《残阳如血》青萍剑

202、（38）

　　潜山粮草器械屯集在五指峰下的神秘谷，逢战事一向由段运昌看管。刚交寅时，段运昌却匆匆来到北关，和武定华、方奎进了城关底楼，三人闭门密议。
　　塞图向来不插手山上军务，这也是方汉洲的意思。但今晚事发突然，前面战事进展如何一直没有确切消息，一种强烈的不安驱使她不顾例规来到门外。挥退守门卫兵，她静静地等在那里，直到武定华三人开门出来。
　　塞图迎上去：“你大哥他们怎么样了？要不要紧？”三人互相看看，谁都不肯开口，塞图一跺脚，“老四！这个时候你们不该瞒我，我是那种顶不住事的人吗？你快说，他们到底怎样了？”
　　武定华咬住下唇，看了她半天，低语道：“败了，嫂子，我们败了。”
　　“你说什么？”塞图没有听清。
　　“三路城关，全丢了。三哥他，他……”
　　“老三？他怎么了？”塞图一惊，伸手抓住对方，“老三他怎样？”
　　“三哥在鹦哥石阵亡了！”武定华说完就哭了，再没勇气叙述韩大勇死时的情景。
　　塞图倒退两步，脸色煞白，呆了呆，眼泪“哗”地冲出来。但此刻不是难过的时候，三人请她进屋，把刚刚得到的战报以及方汉洲的命令转述给她。
　　听说要组织眷属下山，塞图问：“是要起用秘密通道吗？”
　　武定华说：“前面的路全被断了，要出去只能走那儿。”
　　塞图皱眉：“我从来没见过那条路，想来不会很好走，山上的家眷都加起来上万人不止，走到天亮也走不完，你们有什么打算？”
　　大家的意见是先把她和所有十岁以内的孩子送下去，然后再送老人和妇女，最后是其他人。
　　塞图反对：“不行！那么多孩子下山谁管他们？遇到官军怎么办？我更不能走，我一走，后营非乱了不可。”
　　方奎看一眼那兄弟俩，眼神似乎在说，看看，叫我说着了吧？
　　“那嫂子什么意思？”
　　塞图略一沉吟，道：“打仗的事我不懂，不过我想，现在形势危急，一切要快！你大哥带着人和官军拼死周旋，为的就是抢时间让我们都能撤走。我提议，后营所有兵力交给奎叔，迅速增援前山，帮着拖一拖工夫，最重要的是，或许能救出二叔，还有老七……”想到陈江被困，何成生死不明，她心里一阵难过，强咽下涌上的泪水继续说，“这里的家眷凡是能走得动的，不分老人孩子，由五叔带着先走，然后你就留在山下接应；我和老四管上边，其余的按营排列，能走多少走多少，一定要快！”
　　方奎质疑：“我把能打的全带走了，你们这里怎么办？万一官军上来不惨了？”
　　塞图道：“他们不识路，一时半会儿上不来，除非……”
　　除非再发生泄密的事，像双狮峰和鹦哥石一样。武定华一听，如坐针毡。
　　全山防御工事归他专管，现在出了这样的事，虽然没一个人埋怨他，但他心里非常难受。自从在淮南发现家有内鬼，他思来想去，和谢宁分析了许久，开始渐渐注意上自己身边的哼哈二将。两个人里对武东华的怀疑尤重，此人出身锦衣卫，当初被自己生擒，求死不得反以慕其武功而归顺，理由总有些牵强。况武东华一向为人谨慎沉默寡言，被倚作臂膀后与闻机密，完全有条件充当细作；文西华虽然也知道很多事情，但他原是段府开封恒茂分号大掌柜的儿子，到段运昌蒙难祸及他一家，亲人被杀独自侥幸逃脱，跟上了潜山。这样的家世说他投靠朝廷出卖旧主，似乎不太可能。然而不管怎样，从那以后，武定华开始防范二人，特别是东华。谢宁也撒网下去，大江南北遍查线索。武定华不再让他们参与任何涉及军情机密的任务，修建后山防御工事更是连边都不让沾。两年下来，没查出什么有价值的证据，泄密的事也没再发生过，直到今晚官军突袭。
