《［王牌特工］艾格西的姑妈》Galahanie

32、德比郡

　　应老布朗夫妇的盛情邀请，夏洛特陪艾格西回爱丁堡，让他在布朗家度过复活节假期。
　　腐国的复活节假期基本上等于大TC半个暑假，足足二十来天！
　　夏洛特没有在爱丁堡待很久。放假放得很快活，放完假回来扎堆的考试考得她更快活。
　　密集的考试安排让夏洛特只能寂寞地在图书馆复习。
　　你问她为什么不在家复习？对着哈利还复习毛线......
　　不过夏洛特也注重劳逸结合。松弛有度才能保持高效学习。
　　偶尔打电话到布朗家和艾格西及艾米莉聊得不亦乐乎，或者和哈利外出下个馆子遛遛狗什么的———这些都是她每次将近溺死在书海中又满血复活的神丹妙药。
　　于是，当哈利表示要带她去一个好地方时，夏洛特欣然前往。

　　英格兰的四月温和湿润，盎然春意从明媚的阳光和道路两旁寻常人家的庭院里蔓延开来。
　　繁郁茂盛的山茶花沿着藤蔓从围栏里出走见识外面的世界，盛开于草丛中的木春菊假扮向日葵，翘首沐浴阳光。勤劳的小蜜蜂在欢快采蜜之余，不忘恐吓路过的行人一番。
　　除了踢足球和看球赛，研究园艺及侍弄花草也是英国人最普遍的爱好之一。伦敦城遍布大大小小的公园，里头的园艺总让人流连忘返。爱花成痴的英国名人比比皆是，夏洛特数都数不过来。
　　比如说报春花。
　　报春花以‘英国前首相本杰明·狄斯雷利最喜爱的花’为人所知，并因此衍生出英国的报春花节。维多利亚女王在这位首相的葬礼上献上了用报春花做成的花圈，并附上自己亲自手写的祭词：‘他所喜爱的，来自奥斯本行宫的报春花；来自维多利亚女王最深切的问候与悼念。’下议院的保守党成员在出席狄斯雷利雕像揭幕式时，胸前都佩戴着一枚报春花。
　　能与他相提并论的还有种玫瑰种成专家的劳斯莱斯创始人，和酷爱兰花的“绥靖首相”张伯伦。
　　至于英国王室就更不用提，伊丽莎白皇太后把在皇家园林里修剪花草当成爱好之一，经常屈尊跪在地上拔草松土。她还说过一句名言，‘如果你身上没有沾满泥土，就不能说自己是个园丁。’
　　又比如说卢旺达侏儒睡莲。
　　这个世界上最小的睡莲品种，在卢旺达因人类对温泉过度开发而失去了最后的家园，濒临灭绝。为此，英国皇家植物园的植物学家潜心研究这种睡莲种子的萌发条件，花了整整二十年时间才繁殖出新的睡莲。英国报纸，杂志和电视节目中有专门的栏目来介绍园艺经验，推荐出色的家庭园艺，或者让有名的园丁为观众答疑。此外，英国各地总有不同规模的园艺比赛，小到一个社区，大到世界级比赛，无论专业还是业余园丁都能参加。
　　说起来，夏洛特上学期还陪艾格西参加过一个专门为英国小学生举办的园艺赛。哈利给了她很多据说是专家级的建议，也不知他的园艺经验从哪来？Kingsman有培养园丁的癖好？

　　“要是我们家也能有一个小小的花园就好了。”
　　开车经过正在收拾自家庭院的一对老夫妇时，夏洛特撇撇嘴，艳羡之情溢于言表。
　　“当然会有。你喜欢什么我们就种什么。”
　　哈利表示这都不是事儿。
　　“不，在我手下这些生命都会遭殃。植物在我的照顾下不会活过一个月。”夏洛特悲愤欲绝。
　　夏洛特对花花草草当然颇有兴趣。心血来潮的她在宿舍里也养过几盆小多肉，然而结局都.......
　　成宁和顾贝贝总是大力阻止她继续祸害这些小植物小生命，上街连花店都不让她进去。
　　“................我会打理就好，亲爱的。”

