《随笔集》中元

17、无题

　　（一）
　　赵如磨来到辰州府河间县治，径直去了县衙。
　　府衙的大门果然气派非凡，不比一路上见到的低矮民房。衙门上朱红色的漆因未得到及时养护已脱落不少，在阳光的照射下显得越发斑驳。门前伫立着一台孤零零的鸣冤鼓，鼓面圆心处因长久使用磨损不少。两旁静立的是两尊石像，传说中能识人善恶的上古神兽，獬豸。
　　赵如磨上前叩门，无人来应。此刻是巳牌时分，不应空无一人。县衙作为地方的常设机关，下有连通乡绅之责，上有通报州府之任，是中央控制地方不可或缺的枢纽。为使百姓求告有门，我朝太祖规定，凡州府以下一级县衙，任何时候不得关闭县衙大门。不过，太祖早已作古二百多年，世事变化，连他的皇子皇孙都没能读完太祖实录，更何况是践行太祖教诲？上行下效，各州地方官也早已忘怀了太祖的便民精神。而且，辰州地处西南夷，自古以来就是皇命无法到达之处，朝廷委派的官员年复一年地与当地乡绅进行各种利益争夺的拉锯战，哪里有精力顾及其他？上头不闻不问，底下人也就松怠不堪了。
　　赵如磨料想门子大概午饭过后结伴喝酒去了，但是总会在下牌之前回来点卯。自己在这里候着，总能碰到人，只是时候早晚的问题，于是站在县衙门前，一边沉思，一边等待。
　　这是嘉成二年的仲秋，新帝初立，储位空悬，镇国长公主权势熏天的时候。朝中大佬已为是否施行新政，如何变革吵翻了天，然而朝堂上的争吵一点也没有影响到这宁静的乡里。
　　赵如磨望着紧闭的衙门，思虑不由得飞向了数旬前的那个夜晚。嘉成后，镇国长公主开府建制，比同皇太子，家人见有利可图，便为自己在詹事府谋了一个职位。新帝即位，对镇国长公主宠幸有加，甚至连一品边疆大臣的任免也受到影响。一旦取得长公主的信任，荣华富贵，岂不是指日可待？只是进府三月，只做些平常的文件整理工作，没有接触到长公主府的运作核心，所以一直在静候时机，机会就是在那个夜晚从天而降的。
　　三旬前，长公主府上的卿詹事忽然来到议事堂，召集在府所有谋士，说是长公主有重要事情交代，不知哪位勇士愿意前往一试，于是机会来了。最后是赵如磨争取到了这项差事，还得到了长公主的亲自召见。此事说起来也简单，就是长公主昔日闺中密友近来传来死讯，需要得力之人前去探查，再将情况汇报。一应不便之处，可以持长公主手敕，全权处理。此趟差事，办得好，有滔天的富贵。办得不好，不，绝不可能办不妥！
　　于是，赵如磨准备妥当后，出现在河间。
　　那还是赵如磨入府三个月第一次见到长公主，因为长公主毕竟是女流之辈，像赵如磨这等外男属于客卿，平素因为男女之防，刻意回避。赵如磨又不得信任，就更没有瞻仰玉颜的机会了。那一晚的觐见中，因为长公主没有见外臣时拉帘子的习惯，趁少有几次抬头的机会，赵如磨瞥见了这位传奇的女人的真容。并没有想象中惊心动魄的美丽，但在昏黄的灯光下，她锐利得像一把未出鞘的刀剑，逼得人不敢直视。
　　日头的照射下，赵如磨阵阵发晕，眼前恍惚出现长公主镇静的容颜。赵如磨使劲晃晃头，试图将这幻想甩出脑海，才发现，等了一晌，还不见人来，连个过往的行人也没有，等的有些焦急，不由得四处打量起来。正在眼前的是衙门前的两头石像，之前没仔细看不晓得，这会子仔细琢磨，竟看出些门道来。书上记载：獬豸，上古神兽，似羊，青毛独角，能辨人区直，古者决讼，令触不直者。而此座石像，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，有嘴无肛，竟是招财的貔貅。
　　衙门前的石像，不是能辩人曲直的獬豸，而是招财转运的貔貅，这种事情看起来是曹知县的手笔。两种神兽，平常人分辨不清，而来县衙办事的，不是有冤屈要伸，就是有纠纷要理，多半神色匆匆，不会太过注意门前石像。如此看来，这位曹知县是个有趣的人。
　　正好笑间，一群衙役醉醺醺地从东北方向走来，见衙门前有人伫立，有管事的上前喝道：“那书生，此处是县衙重地，闲杂人等不得喧哗，你有何事？”
　　赵如磨回首道：“小生有事求见县太爷。”一手拿出名帖，一手从袖中摸出几吊钱，脸上露出几分恰到好处的笑容，放低姿态道：“烦请大哥通报则个。小小心意，不成敬意，供各位哥哥吃酒使。”说着将手上铜钱往打头的那人手上递。
　　门子接了铜钱，搁在手上掂量了下，又与左右几个上下打量了一番，留下一句“在这里等着”，扬长去了。