　　忽然，武定华脑子里跳出一个主意，他决定冒险一试，逼“鬼”现形。
　　“奎叔带人放心走，我这里还有东西华，各家亲兵也都得用，打仗不敢说，护送家眷不成问题。”他说。
　　塞图接言：“不错，各家亲兵加起来有一千多人，说起来都是精兵，打仗也不怕。”
　　于是四人议定，一同走出底楼。方奎集合好后营两千人马，率队出发。段运昌回五指峰去接红儿母女，还有附近分散居住的十几户眷属。塞图召集自家几个妯娌，把撤退计划详细告诉她们。韩秀姑尚不知丈夫已经阵亡，一听要下山，立刻问是不是前面仗打得不顺利，塞图强作镇静骗她说还好，只因为官军这回人多势众，怕眷属在山上过分集中会惹来麻烦，这才要带领大家暂时撤离。当然，对抱着儿子的杨七妹，她也没敢说实话。
　　在她强忍悲痛敷衍两个弟媳妇的时候，武定华分别传见了哼哈二将。他交给每人一个绝密任务，措词只有一字之差。跟武东华说的是：从现在开始，盯住西华；给文西华讲的是：从现在开始，盯住东华。
　　段运昌返回北关，第一批眷属已组织好，跟随护送的三百名亲兵也列队完毕。武定华想从中找出个带队指挥的，选了几个都不满意。这些人来自七兄弟以及营中大小将领的家庭，平时各自为战毫无关联，如今一旦组合成营挑出个服众的还真不容易。
　　正在犯难，塞图走过来，给他推荐了一个：“叫我家青萍试试。”
　　不多时披挂整齐的方青萍走出来，站到举着火把的队伍前，先从头到尾看了一遍，然后冲大家一抱拳：“各位大叔大哥，你们都比我年长，有不少人是看着我们兄弟长大的，应该熟知潜山军规。今夜官军来犯，我奉命带你们保护眷属下山，一路之上或有不测，一切听我号令行事，谁敢违命，”他左右扫视，“唰”地拉出腰间配剑，大声道，“青萍剑只认军法不认人！”
　　三百亲兵为他神情所凛，高声应答，整齐响亮：“是！”
　　几个隐在暗处的孩子看着眼热，忍不住跑出来磨塞图，要求同去。塞图看到韩昭的一张脸，心中刺痛，一把拉他到身边，忽然哽咽泪湿。
　　“伯娘，让我陪萍哥一道去，我保证听他的指挥。”韩昭误解了她的眼泪，以为是担心青萍的安危。
　　武定华看着不对，上来想把孩子拉走，不想塞图擦掉眼泪转向他：“四爷，叫小昭一起去吧，爹是好样的，儿子也一定是！”
　　武定华十分意外，看看她，再看看韩昭一双无限渴望的眼睛，忽然明白了塞图的心，他的喉头涌上一个硬块，无声地点了点头。
　　韩秀姑得知儿子被准许参战，倍感骄傲，跑上来为他加了件斗篷，细细叮嘱：“遇见事儿别慌，听你萍哥的，别给你爹丢脸！”
　　塞图转身疾步走开。
　　结绿羡慕地看着韩昭走进队伍，喊道：“昭大师，好好干！看你的了！”
　　谢葳、武楠盟、陈珏几个小一点儿的一齐冲他招手：“菩萨哥哥，碰到官军狠狠揍他狗日的，可别手软！”
　　韩昭举起拳头挥一挥，回头一笑，神气得不得了。
