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22、外交周旋 ...
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接下来几天，八贤王与手下副官时常出入大辽皇宫，与辽兴宗讨论国事。外交之事，画碧不懂，只偶尔听说八贤王在大殿内与西夏使臣周旋甚妙。
那几日众人都忙碌奔波着，八贤王被各种外交事务缠身，画碧几乎没有时间见到他。过了没几天，画碧便接到旨意，进宫为辽兴宗画像。辽主说他每天只给她当一个时辰的模特，剩下的画碧都必须凭记忆去完成。
为了呈上的画作更体面，画碧为辽主做的画像不是简单的水粉或素描，而是一幅油画。临行前，画碧向赵祯申请了油画的材料，高六尺宽四尺的木框，密织麻布用细钉绷直了钉在木框上，还有油色透明的上好香油，以及朱砂、藤黄、铜绿、靛蓝、珠白和上好的牛骨油胶。
赵祯听到这些材料很是疑惑，不懂画碧究竟要作一副怎样的画，却还是尽数给她备齐了。画碧满怀信心地说一定会给辽主献上最好的作品。
油画是西洋画中最难的一种，由于画面所附着的颜料有较强的硬度，当画面干燥后，就能长期保持光泽。油画讲究用颜料的遮盖力和透明性来表现描绘对象，画出来的效果色彩更丰富，立体质感也远远强于纸画。
画碧本想先从小幅火先画几幅习作开始，辽兴宗却不能理解，他认为给自己画像的时辰是有讲究的，必须在某个选定的吉时在画布上直接下笔，否则就算不敬。
画碧只好在有限的时间里努力地观察辽主的所有特征，炭精条在画布上粗粗勾勒出整个身体，并较为细致地画了面部。辽兴宗的五官特点极为明显，画碧成功地将其融入在了粗略的草图中，看上去到颇有几分相像了。
第一天画完，辽兴宗十分满意画碧的态度和画出的雏形，说对她的画很感兴趣并十分期待，甚至邀请她在宫里留几天，这样他就可以在高兴的时候让她多画一会。
画碧自然是乐意的，若是每天进出宫，麻烦不说，关键是不能时刻接触到画布，画画的感觉会时断时续，这对画者来说是最不喜欢的一件事。于是辽兴宗给画碧安排了靠近画房的一处偏殿，让她随时可以进行创作。
若是这幅画能取悦辽兴宗，想来对八贤王也是一点助力。剩下的日子，画碧便将全身心的精力都投入到那副画像的创作中。
辽兴宗坐在虎皮大椅里，仔细观察着这位大宋的画师，却发现她也是专注而大方地凝视他的面庞和身躯，不由得眼睛一眯，说道：“你似乎并不惧怕观察朕哪。”
画碧浅笑一下，作画精力却丝毫没有分散：“作为画者，仔细观察人物，是对所画之人的尊重。”或许是画碧潜意识里对古代的皇帝君臣没有太多的高高在上之感，此刻握起画笔，便下意识地将对方视为普通的模特了。
画碧的话却让辽兴宗微微动容，向来为皇帝作画的画师哪一个不是战战兢兢的，眼前这个女子虽然年轻，画起画来却有一种惊人的定力和专注力。辽兴宗颇有趣味地笑了笑：“你这画师倒有点意思。”
说话间，辽兴宗的头偶尔会动一动，他歉意地看看画碧：“哦，妨碍你画画了吧。”
画碧轻笑道：“陛下不必如此僵硬，稍微动动反而更好。”
“皇兄，皇兄！”正在作画时，耶律鹤姬冲了进来，直嚷道。
辽兴宗看着皇妹的无礼，只是眉头微微一蹙，却并无不悦之色：“鹤姬，怎么了？”
耶律鹤姬气势汹汹地质问：“皇兄，我听说西夏使臣向你求和亲了是吗？”
画碧的手不易察觉地一顿，辽兴宗看了眼还在认真作画的画碧，干咳了一声，对耶律鹤姬道：“这件事回头再说。”
