,我不会喝酒。”
      展昭忽抬头问她:“吃过饭了?”

      念一老老实实地摇头:“还没有……对了,你的衣裳。”她说着把手上的披风递过去,叠得很整齐,看上去倒比之前的还新些。
      展昭接过来,不曾细看便道:“若不嫌弃的话,坐下来一块儿吃吧。”

      白玉堂往旁边挪出位置来给她,回头又吩咐:“小二!再上两个菜来!”
      不欲拂了好意,虽然没有胃口,念一还是坐了下来。
      “多谢。”

      “……我真是没想到。”白玉堂把先前替她倒的那杯酒端来喝了,犹自感慨,“当时还没看出来,原来这个陈老爷竟是假的。难怪他言语间那么遮遮掩掩。”
      “不过如若不是女鬼作祟,大约他这么假扮下去,也没人会怀疑。”念一正低头,手边就多了一杯茶水,她愣了一下,视线正对上一旁的展昭,于是微微颔了颔首。
      “你之前说那个女鬼是躲在镜中?”白玉堂凑过来又问,“那又和那个小娃娃什么干系?”

      “自己本该姓苏而不姓陈,大人或许能做戏,小孩子如何和他说得通?”展昭淡淡抿了口酒,“所以,最好的办法就是把自己孩子关在房中,不让他出门。但久而久之,身边无人陪伴自然孤独。”
      “你是说……”白玉堂琢磨道,“这孩子因为找不到玩伴所以日日对着镜中的自己说话?”
      “嗯。”念一捧着茶杯,怅然道,“也许正是同他交谈甚久,她才对他存有怜悯之心吧。”
      “谁知道呢。”白玉堂不很在意地倒酒,“鬼怪的心思从来都不同寻常,我们这些普通人哪里猜得出来。”

      念一垂目,轻声解释:“鬼怪生前也是人,除了形貌不同之外,与人也没有什么分别。”
      白玉堂并未多想:“大概是吧,也不知我死后会是什么模样……”
      下文没人接话,念一生怕他会转过来问自己,忙岔开话题:“听说这个姓苏的昨晚一个人跑了,孩子还丢在家中,往后……他该怎么办?”

      “我打算替他找一户农家寄养。”展昭想了想,又补充道,“不过也不知他肯不肯了。”
      “那就麻烦你们了。”见他愿意帮到底,念一心中不由松了口气。正巧此时菜也端了上来,但碗筷却只有一副,她不禁问道:“你们不吃饭?”
      白玉堂扬扬酒杯,笑道:“我们喝酒,不吃饭。”
      念一端起碗来,倒有几分不自在,吃了几口,忽然想起什么:“对了,你们……到底是如何揭发那人身份的?银票地契也都是你们拿走的?”

      “嘘——”白玉堂赶紧杀鸡抹脖子一般对她使眼色,“小点声!”
      “怎么说偷盗也不是什么见得光的事,就算是劫富济贫,那也不能声张。”他说完,对念一朝着展昭的方向扬了扬眉,低声笑道:
      “这事儿啊,其实也不难。找个面巾蒙上脸,叫他好好吃一顿拳头,然后一把剑压脖子上,逼着他认罪招供,再写下罪行,拴在马匹上第二日游街一圈儿就成了。”
      “啊?”念一听完就愣了一下,“你们是逼供的?”

      “我们……”白玉堂一句话还没说出口,一旁安静喝酒的展昭突然打岔:
      “不是我们。”他放下酒杯,格外平淡的解释,“白兄,这般狠招一向是只有你才使得出来。”
      “你倒是会撇清关系得很。”白玉堂咬咬牙,不甘不愿地补上话,“对,是,凡是下手揍人的,都是我干的,他展大侠只是在边儿瞅着……也不搭把手。”
      念一捧着饭碗禁不住微笑,随即又好奇:“你们为何不报官呢?让官府来处理这些事,不是更好么?”
      “官府?”白玉堂笑了一声,晃晃酒杯,似乎不屑开口。

      “时姑娘涉世未深,或许不明白。”展昭侧目看向她,神色平静,“官府中能有多少人是替百姓着想的?或为钱财或为名利,官官相护,掩人耳目,不了了之。我等所见过的诸如此类,已不算少数。与其相信官府,倒不如自己动手来得干净。”
      “说得是。”白玉堂喝罢酒,也笑着看她,“而且咱们江湖人素来是不和官府打交道的,要知道天下乌鸦都是一般黑,正所谓物以类聚么。”

      小谈了片刻,眼看酒菜将冷,念一却没有吃多少,勉强才把一碗饭撑下去,耳边忽然听到一阵吵嚷声。从窗外看去,只见对面一家当铺中,正有两三个伙计推推搡搡把一个年轻男子打了出来,嘴上不住的骂着。
      “你这小子,我们老板好好同你谈生意,想不到你手脚竟如此不干不净,还干起偷鸡摸狗的事情来了!”
      “没有,小生真的没有!”
      那年轻男子瞧着面容眼熟,似乎是上回在客店里遇到过,他从地上爬起来,又是困惑又是窘迫。
      “我也不知道,那玉佩怎么就……怎么就进了我的衣袋中,这里头一定有什么误会。”
      “误会?能有什么误会?难不成还是玉佩自己跑进去的?”
      “这……”
      “少说废话,走走走!”

      念一皱着眉收回视线,良久才叹了口气,刚抬眼时,恰好对上展昭的双眸,神色里带着明显的探究……
      她微微一怔,赶紧低下头,佯装无事的夹菜往嘴里塞。

      白玉堂却没有注意,随口问她道:“姑娘是哪里人?看你也不像是镇上的,准备往何处去?”
      “我……我是京城人士。”念一有些心慌,没敢抬眸,“到这附近走亲戚的,正准备回京……你们呢?”
      “我们……”白玉堂想了一想,笑道,“要过年了,我是陪这位展大侠回常州。”
      常州。还好还好,一南一北,道不相同。

      念一神色微缓。

      那边的展昭此刻才漫不经心地出声:“姑娘家住京城,离此地千里之遥,孤身一人走亲访友么?”
      经他这么一提,白玉堂也不由好奇:“说的也是,你一个姑娘家怎么一个人在外面走?如今这世道,坏人可不少啊。”
      “我……”她慌里慌张地喝茶水,胡诌道,“我……我其实在这附近有亲友的,正和她说好要一同上路。”
      “在何处?”白玉堂并未多想,“不如我们俩送你一程吧?”
      “不必了!”她突然站起身,从怀里摸出些许碎银来放在桌上,“我马上就要上路了,告辞。”
      “诶?——”

      眼见她走得甚急,当真是回房收拾东西去了,白玉堂莫名地摸着自己的脸,“不会吧,我的长相有这么可怕?”他琢磨了一阵,又去看展昭,若有所思地点头。
      “肯定是被你吓到的。”

      后者摇头轻笑,没有言语。
note 作者有话说
第10章 【因果】

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