32、第 32 章 ...
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晚一些时候，伊迪丝和索恩参加了劳伦斯家为了欢迎他们所举办的舞会，受邀的绝大多数是密尔顿镇上的其他工厂主们和他们的家人们，以及镇上的一些体面人物。密尔顿尽管只是莱斯特郡的一个小镇，然而由于纺织业十分发达的缘故，这里的人们——特指花得起钱的那一部分人——依然紧跟着伦敦的潮流时尚，并且许多工厂主们甚至比大部分贵族或者乡绅更加富有以及奢靡。
例如正在与另一位夫人热烈讨论密尔顿最新工艺的哈罗德夫人，她的丈夫威尔逊先生同样是这里数一数二的工厂主，所拥有的纺织厂也仅仅比劳伦斯先生稍次一些，却也每年都能获利良多。哈罗德夫人大概四十出头，穿着一身深红色镶白色荷叶边高腰裙，从腰际垂落一条刺绣精美并装饰着细碎珠宝的缎带流苏，手里戴着同色系的长手套；她的身材丰腴，一张见人就笑的小圆脸，棕发烫成时髦的发卷儿，戴着顶十分亮眼的猩红色羽毛帽子，她本人时不时发出一阵阵欢乐的笑声，也令她的头饰跟着一颤一颤的，颇为引人注目。
站在哈罗德夫人对面的也同样可以称之为一位打扮入时的贵妇人，名为普兰夫人，她的丈夫在镇公所里头上班，因此经常参加工厂主们举办的聚会。普兰夫人是一位较为苗条的女士，一张耐看的鹅蛋脸儿，一对温柔文雅的蓝眼睛，肤色白皙，是个十足的美人儿。她的装扮比起浑身珠光宝气的哈罗德夫人要逊色不少，然而她本人的姿色很好地弥补了这一切。她穿着一件午夜蓝镶花边的高腰裙，材质是刚刚入秋时流行的天鹅绒，在灯光下折射出如同她耳边所带着的珍珠耳坠一般的光泽。
伊迪丝被劳伦斯夫人牵着手，引向了这两位夫人。
她今晚穿了一条格外不同的珊瑚色大方领高腰裙，只在领口处装饰了一层曼妙绝伦的布拉诺蕾丝，整体面料是目前女装上极为少见的塔夫绸，走动之间隐隐有光泽流动，令人不禁耳目一新。她那一头保养极好的深棕色长发梳成了一个松松的发髻，只有一朵娇艳欲滴的红色玫瑰被簪在了其中，越发的鲜艳夺目。
“噢，亲爱的劳伦斯夫人，我和普兰夫人刚刚才提到了你呢。”手里端着一杯潘趣酒，哈罗德夫人乐呵呵地说道，“听说劳伦斯先生又打算引进什么最新技术，我想我的丈夫很快又要烦恼要不要继续跟随劳伦斯的脚步了。”
她杯中的酒液随着她畅快的小声颤颤巍巍的，让人生怕下一秒就要泼出去。
哈罗德夫人身旁的普兰夫人微微侧过身，露出一个温柔的浅笑：“劳伦斯夫人，这位是？”
“我正要为你们介绍。”劳伦斯夫人抿了抿嘴角，下颌微抬，“索恩夫人，这两位是哈罗德夫人以及普兰夫人，是我们密尔顿镇上消息最为灵通的一双人物。”她停顿了一秒，又说：“哈罗德夫人、普兰夫人，这一位是来自伦敦的索恩夫人，或许过去你们听闻她的名字时，她该是姓‘柯特’。”
哈罗德夫人和普兰夫人对视一眼，纷纷露出了些许恍然大悟的神色。随即普兰夫人微微颔首，含笑称赞道：“早听过您的大名，没想到您竟然是这么年轻美貌的出色人物，真让我们这些人吃惊不已呢。”
“噢，索恩夫人，您一来我才发现密尔顿可真没有什么美人儿，我的女儿要是有您半分相貌，恐怕我也不用为她的婚事发愁了！”比起尚需要自矜身份的普兰夫人，显然商人出身的哈罗德夫人更加殷勤，也更加直白。只是当她说出前半句话的时候，并没有发现身旁的普兰夫人脸色僵了僵，连嘴角的笑容都浅淡了几分。
哈罗德夫人膝下唯有一子一女，而小女儿更是让她疼到了心坎里，因此她早早相中了年轻有为的劳伦斯先生做为自己未来的女婿，只可惜隐晦地提起了几次两家的婚事，都被劳伦斯夫人轻描淡写地挡了回来。
说着哈罗德夫人有意无意地瞄了劳伦斯夫人一眼，然而对方连眼皮子也没有动一下。
于是哈罗德夫人只好干巴巴地打了个圆场，装作若无其事地问：“那边那位想必就是索恩先生吧？我看恐怕在伦敦也很难找到你们这么般配的一对儿了，索恩夫人。”