“不行，皇兄现在就要给我个准话，你不会答应的对不对？”看来耶律鹤姬真是被辽兴宗给宠惯了，在辽皇帝面前也敢如此骄纵任性。
辽兴宗想着今日也画得差不多了，沉吟了一下，起身对画碧抱歉地笑了笑：“欧阳画师，那今天就先到这吧，你早点回去休息，明日我们可以多画一会。”
画碧起身恭敬地行了一礼，目送辽兴宗和耶律鹤姬离开。
三名宫女围了上来，帮着画碧收拾画具，又拿了干净的白布将画布盖上。领头的宫女叫金铃，她们都是被派来专门照看皇帝御像的。金铃待画碧很是客气，帮着收拾好一切后，又送她出了画房：“画师请放心，我们会好好保管你的画的。”
“有劳了。”画碧笑了笑。
天色还早，画碧想着回去寝殿也是发呆，不如随意逛逛，她漫无目的地穿梭在殿阁庭院间，心中却闷闷不乐。画碧知道李元昊在历史上是出了名的骁勇善战，在他执政下的西夏此时向辽求亲，莫非是有意联辽攻宋？
辽兴宗会如何打算？八王爷又会做出怎样的对策？
这些复杂的政治外交让画碧光想想就觉得头疼。偶然路过一条小径，路边槐树开出了一串串白花，远望如同盏盏小灯笼。画碧走过去，找了较低矮的树枝，摘下一串花朵，小蝶形状的白花放在鼻端能嗅到沁人芳香，放了一朵入口咀嚼，清爽的甜味丝丝缕缕传遍全身。
“欧阳画师真是悠闲啊。”
画碧转身，讶然道：“李大人？”
李贺一身官服走了过来，脸上带着息怒莫辨的笑容。撇开他那中等的身材、粗骨的体格和精明的双眼不谈，他看起来也只是一个毫无特征可言的中年男子罢了，但他却是八贤王身边最得力的“参谋官”之一，十分擅长外交、辩论。
画碧向来跟他没话可谈，或许是他身上那种浓浓的政治家气息让画碧感觉压抑，这会遇到了，她也只是保持着面上的友好。
李贺微微一笑：“没记错的话，这个时间画师应该在为辽主作画啊，却为何在此赏花？”
画碧从他的笑容里并未察觉出多少善意，只是笑了笑，应付道：“辽主事务繁多，便提早结束了今日的作画。”
“哦，原来是这样。”李贺扬扬双眉：“李某想善意地提醒欧阳画师一句，皇帝的肖像画可是非同小可，必须要谨慎再谨慎，如今外交形势严峻，画师既代表我大宋为辽主作画，千万不可出任何差错。”
一副“你不务正业”的不满表情写在李贺的脸上，画碧若无其事地答道：“多谢李大人提点，画碧都记住了。”
“欧阳画师真是聪慧之人，一点就通。”李贺意味深长地笑了笑：“一直以来李某都认为画师是个颇有远见的女子，看来确是如此。”
李贺总是话中有话的样子让画碧听得十分别扭：“李大人抬举了。”
“绝非抬举。若不是画师远见，暗中为八王爷和辽国公主牵线，又怎会恰逢其时地为我大宋添加了外交筹码？”李贺淡笑。
画碧皱了皱眉：“我不明白李大人的意思。”
李贺轻笑了两声，总像是一种冷笑：“前日西夏使臣上书，为新主李元昊求娶鹤姬公主，明显有联辽之意。不过妙在王爷与鹤姬公主的缘分在先，只要王爷迎娶公主，那西夏的如意算盘就不能得逞了。”
“可我不认为王爷会喜欢鹤姬公主。”抗辩般的，画碧冷冷道。
“在国家利益面前，个人私情何足挂齿，王爷是明白人，自会明辨轻重的。”李贺也冷然道。
没来由的，画碧隐约觉得李贺这些话是故意说给她听的，他这么做目的何在？如果只是为了给她心里添堵，那么他真是成功了……
“皇兄，你可不能答应西夏的求亲，你知道我喜欢的是八贤王。”辽主的书房内，耶律鹤姬直直地盯着辽兴宗，坚决道。
辽兴宗自顾翻阅着奏折，淡淡地瞥了她一眼，淡然道：“你这毛躁的脾气是该改改了。”
