《红楼之潇潇孜孜》花开花落谁相知

6、乡试

　　转眼间就快到乡试的日子了。此时卓严青、苏文、楼潇三人已经是没有心思放到别的事上了，一心一意扑到书上了。
　　随着乡试越来越近，楼潇实在有些看不进书了，于是练起了字。字写得好给考官的第一印象就好。
　　所以临近乡试的这几天，卓严青他们经常能看到楼潇练字，心中羡慕，他们觉得自己还没有把书啃透彻，楼潇却开始追求更高的层次了。楼潇年龄比他们小，读书的时间也比他们少得多，但效果真就相差这么多呢？
　　楼潇练字是为了静心，可是其他人不知道啊。楼潇也不知会引起这个误会，所以楼潇练字这个误会没有被解决。
　　到了乡试这一天，卓严青几人早早地醒了，洗漱完，匆匆地吃了点早餐，拿着各自的东西，检查了看看是否有少带，然后就往贡院走去。
　　考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场。
　　楼潇他们排好队，等待贡院门口维持秩序的人的检查。贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。经过童生试后，楼潇面对检查已经能淡定而对了。
　　进入贡院大门，就看到一间间的号房。号房又叫“考棚”是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场”兼“宿舍”。科举考试的考生每人一个单间。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不许出来，直到考试结束。
　　号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。所以说楼潇想想这么几天都要在小小的号房内活动，天气是不冷不热，但无可避免地肯定有些异味。号房里的木板床又小又硬，楼潇庆幸现在不是夏天，也不是冬天。夏天多蚊虫，冬天天气寒冷，考生都很难休息好。
　　到了自己的号房后，楼潇拿出了块布，跟巡查人员要了些水，仔仔细细的把两块木板擦洗了一遍。然后把篮子里的东西拿出来，在桌子上归置好，就坐下来安静得等待考官发卷。
　　号房里有一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问的。楼潇为此准备了一些耐放的干面饼、咸菜和小袋米。米可以煮粥，吃面饼的时候泡着吃。
　　儒家经学是科举考试的主要核心内容。八月初九第一场考试是以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的3道四书题每道都要写200字以上，4道经义题则需要写300字以上。十二日为第二场，以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。十五日为第三场，以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。
　　楼潇开始时还好，考了几天后不可避免地感到有些疲倦，至少比之前的院试要疲惫的多。等第一场考试结束后，楼潇就看到等在门口的苏文和楼远、卓午。卓午是卓严青带来的下人。之前他们约定考完试就在门口等，然后一起回去。楼潇和苏文两人等了一小会儿，就见卓严青从贡院走出来。
　　“少爷。”卓午连忙迎上去，拿过卓严青手上的篮子。
　　楼潇看卓严青的脸色还不错，只是带点倦色，放下心来。“严青，这第一场考试你觉得怎么样？”
　　“还好，我都答了出来。现在我感到有些疲累，想要好好睡一觉。”
　　“之前我打听过乡试的事，他们说乡试会很累。我没想到一场下来就这么累，还有两场就更累了。有一些考生考完试就累得病了，甚至有在考场上倒下的，果然科举考试就是千里走独木桥，不容易啊。”苏文感叹。
　　回到住的院子后，小厮赶紧打了洗脸水。卓严青三人洗漱了一番后，上了饭，狼吞虎咽地吃完，又洗了澡。要知道在贡院的号房中没法洗浴，身上都有味道了。在下人的服侍下，舒服地洗了澡，就上床呼呼大睡，养精蓄锐，为下场考试做准备。
　　第二天一早，楼潇起了床，来到饭厅用饭。楼潇只看到苏文在，问道，“严青还没起吗？”
　　“嗯。”苏文点点头，“毕竟乡试太累人了，多休息休息也好。”苏文出身农家，在家里的时候也会干些农活，身体素质要比养尊处优的卓严青好得多，楼潇平时早上也是跑步锻炼，身体健康不错。
　　快到中午了卓严青才出了房门，卓午立马把饭菜端了上来。卓严青快速地用着饭，看来他是饿坏了。
　　与楼潇他们一样，张桦和任柏灵在考完第一场之后也是疲惫不堪。他们离开贡院就立马被下人接回了府。张桦和任柏灵是表兄弟，张桦的母亲张夫人托自己的哥哥照顾张桦，所以此次张桦借住在任府。
　　任老爷和任夫人看着满脸倦容的儿子和外甥心里有些担心，任老爷还好，毕竟他参加过乡试，会试都参加过两回。
