《嫡长千金》隽永华年

1、明珠

　　时值端午，是个晴天，艳阳高照，天气宜人，平日素来低调的护国公府却是人声鼎沸，后宅一叠叠的报喜声络绎不绝，“国公夫人生了，是个标志的千金！”

　　不怪护国公府如此热闹，这是护国公府首次添丁，自老国公过世后整整四年头一次的大喜事。
　　老国公戎马一生，最后一次挂帅出征是为了抗击鞑靼大举犯边，老国公运筹帷幄大获全胜，打得鞑靼军队元气大伤，至少可保北部边境二十年平稳。却因为边境苦寒，积劳成疾，获胜回京后就卧床不起，不到一年便撒手人寰。

　　老国公三十余岁上才得的长子乔伯平袭了爵位，本来老国公劳苦功高就圣眷优渥，但若老国公还活着，也有很大可能会因军中威望过高而受到圣人忌惮，老国公这一去，在圣人看来恰逢其时，圣人自然乐得厚厚封赏他的后人。新任护国公乔伯平虽也是个能人，却比不得老国公数十年军中威望，且乔伯平深谙韬光养晦之道，平素不过在兵部挂了虎威将军的虚职，素来低调行事，约束府中诸人，家风井然，知情识趣，深得圣心，相信过不了几年，就会被圣人委以重任。

　　乔伯平袭爵时不过二十五岁，一年前出孝方才娶妻许氏，彼时乔伯平已经二十八岁，现下却是二十有九了，许氏乃工部尚书嫡幼女，如今年方二十。许氏十五岁时便由老国公夫人刘氏相中与乔伯平定亲，后因其母尚书夫人孙氏去世未能在十六岁时出嫁，守孝一年后又遇到老国公大丧，然后乔伯平开始守孝，婚事便拖到了乔伯平出孝。许氏出嫁时已经十九岁，算得上出嫁女中的高龄了，幸好肚皮争气，过门不过三月便有孕，顺利在端午节这天正午生下了国公府的嫡长女。

　　乔伯平下面还有一嫡一庶两个弟弟，二房乔仲安是他嫡亲的弟弟，三房乔叔康是老国公唯一的老姨娘万姨娘所出。虽然嫡庶有别，三兄弟感情却一直不错，盖因老国公夫人治家有方，手段厉害，老国公这唯一的姨娘乃是老国公夫人最信任的贴身丫鬟，在老国公夫人怀孕期间开脸抬了姨娘，一直对老国公夫人恭敬有加忠心耿耿，最终老国公夫人生下两个嫡子后开恩停了万姨娘的避子汤，允她生下了庶子。至于其他的姨娘通房，纵老国公夫人嫁入国公府多年未孕，都没能成功有孕生下庶子庶女，如今更早不知道被打发到哪里去了。乔叔康出生后七年，老国公夫人再次有孕，生下嫡女乔如锦，乔如锦如今不过十四岁，尚且待字闺中。之前碍于老国公孝期，二房三房虽然都有了主母，却一直没有孩子诞生。

　　真正的勋贵人家并不会如何重男轻女，唯有嫡长二字最重。如今有了嫡长女，不过少半日功夫宫里就来了消息，圣人亲自给护国公府嫡长女赐名，取“明珠”二字，另赐封号明珠县主，并赏赐长命锁等物件若干，护国公府阖府跪迎圣旨，叩谢圣恩，传旨的公公也得了一个厚厚的红封，满意而归。

　　接旨后，老国公夫人和现任护国公乔伯平一道回到后宅正院，国公夫人许氏的丫鬟婆子俱是一脸喜气，脚下生风，却忙而不乱，老国公夫人心中暗暗赞许，果然尚书府家风家教俱是不错，琢磨着待许氏出了月子就把家业交给她管，面上却不露。许氏诞下孩子正在内室休息，外间里老国公夫人抱着大红襁褓包着的女婴，笑容满面地对乔伯平说：“你这当爹的快过来仔细瞧瞧，看这孩子的小模样，眉眼像足了你父亲和你，鼻子嘴巴秀气像她娘，长大了准是个娇艳的美人。”

　　乔伯平平素多是一脸严肃，此刻也不禁露了笑意，伸出手指摸摸女婴的小脸，却引得女婴哇哇大哭起来，登时有些慌乱地缩回手，老国公夫人刘氏不禁一笑，果然是第一次当爹笨手笨脚，自己抱着女婴轻轻诱哄：“明珠乖乖，不哭不哭……”