17、[第十七章] 军队or衣 ...
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不久之后，那个集团的身影便出现在前方的蜿蜒小路上。
所有人的职业都是剑士。身穿一致的青铜色金属铠甲加上墨绿色战斗服。装备全部都是相当实用的设计，不过前面六个人手上拿着的大型盾牌上，刻有相当明显的城堡图案。
前卫六个人的武器是单手剑。后卫六个人则拿着巨大斧枪。因为所有人都把头盔边缘压得相当低，所以没有办法看见他们的表情。看着他们这种整齐划一的行进，感觉上就彷佛这十二个人全都是由系统操纵的同一种NPC。
看到这里桐人已经可以确定，他们就是以底部楼层作为根据地的超巨大公会‘军队’的成员。身旁的红舞和红舞旁边的亚丝娜似乎也已经察觉他们的来历，红舞可以感觉到她现在正紧张地屏住自己的呼吸。
对于一般玩家来说，他们绝对不是什么敌对的存在。甚至可以说他们是最热心推动防止犯罪行为的团体。只不过他们采取的方法太过于偏激，一旦发现有犯罪者标志的玩家时——因为箭头的颜色又被通称为‘橘色玩家’——就马上不分青红皂白发动攻击，对于投降者就解除他们武装，然后送进根据地黑铁宫的监牢区里监禁起来。至于不投降又没能成功逃离的人，将会遭受何种待遇，各种恐怖谣言也早已绘声绘影地传遍了大街小巷。
此外，因为他们也时常以多人数的队伍来行动，并且长时间占据练功区，所以在一般玩家之间便有了‘别轻易接近【军队】’这样的共识产生。原本这群入主要是在五十层以下的低层区域里，进行维持治安与扩大版图的工作，很少会在最前线看见他们的身影。但现在——
在红舞、桐人和亚丝娜屏住气息地注视之下，十二个重武装战士就这样发出铠甲互相摩擦的金属声，与沉重靴子的脚步声，齐步走过我们下面的道路，最后消失在浓密的森林之中
现在被囚禁在SAO里面的几千名玩家，应该都是在发售日当天便将游戏入手的超级游戏狂。而这些游戏狂应该是跟‘纪律’这个名词最扯不上关系的族群。虽说已经过了两年的时间，但现在他们能够有如此整齐划一的动作，真可以说是非常了不起。他们应该是‘军队’里面最精锐的部队吧。
在地图上确认他们已经离开搜敌范围之后，桐人，亚丝娜保持着蹲姿，红舞接着趴在地上，三个人大大地松了一口气。
“……看来那个传闻是真的……”亚丝娜小声说道。
红舞侧头看着亚丝娜问道：“传闻？”
亚丝娜解释道：“嗯。我是在公会的例行会议上听到的，听说‘军队’改变方针，准备到上层区域来进行活动。他们本来也是以完全攻略为目标的公会，只不过在攻略第二十五层时受到很大的损害，才会把方针由攻略游戏转变为加强组织，而不再到前线来了。结果听说最近内部开始有不满的声音出现。所以方针才又有所转变，据说他们目前的想法是，与其跟上次一样派许多人进入迷宫，结果产生混乱，倒不如派出少数精锐部队，靠他们获得的战果来表现出公会完全攻略游戏的意志。那时候的报告还说，他们的第一批部队应该已经快要出现了。”
桐人用有些不满的语气说道：“靠实际的行动来宣传自己的公会吗。不过，马上就到这种还没来过的楼层，真的不要紧吗……虽然等级看起来是还满高的没错……”
“说不定……就是打算要来攻略头目……”红舞猜测。
各层的迷宫区里，都一定会有头目怪物守护着连接上层的楼梯。虽然这种头目级的怪物只有一只，但因为拥有非常恐怖的实力，所以打倒它的确可以造成很大的话题。这想必是很有效的宣传活动。
亚丝娜点了点头同意红舞说的话“所以才会来这么多人吗……但怎么说还是太乱来了。还没有人见过第七十四层的头目呢。通常是要经过不断地侦查，确认过头目的战力和倾向之后，才会招募巨大的队伍前去攻略才对吧。”
红舞说道：“只有在进行头目攻略的时候，才需要公会之间彼此互相协助。那些人不知道有没有这个意思……”
桐人说道：“这很难说……不过那些家伙应该也知道不能随便挑战头目才对。我们也快点走吧。希望在里面不要遇上他们……”
亚丝娜站起来说道：“马上要到冬天了……我也买件你们这种外套比较好，你们是在哪里买的？”
红舞想了想说：“嗯……我记得是在阿尔格特西区，一位玩家开设的商店里买的……”
桐人站起来顺道拉红舞起来说道：“那我们去吧。”
红舞借力站起来后说道：“走吧！”然后用轻巧的动作朝三公尺下方的小路跳了下去。当然桐人和亚丝娜也跟着红舞一起往下跳，靠参数补正的帮忙，这点高度根本算不了什么。
时间几乎来到了正午时刻。桐人一边注意地图，一边在前面尽可能用最快的速度前进。
幸好在穿越森林的途中没遇见任何怪物。穿越森林之后，出现在我们眼前的是有许多浅蓝色花朵的草原。
道路贯穿整个草原往西延伸，底端则可以看到第七十四层的迷宫区，就像在展示自己的威容般屹立在三个人的眼前。
迷宫区最上面通常会有一问特别大的房间，里面会有凶恶的头目守护着通往上一层——目前是往第七十五层的阶梯才对。
突破头目的封锁，到达上一层的主要街道区，让转移门开始运作之后，就算成功达成一个楼层的攻略了。
‘开拓城镇’时，会有相当多的玩家，为了一探新城镇的风貌与文物，而从下层涌上来，到时候城镇全体将会笼罩在一片宛如祭典般的欢乐气氛当中。
红舞心想：从开始攻略现在的最前线第七十四层，到今天为止已经第九天，头目的房间应该快要被发现了才对。
耸立在草原另一端的巨塔，是由红褐色砂岩所构成的圆形建筑物。虽然桐人和红舞已经多次造访内部，但随着距离逐渐拉近，那座几乎要掩盖整个天空的巨大建筑物，仍给我们相当大的压迫感，而这还只是占艾恩葛朗特全体的百分之一高度而已。
虽然知道不可能，但红舞和桐人心里还是悄悄怀着有朝一日，要从外部眺望这座巨大浮游城堡全貌的愿望。
亚丝娜四周看了看，看不见军队那群人的身影，应该是已经进入迷宫了吧。三个人不禁加快脚步，朝着阿尔格特西区前进。
作者有话说
第17章 [第十七章]