　　任夫人满心心疼，连忙吩咐下人上饭菜，准备热水给儿子和外甥洗澡，让他们好好休息。任夫人担心地问任老爷：“老爷，接下来的两次考试都要这样吗？柏灵和桦儿是身体能受得住吗？”
　　任老爷点头，“是的，不过你也别担心，乡试就这样。当年我参加乡试的时候身体还不如柏灵和桦儿呢。他们一定没问题的。”
　　任夫人听了，吁出一口气：“这样妾身就放心了。”
　　京城的张府。
　　张夫人一心担忧远在湘城的儿子。不知道考得怎么样了，有没有生病，吃的好不好？张夫人身边二八年华的少女见自己的母亲担忧的样子连忙劝道：“娘，您别担心。三哥他学的扎实，书院的先生不是说了吗，三哥乡试是稳过的。三哥拿举人是小菜一碟。”
　　“不知道你哥身体怎么样了。每年都有好些考生病了什么的。”
　　“娘，您就放一百二十个心，不是有下人照顾吗？更何况还有舅舅他们呢。”张悦萱说道。
　　张夫人在张悦萱的劝慰下对张桦没有那么担忧了。张夫人搂过张悦萱“还是女儿贴心，我这么好的女儿明年就是别人家的了。”
　　“娘~”张悦萱脸红的跺跺脚。
　　“哎哟，还不好意思了。”张夫人有心情开始逗自己的女儿了，“贾国公家的大公子允文允武，长得也好。”
　　原来张府的大小姐张悦萱定给了荣国公家的大公子，明年的五月成亲。荣国公和张府都是站在康帝一边的，两家结亲是康帝在背后促成的。荣国公代表了勋贵一方，张府则是清流，促成两家的亲事，得到勋贵和清流支持。在于国公还在目空一切的时候，康帝就把朝廷一点点地抓在手中。可以预见，等于国公发现的时候已经来不及了。
　　其实张夫人并不怎么喜欢这门亲事，她本是属意娘家侄子任柏灵的。一是荣国公和张府门第不同。二是听说荣国公夫人偏心二子，不喜大儿子。这个荣国公夫人是个厉害角色，女儿嫁过去的话就要受婆婆的苦了。这贾大公子能文能武，都二十多了，可现在身上什么也没有，就有个世子身份。不过这婚事是皇上促成的，张夫人不能说些什么了，还好女儿喜欢。
　　“你的嫁妆娘准备的差不多，还剩下家具还没有做好，接下来几个月再添添，到时候上面也会赏赐一些东西给你添妆。”张夫人拉着张悦萱一一说道，“记得你刚出生的时候就那么小小的一团，转眼间就长成大姑娘了。你能待在娘的身边的时间不多了。”张夫人说着说着难过起来，摸着泪。
　　“娘，您还是操心该给我的三哥找个什么样的媳妇吧。”张悦萱赶紧转移张夫人的关注点。
　　果然，张夫人一听是给张桦选媳妇，立马不难过了。“桦儿现在已经十八了，该选什么媳妇好呢？王家的女儿不能选，大字不识一个，和桦儿没有共同语言。明家的女儿身体太弱，不好生养……”张夫人在京城中有十四到十七女孩人家一一筛选，最后剩下五家比较符合要求。“萱儿，你看看哪家女孩儿比较好？”
　　张悦萱平时会参加大家小姐们举办的赏花会、诗会，所以见到的小姑娘多，相处中也能比较清楚的了解各位小姐的性格。因而张夫人会询问张悦萱哪家的姑娘比较好。
　　“鲁家的姐姐才学不错，人也温柔。而花家的姐姐性格活泼，天真可爱。李家的姐姐知书达理，只是有些刻板。路家的姐姐性格有些软弱，不是很合群。至于朱家妹妹人有些骄。”张悦萱把自己了解的情况告诉张夫人，“我个人比较喜欢鲁家姐姐，不是很喜欢朱家妹妹。不过这是给三哥选媳妇，二媳妇是要在娘的身边伺候的，最重要就是要孝顺婆婆的。”张悦萱拍了自己娘一个马屁。
　　“马屁精。”张夫人点了点张悦萱的额头，但对张悦萱的话很受，笑呵呵道。
　　马上到了第二场考试，重复一遍检查搜身，进入号房考试。第三场考试亦是如此。
　　八月十七，乡试的最后一天。当巡查人员敲着锣宣布考试结束的时候，楼潇都有些觉得晕乎乎的了。等考官收完卷子，楼潇收拾好东西，出了号房。楼潇抬头看天，觉得今天的天分外明媚。
　　跟随其他的考生出了贡院，楼远就迎了上来，“少爷，快上马车。”楼远把楼潇扶上马车后立马端茶倒水，“少爷喝点水。吃点东西垫垫肚子。”
　　楼潇刚吃了点点心，卓严青就被苏文和卓午扶了进来。楼潇连忙让起身，“严青，怎么样了？”
　　卓严青无力地摆摆手。卓午解释道，“刚才少爷出了贡院没几步就差点晕了过去，还好苏公子在。”
　　苏文道：“我跟他的号房近，就一起出来了。刚严青他太累了，体力不支。”
　　楼潇点点头，对楼远吩咐道：“楼远，你去请个大夫看看。”有转头看向苏文，“苏文，你也好好休息。”
　　“是的少爷。”楼远领了命，跳下马车去请大夫了。
　　卓午忙着照顾卓严青，苏文疲惫地闭眼小憩。楼潇吩咐车夫驾车回去，揉揉酸涩的双眼，也闭眼休息一会儿。
　　马车哒哒得走着，一刻多钟后就到了住的地方。把卓严青扶回了房，过了会儿，大夫被请来了。大夫给卓严青诊了脉，“这位公子就是累很了些，这种情况很正常。好好休息几天，结下了几天吃的好点，但不要大鱼大肉，就行了。”
　　“大夫，还请给我家公子诊下脉。”楼远说道。
　　接下来大夫又给楼潇和苏文诊了脉，大夫表示他们身体很好，好好睡一觉就行了。
　　大夫离开后，几人饭也不吃，匆匆洗了洗就上床睡觉去了。
　　楼潇心中感叹，科考真不是好干的事。