　　夏洛特远眺前方，捕捉到了公路上的指向牌。
　　“话说，你要带我去德比郡？”
　　“没错。想要感受一下我的童年生活吗，夏洛特？”
　　哈利很是开心雀跃的样子，让夏洛特的反应慢了半拍。
　　“等等，我记得你和我说过，你在德文郡长大......”
　　关于哈利的亲人，夏洛特只知道哈利的父母在美国定居，不常回来英国。夏洛特听得更多的是哈利已故爷爷传奇的一生。
　　“我的确是，但那里的家现在正在翻新装修，改成一家我父母名下的酒店。我的外祖母以及我的舅舅一家住在德比郡，夏洛特。每年我总要到外祖母家住上十天半个月，就和艾格西一样。不过你今天只会见到我的外祖母，舅舅一家子受迪拜王室邀请远赴阿联酋。这会儿可能正在亚特兰蒂斯酒店看海豚吧？”

　　Shut！Up！
　　你不是在开玩笑吧？
　　夏洛特惊恐万状，比置身于咒怨里与伽椰子接吻更甚。
　　所以待会儿要和哈利的外祖母见面？
　　自己的穿着得不得体？今天应该化个日妆再出门！
　　她只能哀怨地盯着哈利，“这么重要的事情你怎么能不提前告诉我，让我准备一下？”
　　俗话说的好，丑媳妇也得见公婆，虽然她不丑，见的也不是哈利的父母而是哈利的外婆.......
　　“狄波拉想见你很久了，她不会介意的。放松，夏洛特。”
　　哈利笑出两个浅浅的酒窝，但夏洛特真想一指头把它戳穿。你叫我该如何放松！

　　夏洛特的紧张在车驶入一个庄园时到达最高值。
　　“.............这是你外祖母家？”
　　她差点把眼镜跌烂，如果她有眼镜的话。
　　这座庄园有半个伦敦那么大吧？
　　“查茨沃斯庄园。我的外祖母是德文郡第十一世公爵夫人，我的舅舅是第十二世。”
　　公......公爵！
　　夏洛特合不拢自己的下巴了。
　　要知道，公爵是欧洲爵位的最高等级，一般只有皇室的至亲才可获公爵勋衔，平民是与此等爵位无缘的。在英国，公爵是仅次于国王及亲王的最高级贵族，受封者要不就是得到统治者的格外青睐，要不就是在战场上军功昭著的统帅。对英国作出重大贡献，政绩赫赫的‘铁娘子’撒切尔夫人，也仅获得位于五级爵位中最低级的男爵勋位而已。
　　玛丽苏的不是她，而是他……

　　“我好像在哪里见过这个场景的样子。”
　　庄园里的园艺令夏洛特叹为观止。不过迎面而来的那座宅邸莫名眼熟呀！
　　耳尖的哈利捕捉到女友的喃喃自语。
　　“如果你在电视剧上看到过，也不足为奇。这里是很多古装英剧热衷的取景地，最为人所知的应该是《傲慢与偏见》吧，据传简·奥斯汀就是以此作为书中彭伯利庄园的原型，所以很多人也把这里叫做达西庄园。”
　　.................................
　　“你说的是95年BBC版《傲慢与偏见》吗？”
　　信息量好大，夏洛特内存不够，脑袋运作不过来。
　　“是的。你喜欢看这部电视剧？”
　　哈利饶有兴致的模样让夏洛特差点以为他也是追剧的同道中人。
　　不，重点错了！
　　她何止喜欢这部电视剧？
　　她爱惨了里面的达西先生好吗？
　　世界为何这么小？兜兜转转给她来了这一泼狗血？

