《黑铁与白钻》rednightzhu

1、第 1 章

　　这是一个阴冷刺骨的清晨。昨夜下了冻雨，在黎明前的黑暗中把田野间泥泞的土路的路面冻成奇形怪状的冰面，又湿又滑。收割殆尽的农田里，燕麦梗被冻得笔直纤细地竖在那里。马车夫约翰缩着脖子，两手捏着缰绳，交叉在胸前，夹在自己的胳肢窝底下，仍然没有一点热气。他的老马拖着沉重的步子，边走边喘着粗气，尽管马车装的只是稻草，而且不是特别满。他坐在车辕上，眼见它削瘦的臀骨在粗糙的毛皮下两边依次机械地滑动，鼻息的白雾喷出好远。
　　天上远远飞过一只乌鸦。然后又是一只，在近处的田野里盘旋了半圈，掠过离冰泥混合的道路很近的地方，失望的“哇”了一声，终于还是向着远处溪水上游的林间飞去了。
　　“八成是又有什么死掉的东西在那里。”约翰往路边啐了一口，好像要赶走不详的阴云。
　　如今的世道，对于石墙镇的农夫来说，是越来越艰难了。石墙镇虽然不在商路的主道上，但是离戴尔镇和长湖镇都只有不到一天的路程。世道太平，五谷丰登的时候，赶着牛羊的农夫和走村串镇的商贩络绎不绝。年轻女人的头上扎着长湖镇来的绣花头巾，赶马车的小伙子脚上套着洛翰国来的皮靴，农舍的炉火上架着戴尔镇来的传说是矮人打的铁锅，而殷实人家新年的晚祷台上立着雕工精美的镶银的烛台，传说还是大绿林里精灵的手艺。
　　如今不仅商贩难见一个，有时一下十来天，连邮差也见不着。以前时不时能看见的穿着厚实的毛皮外套，掏出整块金子或者大颗的宝石，来到镇上，一下买走一整群羊或者一整盘奶酪的矮人，现在已经。。。。。。
　　老马不用人指挥，自己就走到了羊圈门边。
　　约翰从马车上跳下来。他的腿脚已经冻僵。落地的那一瞬间，好似有万颗铁钉钻进了他脚底的骨头，然后沿着他的腿骨一路向他的身体扎进去。他低头看看地面，看似薄薄的冰泥上只有一个浅浅的白痕。冰冻起来的时候，比人的骨头要硬多了。他原地倒腾着双脚，缓了一阵，才卸下马，操起羊圈木栏外的叉子，开始从马车上叉草下来。本来似乎挤作一团的羊，似乎立刻醒了过来，绒绒地向约翰站着的这边的栏杆靠过来，急切地伸出冻红的鼻子，咩咩地叫着。
　　“急什么？草总还有的是。”约翰叉了一束草，甩进羊圈里，“你们还算好，有草吃就能活。总比人要好。”
　　羊当然来不及理会他的羡慕，只顾低头吃他运进来的干草。
　　他突然觉得干草堆里有什么质地不一样的东西。是他左手握着铁叉，右手伸进稻草里去摸。他的手指触到了细腻柔软的纤维，好似猫背上光滑柔顺的细毛。在那织物的下面，是略有弹性的□□。他从来没有摸到过这样精细的织物。它的柔软让他心头似有小猫的肉抓轻轻抓挠。新奇的快意让他心神荡漾。
　　但是享受的感觉只持续了不到一秒钟。
　　他倏地收回手，两手紧握住铁叉柄，瞪大眼睛细看这个掀开了一半的稻草堆。
　　稻草就是稻草，坦率朴素如农夫，不会特别掩盖秘密。稻草间隙露出一个深绿色的身影。一动不动。
　　“死了么？”约翰壮起胆子，再次伸手去摸。那个身影虽然没有活人的热气，却也不是完全冰冷。
　　他赶忙把草堆顶上的稻草重新扒拉下来，盖住这个身影，然后手脚并用地重新套上马，匆匆往石墙城堡赶去。留下困惑不解，饥肠辘辘的羊群，望着他的背景，失望地咩咩叫着。
　　石墙镇是先有城堡再有镇。
　　据说这城堡是古时刚铎国的一位亲王为了探索疆域而修建的边城。在缓坡丘陵之上夯土为基，垒石为台，在石台上筑起了城堡和高高的瞭望塔。守城的士兵慢慢解甲归田，与附近山民通婚，把围绕这城堡的缓坡和丘陵开垦成大片的农田。此地虽然稍微偏僻，但土地却相当肥沃，更有多条溪流缓缓流过。因此人烟绵延数百年，村落渐渐成型。
　　最近一百来年，石墙镇的领主由帕雷家族世袭。传到现任的德雷斯*帕雷，已经是第五代。过去石墙镇一直向刚铎纳税。现在名义上石墙镇仍然是刚铎的领地。但是刚铎忙于对付半兽人军队时不时的袭击，已经很多年没有关注过这个边疆小镇了。
