《女国之冬》孟仲季

2、〇二 福伯代丞相

　　福伯代丞相抄着轿帘，让下人过去殷勤相请。轿夫一去，没说几句，少年跟挽面的大娘说一句，跟玩得欢实的小家儿女带笑叮嘱一句，也没见他收整什么东西，望着轿子就过来了。
　　“不知相爷在此，恕罪恕罪！”青衫少年眼角余笑未尽，对着轿子拜了深揖。
　　“你的八哥呢？”
　　“回相爷，八哥剪了尾翎，飞不走。”
　　“不是问这个——”
　　若是在家跟常婶这么对上，就当顺溜地接一句“那是问哪个”，忍不住偷眼一瞥，看见大人物抿着嘴，也不笑，也不怒，打起精神赔笑说，“小人阻道，十分罪过，小人知错！尊驾若有吩咐，定效犬马之劳。”
　　“喔，就是问，方才你跟小孩儿都说了什么？”
　　“小人与小孩儿说——稍等片刻，小人还回来带八哥。”
　　“你不担心他们捉了你的鸟儿去。”
　　“回相爷，不会。”
　　丞相故意别开头，好似那群孩儿已经捉着八哥走远，住了嘴，不说话。又闲闲盯着看了半晌，少年还是鞠躬作揖，头也不抬，更别说回头看。
　　宋不离意兴颇足，直把人勘出洞来：“喔？你知道？”
　　“回相爷，小人相信不会。”
　　“你相信不会？为何？”
　　一行人滞留人家墙下，店主人出来看了几回，见居中一位少年双十年纪，气派像足大官，搓着手，拜也不是，不拜也不是。来往路人仗着少年挡着，都或近或远偷觑，顺带走路采买。
　　“说个理由，说得好，放你走。”
　　“相爷恕罪，这是因为，小人的八哥不值钱。”
　　“你为何不说大人在此看顾，故而不能扰嚷争夺？”
　　心道您大人方才不是袖手在旁，人家还是当着你面把乌鸡捉走么？眼下不能违拗，计划敷衍一番就走，只赔笑道，“大人此解愈高。”
　　“那你自己所解如何？”
　　“小人见解不及，是相爷解得好。”
　　“既是本相解得好，便是本相赢了你，不如整饬行装，过来与我做衙子如何？”
　　因急着脱身，当下毫不计较相爷所说是好的“衙子”还是坏的“牙子”，复赔笑道，“回相爷，小人早卖与主家，劳主母虚养二十年，如今正是壮龄，主母必定难舍，承相爷看觑得上，小人好生惶恐。”
　　“本相缺个正经长侍，恰好你好似，很不介意看觑本相的热闹，既是看了一回，便该无条件偿还。你说，如此唐突命官，便是告与圣听，你有什么好说？”
　　“小人早起用膳，不提防冒犯相爷，相爷恕罪，不如等小人契约期满，一切听凭差遣，可好？”
　　“圣人有言，今日事今日毕。你看，不如你我加上府中诸位一同对质，若过路之人，等闲有你那般定力能盯着本相看两回，本相就让他替了你，如何？”
　　刚要说一声“这如何替得？”心道，若他趁便说一句，“不能替得便是你来做”，岂非自误？计较一番逃脱的几率，如此长广街道，混了几天，胡同也混熟了，要逃不是没办法，只是这四个轿夫，貌似平凡，却并非等闲人物；他若喊一声捉贼，路人相帮，岂非更加自误？
　　“小人主家就在附近，若大人有意赎我，劳烦大人通传一声主母可好？”
　　福伯问道，“不知小官人名姓？贵主母何处？”
　　说是附近，实则远得很，现在之处是城南，那地方却在城东秀水坊，相去一十里路。少年略去自己身名，告了两遍主家芳名，念做“常高英”，只要告诉她先头出门给表姨姑父的二舅奶奶送信的小厮走失了，大人欲买做常随，要她过来相商，她就明白了。
　　先头派出去的轿夫已经回转，那轿夫嘴勤，问道，“何以是表姨姑父的二舅奶奶？”
　　福伯抬手止住，指了另一个高大、敦实些的青年，那青年原话重复一遍家宅宿处、主母名讳并其它形容，对少年问道：“小官人，是否？”也不待少年回答，当即提气运力，几步已在十丈开外。
　　青衫少年张目欲视，没奈何被他步形晃花眼睛，再眨几下，那人已身远影小，哪里还分辨得出。自知绝无逃脱可能，少年望天哈欠连连，过一会，恍自惊醒，掩面叹道：“失策！失策！”
　　福伯问道：“却怎么？”见他红着脸，必有内情，等着下文。哪知他弯腰曲背，只告了困倦，福伯便允他后边大轿子睡了，见他抬腿就去，管家拦道，“小官人还有什么物事，合该让人一并取来，稍等也好归还主母。”
　　少年睨了一眼马路对面，对福伯道，“只有我的八哥。有劳大人，记得找人把我八哥取回。若是主母来，请几位大哥送我回地头，轿钱我自出得，若是主母不来，大人叫醒我。”几个底下人望着他只是咧嘴乐，故而少年复郑重嘱咐一番，“万望几位大哥看顾，一定叫醒我！”走了几步又回转来说，“相爷，您莫欺我，方才那人，分明正合做长随，小人比之不及，相爷为何诳我？”
　　福伯没提防这一下，不说话，丞相朝他睨了一眼，“等你主家来合计。休要多言。”
　　少年坐着瞌睡，歪趴着，当即睡了，轿中宽敞，福伯给他调了舒服姿势，听他咕噜一声谢，只感觉好笑得很，又嘱咐仆人要回八哥。
　　主仆几个就近看，发现竹笼放着空门，胆大的轿夫伸手给八哥顺毛，八哥瞪着眼睛，也不说话，也不啄人，福伯嘿嘿笑道，“却原来是一只雌哥儿。”
　　日影愈烈，不多时，通传的人到了，若是少年还醒着，定要讶异他为何汗无一滴、长衫不湿？福伯见他憋着笑，身边也没跟人来。
　　“那是宽敞宅第，主母自报名姓，是常娘子不错，约是三十岁上，小人把话说了，那主母说——便是个不值钱的小厮，但劳他爹爹相托，卖是不能卖，任丞相借用到什么时候都行，有劳大人管教。问她有什么话转告，她说——”那轿夫凑近些，小声道，“让转告小官人，再去烟花巷口就把一窝八哥跟马同锅烩了。”说完复了声调，“没得余话，小人就回来了。”
　　相府一行人无一不笑，福伯开解道，“场中人恐是阻拦不及，否则凭他一副生涩面孔，怎么入得去？”又想到他是自来熟性子，对他能活泛到什么程度没把握。
　　相府四个随侍没一个进过风月场，看着后头轿子里熟睡的人，十分兴味。管家就近教训了两个，后头两个跟着老实了。那还要把这位败家犊子带回去么？
　　相爷抿嘴点了点头，一行人十一个浩浩荡荡到相府。