　　第一批眷属开始撤离北关寨。因为塞图坚持最后再走，周氏等七兄弟的妻子和所有孩子，包括舒雅怀里未满周岁的红豆，都陪着留了下来。
　　临时由各家亲兵组建的卫队营尚余近千人，武定华把方结绿、陈钰叫了过来，问他们有没有本事指挥这支队伍守住北关。刚才一集结全山眷属，结绿就觉出势头不对，后来看方奎带走了整个后山大营，他马上想到一定是前面非常吃紧，不然四叔和五叔何至于把保护老人孩子的后营都发上去了。青萍受命率先下山，他虽看得心痒却没找娘去闹腾，因为他知道，以目前后山的情形看，自己是绝不可能闲着的，但再怎么样他也没想到，武定华竟把刚成立的卫队营交给了自己，人马要比哥哥带走的多好几倍！
　　他兴奋了，双腿开立腰板挺直，两手一合，行了一个标准的军中插手礼：“没的说，四叔！我向你保证，只要我方结绿在，北关就在！”
　　武定华看了看他，拿出方奎走时留下的令箭，一晃：“小子，知道自己在说什么吗？军中无戏言，你给我立的可是军令状。”
　　结绿收敛笑容，正色道：“是！末将明白！”双手郑重接过令箭，插进腰里，顺手摸到自己的佩剑，他屈指一弹，自语道，“伙计，咱今晚可要开张了啊。”
　　武定华没注意他嘀咕什么，拉过陈钰低声嘱咐：“钰官，你一向懂事，心思细脑子灵，好好看着他，千万别叫他犯浑。”
　　“我知道。不过眼下仗打得不顺，还就得他这种有浑劲儿的才鼓舞士气！”
　　武定华心里一蹦，问：“谁告诉你，仗打得不顺？”
　　陈钰一笑：“要是前面顺手，哪儿还有我们的机会？四叔你放心，我和萍哥早说好了，这些话不会轻易告诉任何人，连娘我们都不说。”
　　望着小兄弟俩并肩离去的背影，武定华猛然想起今天是陈钰和阿梅定亲的好日子，可他却要把这么冰雪聪明的孩子投入战火。孩子的自信勇敢令他欣慰，但是，他们知道战场的残酷吗？他们知道潜山已岌岌可危了吗？想到韩大勇死得那等惨烈，他的心一下子抽紧了。
　　一名亲兵匆匆骑马赶来，向他禀告，武东华独自离开北关，找方奎去了。
　　武定华一惊：“什么时候走的？”
　　“和他们前后脚，我一直跟过天池峰，看他进了后营才赶回来的。”
　　“他去干什么？”
　　“我只看到他拉着奎叔避人谈了一会儿，说什么实在听不见。他的样子很急。”
　　“另一个呢？”
　　“奎叔没什么表情。”
　　“我不是问他！”
　　“哦，文西华尚在北关。”
　　武定华眉头拧紧，眼里渐渐透出杀气。他暗中命令哼哈二将相互监视，同时又派人监视他两人的动向。现在武东华擅自离营去找方奎，原因不明但形迹已是相当可疑。他当即命那名亲兵拿自己的令牌赶去见方奎，问清二人见面谈话的内容。就在这名亲兵走后不久，后山的战斗打响了。
　　北关是整个潜山的后院，关防严密工事坚固。卫队营早已全线就位，最前沿阵地张弓搭箭，备好滚木擂石，发现敌人冒头立刻狠狠还击。但山坡陡崖下有一大片长年生灌木林，还有其它一些矮树，成为官军极有力的天然屏障，近百人扛着各式火器潜伏其中，向山顶猛轰，靠弓箭强弩抵抗的潜山将士吃了大亏，一连串的爆炸声里首道壕沟伤亡惨重。
　　方结绿看得冒火，从掩体中跳出来大骂：“奶奶的！就会拿炮欺负人，小爷要是有门威武大将军，看不把你们各个炸得魂飞魄散！”