　　石墙城堡多年没有翻修，墙基渐渐爬满了藤蔓。外墙朝北的一方连地基都有些松动了。城门是两扇用铁条钉起的橡木门板。原先加固用的铁条都是统一制作的，每隔一定长度就有一个规则的带柄的三角形状，既是为了彰显与刚铎的“生命之树”的亲缘关系，又起到作为铁钉固定铆着点的作用。然而城门年久失修，不少加固铁条已经锈蚀松动。补上去的那些只是普通的铁板，而且宽窄都不一样。
　　虽然近来附近的森林时不时有半兽人、食人妖、蜘蛛精等邪恶生物出没，甚至伤害百姓，但幸好城堡附近的村庄和田野还没有遭受过正面袭击。然而帕雷领主有一百个理由提高警惕。领主的军队早就昭告百姓，如果有不明生物或者陌生人出没，一律立即押送领主那里，听从发落。如果不能擒获，也必须迅速报告领主的武官头领奥默。如有隐瞒懈怠，前后左右各5户人家全体连坐受罚。
　　上午的阳光斜斜地从石墙上的小窗照进来，只能淡淡地照亮正厅中间的一小块地方。城堡议事厅正厅的大部分仍然退缩在阴影里。
　　4个持长矛配刀的卫兵开道，另2个卫兵断后。夹在他们当中的约翰和一个城堡的仆从一人拎着麻布卷的一头，走在中间。那麻布是用来包裹存放的长矛的，有时也用来搬运大件物品。
　　走到议事厅正厅的当中，士兵们分列两旁。约翰和仆从把麻布卷搁在地下。麻布的一头松开了一点，浅金色的长发从粗糙肮脏的麻布的缝隙中散落出来，恰巧落在那一小片淡淡的阳光下，闪耀出晨星一样的光芒。
　　帕雷踱着方步走出来，端端正正地在正厅一端的木质高背椅上落座。他还挺年轻，已经开始有了浑圆的肚子。椅子在他的体重下发出轻微的咯吱声。
　　他的谋士麦迪亚斯从正厅侧面的阴影里突然冒了出来，几步上前，向他躬身行礼，然后退居一旁，拱手而立。
　　帕雷看着跪在地下的约翰，和他身边的麻布卷，不作声响。他显得很矜持地慢慢地捻着胡子，其实也是不想让人看出来他的手在发抖。
　　见他不做声，约翰单膝跪在厅下，更不知道该如何是好。他额头冒出一串冷汗，也不敢抬手去擦。
　　麦迪亚斯向约翰挥了一下手。约翰好像得了解放令一样，赶忙掀开麻布卷，把里面的东西—或者说生物--展现给他的领主看。
　　一股浓烈的腥臭让持矛的卫兵忍不住略略侧过脸去。
　　一阵寒意从帕雷的胃里向上升起。他下意识地捂住了肚子。
　　麦迪亚斯睁大了眼睛，观察躺在地上的这个生物。他身量看似很高，四肢瘦长。沾着稻草的笔直的浅金色的头发有及腰长。他外面罩着一条长斗篷，表面是棕色，内里是深绿色。斗篷左侧到下摆已经撕碎。他上身穿着深绿色的短上衣，下穿棕色的紧身裤和深棕色的短皮靴。全身有好几处伤，沾满了深色的血污。其中有一处从他左侧髋部一直延伸到后背和下腹，好像他整个人都被捅穿了。他的腰带左侧也断了一半，腰带上挂着一个劈裂的空刀鞘。
　　麦迪亚斯壮着胆走向正厅中间，从一个卫兵手里摘过一把长矛，用矛柄挑开遮盖在这个生物脸上的头发，露出一张没有胡须的像年轻男子一样俊美的脸。但是发丝间的耳壳却是尖尖的，向脑后挑起。他闭着眼睛，纹丝不动，看不出是死是活。
　　麦迪亚斯把矛柄往约翰面前的地上一跺，简短地命令道：“说。”
　　约翰赶忙结结巴巴地说：“大人，我不知道这个东西是什么，从来没有见过这样的东西。他。。。他。。。肯定。。。。不是本地的。。。。”
　　“哪儿找到的？”
　　“我。。。。我的马车里。不过我真的不知道他是怎么到我的马车里来的。苍天在上，小人不敢撒谎。我。。。。”
　　“你怎么找到的？”
　　约翰把早上叉草喂羊的事情絮絮叨叨说了一遍。
　　麦迪亚斯听得不耐烦，挥了一下手，示意他停住，喝问道：“没见过这样的东西？你怎么知道他不是人？”
　　“大人，”约翰把双手拱在胸前，恳切地说，“我把他从车上拖下来的时候发觉他很轻。要是人的话，不管死人活人都不可能那么轻的。”