耶律鹤姬说道：“我只想要皇兄一句痛快话而已。”
“鹤姬，你是朕唯一的亲妹妹，朕从小疼爱你，但不代表你可以过问朕的朝堂之事。”辽兴宗忽然厉声说道。
耶律鹤姬大概猜出了皇兄的心思，神色黯然下来：“难道，你真的打算同西夏和亲？”
“鹤姬，你只要明白，朕不会让你白白葬送自己的一生。”
“那你为什么不答应让我嫁给八贤王，你不是也很尊敬他吗？”耶律鹤姬不解地说。
辽兴宗沉默了一下，微眯的眼中闪烁着某种复杂的情绪：“你就那么喜欢八贤王？即使他对你毫无感情，你也要嫁给他？”
“我只知道他并没有拒绝我，那就表示一切还有机会，感情可以慢慢培养，我不急这一朝一夕。”耶律鹤姬逼视着辽兴宗道。
“哼~”辽兴宗忽地冷笑一声：“你以为他不拒绝你是出于真心？他不过是迫于西夏的压力才对你维持表面上的好意。你真是被感情蒙蔽心智了。”
辽兴宗的话像一根根毒针扎进耶律鹤姬心里，这种可能性她不是没考虑过，可她就是那么执着地自欺欺人，总相信那个男人不会对她没有一丝真情。她低下头，一字字道：“他不是那样的人。”
“鹤姬，你听好了。”辽兴宗深深凝视着皇妹，语重心长地说：“八贤王是一个比你想的还要可怕的人。”
天气晴朗的日子，辽兴宗喜欢出宫行猎，草原人骨子里总有向往自由的情怀，即使是皇帝也不例外，一旦带了王公大臣、侍卫猎手奔上草原，立刻变得彪悍强壮，一股野性油然而生。
那次行猎，辽兴宗邀请了各国使臣们一同参加，各国都派出了人马进行狩猎比赛。辽国的狩猎场并不是封闭的区域，而是整个大草原。晴天碧空之下，辽主锦衣绣袄一马当先，勇士披坚执锐，手持弓箭钢叉，黄莺猎犬，雄威万状。真是烈烈旌旗似火，辉辉造盖遮天。
大宋这边自然是武将霍凌风亲自率队上阵，霍将军骑射的本领丝毫不逊于草原人，他纵马驰骋、张弓搭箭，一箭可以穿住二翅，长杆可以血溅猛兽。观望台上锣鼓声天，人人心猛，与猎将同欢。
八贤王一袭白色蟒袍，身姿优雅地倚靠于金丝楠木大椅内，低头轻抿一口草原清茶，举手投足间尽是尊贵之气，目光偶尔扫过那抹水绿色的清淡背影，嘴角浮上一丝笑意。画碧坐在看台前方，支着画板专心致志地描绘眼前这幅狩猎图，这是辽主临时给她下达的任务。
一上午的围猎结束，辽兴宗骑马归来，气宇轩昂地走上看台正中央，坐到那樽铺着黄锦缎的座椅里，侍女立刻上来奉茶递毛巾。身旁的八贤王看着他，笑道：“陛下怎这么早就结束行猎了？”
“哈哈，朕在的话他们没人敢发挥本事，索性朕就把猎场让给众位勇士吧，谁能打到最多的猎物，朕是重重有赏。”辽兴宗豪爽地笑着说。
坐在上位的辽兴宗和八贤王说谈甚欢，有时说到兴头上二人也会端碗站起，互相行个礼，然后一仰脖子，喝干了碗中的酒。
没过多久，天空掠过几只黑色雄鹰，盘桓在看台上空，发出阵阵雄伟的鸣叫。耶律鹤姬骑一匹通体雪白的骏马出现，一身宝石红骑装，英姿飒爽甚是引人注目。她马鞭一样，明眸皓齿地笑道：“皇兄，八王爷，快来看看本公主今日的战果。”
“这鹤姬真是胡闹，明明一介女子，偏要学人家骑马打猎，让王爷看笑话。”辽兴宗礼节性地客气一笑。
八贤王亦是优雅地回应：“公主是大草原的女儿，自然是英姿不凡。”
听得八贤王的夸奖，耶律鹤姬更加笑容明媚，心花怒放。辽兴宗和八贤王起身朝看台下走去，路过画碧身边，辽兴宗停了下脚步，细致地看了眼她画板上的线条，满意地点点头：“画师的作品何时能完成？”
“回陛下，很快就好。”画碧笑了笑。
目光对上八贤王的视线，只是片刻，也让画碧心神为之一动了。