　　有人一把给他薅回来，几颗火弹在他刚站立的上空炸响，一时飞烟弥漫土石乱溅。
　　陈钰跺脚抖肩，啐着嘴里的沙子上去就踢了他一脚：“就他娘会骂人，再在上面骂两声，你先魂飞魄散！”
　　“欺负我没大炮，有本事上来单挑，小爷我挑出他狗肠子来！”
　　“他狗肠子？你猪脑子！”
　　“人家有炮，我们没有，你骂我管屁用？”
　　“我错了，我不该骂你，你他奶奶的连猪都不如！你不会让他们的炮统统闭嘴？”
　　方结绿一愣，回头朝壕沟下看看，一下有了主意，照陈钰肩头狠捶一拳，眉开眼笑：“这他娘的人脑子长的，是比我的猪脑子强，我知道怎么办了！”
　　看他兴致冲冲去组织人马，陈钰乌黑的脸上翻出一对白眼仁。
　　卫队营的弓箭手忽然一阵猛射，无数羽翎疾风暴雨般射入前方坡下的树林。趁着官军卧倒躲避的间隙，方结绿带五十名勇士分两排跃出壕沟，第一排人人一把利剑，冲进敌人群中猛杀猛打，第二排一人一把铮亮的斧子见树就砍。一眨眼工夫小树林光秃一片，陈钰在上面看得真真的，立刻下令敲锣收兵。
　　撤回来的方结绿大呼过瘾，晃着自己的宝剑赞不绝口。
　　陈钰没理他，冲旁边的亲兵一摆头：“给他包扎。”
　　有人拿着绑带上来，方结绿才发觉自己左臂不知什么时候挨了一刀，咧着个血淋淋的大口子，当时脸就绿了，疼得眼睛眉毛全错了位，骂人的嗓门却是一点没降低：“他娘的，谁下的黑手？混蛋玩意儿！”
　　赖以隐蔽的树林被砍，官军因火器进不到射程以内被迫停火，整体攻势锐减。
　　“来人，去城关报信，让他们踏踏实实在上面呆着，狗日的打不上来。”方结绿美滋滋传令。
　　但是，这个奉命报捷的小兵万万没有想到，回北关看到的竟是可怕的一幕。
　　先行撤离的第一批眷属在进入铜锣岗西侧的秘密防御通道后，遇官军迎头截杀，一百名亲兵组成的卫队在毫无准备的情况下仓皇应战，当场全部阵亡。方青萍领余下的一百多人奋勇阻击，韩昭带眷属转身往回逃。通道建在绝壁上，一面是陡立的岩石，一面是万丈深渊。奔逃中不断有老人孩子中箭倒地，更多的是在相互推挤中跌入深不见底的峡谷。最终撤回的家眷不足三成，三百亲兵仅剩十七人，段运昌负伤，韩昭负伤，方青萍重伤昏迷。
　　武定华惊呆了，历经三年费尽心机的潜山整体防御工事竟在一夜之间全线暴露！他大吼一声，叫来身边所有亲兵，命令他们立刻四散查找武东华。亲兵队长请示，找到以后怎么办。
　　“杀了他！”他从牙关里挤出三个字。
　　进入秘密通道的官军因为还摸不清北关实力，一时不敢贸然攻上来，武定华趁机要段运昌帮助塞图带领所有眷属立刻往天池峰方向转移，至前山寻找主力，与他们会合。他又命令文西华，即刻传令卫队营撤回城楼，秘道已破，一千来人根本没可能守住北关，他必须尽快保护方结绿不落得韩大勇和何成那样腹背受敌的绝境。
　　但是，他不知道，他犯了一个致命的错误。
　　这个错误直到武东华出现，他才意识到。手下所有亲兵奉了绝杀令而无一人达成使命，这一点武定华并不特别意外，因为他知道武东华相随多年，一身功夫已修炼得仅在自己之下。但是，他敢回来，实出意外。更意外的是，武东华对他讲的一番话。
