《更夫的儿子》谢不敏

25、第二五章 逢场作戏三昧俱

　　人逢喜事精神爽。
　　向老先生如今已是耳顺之年，颇有长者之风，又因常年读书修心，精神饱满，态度平和，使我也生了几分爱戴之心。我先前还担忧人家瞧不起我这粗鄙庸俗的生意人，哪成想坐下来谈了些话，这老先生竟向我讨教养花之道。读书人都有些风雅趣味，平日里侍弄花草，吟诗作画，也算是修身养性了；这可比我有情趣多了。我种花种草，好比农夫种庄稼，一心盼着开花结果，最多也只是图个清静。
　　讨教一说，实在不敢当。
　　我自然知晓向老先生之辞不过是随意寒暄几句，消除我的紧张不安。
　　期间，向老先生不住地向我夸赞老弟勤奋肯学、聪颖机灵，又提到自家女儿与老弟如何如何论道，惺惺相惜。其用意昭然若揭，老弟又在一旁暗地里向我使眼色，我头疼。他见我无动于衷，有些耐不住性子，便道：“老师，学生如今学业未成，不敢误了令爱啊。”
　　向老先生笑道：“我观你日后定有所作为。如今先将亲事定下来，他日迎娶也不迟啊。顾老板，意下如何啊？”
　　我既然承诺了老弟，便硬着头皮道：“先生厚爱。只是一鹤性子散漫随意，留恋梨园，怕会委屈令爱，有损先生尊面。”
　　观向老先生面色，显然对老弟的这般行径十分不满，而他却只是微微一笑：“此事老身教训过他，他如今收敛了许多。他与那戏子的事，小女也表了态，只要那戏子愿从良，一鹤将她收在房里也无事。”
　　我猛然想起那客栈伙计说过那戏班在城里惹出了一场事，莫不是与老弟和那莲香有关？眼前情景，我也不好追究，却对向老先生的话有些狐疑。他说老弟如今收敛了许多，昨日他还随那戏班上台演出，分明留恋于此，哪里收敛了许多。
　　“老师，今日是您寿辰，就别提其他事了。”
　　向老先生正要开口，有人在门外说道：“老师，戏班的人过来了，学生已安排妥当，请老师过去吧。”
　　“好！”向老先生起身，对我与老弟说道，“你们也随我一道过去吧。”
　　我忙起身推辞：“晚辈就不过去了。”
　　向老先生不应，横眉道：“你得过去。一鹤的亲事还得你做主呢。”
　　我笑道：“此事晚辈做不得主，得回家与家父商量。”
　　向老先生若有所悟地笑了笑，便道：“也好。院中酒席还未散，顾老板去吃些酒也好。老身不能作陪，招待不周之处，顾老板莫见怪。”
　　我回了礼，随向老先生出了书斋，向老先生又吩咐老弟陪我去席间坐坐。老弟千般不情愿，但他在老师面前向来谨小慎微，既是老师的吩咐，他也不敢不从。原本有幸被请去听戏的人多是向老先生亲友，若不是老弟深得老师喜欢，哪有机会去听戏。

　　天上一弯朦胧月，院中酒席未散，多是儒雅书生，我不会腆着脸上前与人交谈，只一个人在角落里吃了些点心，饮了些酒。老弟时常往我这边走动，他知晓我的性子，也不劝我过去，只是陪我闲聊几句后，又被人叫走。偶尔，过来几人欲与我交谈，总因话不投机，便离去了。他们是嫌弃我不知文墨吧，许是看在老弟面上，对我倒也客气和善。
　　老弟再次过来时，敬了我一杯酒，继而将头搁在我肩头，笑嘻嘻地说：“哥，老师像是死心了。”
　　我推开他的头，淡淡地道：“自此，你便安心念书，与那莲香姑娘断了来往。”
　　他不高兴地看着我：“哥，你愈发啰嗦了。我安心念书便是，与莲香的事我会处理好。”
