《落英》青诤

69、今敌昔友

　　第一代利文伯爵，亚历山大·莱斯利，从某种程度上来说，是克伦威尔的救命恩人。
　　前面说过，查理一世与议会战争时期，苏格兰最先支持的是议会军。
　　那时候，克伦威尔刚建立属于第一支属于自己的军队不久，议会军三大主力尚未有他的份；那时候，莱茵亲王鲁伯特是保皇党头号虎将，屡战屡胜，人闻之色变；那时候，莱斯利作为苏格兰参战一方，崭露头角，以“奇兵”扬名。
　　那时候，双方兵陈马斯顿，精锐尽出，志在必胜。
　　议会军一早占领小山，霍克斯为主帅，中路军是法尔法克斯统率的步兵，左翼是蒙特古的骑兵部队，右翼是他自己。克伦威尔作为小有名气的地方部队，跟着汉普顿在霍克斯旗下，自然也是奉命参战。
　　莱茵亲王鲁伯特率领着瑞典军，用他那鼎鼎大名的“雷霆战术”，一开始就发动雷霆万钧的冲锋，以迅雷不及掩耳之势包围议会军，掀起混战后开枪射击。议会军陷入苦战，很多人第一波冲锋都没躲过，血肉横飞，等到第二波、第三波，眼看霍克斯这一路就要崩溃，另两路也无法支援，克伦威尔当机立断，决定单独行动，向后侧方突击，以求挽回战局。
　　铁骑军稳扎稳打，男人很快发现了雷霆战术的一个破绽，即每波冲锋后骑兵很难短时间内再收拢，一段时间都是成四散掠夺状态。于是他各个突破，到得天黑，其他三路近乎绝望的时候，突然发现，压力一下子减轻，再一看，人鲁伯特怎么往一个方向去了？
　　原来莱茵亲王已经发现战场正在转变，他敏锐的意识到突然冒出来的这些红衣才是自己的真正对手，于是击中火力往红衣头头——也就是克伦威尔而去。
　　铁骑军再强，此刻也只是初具规模，面对骤增的压力，局势一下岌岌可危。男人肩膀与大腿各中一弹，身上也因为近战而处处伤痕，最危急的关头，莱斯利赶到了！
　　因他及时帮助，铁骑军才避免了覆灭的危机。事后男人请他喝酒，两人成为朋友。
　　“唉，昔日的朋友，今日的敌人，”普莱德道：“世事难料啊！”
　　“利文伯爵领兵，出其不意，”爱尔顿道：“故有‘奇兵’一说。当年他及时赶到，本也是趁隙而出。”
　　“能不能把他拉过来？”
　　无人回答。冷场。
　　“好好好，我知道了，”普莱德一撩金发：“那还有什么说的，打呗！”

　　之后接连发生了几场战争。
　　哈密顿顶了个主帅的名头，却派莱斯利全权指挥，被英军内部讥笑为倒有几分自知之明。莱斯利使用“焦土战术”，在英军开往爱丁堡的一路坚壁清野，使英军陷入进退两难的困境。男人命部队沿苏格兰东海岸推进，由一支海军舰队从海上补给。然而始终逃不开偷袭，战争互有胜负。
　　许多人开始变得浮躁，只想尽快结束战争，无论是苏格兰变幻莫测的天气，还是大片大片荒凉的山野，或是粗糙的伙食，大家越来越无法忍受。有些人开始生病，然后死亡，于是浮躁之外又添恐慌，大家都说是瘟疫。
　　波伊提乌也病了。
　　起初是发热，然后咳嗽，流眼泪，四天后的某一日早上起来，从面部到全身，起了无数密密麻麻的点子！
　　没人理他。他躺在草席上，看着自己的手，摸着自己的脸，忆起了当初在维孔特堡的那一场病。
　　那时不过风寒，已经让人避退三舍；如今，瞧这些恐怖而恶心的斑点……是真的传染病吧？