　　麦迪亚斯绕着那个生物的面前走了两圈，盘算着约翰的话。他突然在约翰面前停下，追问道：“你的马车上的草是哪里来的？”
　　“马车昨夜留在地里了。就在干草垛旁边。前几天下雪，路不好走。昨天装上最后一车干草以后天都擦黑了。怕回到家太晚，就没把车拉回来。今天早上才赶着马去拉的。”
　　“你去的时候车还在原来的地方？”
　　“是的，就在干草垛旁边。”
　　“草没动过？”
　　“没注意呀。谁会想到车上多出这么个东西来？吓死人啦。”
　　麦迪亚斯顿了顿，又问：“你的干草垛在什么地方？”
　　“那片草场在甜水井村的最边边上，是瘸子科克比家的，靠近浊水溪的大橡树那块儿地方。”
　　“说话小心你的舌头！”
　　约翰吓得伏下头：“小人不敢，小人说的都是实话。”
　　“那地方，”他用矛柄戳了戳约翰的胸口，逼他抬起头来，“你也敢去？”
　　“小人不敢撒谎啊。就是上次闹过妖怪脚印，就没人敢去种。地都荒了，只能收些草了。瘸子科克比自己都不敢去自家的地里。我用半袋白豆换了他这片地一年的草。您可以把他叫来对质。我说的句句都是实话啊。”
　　麦迪亚斯用矛柄在离那个生物头部很近的地方跺了跺，好像在思忖下一个问题。他突然想到了什么，转过身去追问约翰：“你上次去那块地是什么时候？”
　　“上次？”约翰不解地望着麦迪亚斯，“就是昨天去运草的时候。”
　　“蠢货！”麦迪亚斯又用力跺了跺矛柄，“我问你再上一次！”
　　“再上一次？”约翰小心地问，“我昨天傍晚运了一次草回来，再上一次是午饭过后半晌的事情吧？”
　　“笨蛋！”麦迪亚斯挥动矛柄，又狠狠地跺在地上，“你每天都去那里吗？每天看到都是一样的草垛吗？”
　　“啊，大人，没有，没有。我轮着去几个草场运草。再上次去那里已经是三四天前的事了。”
　　“你昨天看到草场和三四天前有没有不一样？”
　　约翰迷惑地拨弄自己的手指，恳求道：“大人，我真的没注意。前几天下雪，路很难走。我都只顾着看路了，没注意周围。”
　　“他身边还带着什么？”‘
　　“没了呀？”
　　麦迪亚斯再次看了看躺在地上的那个生物的侧脸，又上下打量了约翰一会儿，冷笑道：“你真的没发现他带了别的什么东西？”
　　“没有啊？”
　　“你敢说你说的都是实话？”
　　约翰哀求道：“大人，小人不敢撒谎。小人句句都是实话。”
　　麦迪亚斯再次把矛柄重重地戳向他的胸口，撩开他的粗布外套。一个银环状的东西掉了下来。
　　“你还敢说你句句都是实话？”他一脚踏在这个银环上，厉声喝问。
　　约翰吓得面如土色，双手簌簌发抖：“大人，我本来马上就要告诉你我捡着了这个，我只是还没来得及说。。。”
　　麦迪亚斯往旁边一挥手：“来人！”
　　两个卫兵立即从两边夹住约翰。
　　约翰连连躬身恳求：“大人，饶了我吧。我嘴慢了一点，我真的不敢骗您。。。。”
　　一直一言不发的帕雷拖长声音说：“麦迪亚斯----”他右手手腕抬起，向他的谋士勾了勾手指。
　　麦迪亚斯走回他的主人身边，靠近他问：“老爷，您有何吩咐？”
　　帕雷压低声音，悄悄说：“监狱已经满了。”
　　麦迪亚斯低头说：“明白，老爷。”他回身对约翰说：“帕雷大人念你平日还算老实，这次就饶过你死罪。拉出去，鞭打6下。罚你绵羊两只。限你明天之内交上来。”
　　约翰连忙付地叩谢。
　　麦迪亚斯接着说：“把他拉出去！” 他把长矛再次一挥，又重重地跺在地上。连地上的尘土都震得浮了起来。
　　两个卫兵架着一路哀嚎的约翰走出正厅。
　　麦迪亚斯把长矛拄着地，弯下腰，捡起那个银环。他转过身正要把银环呈送给帕雷的时候，突然发现躺在地上的那个生物慢慢地睁开了眼睛。
　　他吓得双手紧紧长矛。银环掉在地上，发出细碎清冽的“噌啷”声。
　　那个生物的眼睛略微转了一下，还没来得及聚焦在眼前的人类身上，便开始痛苦地呻吟起来。