　　“我知道四爷早就疑心我，潜山也肯定闹了鬼。但是，这个鬼不是我。”
　　武东华告诉他，为帮他查出内奸，也为了洗刷自身嫌疑，自己暗中盯了一个人整整一年。凭着早年在锦衣卫接受的特殊训练，他在这个人身上嗅出一股特别的味道，这是一种曾为同道中人的相熟气息。他开始搜集证据，直到年前终于有了重大发现。
　　“腊月里有一天，咱家姑娘想下山赶集，他主动和夫人要下这个差事，还说动奎叔跟着一道去了。在镇上的马市里，他引奎叔见了一个马贩子，他们的谈话被我偷听到。我原来也奇怪他为什么要带奎叔去那个地方，后来是那人说错一句话，泄了底。”
　　“什么话？”
　　“他说自打新皇帝登基，朝廷下了好多诏令，又减田赋又减鱼税。四爷想，一个从甘肃来的贩马的，怎会关心打鱼的减没减税？后来他又说了半天陕西郑八龙接受招安的事，结果这次官军偷袭，就来了这一手，以前哪一次他们来不是气势汹汹恨不得一脚踏平潜山，把我们杀得一个不留？为什么偏偏这一次想招安了？”
　　武定华心里翻腾得厉害，表面却不动声色，说仅凭这些也不能就断定什么。
　　武东华道：“鹦哥石和双狮峰的暗道除了帅爷、四爷和六爷知道，再就是奎叔、我，还有他见过，四爷以为应该是谁透给了官军？”
　　“现在铜锣岗的也暴露了，这一条路，他并不知情。”
　　“可奎叔知道！”
　　“你是说奎叔出卖了潜山？”
　　“当然不是，但他一直和奎叔来往很密。而且，就在今晚，他单独找过奎叔。”
　　“找他干什么？”
　　“他问奎叔，这么多眷属，没有路怎么往下撤。奎叔当时急着带人去前面，随口告诉他，走铜锣岗。”
　　武定华大惊：“这就是你偷偷去追奎叔的原因？”
　　“是。”
　　“可是，他，他是段家的人，他爹是恒茂分号的掌柜，怎么可能……”
　　东华明白，自家主将已经相信了自己的分析，只是不能接受这个错认的事实，他哼了一声：“段家只有洪伯在他很小的时候见过他一面，现在洪伯已经不在了，谁能证明他就是开封恒茂掌柜的儿子？再说，杀他一家却叫他一人脱逃，锦衣卫也太没用了。四爷别忘了，在淮南是他两次跟五爷去见程老大，阿梅姑娘到过程家的事，那么快就被厂卫知道，这事能说和他没关系？”
　　“别说了！”武定华一跃而起，翻身上马绝尘而去。
　　武东华打个愣，匆忙跟上。
　　后来看到的一幕情景，终其武东华一生刻骨铭心，永世难忘。他们在距离北关二十里的一个下山关口搜到了正准备出逃的文西华。看到武定华的一刹那，对方眼中闪出的恐惧和惊慌还没来得及消失，一道暗光已朝他扑过去，东华眼皮都没敢眨一眨，却依然没能看清武定华究竟是如何飞到西华身边去的，又是如何出的手，只觉一阵疾风旋过，眼前影子卷成一团。等再分开的时候，一个怒目而视垂手立于道旁，另一个挂上了两丈远的一棵枯树的干枝。文西华的头无力地垂下来，身体在干枝上打个叠，随着阴冷的夜风微微摇晃。他的全身经脉，已于瞬间断掉了。武东华心口涌上一股甜腥，张嘴“哇”地喷出一口血来。
　　武定华亲手除掉了暗伏身边十数年的“鬼”，却再也不能挽回北关已成的败局。

作者有话说

　　是的，这是个无法挽回的败局，没有神话，真正的一败涂地。