《更夫的儿子》谢不敏

21、第二一章 无端姻缘惹祸端

　　李鹤初次来时，提过他即将封授的事，想着那时再将白眉卿接过去，也不必在此寄人篱下，平白受气。三年期满，李鹤正式被授予史馆编修一职，朝廷也为其在京提供了住处，车马轿辇也接走了白眉卿母子，我与陶萌萌则是以朋友的名义请到他府上做客。
　　那日，李鹤春风得意，好不风光。
　　当年一同与他进翰林院的同窗好友也是上任的上任，外调的外调，互相祝贺送别。闹腾了几日，我总算觉得日子清净了许多；然，最近登门拜访的人依旧不断，不为攀交情，就为做媒说亲。白日里，李鹤不在，白眉卿却是吩咐府中人将来人全都打发了。此时，我倒真的挺佩服白眉卿，她这调教下人的手段果然厉害，不出几日，这府中人无不听从她的调遣。
　　逢李鹤休假在家，他邀请我在庭中饮酒，突然对我说：“阿守，白启申不久便可出狱了。”
　　这样的结果还算满意，只是，我仍是不解：“既然无罪，为何还要受这几日的牢狱之灾？”
　　李鹤眯着眼望着我笑：“这其中牵扯诸多，有些人你动不得，只能找人替罪。白启申并非无罪，罪在他白家贪图利益，被人利用。他如今遭此一难，能留住性命已是万幸，不过多受些罪而已。”
　　我惊问：“莫非是找人替了白启申的罪，他才得以幸免？”
　　李鹤赞赏地笑了：“阿守，你还不算笨。”
　　被他这样夸奖，我并不高兴。我从来不喜官场的做作，也厌恶欺压百姓的贪官污吏。只是，没想到昔日之人也会使用这样的手段，这令我有些心寒。
　　我问：“替罪人是谁？”
　　李鹤看我一眼，不解地问：“你又不认识，问了有什么用？不过，也不是什么好人。”
　　李鹤的话听着让我觉得难受。此刻，我似已明白了陶青为何能安然无恙地躲过一劫，而他做这勾当也许并不是他自己的意愿，这背后之人权利重大，动不得，便只能拿他人之命来抵。世间，本就有诸多不公。
　　我所求的不过是能保得白启申性命无虞，李鹤为他做到了，我本应高兴，不应责怪他。
　　“阿守？”李鹤轻轻唤着我，笑着说，“你本已看透，为何又跟自己过不去？”
　　他眼带笑意，却总有几分悲凉。此刻，我才发现，我与他已不复当年。
　　“大哥。”
　　“阿守，世上再没人能如你般令我信任。”李鹤望着茫茫天际，眼神缥缈，“自小，爹便对我寄予厚望，我也总想着有朝一日能出人头地。但是，这京城，这朝廷令我失望。我不再求高官厚禄，如今的差事倒是挺合我意，如此也不失初心。”
　　“大哥这些年竟不开心？”
　　李鹤凑近我笑道：“谁都有不开心的时候。可幸我遇上了一些志趣相投的朋友，还有对我有教育栽培之恩的老师。”
　　李鹤正与我说着趣事儿，忽有丫鬟来报：“少爷，少夫人叫您过去呢。”
　　李鹤朝她点点头，起身拉了我一把：“阿守，你酒量大不如从前了，先回去歇着。”
　　我笑笑，扶着李鹤的手走了几步，便将他推开：“你快去，去得慢了，大嫂得不高兴了。”
　　李鹤皱了皱眉，又对那丫鬟吩咐了一句：“花染，你送他回屋吧。”