　　我不为所动，冷笑道：“我日间试探过她。原想她若是愿从良，我也不怕世人笑我顾家，你娶了她也无妨。她既然无心从良，你便彻底死了心吧。”
　　老弟颓然地坐在我面前，嘴角泛笑：“说到底，你就是瞧不起戏子，瞧不起她。即便你同意了，爹娘又如何能容忍？”
　　我道：“你既明理，就该知晓如何做。”
　　老弟抬头看我一眼，不再说话。我因下定决心，只得狠下心对他说：“你与她闹出的事，我已打听了些。你毕竟少不更事，我也只当你是逢场作戏，自此改过，莫再给你老师丢脸。”
　　老弟沉默良久，仰头喝下一杯酒水，一脸正色地对我说：“哥，我累了，我们回去吧。”
　　我极少对家中姊妹兄弟以兄长的身份训话，若不是老弟所行之事实在荒唐，我也不会动气。当初老妹执意要与人做小，我气归气，也不忍心责备她一片真心；而老弟身为男儿，为一戏子当街羞辱老师女儿，实乃大不敬。若不是向老先生虚怀若谷，有日月入怀的胸襟，他的前程怕是被他自己毁了。
　　一路上，老弟情绪低落，我走近他，放低声音问道：“你今晚回哪里？”
　　老弟不假思索地答道：“学院。”
　　我知晓他还在与我赌气。我换上一副笑脸，亲昵地拉过他的胳膊：“一鹤，我明日就回青州，再见也只能等过年了。你今晚还是住客栈吧？”
　　老弟气难平，一甩头，闷闷地道：“不去！去了你又得唠叨一夜了。”
　　我扯住他胳膊，似笑非笑地问：“去不去？”
　　看他神色似要回绝，我又使劲掐着他，笑容可掬地看着他：“去不去？”
　　他立马投降，拉下脸道：“我去我去。哥，你，你松手，别再拧我了。”
　　半途，他又说要去拿换洗衣物，我疑他有诈，一心要跟过去，他三言两语说得我面色发窘，便只得由着他去了。老弟前脚未走远，前头就奔来莲香的身影，见了老弟，便语带哭腔地唤了声：“顾郎。”
　　老弟眼中顿时柔情满覆，拢起衣袖为她擦泪：“莲香，谁欺负你了？”
　　街上人来人往，大庭广众之下，老弟竟与她这般亲昵，我气得上前拽住他的胳膊，带着不容商量的口吻说道：“有什么话，回客栈再说。”
　　老弟没多说，回身牵过莲香的手，对我说话语气也放缓了三分：“哥，带路吧。”
　　大庭广众之下，男男女女拉拉扯扯，世风日下啊！
　　亏得老弟读的圣贤书呢，伦理道德都扔到一边去了。
　　然，我也不能在大街上硬是拆散两人，看到莲香小鸟依人般地站在老弟身旁，不免又动了恻隐之心。我也只能在心里暗叹：老弟惹上谁不好，偏偏惹上一名戏子。作孽！
　　回了客栈，莲香一路忍着没哭，进了屋，便呜呜咽咽开始哭起来，老弟心疼得不得了。问明缘由才知她自跑出了城隍庙，便去了向家，被人拒之门外，路上思来想去，她又回去与那班戏子商量从良的事。她与那班戏子如同亲人般，既是为她幸福考虑，那班戏子便劝她从良，她心里依旧拿不定主意，想找老弟给她拿主意，不巧便在街上遇上了。
　　老弟自然希望她能从良，我因有话在先，也不能出尔反尔，但却不放心将她一人留在此地。看两人情深意浓，我只得说道：“你既已决心从良，明日见过你那些亲友后，便随我一同回青州。”
　　莲香犹自不自知，顶着红肿的双眼望着我：“我不能与顾郎在一处么？”
　　我道：“一鹤有学业在身。我带你回青州，也是让你多学学寻常女子的行为举止。你须明白，顾家的媳妇不能是一名戏子，一鹤需要的是足以扶持他的妻子。”
　　老弟拉了拉我的衣袖：“哥，你又来了！这些事慢慢来。你对她说话不要那么严肃，她都被你吓着了。”