在天空盘旋的猎鹰不时发出较长的鸣叫，很是清脆，在天际间激起回音。辽兴宗与八贤王兴致勃勃地观赏着耶律鹤姬带回来的猎物，飞禽走兽应有尽有。那时除了驯鹰者，没有人意识到隐藏的危险。
“那只刚驯服的猎鹰似乎不大对劲啊。”驯鹰人望着一只飞行轨迹奇怪的天鹰，神色有些紧张起来。
突然，那只猎鹰发出一阵长长的叫声，似是发狂般脱离了驯鹰人音哨的控制，在空中蓄势待发地盘旋了几圈后，在几秒之内俯冲而下，利爪俱张，如闪电般扑向看台。
八贤王在听到那阵不寻常的鹰叫后就已然警觉，忽地抬头，只见巨大的黑影利箭一样直冲画碧而去，当时看台附近的守卫都跟在辽兴宗身边，画碧周围空无一人，而她正全神贯注地盯着画板，纤细的手在画纸上行云流水，完全没有注意到空中突如其来的猎鹰。
“画碧！”
当画碧听到八贤王的惊呼抬头看去时，鹰爪已经直扑她面门，画碧根本来不及闪躲，只是下意识地闭上眼睛。然而疼痛并没有如期降临到她身上，取而代之的是一个紧紧的怀抱。画碧睁开眼，八贤王不知道什么时候出现在她眼前，猎鹰的利爪不偏不斜地划到的他背上，锦衣裂开了一道深深的口子，血迹沿着那伤口渗了出来。
八贤王微微地闭着眼睛，看得出他很痛，斜风从他苍白如玉的脸庞前拂过，带来丝丝凉意。
“王爷？”画碧震惊，她一摸，他背上的血就在她手上漫开。
辽兴宗、耶律鹤姬和在场的所有侍卫宫女被这突然的一幕惊呆了，侍卫长第一个反应过来，立刻指挥卫兵保护主上，辽兴宗见八贤王受伤，脸色一阵白一阵青，一面急召御医，一面下令严惩今日的驯鹰人。
所有人都扑到八贤王身边，将他重重围住。空茫的草原上只有耶律鹤姬一人站定，一身红装格外显眼，只是那毫无血色的面容上，复杂的神情让人看不懂。
那天的围猎，因为八贤王发生意外而临时终止，当日的侍卫全部受到了严惩。
肖像画终于在辽兴宗寿诞前一天完成了，画碧喜悦地起身，仔细端详着自己得作品，一脸满意的神色。一些负责看守画像的宫女侍卫见了画作，一个个都目瞪口呆，连连称赞，用尽了各种美妙的词汇。
总算是完成了任务，只等明天辽兴宗寿诞宴上呈画即可。画作被保存在皇宫画房内，画碧回到行宫的时候天色也晚，新鲜的空气让她有种久居牢笼重获自由之感。
有段时间没有见到八贤王了，不知他现在怎么样？想起那天他在猎鹰的利爪下奋不顾身地护住自己，画碧又是感动，又是心痛。虽然御医说只是皮外伤，并无大碍，画碧还是不放心，她本想留在他身边照顾他，却被李贺李大人赶回了大辽宫殿，说是王爷有专人照顾不必操心，她的任务是好好给辽主画像。
李大人是在生她的气吧？当时她心痛万分，李大人却态度异常强硬，她也只好作罢。
如今画作完成了，怎么也该去向他打个招呼，也正好可以探望他。画碧换了一身鹅黄色衣裙，稍作休整后，便向八贤王的住处走去。
月色铺满青石路，柔和的银色光华流淌在飞檐屋角。在宫中闭关作画的几日，她无暇去思念他，这会越发靠近那树影深处青瓦红柱的宫殿，她忽然觉得心跳快了几分。
顾祺瑞见画碧过来，有些惊喜地上前道：“画碧姑娘，你出宫啦？”
“是啊，有些日子不见顾统领了。”画碧微笑着，看了眼顾祺瑞守着紧闭的房门，问道：“王爷有事吗？”
顾祺瑞低声道：“王爷正跟李大人他们谈事情，要我进去给姑娘通报一声吗？”
“哦，不用了，我在这等会就好。”画碧摆了摆手，笑道。
画碧忍不住低声问顾祺瑞道：“顾统领，王爷的伤好了吗？”
“姑娘不用担心，王爷早就没事了。”顾祺瑞露出安心的笑容：“王爷本来想让我去给你报个平安的，结果李大人说不要打扰你作画，这才没有告诉你。”
