1、壹（上） ...
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壹
端午方过，陈县县城北市稍显冷清，不少店铺的确是“门可罗雀”。
李临平素甚少来市场，见了如此情景只觉幸好，若是如节日一般人多，他说不准还寻不着地方。认识翦圭时日也不算短了，到他的店铺来，这却是头一遭。
抬头看向面前店铺的匾额：“翦记缎庄”，李临心道：“是这里了。”
远远便见门上一副对联，走到近前细看，玄色的木牌上刻着斗大的字：质高、量高、信比天高；类多、惠多、誉比客多，横批：才友广进。李临见了失笑，文采不通，意思倒是足了。
李临低头整了整衣衫，抬脚迈进缎庄。
缎庄里拾掇得很是整齐，一匹匹绫罗高高码在台上，另有为了顾客翻看方便，贴满了绸缎样子的布牌，里边小小一个柜台，却不见人影。
李临清了清嗓子，略微抬高了声音问道：
“有人吗？”
却听柜台里面传来一个声音讪讪道：
“对不住，小店只卖缎子。”
闻言李临差点一口气喘不上来。语音未落，柜台上面探出一个脑袋。李临看向那人，果然是翦圭。
李临摇头笑叹：“说话还是那么不客气。”
翦圭听闻问话之声，早知是李临，此时轻哼一声，并不接话。
李临转过头，饶有兴致地看向那一匹匹绫罗，想仔细端详，又不敢乱动，只小心翼翼地将手指轻轻摩挲缎面，一时又轻手轻脚地翻看布牌。
翦圭重又缩回柜台里面抄写账目，赌气头也不抬，问道：“什么风把李大人吹到小店里来了？”
李临闻言吓了一跳，伸出的手也缩了一下，尴尬地笑笑，支支吾吾地道：“我……我来买缎子。”
翦圭干笑一声，道：“李大人府上居然也用得上小店的东西？”
李临装作没听懂言语中的讽刺之意，随手拿起一匹缎子，道：“这匹不错，帮我包起来吧。”
翦圭抬眼瞄一下，复又低头，冷冷道：“盛惠一两二分。”
李临刚要掏钱，忽然惊道：“怎么这么贵！”
翦圭忽然将手中账簿重重翻过一页，轻哼道：“小店要凑钱抵上之前的帐！”
李临闻言又缩了一下，乖乖地掏钱付了账。
翦圭将缎子用油纸包好，交给李临，又坐回柜台里，口中只凉凉道：“走好不送”。
李临接过缎子，想说点什么，张口又不知说些什么。刚好店中又来了客人，李临便抱着缎子退在一边。
来人乃是店中常客、县城中的几个乡绅夫人。翦圭小心而郑重地从内堂拿出几匹缎子，“这是最新到的，不敢放在外间，特地留着给几位夫人选”，“这个衬您的肤色”、“那个配您的气质”，满面谄笑地说破了嘴，几个阔太太挑三拣四，终于纷纷伸出柔白肥短的指头，点中几匹缎子，翦圭嘴巴咧到了耳根，忙道：“定将缎子送到各位夫人府上”，几位太太方心满意足地扬长而去。
“一群蠢女人！终于把旧样子的几匹买回去了。”望着几个阔太太远去的身影，翦圭撇撇嘴小声道。
李临在一旁听到，嗤地一声笑出来，连忙用手掩住。
翦圭别过脸，轻轻“哼”了一声。想着那几位明明吃了大亏却满意而归的表情，连日来的忿忿也疏解了些。
李临望着翦圭面上终于不再阴沉，虽然知道他乃是高兴又坑了别人一笔，心中也是高兴。
翦圭不理李临，坐回到柜台里，继续抄写账簿。