　　吓着了才好。
　　“你本家是何名姓？”
　　对于我突然发此一问，莲香抬头不解地望着我，而后才道：“我姓陆，莲香是艺名，没有名字。”
　　“一鹤。”
　　老弟明白我的意思，皱眉思索片刻，便道：“那便叫月念吧。明月寄相思。”
　　这般寒酸的话也难为他说得出口。老弟全然不在意我的态度，一心关注着莲香，笑吟吟地说：“莲香，日后他人问你姓名，你就说你叫陆月念。我哥与嫂子都是好人，不会为难你，有我哥在，家里人也不会为难你；不过，我四伯就另当别论了，你要是见到他，离得远些。回了青州，有哥哥与嫂子在，你慢慢学就好。还有，你只需讨好嫂子就行……”
　　我抬手打了一下老弟的背，面无表情地道：“怎么说话的？”
　　老弟叫屈：“我所说句句属实啊。”
　　我怕他口无遮拦说出让我更没面子的话，赶紧催道：“天色不早了，你送她出城。我明日再去接她。”
　　老弟高兴地应了一声，拉了莲香的手就要走，我立马道：“拉拉扯扯成何体统！”
　　老弟瞥我一眼：“哥，你怎么与四伯一样，动不动就说教？”
　　虽是如此说，老弟还是规规矩矩地松了手，让莲香先行，自己随后。我出门倚在门框上，叫住了老弟：“一鹤，早些回来。”
　　两人正是情浓难分之时，即将分别，定有许多话要说，我也是有心让两人独处，才打发两人去了。怕就怕老弟贪恋儿女之情，误了进城的时辰，无端又惹出些风言风语，坏了他在学院的名声。

　　次日一大早，老弟回学院以“为兄长送行”的幌子请了半日假，回到客栈又催促我快些收拾。我知他心急，被他催得烦了，直接来了一句：“你先去城外等我。”
　　我以为他会装模作样一番，谁知他竟毫不客气地说：“那我先去了。你多磨蹭磨蹭也行。”
　　我回头，屋子里哪里还有他的人影。我有些哭笑不得。
　　我赶至城隍庙时，众人依依惜别，脸上都挂了一层泪，我不好催行。
　　“莲香丫头，日后做个妇道人家，小心行事。”
　　“姊姊有家了，我们能去看姊姊么？”
　　“你走了，老爷子定不习惯，睡醒了不见你，我又得挨骂了。”
　　众人不忍离别，拉着莲香抹着泪，此情此景令我有些动容，忽见墙头有人驱车前来，见众人这般情形，催道：“时候不早了，你们别像生离死别一样。咱们莲香妹子是跟了好人家，日后享不完的福，这等好事，哭哭啼啼成什么样子？”
　　那人继而对莲香说：“妹子，哥哥送你一程。倘若受了委屈，过得不好，你还回山西去，咱们一家子还要你。”
　　莲香笑着推了那人一把，又跑到老弟面前，娇滴滴地说：“顾郎，我走了。”
　　老弟长叹，扶着她上了车，又有些不放心地看了我一眼，终是无奈地说：“哥，莲香就托你照顾了。”
　　我点头，嘱咐道：“你安心念书。”
　　闻言，他直翻白眼，推我上车：“好了好了！你真是愈发唠叨了！”
　　莲香毕竟是黄花闺女，我不便与她同车，便与那驾车的戏子一道坐在了外头。他送了一程路，在歇脚的城镇用过午饭后，又对莲香嘱咐了许多话。分别时，我暗地里塞了些银子给他，他本欲不受，经我一番说辞，倒也心安理得地受了。
　　一路走来，莲香哼哼唱唱，倒也没了离别之时的戚戚惨状。她的歌声时而悲怆凄然，时而温婉缠绵，时而轻盈灵动，使半日的行程多了许多乐趣。
　　回了青州，日已西下。