“……李大人似乎对我意见不小呢。”画碧耸了耸肩，苦笑。
顾祺瑞开解了一句：“倒也不是，李大人向来公私分明，他并没针对你。”
“王爷，耶律公主的事情，您究竟作何打算？”
厅堂内的灯火散着悠然昏黄的光芒，紫金铜炉里幽淡的檀香掩饰了屋里一片怪异严肃的气氛。李贺终是按捺不住性子，起身询问那位背对着他，袖手而立的王爷。
见他背影依然清清淡淡地立着，李贺略急道：“王爷，耶律公主已经多次向您表明心迹，若是我们再不作出明确回应，只怕辽主真的会与西夏和亲。一旦辽与西夏结盟，我大宋就岌岌可危了啊。”
看不见八贤王此刻的表情，霍凌风却不满李贺一副“逼婚”的态度，呛道：“李大人，你未免小题大做了。就算辽真与西夏和亲又怎样，大宋还有别的手段可以与他们周旋，不是只有王爷娶耶律公主这一条路。”
“可是女人……”
“女人只是被利用为政治的一个手段。”八贤王突然冷然打断了李贺的话，那个清瘦的背影似乎也有着冷意：“李贺，你想说的是这个吧？”
李贺能够感觉到八贤王的薄怒，他放低了声音，说话内容却依然锋芒不减：“王爷既然清楚，微臣就不再提了。”
那种冰冷残酷的话语，竟是让身经百战的霍凌风不禁为之一颤。
“请恕微臣直言，王爷您迟迟拖着耶律公主的事，可是因为欧阳画师？”冷酷无情的参谋长眸光一亮。
淡然的身影忽然一挥袖，薄怒喝斥：“你别把她牵扯进来。”
“王爷！”李贺却没有因而退缩，反而继续进言道：“王爷不要忘了，那欧阳画师今后是要留有大用的，您断不可与她太过亲近啊。”
八贤王迟迟地转过身来，盯着冷漠的参谋长，幽深的瞳孔里浮现出嫌恶的颜色：“李大人到随时监视着本王的行踪啊，连本王与谁亲近你都一清二楚。”
“微臣万万不敢监视王爷，只是那日在狩猎场上，王爷不该以千金之躯为欧阳画师挡那猎鹰，众目睽睽，悠悠之口难堵。”李贺以冷静的语调解释着。
霍凌风已经完全无法插足这两人的对话，只是怔怔地看着八王爷俊美的脸庞上，闪过一抹阴郁的神色，那时候他内心只感到一阵冰凉，忽然间，竟觉得追随多年的王爷有些陌生起来。
房间里一片死寂，八贤王与李贺双目阴沉地对视着，仿佛在暗暗较劲着什么。
“我对她好，只是受皇上之托。”不知过了多久，八贤王才缓缓开口，语气冷淡，却脸色苍白。
……
当那扇紧闭的雕花木门开启，李贺和霍凌风走出房间时，正对上画碧神思恍惚的面容，三人都心中咯噔一下，霍凌风是毫无颜面面对画碧，低着头快速走开了，李贺面上还是镇定地跟她打了个招呼，也不多言，随即离开。
八贤王在屋内听到李贺那声“欧阳画师”，只觉心头一颤，他急急出来，却见画碧单薄的身影立在庭院里，清冷的晚风吹过，她的脸也似带着几分夜的寒意，身上有淡淡的尘埃。
她站在这里多久了？
她看着他出神，双瞳中喜怒难辨，似乎没有任何感情，可又是那样的专注，让他无法躲开。
八贤王只觉心一窒，竟是不敢与她对视，仓促地移开了视线。两人遥遥立着，他不语，她不动，一片的沉默。
终于，画碧唇角漫上一丝的笑意，平静地说：“王爷，我是来跟你说一声，辽主的画像已经顺利完成，明日可以呈堂了。”
“哦，那便太好了。”八贤王若无其事地笑了笑：“辛苦你了画碧。”
“那，画碧先告退了。”画碧简单地行礼，转身离开，脚步有些匆忙。
八贤王想叫她，然而话到嘴边又忍了下来。跟她说什么？刚才的那些对话，她听去了多少？忽然间觉得有什么尖锐的东西，细微地刺入心底，隐隐发痛。