　　却说少年一径睡到黄昏，醒来是在相府西院的小厮通铺上。
　　户牖支着，斜阳洒金，竹涛飒飒，苦菊甘香阵阵，猛嗅一把，竟还有昌州海棠的馨香，想起一株百金的传说，十分怪异于相府后院竟寻常植此天下一奇，少年抡开胳膊腿脚押马步，八哥得觑他活动，叫嚷道：“少爷！少爷！”又胡乱嚷了几声“且住”，鸟儿随即耷拉着。
　　若在平日，此时恰是一人一鸟的饭点，当即决定摸到厨房蹭一顿饭。
　　过小半炷香，手里一撮米粒，推开门，见个清秀男孩儿缩在角落脱衣搓背，二人互相躲闪不及。点头相问罢了，少年问道；“小哥可见得我八哥去处？”
　　那小哥本来还自羞恼，只得答道，“我进来时未曾见得，只一个空笼子在这。”又道一声：“糟糕！近来颇有几只白猫在园里聒噪，你的八哥恐被咬去了！”
　　少年脱靴上榻，近窗一瞧，除去一堵矮墙几丛妃竹，没见有人，拐角刚冒出来个身影，他便奔出去，还来得及说：“告罪，稍等寻到八哥再谢你。”里间这个脱衣换袜的正纳闷，他便一溜烟不见影。
　　拐角浇园的小厮说方才是有只猫儿，追着不知哪里来的八哥，守后门的张哥正要一只做羹，没说出“这会儿恐已拔毛”，少年问门子在哪，小厮指了方向。
　　走了几步，先头围着几个人升灶煮水。
　　八哥倒在一旁，眼里带血，已经死透了。青衫少年不自觉脸黑目张，几个凑热闹的小厮回头乍看，吓一跳，告道，“张哥，八哥主人来了！”
　　门子唤作张松，老母偃蹇在床，整日神情糊涂，近日醒时说，想起以往闹饥荒时张老爹打乌鸦炖汤，让儿子做一份鸦粥。张松知是母亲回光返照，怕留不住几多日，是故听见有人说一只猫儿望着碧桃树上八哥不走，就提了弹弓打来。当时还以为外面来的野鸟，哪知是合门同道所养？当即告罪不迭，掏了散碎纹钱。
　　少年推拒了，又将凑热闹的遣散，只两个友好的没走。问他母亲何处，入内越矩看了一回，张母闭着眼，张松说母亲以前醒来自要叨叙旧事，近几日却不大说话了。