《情敌夫夫》古城涟漪

14、杖刑

　　暮春三月，江南草长。
　　杂花生树，群莺乱飞。
　　叶蓁却无一丝一毫欣赏沿途风景的心情。
　　顾庭芝脊背挺的笔直，大红色的官袍让他的背影更显的从容雅致。
　　叶蓁跟在后面，嘴里骂骂咧咧了一路。大喜之日上公堂，饶是谁都会愤怒的。走了小半个城，整个扬州的人立马都知道叶家小公子犯事了，被知府大人亲自押到衙门。一路上听人小声嘀咕，幸灾乐祸有之，鼓掌连连有之，大声叫好有之，冷眼旁观的亦有之。
　　“叶公子当真是不得人爱啊！”顾庭芝如画的眉目里带着十足的嘲讽。
　　叶蓁气结，低头不语。这些人分明是仇富心理作祟。他自穿越来后，没做过一件损人利己的事情，这些人怎么就与他有此般仇怨？说起深仇大恨，还是有一件的，就是抢了知府大人的心上人。叶蓁心想，人是不能做一点亏心事的吧？瞧，如今报应来了。
　　顾庭芝见他平日牙尖嘴利，眼下这般沉默，也不再多说什么。

　　整整三年没有回来，顾庭芝此番重回故地，心境大为不同。三年前，他与何舒月到了江宁，参加当年的秋试，轻而易举地拔得头筹，接着参加了第二年的春试，然后殿试，一路过关斩将、所向披靡。最终三元及第，成了当年的新科状元，何舒月则是同年的榜眼。
　　后来，顾庭芝被封为翰林院修撰。彼时新皇帝刚刚登基，大权旁落，他急需培养自己的势力，又被顾庭芝的才华吸引，暗生惜才之心，曾私下旁敲侧击地提点过顾庭芝。

　　顾庭芝想要往上爬，自然只能依附于皇上，他和何舒月没有丝毫迟疑地做了选择，此后与吏部尚书向嘉彦等人一起扳倒了先帝的几个宠臣，尤其是李相和司马将军，为皇上夺回兵权。这其中免不了栽赃嫁祸、勾心斗角、谋略算计，但顾庭芝知道他做这一切为的是什么。所以，最后何舒月被封为大理寺卿，他却在曹景仁入狱之后，只想取而代之，当个偏安一隅的扬州知府。
　　离开京城时，何舒月曾费劲唇舌地想要留下他，连皇上都几次挽留，顾庭芝全部断然拒绝。他心中埋藏的疙瘩需要解开，仇恨亦需要宣泄。所以，他必须要回扬州。但顾庭芝并不着急报仇，这几年让他学会了不动声色。
　　他等了半个月，为的就是今日。

　　又走了几条街，到了衙门口。
　　叶蓁还是第一次这么近距离的接触到府衙。远远就望见府衙大门上挂着一块黑色匾额，上书金黄色的四个大字——“扬州府署”。
　　再近一些，可以看到柱子上的一副对联，叶蓁唇角一扬，低声念了出来：“从来清白无遗漏,自古贪争有后殃。说得好！”
　　顾庭芝闻言，乜了他一眼，叶蓁叹道：“若是顾大人能以此为训，多为百姓做好事，将来定会名垂千古，流芳百世。”
　　顾庭芝冷哼一声，“叶公子自身都难保了，还是多操心操心自己吧。”

