73、LXII 狼的獠牙（下） ...
-
高科技的车种配备，强悍又向心力十足的团队表现，美国队凭借着这两项优势在迷你赛车界崛起，并在团体赛定为主要赛制的赛场上成为各大比赛的常胜军，从美洲锦标赛、泛太平洋地区大赛到大英国协联合邀请赛，他们攻无不克战无不胜，亮眼的表现让自许为迷你赛车强国的欧洲队伍开始注意起这支由NASA出资赞助的美国代表队。
亚特兰大杯决赛的对决让德国队初次领教到对手的强悍，队长布雷特带领的团队和从没见过的高科技赛车让他们陷入了苦战，但同时也享受到棋逢敌手的乐趣。
美国队的确是支有挑战价值的强大对手。
强大的对手是最好的测试对象，规则和场地则是实验的变量和限制，他们放手让米海尔发挥实力（常胜不败的称号让米海尔在比赛前就已经先让对手有了心理压力），透过支持和压制等战术变换挑战自己的操纵极限，在以团队决定输赢的赛事里，第一个抵达终点的人或许会成为镁光灯焦点并获得最多的赞美和掌声，但得到的乐趣可不一定会多于胜负的主宰者。
是的，胜负的真正主宰者。
那是值得他们收起尖牙与利爪，选择站在年幼队长身后才能享受的乐趣。
缜密的策略布局和合作无间的分工行动是狼群狩猎的特色，落单掉队的草食性动物是牠们狙杀的首选，而拥有强大杀伤力的肉食性猛兽则是在找不到食物、逼不得以硬碰硬正面对决时，才会将脑筋动到牠身上的目标。
如果将其他队伍比作能够任意玩弄、试验策略效能的草食性动物，那么美国队无疑就是必须拿出全副精神应付、才不会被对方给撕裂的肉食性猛兽。
但不管这头壮如棕熊的猛兽再凶猛、再有杀伤力，面对将其包围并轮番上前攻击的狼群，牠终究会有体力用尽和动作被对方给看破的时候。
世界杯是以团队表现决定胜负的竞赛，美国队的表现在十支队伍中堪称顶尖，在默契实力上能够和其相提并论的队伍也只有德俄两队，但在经过两次交手的探试和比赛录像的观看后，他们发现美国队也不是完美到找不出任何弱点的队伍。
决定队伍整体表现的影响要素和发展空间的筛选体系是德美两队最大的不同之处：德国队的选手皆是各邦邦大赛的优胜，出色的个人表现是他们被选入国家队的理由，而美国队则是以参与NASA培训计划的人员做为国家队班底，是一个以团队训练为核心、以其他目的为主旨计划性成立的队伍。
队长布雷特不仅是美国队实力最强的选手，同时也是整支队伍的核心，负责所有的临场调度指挥和战术指令下达，透过队员执行指令达成计划的目标。队员对队长无条件的信任将整支队伍紧密结合在一起，发挥出强大的团队实力，但却也因为无条件的遵从和信赖，只要当队伍只要陷入困境队员就会自乱阵脚，失去原有的冷静和判断力，必须向队长寻求协助才能重新掌控局势。
这是个很有趣的发现不是吗？
比起单挑成年的公熊，狼群更乐于猎杀带崽的母熊，而美国队在他们眼中就是由一只成年棕熊和四只小熊所组成的队伍，是支具威胁性、但并非不能击败的队伍。
只要看破对手的策略和将对方的核心人物压制住就行了。
压制俄国队的策略同样适用于美国队身上，只不过他们能从后者身上得到更多的挑战和享受：挑战如何利用技术和战术补足性能和科技差距造成的劣势，享受和强者交手但又能将对方掌握在掌中的趣味。
当然，那样的前提得先建立在理论成立的假设上。
在亚特兰大杯与世界杯的梦幻机会赛这两次交手的经验，以及美国队在五月中前的比赛录像记录都几乎完美地印证了他们的假设，对喜欢挑战和变量的米海尔来说：日本和意大利队的吸引力和有趣程度远高于被视为宿敌的美国队，而在撇除不确定因素和无法完整搜集队伍情报的状况下，他们也同意队长的看法，但赛事为期一年且采用团体记分的规则，让他们还是将在所有参赛队伍中稳定度与团队实力等综合表现最为突出的美国队视为夺冠的唯一竞争对手，只不过对德国队来说：拿到冠军仅是时间早晚的问题罢了。