　　路上，那丫鬟花染偷偷对我说：“少夫人真是好福气，有少爷那样谦让着她。”
　　她突然说了这么一句，我不由得停住步伐，打量了她几眼。她见我如此，便埋下头，红着脸道：“我没别的意思。”
　　我道：“你家少夫人的好，你们日后自会知晓。”
　　花染突然抬头，轻蔑一笑：“她哪里好了。区区商家之女，哪里值得少爷这般对待？当年，我家老爷要将小姐许配给少爷，少爷便以已有婚约为由拒绝了这门婚事，害得小姐至今未嫁。”
　　李鹤娶白眉卿之前竟有过这一遭。不过，“已有婚约”的借口，实在令我哭笑不得。李鹤对白眉卿这么多年的情意不假，即使与白家解除了婚约，他心里想娶的依旧是白眉卿。如此说来，这丫鬟口中的那位小姐倒是个可怜人。至今未嫁，怕是对李鹤仍不死心。
　　这样的事，李鹤竟从未对人提起过。
　　我又看了花染一眼，警惕地问道：“你既已有了主人，又为何要过来服侍我大嫂？”
　　花染偏头道：“还不是小姐放不下少爷，便将我送过来照顾少爷。哪知少爷却安排我照顾少夫人。”
　　我撇嘴笑笑，听她这语气，却是一肚子怨气呢。
　　我没有过多询问此事，将花染劝走了，回屋见陶萌萌一个人坐在台阶上，无所事事地用树枝在地上画圈。见我回来，她喜得扔了手中的树枝，奔下台阶，一个劲儿地看着我笑。我感到莫名其妙，出声唤了唤她，她垂首道：“顾大哥，我……我……”
　　我催道：“你要说什么？”
　　她走近了些，低头轻轻说道：“我……想你了哩。”
　　这是我头次听她这般直接地向我表达思念之情，当真有些不适应。我本还纳闷她为何一个人在我屋外坐着，原是为这般。看她冻得发红的脸，想是等了许久。我心里过意不去，便引她到屋子里坐下，她却拘拘谨谨。
　　我大为不解，忍不住问了一句：“你今儿怎么了？”
　　她摇摇头，笑道：“我只是想与你多待一会儿。回了青州，你眼里心里就会只有师傅了。”
　　我面上一红，故意转了话题：“你的气色看上去好了许多，日后还须得仔细调理。”
　　她猛地抬头看我，气呼呼地问：“顾大哥，你对我到底是真是假？”
　　“我说了不会再骗你。”
　　“不是为这个。”
　　我当然知晓她为了什么，只是故作不知。
　　我起身，她紧追到我跟前，一脸执着：“你喜欢我么？”
　　我避无可避，便道：“自然喜欢。”
　　她脸上有了笑容，又问：“像喜欢师傅那样么？”
　　我笑了。想起梅玖，心里莫名的心安，对于陶萌萌的问题，我一字一句地答：“梅玖之于我，无人能及。”
　　我说的是实话，在陶萌萌听来，自然是狠话。
　　两行泪，顺着她的脸颊滑落，我没有上前安慰。那些话伤害了她，我也再说不出暖心的话，只能任她一个人慢慢调节情绪。在我看来，陶萌萌并不是脆弱的姑娘，之前的一次寻死觅活不过是做戏，而今，我也不担心她会想不开。
　　等她平静下来后，我递给她一方帕子，她接过擦了擦泪，又塞到我手中，却趁机抓住了我的手。我低头看时，她却踮脚张口咬着我的下嘴唇。
　　有些疼。
　　她似乎总喜欢咬人。
　　我下意识地推开她，她看了我一眼，低头说：“我先回屋了。”
　　对儿女之情，我果真还是笨拙得很，若能似李鹤那般洒脱，也不会多了这许多烦恼。若不知晓对方的心思便罢了，偏偏知晓了却不能去回应去承诺。