店中一时再无客人，良久，翦圭回神，却见李临仍抱着那匹缎子，坐在店门旁边的小凳上，靠在墙上竟似已经睡着了。
时当正午，阳光照得店中光亮一片，李临的面色微显灰败，却是神情安详，嘴角微微上扬，连见了的人都会感染到和暖的气息。
凝神看了一会儿，翦圭放下手中的账簿，蹑手蹑脚地走近，弯腰细看，果然，李临又瘦了些。
“哼！县衙里面那点儿破事儿也能把你累成这样！丢不丢人？趁早辞了回家吧！”翦圭又撇撇嘴，向着睡着的李临嗫嚅道。
哪知李临并为睡熟，闻言睁眼，刚好与面前的翦圭四目相对。
李临望着翦圭强作镇定的脸，满眼暖暖的笑意，未几，垂首柔声喃喃道：“我辞了官，给你当伙计吧。”
翦圭羞得满面通红，一甩袖子直起身，怒道：“谁要你！”
李临晓得翦圭是为了前日之事闹别扭而已。
事情源于一只箩筐。
陈县民风淳朴，平日素少案件，县衙原是每月放告两次便足矣，只是县令靳晔“念县民上告艰辛，恐苦候放告错过要事，或再生事端，特仍每月逢三六九日放告。”
其实说穿了不过是靳晔平日闲来无事，每月只放告两次岂不无聊？
只是苦了衙中官吏，尤以李临为甚。
李临身为县衙典史，职微权重。县令靳晔不学无术、好吃懒做，县衙一干大小事务全赖李临一人决断。其他事务还可交予专吏负责，此等刑名事务本为其专擅之事，半点也马虎不得。
每逢升堂，大堂上县令之位虚设，李临座于一旁审案。靳晔只在大堂后面的退思堂候着，但逢有趣之事，才上堂细听。
这日才升了堂，出了放告牌，便有人捧了状纸领了牌号。
李临座于堂上，有书吏在一旁恭恭敬敬念了状子：
“本县陈福，为盗事：有店福记米铺，店有一柳条箩筐，被对街店翦记缎庄伙计陈三盗走。店中少筐盛米，连日损失无数。福记米铺伙计赵嘉、钱益、北市粥馆伙计孙兵、李定见证。案候保辜，责令本犯还筐偿损。上告”
书吏念到一半，憋不住笑了出来，眼见李临面色不豫，连忙咳嗽几声掩饰，撑着念完状子。
李临听了状子，只能摇头叹气，怎么又是翦圭！
一个箩筐而已，李临想了想，琢磨着判回里老处处理也便罢了，正想退回状纸不受理，里间靳晔大笑着冲出来，一点也不顾及县官之相。
靳晔边走边抚掌高声道：“又是翦圭！又是翦圭！好！好！好！”一连说了三个“好”字，满目尽是兴奋的光芒。
李临见靳晔一副兴致盎然的神色，忙向身边书吏使了个眼色，意为叫他去幕厅请幕友沈青出来。
那书吏朝他眨巴眨巴眼睛，咧嘴一笑，愣是装作看不懂李临的意思。
李临呆愣一下，才发现今日轮值的书吏竟是蒋适（字伯之）。这蒋适乃是最唯恐天下不乱之人，怎么会听李临之意，去请县衙内唯一压得住靳晔的沈青出来？
那边靳晔一溜嘴地道：“准状！准状！去叫那个什么什么，明日一早过来过堂吧！”
李临忙道：“大人……”
话未说完，蒋适仗着李临脾气好，抢着道：“还要传被告证人呢，给这个陈福一个信牌，叫他自己带人过来好不好？”
靳晔闻言大喜，刚想准了，忽然想起李临，转头看了看他。
常例本是如此，叫原告自去传被告证人。此举乃是怕差吏员去传，吏员仗势欺人扰民生事。李临原本还想着差人直接叫翦圭那个伙计认了罪，省得过堂，此时无言以据，只得苦笑着点头。
靳晔面上乐开了花，催着李临：“子监子监（李临之字），快，拟个信牌给那个什么什么！”