　　等哈利停好车，夏洛特的惴惴不安卷土重来。
　　她努力地寻找其他话题来缓解自己的不良情绪。
　　“我刚刚看到不少抓着相机的人在疯狂拍照。难道这里对外开放？”
　　哈利停车的位置离庄园的正门很远，绕了一大圈。不过这里没有背着长枪短炮的游客，而是绿树掩映，静谧安详。
　　“well，你也知道英国的遗产税高得吓人。很多贵族在生前就分割大片土地，分别赠予不同的继承人以减低税率。有些贵族为了避免资不抵税，干脆卖掉自己的城堡和庄园，甚至爵位。我的外祖父母花了整整21年才还清税款，然而他们成功保留了这座庄园。”

　　自从19世纪中期以来，英国贵族逐渐在政治地位和财政上江河日下，夏洛特还是有所了解的。
　　她在大三的时候选修了一门政治课，其中就学到了英国的贵族体制。宣告贵族特权的终结，让贵族地位一落千丈的上议院改革法案，好像是在去年通过的？议会改革，遗产税的不断调整——英国政府不遗余力地提高遗产税的起征点和税率，让众多贵族的入不敷出，纷纷败落。高达40%的遗产税让每一代贵族的离世都成了妥妥的悲剧。你让继承爵位的人情何以堪。=_=

　　“狄波拉极有远见，她实在是一个很有商业头脑的人———她说服了我的外祖父，决定对查兹沃斯庄园实行开放式经营。尽管向公众开放的部分还不到整座庄园面积的一半，但每天前来参观庄园的人络绎不绝，带来了可观的收入。”
　　哈利细细地向夏洛特述说自己外祖母的故事，这神奇地缓和了夏洛特的不安，狄波拉的形象在她的脑海中变得立体又平易近人。
　　“等等，哈利，我还不知道她的姓氏.....”
　　哈利有点惊讶地看着她。不要PIA她，她是真的不知道！ T T
　　“我还以为英国的德文郡公爵名扬中外呢......狄波拉来自米特福德家族，在1941年嫁入卡文迪许家族。”

　　卡文迪许...卡文迪许…
　　夏洛特看过凯拉·奈特利主演的一部以18世纪的英国为背景的古装电影《公爵夫人》，平胸女神在里面饰演来自斯宾塞家族的乔治安娜·卡文迪许。乔治安娜实在是冗长的英国贵族夫人史上浓重的一抹色彩，可媲美那部红遍中国大江南北的宫斗剧里的甄嬛。不过，夏洛特顺藤摸瓜又了解到乔治安娜的直系后代里出了一位名人———威尔士王妃黛安娜。
　　英国贵族之间错综复杂的关系真是让她猜不透。
　　而且卡文迪许家族的历史中也有嫁入英国王室的女眷。
　　哈利算是大英王室的远房亲戚吧？

　　走进宅邸几分钟后，夏洛特认为自己的语言功能失调了。
　　在荧幕上看到的贵族生活奢华富靡是一回事，真正身临其境却是另外一回事。
　　这是一场宏大的视觉盛宴。
　　巨大的厅堂里耸立着八座高石柱，柱面上的雕刻栩栩如生，柱顶镀上了闪亮的黄金。
　　被汉白玉包围的水池中四只小喷泉清澈涌流，错落在大厅角落里的雕像纹理斑驳。
　　走上楼梯来到一条长廊前，两侧整齐地摆放着各种珍贵瓷器，多是上了年纪的古董文物。
　　墙壁上挂着不少价值不菲的名画，夏洛特怀疑自己刚刚看到的那幅是拉斐尔的真迹。
　　这座庄园到底藏存了多少艺术珍品？
　　“说实在的，在英国，只有大英博物馆和牛津大学的阿修莫雷安博物馆能与这里匹敌。这座庄园历来以数量庞大，无与伦比的藏品而闻名于世。”
　　哈利适时地解释夏洛特心中的疑惑。
　　女仆为他们打开了沉重的红木大门。
　　随着泛有古老光泽的铜把手往下转动，夏洛特握紧了哈利的手。
　　哈利轻笑，他期待这一天太久了。