从实际的交手经验和观看比赛的录像持续做战术的调整修正，他们在象征赛程正式进入后半段的梦幻机会赛结束后，更确立了自己的假设──如果不将美俄那场理应颠倒的比赛结果给计算进去，那么就等同能将零误差的理论付诸实行在往后所有的比赛上。
×××
约瑟芬˙古德温，美国队唯一的女队员，使用的是跳跃者三号，车种为高速型赛车，在以布雷特为首的团队中表现并不突出，虽然实力不差，但在过去各大赛事和世界杯的例行赛中并无令人印象深刻的表现，直到那场结果让人跌破眼镜的比赛，才令他们改变原本的看法并重新修正了对她的评价：无论是在个人表现还是团队影响的方面，约瑟芬˙古德温都是个值得关注的对手。
「和二军交手时的感觉差大概多少？」
「就你旁观者的立场看法如何？」
「镜头大都是跟着你和布雷特，没有多少画面在她身上，就旁观者的立场来看根本无从作出客观的判断。」
「不客观吗？我倒觉得你的看法还挺客观的呢。」
「怎么说？」
「撇除二军的实力不提，光看镜头带到的画面就可以略知一二。除了特定名次决定胜负的比赛，大多数时画面所占比例和实力都是呈正比的。」
「除了地主队外。」
「……，我以为你不会去在意这个惯例。」
「不是在意，只是感叹罢了。」
「感叹日本媒体的情报大放送？」
「偶尔主观一下不是件坏事。」
面对友人略带玩笑口吻的不正经结论，少年仅是挑了挑眉，没有继续接话，而在一个多月后的德美对战中，他们不仅亲自验证了自己的假设，也发现在这段观察相处的过程中不知不觉地对女孩投注了超乎想象的注意力，以及…超乎预期的私人情感在里头。
但只要对判断不造成影响和不与队伍有利害冲突，情感的改变也不过是个人私事，那并不足以构成任何需要克制或踩剎车的理由。
不需要言语沟通，这是他们彼此都心知肚明又心照不宣的共识。
世界杯是为期一年的年度赛事，每场比赛的胜负都改变牵引着十支队伍能否能够进入最后决赛的机会，这让参赛选手莫不全力以赴拿出看家本领想在比赛中击败对手，但胜负往往取决于实力的差距（不过偶尔还是会发生规则、场地对某方特别有利或对手发生要命失误而将胜利拱手让人的状况）和临场表现，大部分的比赛在看到对战组合就能判定会由哪一队胜出：在不考虑场地和规则的限制下预测机率基本上不会低于八成，而美国队在他们的预测下截至目前为止的准确率更是高达了百分之九十三。
虽然在与实力有差距的组合中看不出什么端倪，但在双方势均力敌的比赛中，已经能隐约看到女孩个人表现对团队和其他队员的影响：美国队的队员开始不再以队长为唯一的依归指标，在遭遇困境时会试着去思考该如何处理，而非像以往自乱阵脚、将等待指示的时间平白送给对手给予趁胜追击的机会──这在与女孩最为亲近的艾吉˙布雷兹身上能观察到这样态度的转变。
细微到让人几乎察觉不到，但在经过与故去比赛的录像比对，这样的转变确实是存在的。
而不知是教练授意还是赛后检讨得出的结论，布雷特对她不按牌理出牌的默许态度也相当让人玩味，这在过去的美国队是不可能发生也不会发生的事。
但无论如何，事情依旧发生了，他们面对的美国队不再适用于过去大熊带小熊的分类界定，而是爪牙逐渐长齐、开始学习独自狩猎不再需要成兽庇护的肉食性猛兽。
作者有话说第73章 LXII 狼的獠牙（下）