　　他热得昏昏沉沉，原本就是暑热的天气，与他同帐的两个人早在他一倒的时候就把情况反映给了上头，大家以为他也染了瘟疫，把他从帐里搬出来，扔到了同病的那一堆人里。
　　每个人呻吟着，蜷缩着，空气闷热而脏污。没人会来，他想，但心里总有隐约的渴求，虽然不知道渴求什么。次日皮肤开始水肿，眼睛甚至难以睁开，他想他快没命了，呵。
　　突然人群躁动起来，隐隐约约有人喊“将军”，然后，一双手扶起了他。
　　他眯一眯眼。
　　普莱德的声音大呼小叫：“我可怜的波伊提乌！你生病了怎么没人告诉我！要不是将军突然问起你，我都不知道！！！”
　　他还说了什么，可是波伊提乌没精力去听了。他嚅动着干燥的嘴唇：“不——我，我——瘟、瘟疫——”
　　“还真是个孩子，”男人一个用力，他腾空而起，转瞬伏到了一具背上，背的主人笑笑：“不是瘟疫，是麻疹。理查德小时候也得过，别担心，多喝水，过一两个主日就好了。”
　　那声音如此温和有力，如此让人安心。他知道，他没事了。

　　“室内保持通风，用盐水给他漱口吧，皮肤注意清洁。”房内一个声音说，顿一顿，又道：“他水肿了，情况比较严重，热度也偏高，这得注意。”
　　“好，我知道了。还有其他的吗？”
　　“给他弄点儿蜂蜜水吧。等手心脚心出现疹子的时候，说明麻已经出全，那就离好不远了。”
　　“唔，退下罢。”
　　“是，将军。”
　　波伊提乌悄悄睁眼。
　　这大概是间新的账房，单独一间，男人正背对着他，那个背影……啊，他不是做梦，一切都是真的。
　　男人走过来。他赶紧闭上。
　　一条温热的毛巾覆在脸上，耳朵、颈部、发际边缘……力道不轻不重，仔细轻柔。
　　他心内巨震，无法动弹，这，男人这、这是在给他揩面吗？
　　亲自？？？
　　他可是万万人之上的将军！！！
　　真的不是虚弱时期的胡思乱想？他开始怀疑，手偷偷伸到腿侧，掐了自己一把。
　　痛！
　　伍德的声音同时响起：“将军，您不必做这些事。我会找人来照顾他的。”
　　男人答非所问：“醒了？”
　　波伊提乌知道被他发现，长长的睫毛眨了眨，一时竟不知该如何面对，只能含含糊糊嗯了一声。
　　男人笑：“你为我按摩过那么多次，我的手艺可不及你哇。”
　　“属、属下怎么敢……”
　　“将军，发现利文伯爵行踪！”爱尔顿掀帘进来，见状迟了一迟，瞬间恢复自如，道。
　　“在哪儿？”将毛巾交给伍德，男人气势一凝。
　　“福斯河南岸，哈丁顿附近。”
　　“他是执意要阻挡我们直扑爱丁堡了。”男人道，“把地图拿来。”
　　“还是到您帐中讨论吧。关于瘟疫疫情我也要向您一并禀告。”
　　“也好。”男人道，返身对病人道：“好好休息，我会叫人照顾你——”
　　“我来我来我来！”普莱德迭声而进，手里拿着新的衣物，“你们都不用管，我来就行！”
　　“你能行？”男人瞧瞧他，又瞧瞧波伊提乌。
　　“反正我的炮兵派不上用场，时间最多。老大，您放一百个心！”青年拍胸脯。
　　男人颔首，“但愿如此。”

　　事实证明上校对火炮很有研究，对于照顾人一窍不通。病人除了静养，最需要的就是保持皮肤清洁，然而军营并不烧热水，又是夏天，于是上校自架柴火，烧得灰头土脸，大发脾气。