循着她的视线看去，只见刚从吸烟室走出来的索恩被一群普遍年龄超过四五十的中年男人们围在当中，同样享受这样待遇的还有正在与旁人谈论着什么的劳伦斯。虽说这些人不至于个个大腹便便，然而到了一定年纪之后英国人的发际线总是堪忧，所以在女宾们眼中这两位年轻的绅士越发显得卓尔不群了。
仿佛感应到了伊迪丝的视线，索恩回眸投来淡淡的一瞥，引得伊迪丝不由地微微一笑——在索恩先生看似面色平静的表象下，他本人实则早已不耐烦极了。
可偏偏对于这样一位看起来英俊而富有的绅士，人们总是充满兴趣的。不仅有自认为见识不俗的大工厂主抑或是政.府职员热衷于在他面前夸夸其谈，更有一些当地的年轻人们装作好奇、实则出格地打听他和‘新婚妻子’的婚姻。恐怕这场小镇上舞会对于索恩而言，绝对是他前所未见的‘热闹有趣’，不啻于最严酷的折磨。
“噢，索恩先生生得可真是英俊。”哈罗德夫人轻轻感慨了一句，她眼尖地注意到了索恩微跛的脚，“可惜今晚无法欣赏到你们夫妇二人共同起舞的身姿了，我敢说那样的情景一定会令我毕生难忘。”
听了哈罗德夫人所说的话，伊迪丝不禁回想起一些犹如昨日般的记忆，这令她不免有些恍惚：公爵阁下并不像大部分贵族那样热衷于彻夜不停的舞会，他一贯以来安于享受宁静，不喜被人无端打扰。而他们两人第一次跳舞竟是在月光的注视下、伴随寂夜的微风起舞的。
“是的，我个人同样十分遗憾，哈罗德夫人。”伊迪丝真诚地叹道。
不多时，一首令伊迪丝颇为熟悉的《The Return Du Prntemps》缓缓响起，舞会当中的来宾们纷纷站好队形，露出了畅快而期待的笑容，静静等候这一支四方舞的开始。
舞会的男主人劳伦斯在众人的瞩目下走到了伊迪丝面前，道：“索恩夫人，我能否有这个荣幸邀请您跳一支舞？”
伊迪丝微笑着望了索恩一眼，从善如流地颔首：“当然，劳伦斯先生。”
她姿态从容地把手递给了劳伦斯，而对方极为受礼妥帖地将之搀在臂弯中，两人步入舞池。
一个高大挺拔，一个修长婀娜，倒也十分赏心悦目。
“劳伦斯先生，或许这支曲子之后，我会被在场所有殷切祈盼的年轻小姐们活生生撕碎。”感受到投之于自己身上格外复杂的多重视线，伊迪丝一边一个侧身滑过劳伦斯身旁，一边轻声揶揄了一句。
“索恩夫人，对于需要帮助的人施以援手，这会令你善良的美德更加耀眼。”劳伦斯嘴角微勾，弧度有些涩，“如果可以，我实在不想要从你所形容的那些年轻小姐们当中挑选今晚的舞伴。”
伊迪丝忍俊不禁，嘴上却故意提醒他：“噢，上帝保佑。那你可真是需要好好选择你接下来的下一个、下下个以及下下下个舞伴了，毕竟做为一名妻子，我实在无法离开我的丈夫超过一首曲子的时间。”
劳伦斯与她交错而过，再次强调道：“如果可以，我想我或许会选择我的母亲、我的妹妹以及目前尚没有一个女儿待字闺中的普兰夫人。”
“如果你不在意成为密尔顿明天的‘热门人物’、‘话题中心’的话，你当然可以将你的想法付诸于实际，劳伦斯先生。”伊迪丝微微一笑，舞姿轻盈曼妙，令人目不转睛。
她的语气半是玩笑半是认真，令劳伦斯不由地轻叹了口气，问：“索恩夫人，我以为我并没有什么特别的失礼之处，对于您。”
所以，为什么我会从您的口气当中，察觉出微妙的幸灾乐祸呢？
劳伦斯下意识抿了抿唇，眼神之中透露出无奈，以及，少许令他本人也觉得十分莫名的情绪。
“是的，并没有。”嘴角轻轻勾成一个妩媚的弧度，伊迪丝冲着舞姿出乎意料十分不俗的劳伦斯说道：“您仅仅是忘了您的投资者是我，而不是我的丈夫。”
对于这个时代的绝大多数人而言，女人是无法拥有真正属于她们自己的私产的。
出嫁之前，‘她’以及‘她’的嫁妆属于‘她’的父亲；
出嫁之后，‘她’以及‘她’的嫁妆属于‘她’的丈夫。
这相当于一条众所周知的常态，情理之中，一向如此。
然而今夜，就在现在，劳伦斯遇到了一个不爱遵循人们所定下的所谓规则、惯于挑战这一切的女人。
而她此时正跳完一曲酣畅淋漓的舞，只拿那一双仿佛能够洞察人心般的眼睛笑吟吟地盯着他瞧，就已经令他不知如何为自己辩解了。
作者有话说
第32章 第 32 章
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