36、第 36 章 ...
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“首先，贝尔小姐，我以为这不过我设法保全自有财产的无奈之举。我可否设想，在你看来，我们所做的保护财产的正当行为，是一项贪婪的、无耻的、得寸进尺的暴行？你怜悯那些工人和他们家中嗷嗷待哺的孩子，可你有没有想过，如果劳伦斯先生没有雇佣那些爱尔兰人，他们有计划的集体罢工会对这间工厂造成多大的损失？”伊迪丝摇了摇头，自问自答道：“不，我想你是没有的，贝尔小姐——就像你也不曾想过，我们的钱也不是凭空由上帝的格外仁慈所‘恩赐’的，不是么。”
贝尔小姐不由地后退了一步。
她不过是个南方小镇长大的姑娘，父亲所担任的牧师职业使她性情当中天生对于弱者充满怜悯之心，在她看来，这个世界就该有阳光、空气、水和笑容。而来到这个乌烟瘴气的北方工业小镇时，她只觉得许许多多穷困潦倒的工人们正等待被救赎。
潜意识当中，贝尔小姐不大看得起劳伦斯先生这个向父亲求学的工厂主，认为他乃是最粗俗市侩的商人，即使小镇上的年轻姑娘们——包括很多女工们——都被他英俊的外表以及富有的身家而倾倒，但她显然是一个例外。
对于伦敦来的贵人‘索恩夫妇’，贝尔小姐不过保持着礼貌性的好奇，并不像其他姑娘那样热衷于讨论他们的衣着打扮或是身家背景，只觉得要长期供养这样一位看起来娇美而又矜贵的贵妇人，恐怕拿出索恩家每年在这间工厂所获得的大部分红利也是不够的。
“请允许我问你，你可曾品尝过饥寒交迫的滋味？可曾领略过被人欺凌的苦楚？可曾萌生过无能为力的绝望？”伊迪丝语速极快地说着，略带怆然，“我认为你是没有的，因为你看起来是那样的单纯并且美丽，娇嫩得好似一朵从未经受过风雨的花。而事实也该同样如此，你算得上体面的出身以及所拥有的社会地位，还有你那张楚楚动人的面容，都决定了你的一生并不需要为了金钱之事烦恼。所以，你又有什么资格来质问，金钱对于我而言是不是重要的呢？”她缓了缓语调，郑重地说：“但我仍然会诚实地告诉你：是的，它确实非常重要。至少对于我而言，比起你眼中的那些‘可怜人’要重要太多。”
贝尔小姐自认为是个读书明理的人，因此在这位夫人如此咄咄逼人的言辞之下，依然深深吸了一口气，试图同这位夫人好好讲道理：“索恩夫人，我们在这个世界上辛苦劳作，来回奔波是为了什么？所有这些贪婪和欲望，所有这些对财富、权力和名声的追求，其目的到底何在呢？归根结底，是为了得到他人的爱和认同。”
伊迪丝冷冷一笑，争锋相对：“贝尔小姐，人天生，并且永远，是自私的动物。人的本性就是追求个人利益。”
贝尔小姐被她噎得满脸通红，却仍有愤愤不平之色。
尴尬的静默持续了一眨眼的功夫，直到索恩站了起来，道：“女士们，我以为目前并不是个适合展示雄辩和驳斥的好时候。”
闻言，伊迪丝似笑非笑地瞥了贝尔小姐一眼，带着没有多少温度的客套微笑，继而快步往外走去，索恩随后跟上。
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外头几乎接近暴动的场面显然不是劳伦斯一个人能够控制得过来的。
劳伦斯邸的平台修得格外高一些，这里通常是劳伦斯夫人静静俯瞰她儿子领土的位置，不过是由平凡无奇的砂浆砌成的，再用一根钢筋充当护栏，半点与还算精致考究的室内装饰搭不上边。
‘前’工人们的情绪是失控的，即使他们提出加薪的初衷就是为了这一次顺理成章的罢工——可他们怎么也想不到，会有足够的爱尔兰人替代他们的岗位——他们自信满满地以为这间工厂离了他们便不能活，可当他们真正面临失业时，他们才知道什么叫惊惧不安、什么叫作茧自缚。
想想家中饥寒交迫的妻儿吧！那些冷硬的黑面包对于他们而言也只是奢望！
再想想劳伦斯工厂那每天足足比别的地方多了至少四个便士的薪水吧！可他们明明赚得比以前更多，为什么就不能再多给一些呢！
一时的激昂热血击溃了他们的理智，这些往日还算得上温顺的工人们一个个红了眼，急切需要一个答复或者结果。
“离开这里！”劳伦斯正在大声命令着，他双臂抱在胸前，显得态度强硬并且倨傲。
诚然，或许劳伦斯先生发出这样警告的初衷也有一部分出于对工人们的担忧，然而他一成不变的冷峻面容，以及那严厉得不近人情的语气措辞，都只能够令工人们更加激愤而已。
“看在上帝的份上，请住手！”先出声的是一路小跑过来的贝尔小姐，她的出现令工人们短暂地安静了片刻。只听她用温柔但有力的口吻劝说道：“回家吧，士兵们已经在路上了。安静地离开吧，你们的申诉会有回应的。”
也许是由于贝尔小姐与很多工人们不经意间的交情，也是也因为她是唯一一个肯平等地站出来与他们交流的‘楼上的人’，工人们似乎渐渐被安抚了，不再大声嚷嚷着要揪出那些爱尔兰人或者怒吼着劳伦斯的名。