一时间李临只觉好似黑云罩顶，强忍着才没一口气叹出来。提笔写道：
“云州大成府陈县为受理词状事，仰被告依限前来缴牌，听候问理，免致差人扰害。违限者，依律治之。须至牌者计开：菜市里犯人一名，陈三。……”
“……右仰差原告，陈福。
准此。
大贤猴年马月鸡日，典史李临承信牌押。定限三日销缴。”
陈福待自己的帐房先生念完信牌，伸出细瘦的手指指着翦圭高声道：“看到了没有？典史大人亲自写的信牌！明日一早，我们公堂上见！”说完，使劲一甩不长的衣摆，领着账房努力扬长而去。
翦圭面颊抽搐，勉强向缎庄里外着的一群人笑笑，吩咐一个伙计看着店铺，揪住伙计陈三的脖子近了内室。
翦圭这辈子没这么丢脸过。
午市才开，正是客人最多的时候，对面米铺的掌柜陈福领着账房大摇大摆地闯进缎庄。
还不等翦圭假意寒暄，便见陈福掏出一张纸，高高扬起之后递给自己的帐房先生。
那帐房先生接过捧在手上，用最大的声音念了。
便是那信牌，盖着红红的官印，签着典史大人李临的大名，传他的伙计陈三上堂，为了一只柳条箩筐！
翦记缎庄的名声就这么断送了！为了一只柳条箩筐……？
翦圭坐在李临宅邸的正厅上，把下人送上来的茶水茶点吃得精光，还续要了两份，直到吃不下去为止。
李临归家之时，一进门见到的便是怒气冲冲的翦圭。
翦圭见得李临，怒发冲冠眼睛都红了，却别过头去，一言不发。
李临见状叹气，进内室换了衣服出来，下人们已经准备好了晚饭。
于是二人共食，其间翦圭一言不发，只拼命吃，饭添了两碗，几盘菜吃得干干净净，汤水不留。
饭后翦圭扬长而去，李临也只能苦笑。
次日升堂，靳晔高坐大堂之上，身后立了一人，青衫布巾，眉目低垂，却是陈县县衙最著名的幕友沈青。
李临之座在一旁，难得县令升堂，李临却满心无奈，好在沈青也在，不至让靳晔闹得太凶。
李临叫人带一干人证上来，询问原告之词。
证人们言辞一致，都说陈福店中刚刚丢箩筐，翦记缎庄便多了一个箩筐，可见定是平素贼眉鼠眼的陈三偷的。
李临叹气，又叫带了被告陈三上堂。果然，翦圭也跟着一同上了堂。
靳晔见得翦圭，喜得眼睛都冒了绿光，却装模作样地问道：“来者何人？”
陈三胆小，上了堂扑通一下就跪下了，浑身还不住瑟瑟抖动，半句话也说不出来。
翦圭一揖到地，朗声道：“小人菜市里翦圭，被告陈三乃是小人店中活计，小人怜他冤枉，甘愿为之辩护。”
靳晔喜不胜禁，望向李临，李临无奈地别开眼睛不作声，靳晔见状又回身看向沈青。
沈青低声道：“本朝律典有云，若犯人雇不起讼师，可请人代为辩护。”
靳晔于是正身笑道：“准了！准了！”
李临一叹，问道：“陈三，陈福告你偷他箩筐，你可认罪？”
陈三只是抖个不停，翦圭却道： “大人，小人不服！”
靳晔忙道：“有何不服？”
翦圭一笑，道：“小人有一句话想问陈掌柜的。”
靳晔面上已经乐得开了花，当即道：“准了！”
李临只好叫人又带了陈福上堂。
等待陈福之时，靳晔全不顾颜面，乐呵呵地盯着翦圭不放，翦圭却安安分分低眉顺眼地立于一旁，李临心中不住长叹，面上也只能不作声色，只有沈青，一直垂首立于一旁，神色不知。
作者有话说
第1章 壹（上）
