《家庭教师》十八胡

6、奥斯丁先生的友情

　　晚上十点半，我在女佣的帮助下打发多明尼克上床睡觉。在睡前我们徒劳地再次争论我是否爱他以及他是否爱我。这回拦在我们炽烈情感之前的，不仅有我白天打了他一顿手心的残酷，更主要的问题是布里奇斯可不可以到十一点再睡觉。
　　多明尼克徒劳地做着最后的挣扎，他说：“弗拉瑞特先生，我的手心疼得睡不着。”
　　我回答：“好的，我们一起来回忆一下拉丁动词的变格，我想这有助于缓解疼痛。”
　　于是我的多明尼克很快就安静地睡着了。
　　我刚回到卧室脱下外衣，奥斯丁先生就派人叫我去他的书房。
　　他正在写日记。
　　“弗拉瑞特，请坐。”他道：“莫里太太送来了精彩的松饼，请你给自己倒一杯茶，我马上写完这个小东西。”
　　我回答：“谢谢您，奥斯丁先生。但是，现在喝茶也许不合适了，您最好让人给您送一杯牛奶。”
　　奥斯丁先生顿了一下，他看了眼怀表。
　　“十一点了。”他惊叹地说。
　　他放下笔，站起身，走了两步，道：“弗拉瑞特，真抱歉打扰你休息。不过你一定要原谅我——你会原谅我的，因为我要给你讲一个动人的睡前故事。”
　　“因为这个故事和道格拉斯先生有关，所以非常凄美。”
　　我在门口的一把扶手椅上坐下，我不知道这个故事对我而言到底动不动人，但是奥斯丁先生无疑深有感触。
　　奥斯丁先生道：“我曾有幸与道格拉斯先生一同在伊顿求学。道格拉斯先生长我三岁，是个再好没有的兄长。并且那时他聪明而勤奋，我相信，相比较于我，所有的教授都更有理由喜欢他。”
　　我猜，道格拉斯先生的一大罪状就是夺走了奥斯丁先生的风头，引起了奥斯丁先生的嫉妒。
　　“更让我倍感荣幸的是，从我刚刚入学开始，我就拥有了他的高贵的友谊。到我二年级的时候，我们就常常一起在我父亲的庄园里度假了。他赢得了我们全家的赞赏，包括我的堂姐，”奥斯丁先生道：“也就是早逝的布里奇斯夫人的信任。”
　　我已经猜到了这个动人故事的下半部分。我个人认为，这个悲情的单相思故事需要泰晤士报副刊某位专栏作家的精心包装，而不是夜半的浓茶和奥斯丁先生阴阳怪气的渲染。
　　“然而非常遗憾，道格拉斯先生误解了他对家堂姐友情，他写了许多美丽的诗篇，直至家姐成婚。”
　　他在我面前坐下。
　　我望了眼书房里的大钟，现在已经十一点半。
　　“这些诗篇十分动人，令他年仅十七岁就成为了伊顿的favori（法语：宠儿）。但是，他略微轻浮的举止——这让我非常遗憾，但是确实如此，给奥斯丁家族和布里奇斯家族带来了困扰。因此他被送往国外，直到现在，都没有得到他的父亲正式的宽恕。”
　　道格拉斯先生的罪名很鲜明了：他享有了奥斯丁先生没有的盛名。
　　壁炉温暖的火光照亮了奥斯丁先生忿忿然嫉恨难平的笑脸。
　　他停了一会儿，勉强干巴巴地总结道：“但无论如何，事情已经过去，我不能否认他的情感曾经是真挚的。我们的祖先有睿智的俗语，爱屋及乌。我想你能体谅他对多明尼克的爱怜。恕我冒昧，如果可以的话，弗拉瑞特，不要在道格拉斯先生面前抽多明尼克板子。”
　　我为我今天的冒失道歉，我能理解奥斯丁先生的心情。他并不想成为，尤其在道格拉斯先生面前成为一个苛刻的监护人。
　　“您说过，”为了让奥斯丁先生心情愉悦些，于是询问：“道格拉斯先生严重地触怒了他的父亲？”
　　奥斯丁先生很满意我的问话：“毫无疑问。不过他触怒的也不仅是他的父亲。大部分体面人家把他的名字从客人的名单上划去。因为他的草率与放浪，桑菲尔德就多年没有接待过他了。”
　　我觉得这种在小说中分外常见的恩怨情仇很乏味，奥斯丁先生不需要听众，而需要三流报纸副刊专栏作家的润笔。
　　但是奥斯丁先生一年付我七十英镑的薪酬。
　　我只好按捺住一个哈欠，又问：“那您今天接待他是为了什么呢？”
　　奥斯丁先生站起来，绕回书桌边，书桌上放了一杯白兰地——叫库柏管家看见，这可是大事一桩，奥斯丁先生居然半夜像于是个酒鬼一样喝烈酒。
　　奥斯丁先生微微一笑，带着近乎淘气的恶意举杯：“啊，当然是为了我们少年时代的友情。”

作者有话说

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