　　二伯见我领着个小姑娘进了绣坊大门，目光惊疑不定，看看莲香，又看看我，盯着我问道：“这小姑娘是谁呀？”
　　我笑道：“说来话长。梅玖呢？”
　　二伯坐了回去：“在绣阁。”
　　话音才落，我便见陶萌萌风风火火地从后院跑进来，她一眼便看到了我身边的莲香，脸上的笑容立马化作阴云，她指着莲香望着我道：“她是谁？”
　　我就知晓每人见了都会这般问。一路上，我也寻思着要如何让这几人也接受她，二伯最好打发，就怕梅玖对戏子也有成见。
　　我见陶萌萌语气不善，也不着急跟她解释，只道：“你去绣阁将梅玖叫来。”
　　陶萌萌不甘心地跺了跺脚：“顾大哥，你怎么能随随便便带女人回来？”
　　莲香有些害怕陶萌萌这般气势，往我身边靠了靠，陶萌萌见此，脸色更不好：“我去叫师傅来。”
　　她这是误会了。
　　二伯倒是一直盯着我与莲香看，满脸疑惑：“阿守，这小姑娘该不是你……”
　　“二伯，是一鹤。”我知二伯也是误会了，无奈地摇了摇头，“等梅玖来了，再来安置她。”
　　二伯不再多问。
　　梅玖进屋时，看莲香的目光明显带着几分审视的意味，也不知陶萌萌如何添油加醋地给我抹黑了，梅玖显然是信了她的话。我走近梅玖，小声说道：“她是一鹤看上的。”
　　梅玖抬眼看我，面上有些发窘。她连连后退几步，走到陶萌萌身边，不知在她耳边说了些什么，陶萌萌先是不信，后才满心欢喜地走了。
　　我请二伯与梅玖进里间坐下，这才向两人简明扼要地说了莲香的情况，并说了我安置莲香的打算。两人面上表情各异，但无不表示无法理解。许是碍于有莲香在场，两人谁也没说出难于接受的话，只有二伯道：“先安置她吧。”
　　梅玖点点头，领着莲香出了屋子。
　　我见二伯松了口，趁机道：“二伯，她既然愿意从良，好好调教，也做得顾家媳妇。”
　　二伯叹道：“话虽如此，只是她这出身，你我不看重，你爹娘，还有家里人……断然不会接受她。”
　　这些世俗观念我都懂。只是，我既已做出了承诺，又怎能食言？虽说那时是为了安抚老弟施展的权宜之计，但想想这小姑娘也是为生活所迫，心里倒接受了她。
　　“我爹娘和家里那边，我会去说。”
　　二伯点点头，不再劝我，又问道：“你打算如何安置她？”
　　我道：“暂且让她先跟着梅玖学些刺绣，磨练磨练她的性子。”
　　二伯却道：“梅玖如今不易操劳。我让她跟着小琦儿学吧。”
　　二伯的建议我倒不反感，只是笑着劝了一句：“二伯，您对徐宛琦避着嫌吧，绣坊私底下有话传出。”
　　二伯不以为然：“随她们去说。”
　　我蹙眉，调侃道：“二伯，您若要续弦，再给我们找个二娘，这是好事。不过，徐宛琦不过是十七八岁的姑娘，您……”
　　二伯一袖子挥在我头上，下手可真重。
　　“阿守，再敢乱说，封了你的嘴！”
　　我还未见过二伯生气呢。这脾气好的人生起气来，当真可怕！
　　然，转念想想，他若不是心里有鬼，何必动气？都可以当人家爹了，还对人家小姑娘存了心思，二伯看上的人总让我无法接受。
　　不过，人家老少两口都不介意，我何必给自己添堵呢？

　　梅玖已在后院为莲香安置妥当，陶萌萌因明了她是老弟看上的人，也不再对她冷脸相看，领着她一一熟悉这绣坊的情形。如此看来，我倒是给她找来了一个好伴。
　　事已至此，梅玖也没有多说什么，听从二伯的建议，将她交给徐宛琦教导。