这个时候，伊迪丝也不得不敬佩这位贝尔小姐敢于直面这些‘暴民’的胆量以及勇气，尽管她比贝尔小姐先一步离开书房，却反而晚一步来到这儿直面底下这些黑压压的人头以及一张张写满愤怒的面孔。
直到一个工人大声问道：“你会将那些爱尔兰人送回去吗？”
劳伦斯想也不想地低吼：“永远不会！”
虽说伊迪丝认为劳伦斯先生这个答案十分铿锵有力并且深得她的认同，然而眼下这般情景，显然贝尔小姐的方式会更容易让人接受一些……
几乎劳伦斯的话音刚落，工人们顷刻间爆发出比之前砸开工厂大门时更加激烈的负面情绪，那一张张面孔由于义愤填膺而涨得通红，那紧抿的颤抖唇角以及眉心的深深褶皱都预示着他们已无法控制的怒火！
“这群该死的野蛮人！”
伊迪丝恨恨地低咒了一句，却怎么也忍不住狠狠瞪了安抚不成反添乱的劳伦斯一眼，然而对方正试图最后一次劝说贝尔小姐进屋去，不要趟这趟浑水。
就在这个时候，一个全然被怒火掌控神智的工人做出了一件令众人无法预料的事：他瞅准时机，揣起手中暗藏了许久的石块就往平台处砸去
——不管是谁！全都下地狱去吧！
他这样想着，似乎已经在脑海中勾勒出这间工厂那高高在上的光鲜主人劳伦斯先生，被砸得头破血流的场景。
毁灭所的快.感令他感觉浑身上下的血液都因此燃烧沸腾起来了，然而在这短暂的兴奋情绪过后，他又仿佛一下子冷静醒悟了过来，几乎不敢想象被发现是罪魁祸首后的结局。
他悄然退后了一步，将自己藏进了骤然安静的人群中。
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当危险真正来临的时候，伊迪丝显然并不能如她想象当中的那样，冷静地掏出手.枪，轻松击溃面前所有的阻碍。
而是下意识地护住了头部，就地往下一蹲。
——这或许有些不雅，但确实是她身体极为诚实的第一反应。
可是下一秒，伊迪丝却发现天旋地转，落在了一个陌生而又熟悉的怀抱中。
“唔——”
一手抱着看起来有些狼狈的伊迪丝，一手捂住了左眼位置，索恩就在伊迪丝的耳边发出一声吃痛的闷哼。上一秒，他将伊迪丝整个人护在怀里，可那石块却在他玄身躲避的间隙，擦着他左眼的下眼角飞过，然后才砸落在他们身后的空地上。
“噢！我的上帝！你的脸！”半跪着的伊迪丝惊慌失措地抬起头，就看见索恩脸上触目惊心的血痕。
索恩扶住她的肩膀，朝她轻轻摇摇头：“我没什么事，只是看起来有些吓人。”
然而他的话却根本无法令伊迪丝感到些许安慰，而是令她胸中燃烧起一把终于爆发的熊熊怒火——这怒火仿佛带着无匹的力量，支撑着她姿态高贵优雅地站立起来，重新挺直背脊，冷冷地怒视这么一群人。
“你们因为什么罢工？”她冰冷地质问道，带着一种俯视而悲悯的嘲讽，“是微薄的薪酬还是恶劣的环境还是毫无人性的压迫？不，你们只是愚蠢地被人煽动、被人利用，而那个始作俑者此刻正躲在你们之中暗自窃喜！嘲笑你们这群愚不可及的蠢货！如果我们愿意接受他的勒索，恐怕明天他又有千万种理由说服你们停止罢工！”
伊迪丝眼尖地在人群当中发现一个鬼祟的身影，当即灵光一闪。
“你，就是你，你叫做什么来着？我记得你已经早在这次罢工之前就被解雇了吧？因为在车间内偷偷抽烟。可是为什么，我却在今天这些人当中看到你？”她并没有伸手指出任何一个人，可每一个此刻倍感心虚的工人们都自觉被她那几乎凝为实质的冰冷视线看穿。
她站在高处，微抬眼眸，优美至极的下颌弧度却只能令人心生畏惧。
“你凭什么来这里？你丢掉了工作，是因为如果不辞退你，那么总有一天你那‘微不足道’的烟斗所产生的火星会引起一场足以覆灭所有人的大火！”似乎还嫌不够，她蛊惑的语气之中染上了毫不掩饰的恶劣嘲弄：“或许下地狱的话，还是要拉上一群人做伴比较好吧？我说的对么，嗯？”
仿佛回应她的尾音一般，稍稍冷静下来的工人们自发地集体远离了混在他们当中的一个中年男人，犹如一个天然的真空地带。
该死的！虽说赌对了主谋！可那些该死的士兵怎么还不来！
在心底暗暗咒骂着，伊迪丝那双妩媚动人却偏偏格外淡漠的眼冷冷地扫视着众人，犹如胸有成竹的高傲神祗，没有什么能够令她的神情动摇半分。
口瞿口瞿——
一阵犹如天籁般的哨声激嚁，劳伦斯先生早先联系的士兵们终于赶到，伊迪丝第一次觉得眼前这些骑着马驱赶原本嚣张闹事、眼下却四处逃窜的工人们的‘红制服’，竟是如此的可爱可亲！
眼看着事态就要平息，一直未曾离去的贝尔小姐这才有时间感慨一句：“索恩夫人，我必须得说，您刚刚实在是……”
“别说了，我脚软。”
之前一副高贵冷艳的模样、实际上连大气也不敢喘的伊迪丝整个人瘫软在索恩怀里，有气无力地翻了个不雅的白眼。
作者有话说
第36章 第 36 章
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