　　见顾庭芝走了进去，叶蓁跟着一群衙役也跨了进去。刚穿过仪门，到了大堂，还来不及打量四周，就见顾庭芝已经端坐在公案之后，脸上神色肃穆。叶蓁有些诧异，仿佛这个人一坐在大堂之上，就像变了个人似的，气场强大到让他有些微颤。
　　顾庭芝遣散了衙役，整个大堂空无一人。
　　他把惊堂木一拍，喝道：“叶蓁，见到本官还不下跪？”
　　摆谱！叶蓁险些气出一口血，他狠瞪顾庭芝几眼：“升堂没有衙役，顾大人不觉得寒酸吗？”
　　“如果你是怕一会儿没有人来执行杖刑的话，放心，本官很乐意亲自上阵。”
　　“什么！你……你，你要杖刑？顾庭芝，我就知道你这是公报私仇……”叶蓁还没喊完，就听“啪”的一声，顾庭芝的巴掌已经呼了过来，脸颊火辣辣的疼，叶蓁捂着左脸，怒道：“你居然几次三番打我！”
　　顾庭芝拍拍手，悠然走到公案后：“污蔑朝廷命官，理应掌嘴。叶蓁，我劝你不要自讨苦吃，接下来，我们会玩儿很久。”
　　叶蓁闻言，心中一惊，颤声道：“你不是说我牵涉命案吗？为何公堂之上只有我一个人受审？”
　　顾庭芝靠在椅背上，嘲笑道：“那只是个幌子。本官现在要审的是你三年前欺辱陈漪一案。”
　　好啊，秋后算账！叶蓁怒目道：“我何时欺辱过陈漪？再说了，她是我妻子，若不是你从中作梗，我们现在已经礼成了。”
　　顾庭芝啪地一掌拍在公案上，起身吼道：“你的妻子？叶蓁，若不是你从中作梗，只怕现在我们连孩子都有了！你有什么脸面在我面前说这种话？”
　　“……”叶蓁理亏地闭了嘴。
　　“三年前叶世安与曹景仁勾结，让你逃过牢狱之灾。夺妻之恨不共戴天，就算我现在是公报私仇，那又怎样？你能奈我何？”顾庭芝狂傲道，“这一切都是你咎由自取！”
　　“所以你现在要怎样？”
　　顾庭芝拍过惊堂木，正色道：“叶蓁于三年前欺奸民女，今日捉拿归案，即刻入狱！依据本朝律例，判其五年牢狱之刑，杖责五十！”
　　顾庭芝扔了惊堂木，一脸高深莫测的笑，他起身拿过墙边竖着的木棍，阴测测道：“趴下！”
　　“我不！”叶蓁在此刻才真真正正地感受到恐惧——顾庭芝是认真的！他真要关他五年！还要打他五十板子！不行，他要去找叶世安，他不想坐牢，不想被打死！
　　叶蓁还没跑出大门，就被院中守候的衙役抓住，拖回了大堂。继而被他们摁倒在地上，控制住手脚。叶蓁不停的扭动，“顾庭芝，你有什么证据证明我确实做了那种事？”
　　顾庭芝见他一身红衣，颇为碍眼，就叫衙役扒了他的衣服。
　　“什么证据？我今天就让你挨打挨的明白！小周，把后堂候着的好再来客栈的掌柜和伙计带上来！”顾庭芝不屑地瞟了叶蓁一眼，那眼神就想看一头待宰的羔羊。“叶蓁，你到现在你还死不承认！真是不见棺材不落泪！”
　　叶蓁什么都不记得，又怎么会承认？这些所谓的证据对他来说更是毫无意义。

　　不多时，小周就领着一个四十多岁，肥头大耳的男人来到大堂，他身后还跟着一个十来岁的伙计。
　　顾庭芝看了叶蓁一眼，正色道：“堂下何人？”
　　那肥头大耳的男人和伙计战战兢兢地跪了下去，答道：“草民蒋元，是好再来客栈的掌柜。”
　　“草民小黑，是好再来客栈的伙计。”
　　顾庭芝道：“起来回话。”
　　二人皆站了起来，看了眼身侧的叶蓁，眼里有些别样的神色。
　　“把你们那天所见所闻再当着叶公子的面讲一遍，不许有半个字的不实，如若不实，本官定会严加惩处。”顾庭芝喝道。
　　“是！”蒋元道，“那是去年的三月三日这天，恰逢本地有集会，所以当日客栈的客人并不多，又加之叶公子是叶家小少爷，所以，草民当时记得非常清楚。当日约正午时分，叶少爷与陈姑娘来到客栈用饭。当时叶公子点了不少菜，酒也要了不少，最少有两坛。酒席中，叶公子频频向陈姑娘敬酒。中间因为陈姑娘拒绝，叶公子还摔了一个酒坛。两人吃过饭之后，叶公子说陈姑娘不胜酒力，有些微醺，就定了个房间，说是扶陈姑娘去歇息。”
　　小黑接着道：“叶公子和陈姑娘上了楼之后，掌柜的嘱咐我给楼上的一位客人送些开水，我当时路过两人的房间，听到了争执声，陈姑娘似乎还哭了起来，我就敲了敲门，想问叶公子需不需要帮忙。叶公子打开门后，我见他衣衫不整，陈姑娘正躺在床上，同样衣衫半褪。叶公子发了通脾气，叫我滚远点，不要多管闲事，否则有我好看的。小的也胆小，未敢多说什么，就退了下去。”
　　叶蓁听的目瞪口呆，听这情景，叶家公子确实是对陈漪有着非分之想。且不管最后得逞了没有，单是扒了人家的衣服这件事放在古代，他就必须要负责。
　　顾庭芝黑着脸威胁两人不准把今日的事情说出去，不然会如何如何，然后遣了两人下去。