　　穿着鹅黄色正装的老妇人坐在墨绿皮质沙发上，微笑着看向他们。
　　“Here you come.欢迎来到我的图书馆，亲爱的夏洛特，以及我的宝贝外孙。”
　　哈利的外祖母看上去有70多岁了，有着深深的鱼尾纹和浅浅的双下巴，但举止间的优雅无一不显示着她极好的贵族修养。那个年代的女子是不是都得学习礼仪课什么的？
　　总之夏洛特束手束脚的，害怕自己给对方留下“下里巴人”的不好印象。
　　“好久不见，狄波拉。”哈利轻轻拍了拍夏洛特的腰，示意她开口。
　　脸上淡定心中慌乱的夏洛特上前问候狄波拉，狄波拉倒是亲热地与她来了个贴面礼。恰到好处的拥抱让夏洛特稍稍放松。
　　寒暄之后，她和哈利坐在绚丽的大墩椅上，听狄波拉介绍自己的丰厚藏书史。这感觉真像小时候围坐在壁炉前听外祖母讲故事，不过夏洛特终于不紧张了。

　　“查茨沃斯庄园藏书四万册，这里只存放了其中非常小的一部分，不过都是我最喜欢的书籍。”
　　狄波拉平铺直叙的话毫无炫耀之意，阅历极深的她内敛而大气，让夏洛特好生崇拜。
　　几千本厚皮书从天花板到地面整齐码放，书架顶端的两边高悬着几盏壁灯，蜡烛燃烧在花样繁复的银质灯托中。十余盏错落在书桌和花台上的素雅台灯，照亮了这个昏暗的空间。
　　“我听说你有个正在读小学一年级的侄子，叫艾格西是吗？他怎么没来？”
　　狄波拉向夏洛特的方向倾了倾身，礼貌耐心地等待对方的回答。
　　“事实上，他在十天前到了爱丁堡，现在正和外祖父母度过这次复活节假期，夫人。”
　　夏洛特有点慌乱，她应该叫哈利的外祖母什么好呢？
　　“噢，叫我狄波拉就好了，和哈利一样。对了，他告诉我，你不久前答应了他的求婚？祝贺你们。”
　　此时此刻，狄波拉眨眼的小调皮和特丽莎当初拿哈利来调侃她的神色竟是如此相像。
　　夏洛特一脸呵呵，趁狄波拉不注意偷偷掐上哈利和自己紧挨着的胳膊。
　　那叫求婚吗？哪里是求婚啊！！！！！
　　尽管她自己也觉得在情人节交换戒指其实是私定终身，总之哈利认为夏洛特·钱宁一定会成为哈特夫人没跑了。
　　哈利幸福得快要冒出实体化泡沫了，不过很快他的笑容僵在了脸上。

　　不知不觉，狄波拉和夏洛特聊到了哈利的童年。
　　“哈利小时候可混了，不知被他外祖父关过多少次小黑屋。最严重的那一次，让我想想，好像是把安德鲁钟爱的骨瓷花瓶摔了个粉身碎骨，哈哈。”
　　哈利脸青了一层。
　　“我的天！真的吗？看不出来啊！”夏洛特哂笑不已，想不到她男票也有熊孩子黑历史，哈哈！
　　哈利脸又青了一层。
　　“你知道他多少岁还尿床吗.......”
　　哈利无法再忍，揭竿而起。
　　“狄波拉，夏洛特刚来这里就上来见你了。趁天还没黑，我还是带她逛逛查兹沃斯其他地方好，难得来一次。”
　　夏洛特表示自己还没听够男友的糗事。她用不满足的眼神抗议哈利的阻挠。
　　“反正以后总有机会给夏洛特讲你的故事。别走太远，记住晚餐时间！”
　　狄波拉不置可否，霸气地挥挥手让他们离开。