　　最后他叫自己的士兵搞定，头两天是天天一大桶，后来变成了小桶，最后变成了盆……他问波伊提乌是否生气，波伊提乌说并不，能有温水擦一擦已经太好了。
　　“人手不够，”上校蔫蔫地：“我的炮兵现在编入了步兵队，这次真窝囊，都还没跟小查理正面对上呢，人员就折损一半了。”
　　波伊提乌擦拭着露在外面的皮肤，闻言道：“情形很坏吗？”
　　上校抢过他手中棉布，帮他挽起裤脚，“放心啦，有老大在，没有铁骑军打不赢的仗。”
　　波伊提乌被他的举动吓了一条，连忙缩脚：“不，我自己来罢。”
　　“别动。”普莱德道。
　　他亲手将他的小腿至脚踝处轻轻擦拭，又握了一握他的足，称赞双足细巧优美。眼见他的鼻尖要碰上去，波伊提乌顾不得其他，死劲挣脱，“上校！当心传染您！”
　　金发青年颇为可惜地松开，“老大说出过麻疹的就不会再被传染了，你放心。”
　　“……您出过？”
　　青年点头：“那是还在亨廷顿的时候，被理查德传染的。”
　　他讲起了一些以前的事。他说他父亲是个赌鬼，把家里输得精光然后一去不复返；他妈妈独自带着他长大，因不堪重负在他十二岁的时候劳累死了，是男人收留了他。他说他第一次吃饱饭，第一次认字，第一次打架……那么多第一次，都是在克伦威尔家发生的。莎白夫人很平凡，可是很热情，晚饭是最热闹的时候，许许多多人都爱来蹭饭，莎白夫人忙进忙出，明明食物足够人吃了，可只要一来人，她就会进厨房宰鸽子，烤蛋糕，开不知多少罐蜜饯——桌上永远摆满了盘子和酒瓶，方圆百里，谁不知道克伦威尔家来者不拒热情好客，去他们家是最喜欢的。
　　“你呢？”他问。
　　我？
　　“我是被正去往奥斯曼的犹太人带过来的……”那样屈辱地站在笼子里，被围观，被鞭笞，波伊提乌顿一顿，道：“设拉子是波斯之源，是夜莺与玫瑰的故乡。”
　　“设拉子？你的故乡？”
　　“我在那儿长大。”
　　“夜莺，啊，波伊提乌，我觉得你就像那优美的夜莺，我抓不住你。”
　　是啊，被人观赏的鸟雀，或者美丽的花瓶，被送来送去，从来不能有自己的意愿。
　　但……
　　他想起那宽阔的背影。
　　如果一切都是噩梦，那么也许从那一夜开始，那个人，骑在马上，掀开冰冷的面具，从此，带他穿越迷茫的雾霭，穿越浮华的虚无，重新走到了阳光下的世界。
　　也许吃苦，可是心有了方向。

　　波伊提乌病愈后头次下床，照着面盆里的水仔细的梳理头发，换了身衣服，缓缓朝主帐走去。
　　帐前有近卫守护，一问，说将军不在，巡营去了。他站了一回，头有些晕，摸摸自己的脸，很憔悴，最好还是别让男人看见吧，他想。于是又慢慢往回走去。
　　湛蓝的天穹下，平原绿野莽莽，河流纵横，水边的莎草像针丛一样，不时横亘沼泽。士兵们的营帐一顶顶散布其间，远处是连绵的山峦。
　　往常这时，很多士兵搜寻粮秣去了，然而今天却人头攒动，刷马的刷马，打包行李的打包行李，士兵们点验着他们的火器、投枪和弓箭，厨子、铁匠及马夫们忙忙碌碌的将载人和运物的车舆一辆接一辆套好……波伊提乌诧异站住：要拔营了吗，为什么没人通知他？
　　“……据说遏制瘟疫的方法是用火烧，那些邪祟才能断个干净。”
　　两名士兵经过，窃窃私语。
　　“那是要把得病的全留下吗？”一个迟疑着“——全烧死？”
　　“嘘！”
　　“太可怖了……将军不会的……”