　　叶蓁心里焦急不已，对着大门左右张望，心道叶世安和叶扶苏为何还不出现？眼看着顾庭芝是摆明了不让他好过，眼下唯一能救他的就是叶世安了，叶蓁把全部的希望都放在了他身上。
　　“你不必看了。叶世安这次救不了你。谁都救不了你。”顾庭芝毫不客气的粉碎了他的希望，“趴下！”
　　可能是觉察到了危险，叶蓁收敛了些脾气，放下身段，服软道：“顾大人，即便我之前有不对的地方，如今我已经尽可能的在弥补陈漪了。若是我入了狱，她该怎么办？你与她好歹有些情意，就忍心看她刚刚成亲就要独守空闺五年？”
　　顾庭芝一眨不眨地盯着叶蓁，直到他头皮发麻，有些窘迫，才淡淡道：“小漪并没有嫁给你。放心，等你入狱之后，我会照顾她。叶蓁，有时我真是看不透你……或许忘记了，也是一件好事。”
　　顾庭芝的话，叶蓁听不明白，他也没有想去明白，此刻他想的是怎样才能免了牢狱之灾。但听闻顾庭芝会趁人之危，叶蓁心里还是窝火不已，“顾庭芝，俗话说‘知错能改，善莫大焉’，我已经在改了，你为什么非要这样对我？”
　　“叶蓁，是你从中横插一脚，强要了我的女人。我几次找你，你非但不理会，甚至让家丁打断我两条腿。你先把刀子插在了我心上，如今就不要怪我蓄意报复。若不是因为你，我也不会走上入仕这条路。”顾庭芝从公案后走下来，他在叶蓁的耳边切齿道，“夺妻之恨、断腿之仇……叶蓁，你当真以为我顾庭芝如此窝囊么？你应该明白，此番我决计不会让你好过！没有人能救得了你。更何况……”叶世安很快就会自身难保。

　　顾庭芝温热的气息扑在叶蓁的耳边，痒的他想伸手摸摸耳朵，指尖却不小心划过顾庭芝的脸颊。有些微凉的滑腻的触感，令叶蓁心中一荡，他不明白这种奇怪的感觉从何而来。当他困惑地抬头盯着顾庭芝时，却看到顾庭芝有些愤怒又有些窘迫的脸，他恼羞成怒地拿过一边的刑杖，甩手就是一棍子。叶蓁哪里有防备，双膝一弯，就跪在了地上。
　　叶蓁吃痛，呼道：“顾庭芝，你打我！”
　　顾庭芝似乎没了耐心，举手又是一棍子，“趴下！不然，我就叫人捆着你！叶蓁，你明明知道这五十棍子是免不了的。既如此，就像个男人一样，好好给我受着！”
　　疼痛从屁股传遍全身，叶蓁觉得屁股一定是出血了！大出血了！
　　“啊——”顾庭芝每打一棍子，叶蓁就哀嚎一声，“顾庭芝，你个王八蛋，你等着，小爷我要是出去了，一定找人弄死你。啊——不，我一定找人轮|奸你一百遍。啊——顾庭芝，你这个变态，神经病，我CMN……”痛极了的叶蓁只得胡言乱语地骂着，想分散注意力。
　　等到棍子打完，他已经只有进的气，没有出的气了。像条奄奄一息的狗一样，趴在地上呜咽着。叶蓁觉得他快要死了，一定是快要死了，他万万没有想到有一天会被人打死。
　　顾庭芝下手够重，叶蓁的下身已经麻木的没有感觉了，却偏偏全身就像火烧的一样。屁股上的裤子没有一块完整的布，全都稀稀拉拉地贴在臀上，血红一片。不看也知道，差不多皮开肉绽了。

　　听到叶蓁嘴里依旧念念有词，顾庭芝阴鸷的眼里，闪过一丝不满，正想发作，忽而大门外传来喧哗声，他抓过公案上拟写好的供词铺在地上，又拿了毛笔放在叶蓁的手里，捏着他的手画了押。痛到快要昏迷的叶蓁只能随他摆布。
　　接着顾庭芝把叶蓁拖到与自己睡房相隔的内书房，然后放下他，迅速转动花架上的一盆花，书房的一面墙“吱呀”一声，竟朝里打开了。里面是一间不见天日的暗室，靠墙的位置放有一张简易的床铺和一张桌子，再无其他。顾庭芝把他扔在暗室的床上，关上门，从容不迫地回了大堂。