　　有道是“阎王好见，小鬼难缠”，辰州是一个天高皇帝远的地方，河间曹知县的风评一向不好，底下用的又是土生土长的本地人，他们一向嚣张惯了，若是打点不好，恐怕自己连县衙的门都进不了，何况图谋大事？但凡有个出身，便被世人敬起来，再不屑对倡优皂卒之徒放低姿态。赵如磨早几年为这个毛病吃过一番苦头，蹉跎至今。经过这些年的游历，早已改了那一番酸腐脾性，差事办成才是正理。再说，只要门贴递了进去，不愁曹知县不见，那时节，就只有人求我，没有我求人的了。
　　但打点这些人，却使不得太多金银。银钱太多，他们以为你是可宰的肥羊，不狠狠勒索一番不得罢休。另外要注意的一点是不能用银子，用当地通行的铜钱更为妥当。不然，京里来的，出手就是银锭，就太引人注目了。孤身一人来到虎狼之地，妄想与魑魅魍魉争斗，万事谨慎方为上策。所以，赵如磨一到河间，先去买了一身合适的衣服，将手头的银票兑了银子，再将银子兑了铜钱，方才慢慢的往县衙走来。
　　不多时，便有人吆喝着前来：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人！这起子小人，有什么地方怠慢了大人，还请大人看在我们老爷的面子上宽恕则个。赵大人快请进。”
　　众人面上不免有些忐忑，赵如磨不介意地笑笑，说：“不妨事。”拍了拍衣袍上的灰尘，在那人的引导下往内堂走去。
　　原来赵如磨递上的拜帖上写着：“长公主府主簿厅赵主簿”，镇国长公主自嘉成年间来有如日中天之势，她的家人在朝中行走，连二品的道台都要给几分薄面，更何况是一个七品的县令？再说，曹知县身在官场，接到一张有品有级的拜帖，若是避而不见，以后还怎么在官场中立足？这就是赵如磨如此笃定曹知县一定会见他的原因了。
　　二人一边往内堂走着，一边闲话。赵如磨问：“阁下是在县衙任职？不知如何称呼？”
　　那人回道：“回大人的话，小人免贵姓邢，余姚人，现在衙中任刑名师爷，平常帮县太爷处理些日常事务，不比得赵大人在京中贵人身旁风光。”
　　赵如磨恍然大悟：“原来是邢师爷，幸会幸会。久仰久仰，嘉兴师爷可是斐名海内，我今日才得一见，果然名不虚传。”两人不过闲聊些风土民情，没多时就走进了内堂。
　　却说曹知县在内堂，正和邢师爷几个心腹聊及怎么处理许府纵火案。一人说：“这事却好办，亏得老爷如此烦心，依我说，既然许府已经燃尽，一时又找不到真凶，所有线索指向许卫氏，为何不就事论事，将卫家人下狱，只要进了监牢，不愁没有口供。一来，县上出了这么大个案子，如果不出几日便有真凶伏法，不愁道台大人不夸咱们老爷办案有手段。二来，老卫家上次顶撞老爷，老爷宽宏大量惯了，小人们却替老爷委屈。此次正好以儆效尤，也教城中百姓知晓，得罪了咱们老爷是什么后果。只是此事却要快，迟则生变。”
　　另有一人驳道：“这样不妥，我看许府纵火案却有些蹊跷，虽说线索直指许卫氏，可是她一个弱质女流，平素又不得宠，平日里连房门都不出，怎么做到的呢？留在许宅烧焦的尸体也有疑点，现在仵作验尸结果还没有出来，先下定结论说是哪个人纵火，为时过早。这些都是此案的疑点，先且不论，就说将卫家人下狱审问口供，也是不妥的。老爷与卫家结怨不是一天两天，我县老小没有不晓得的，此刻爆出了这么个震动全县的大案，先不说此案是不是许卫氏所为，有没有牵扯到她娘家人，单看老爷将卫家人下狱这个决议，那起子不晓事的小民，还以为是老爷公报私仇，这对老爷的官声就不好了。当然，几个小民的看法，怎么能影响到老爷的决定？但是，像老爷这样为一县之长官的，碰到这样的案子，最怕的是有人事后翻案。”
　　这人低下声音，郑重道：“一旦翻案，上头的人发现此案尚有疑点，抓的真凶又向来和老爷有过节，再查查当时的民情，却是大大的不妙了。老爷想想前朝杨乃武与小白菜一案。所以，依小人之见，此案急不得，先将案情查清楚，老爷心里有个数，再看卷宗要怎么做。老爷说小人虑的是，还是不是？”
　　前朝杨乃武与小白菜一案，牵累多位涉案高层官员连翻落马，究其起因，不过男女私通仇杀亲夫的小案，不过是当朝太后有意整治铁板一块的湖湘官场，才一翻再翻，但其骇世后果，却也足以为后世审案官所戒了。
　　几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见。”