　　“不然呢，难道要更多人因为传染而死去？你想死吗？”
　　“我——”
　　“我看你也不一样畏如蛇蝎退避三舍。”
　　“最多、最多让被传染的人留在这里自生自灭好了，说不定有的能活，前些天不就说有个士兵是——”
　　“得了吧！你说那个波斯人？真不懂将军为什么亲自去了，万一出事……我的上帝！真不敢想象。莫怪后来爱尔顿大人气压低沉了三天，把我们吓得！”
　　“那个波斯人的确很特别，不是吗？”
　　“嘿嘿，你指哪方面？”笑声不怀好意。
　　“你知道黑熊吗，据说就是因为他死的。”
　　“还有咱们以前谁也不放在眼里的炮兵上校，啧，你说将军会不会也因为——？”
　　“别胡说！将军大人是什么人！”
　　“要不然呢，波斯人当年进来可是伍德队长带的！再说了，他可是个□□，咱们是耶稣基督，不是将军发话，他能进来吗，进得来吗！”
　　“可——”
　　“我跟你讲，军中对那小子有意无意的不知多少，不过碍于他跟在将军身边，只能眼馋罢了。那小子呢，哼，也故作不知，谁也不理，倒越发勾得人心痒痒了。”
　　“我听罗德说……”
　　两人渐渐行远，波伊提乌从帐角转出来，太阳晒在身上，可是浑身冰冷。
　　脚步灌了铅一样沉重，周围人来人往，但失了色般，与他没什么干系。男人替他擦面那刻，他曾觉得两人那样亲近，可现在证明那只是他心绪问题，其实……依旧遥远。
　　不远一队人骑马过去，所有人见了他们都停下来，行礼。忽然有人勒住缰绳，喊道：“波伊提乌！”
　　是普莱德。
　　望着他扬起的手，波伊提乌想，他当我什么人？一时乐子吗，跟其他一样，觉得新鲜？
　　见他不动，青年蹬马过来，嗖地跳下：“你怎么出来了？还没好全，不是说了别见风吗？我才出去一个上午，你看你，真让人担心！”
　　他一面说一面挟起他，不等波伊提乌反应过来，已经将人扶到马上，并抓住马鞍不让他下来：“我送你回去。”
　　“上校！”波伊提乌头皮发紧，瞧这众目睽睽地，低声：“别胡闹！”
　　“我才不是胡闹。”普莱德把他按住，愉快地道：“你挣不过我，嗯？”
　　“不要抱住我，人家看着呢。”波伊提乌急了，尤其眼角瞟见骑马的人陆续朝这边过来。
　　“那你就乖一点。坐稳了！”
　　他一个翻身落在了他身后。旁边谁吹了一声口哨。
　　波伊提乌恨不得挖个坑把自己埋起来。
　　“上校，”爱尔顿调侃道：“你的脸上可以开朵花了。”
　　“谢谢。”普莱德回以更大的笑。
　　爱尔顿摇头，男人瞧他们一眼，问波伊提乌：“好了？”
　　波伊提乌没敢看他，点头。
　　男人朝普莱德道：“把人送回去后赶紧干正事，此次转移工作你来做。”
　　“唉，什么时候我沦落为管后勤的了！老大，我要跟爱尔顿换！”
　　“我们随时需要斥候，需要情报，你管得来吗？再说行军在前，后面保持不掉队也是很重要的，且需快，决不能让莱斯利发觉我们的计划。”
　　“但是绕过这边的密林及河流，取道达尔斯基，从西边包抄爱丁堡，可行是可行，不过这样一来，补给跟不上，老大您考虑清楚了？”
　　“是啊，”伍德开口：“现在我们用的是海上补给，陆地补给相当于已断，而且万一到时退路也被切……后果不堪设想。”
　　男人沉眸：“再拖下去，必败无疑。此去，破釜沉舟，只有进，没有退。”