　　我叫来徐宛琦，引着莲香与她相见，对于教导莲香一事，徐宛琦无任何异议。对于绣坊绣女，我只说莲香是受朋友之托，特来绣坊拜师学艺，又叮嘱陶萌萌别在人前乱说。
　　自此，绣坊众人都知晓，徐宛琦收了个徒儿，叫陆月念。

　　陆月念会念戏文，自然识字，这正中徐宛琦的意，让她从字绣开始学。字绣她学得快，交到徐宛琦手中，绣得全是戏曲唱词，这令徐宛琦生了疑。
　　徐宛琦拿着陆月念的字绣前来绣阁寻梅玖，没提防我也在，她进退两难。我不知她为何就对我避之不及了？
　　梅玖见她踟蹰在门外，笑道：“你进来吧。”
　　她进了屋，一句话也不说，便将那些字绣递到梅玖手中。梅玖一一细看，笑着说：“月念学得倒快。”
　　徐宛琦却道：“这绣得都是民间小曲儿，夫人不奇怪么？”
　　梅玖是知晓陆月念来历的，并不奇怪，只道：“她爱绣这些，你让她绣就是了。”
　　徐宛琦闷闷地点头，接过梅玖手中的字绣，自去了。
　　徐宛琦离去后，梅玖便道：“你近来无所事事，帮我多描几幅图吧。“
　　我并不推辞，却是不满地说：“二伯让我多陪陪你。近来，他也不乐意对着我，见了我满脸都是气。”
　　梅玖吃惊道：“你又做了什么？”
　　我道：“不过是那日说中他的心思，他便瞧我不顺眼了。”
　　梅玖笑道：“你在我面前胡说便罢了。怎么到了二伯跟前还是这般胡说？”
　　我据理力争：“绣坊都传遍了，他倒像个没事人一样。空穴来风，并非无因。”
　　梅玖拍了拍我的手，不欲与我争论：“帮我描图吧。”
　　我不再吵她，安安静静描完手中的一幅图后，她便拿过去绣了。我蹭在她身边坐了，将头靠在她肩上，她笑着推开：“阿守，别闹。”
　　我再次靠过去，抱住她的腰身，闭眼道：“我不闹你，你让我安安静静在你身边坐着。”
　　梅玖嘴里发出一声轻笑，也没再管我。我靠在她肩头，感受到她的动作缓慢而轻柔，竟有了睡意。
　　如此小憩，别有情调。
　　这样想着便迷迷糊糊地睡了过去。
　　短暂的休憩，我睁眼见梅玖手中的图绣了一半，便开口问她：“你累不累？”
　　屋内太安静，我突然发出声音，她惊得偏头看我，笑道：“你醒了。”
　　我移到她面前，一眨不眨地盯着她看。她掀起眼皮瞅我一眼，笑着低下头，如此反反复复，她终是忍不住嗔道：“阿守！”
　　我无力地将头搁在桌子上，悒悒不乐地道：“你不愿跟我说话，还不让我看你。”
　　闻言，梅玖抬头笑问：“你看便看了，怎地就盯着不放？”
　　我道：“你那么好看，我怎么都看不够。”
　　梅玖放下手中的绣活，红着脸斥道：“瞧你说的什么话？再说混账话，仔细我扎你。”
　　我笑了笑，捉住她的手，目光灼灼地盯着她：“我说的都是心里话，你怎舍得扎我？”
　　梅玖却扭开目光不再看我。
　　这个下午，却是在我与梅玖嘻嘻闹闹中度过了。我描的那幅图，梅玖也细细地绣完了，她整理一番，我便扶着她坐下，体贴细致地为她按摩捶背。梅玖微微仰起头，眯着眼，夕阳的余晖照在她脸上，美得出尘。我站在她身后，忍不住俯身低头要去亲她，她却蓦地睁眼，开口轻唤：“阿守。”
　　我尴尬得不知进退，只是痴痴地望着她，她忽然笑着捧着我的脸，伸了伸脖子，极轻极快地亲了我。她放开手，依旧仰头看我，那双带笑的眼里几乎能滴出水来，那张才亲过我的嘴正幽幽地道：“阿守，日后你去哪里我便去哪里，不要再丢下我。”
　　我从身后抱住她，动情地道：“好！”