　　心里不舒坦的时候，修剪花花草草便能愉悦心情。
　　我从管事那儿借来了修剪的工具，正修剪着屋前的花草，白眉卿却寻我而来。她还没走近，我就问：“大嫂，你不是与大哥在一处？”
　　白眉卿在我跟前立住脚，笑着说：“阿守，你可真有闲心。若无事，便将院中的都修修。”
　　我放下手中的工具，笑问：“大嫂找我有事？”
　　白眉卿笑了笑，在我看来，却极不自然。我心头生疑，正待细问，她便道：“你何时回青州？”
　　我道：“等见过你大哥后，我与萌萌便回了。”
　　白眉卿却道：“依大哥的性子，他怕是会径直回县城。那时，我与你们一道回去。”
　　我不解，笑着问：“大嫂与大哥相聚不易，为何又要离开？”
　　白眉卿却转过身子，随手扯了一把花叶洒落在地，没有多说，快步离去。我本还心疼那花叶，思及白眉卿也是爱花之人，无端糟蹋这些花草，怕是心里有什么事；而这事与李鹤有关。此时，我不由得想到了之前那丫鬟的话，收拾妥当后，便去了李鹤的书房。
　　书房内，有细微的交谈声。我在台阶下立了片刻，便见花染抱着空盘从屋子里出来。我上前询问李鹤是否在会客，她好不得意地说：“少爷与乔三少爷是多年的同窗好友了，如今，乔三少爷要去别处上任了，自然有好多话要说。日后小姐住过来了，我又能伺候小姐了！”
　　她喜滋滋地奔下台阶，我却不明白她最后那句话有何所指。出了院子，我立马明白了过来，又奔到李鹤屋前，叩了叩门，隔着门叫道：“大嫂，你在么？”
　　白眉卿应了一声，开了门，正用帕子揩泪呢。当下，我已然断定心中所想，问道：“旭阳在么？”
　　白眉卿不知何故，点了点头：“他睡下了。你找他？”
　　我道：“我找你。大嫂方便借一步说话么？”
　　白眉卿将帕子拢进了衣袖，回头看了看，出屋锁了门，便引着我到屋前的花亭里坐下，开门见山地问道：“有什么事？”
　　她泪痕未干，开口却是这般生冷的语气，顿时让我不知如何开口。思忖了片刻，我终是鼓起勇气，问道：“大嫂，大哥是打算接了那乔家小姐过来么？”
　　白眉卿冷笑：“他不知晓此事，过后，我会与他说。不过，我已替他应下了。”
　　我霍地站起身，又缓缓坐下，有些难以置信：“大哥娶你之前就推掉了这门亲事，你应该明白大哥的心意，为何要……有时候，我真不明白你们女人的心思！”
　　白眉卿也好，梅玖也罢，分明不愿自己丈夫心里再容下别的女子，却又总是煞费苦心地为其物色别的女子。宽容大度，贤良淑德，这才是她们最在乎的吧。然后，一个人便将所有伤痛背负，偷偷掉眼泪。
　　我一度认为以白眉卿的性子，断不会容忍李鹤纳妾，谁知人家姑娘的兄长上门一说，李鹤还没同意，她便先应下了。
　　我已后悔找白眉卿谈论此事。她说话从来不给人留面子，有时候的话又有些尖酸刻薄，若不是知晓她的性子，我早已翻了脸。而我在白眉卿的言语刺激下，说出的话也不怎么好听，虽不刺耳，却也是挖苦讽刺。何况，我并没有资格指责她。我自己尚且听从了梅玖的安排，又有何立场在她面前谈论此事？
　　李鹤进院子，见了我俩，站在远处笑着说：“阿守，你与眉卿都在啊。进屋喝杯茶？”
　　我看了白眉卿一眼，起身出了花亭，快步走到李鹤面前，面上并无一点喜色，只道：“大哥，大嫂有事与你商量。我先走了。”
　　说完，我提步就走，李鹤转身拦住我，皱眉道：“你脸色不太好。眉卿又说了什么？”
　　我道：“没事。”
　　李鹤狐疑地盯着我，笑道：“你性子一向温和，能惹恼你，定是眉卿不对。”
　　说着，他拖住我的胳膊，就往花亭那边去。我挣他的手掌，笑道：“是我言语冲撞了大嫂，与大嫂无关。”
　　李鹤又笑道：“我了解眉卿的脾气。发生了什么事？”
　　看他神情，他心情似乎好得很，看来并不知晓纳妾一事。我望了望花亭那边，白眉卿正偏头望着这边，我便朝那边努了努嘴：“大哥，大嫂正等着你呢。快去吧！”
　　李鹤见我又要走，赶紧抓住我的手，朝花亭里的人清声喊道：“眉卿，你过来。”
　　白眉卿依旧坐着不动。李鹤显然有些诧异，硬拽着我过去，还没坐下，他便惊道：“眉卿，阿守竟能将你说哭？”
　　他的语气不见关心心疼，竟有些幸灾乐祸。
　　我想说，白眉卿可不是我惹哭的，全是因为李鹤本人。
　　然，李鹤这般说了，我下意识地去看白眉卿，她的脸上还衔着泪珠，我便改了口：“大嫂，方才是我冲撞了，你消消气。”
　　白眉卿咬唇笑了笑，却是没有说话。
　　李鹤见状，在白眉卿身边坐下，旁若无人地拢起衣袖替白眉卿擦泪。白眉卿忙推开他的手，坐得远了些，红着脸嗔道：“你做什么？阿守还在呢！”
　　李鹤神态自若地笑道：“那些年，我约你见面，阿守都在一旁呢。”
　　分明是在一旁为他俩望风。

　　如今想来，我竟然替两人做了那么多年的牵线人！
　　我堂堂男儿，竟被李鹤逼迫了那么多年而不自知！
　　那时，两人何等欢喜惬意，我却只能一人躲在角落里眼观四路耳听八方。

　　倒是白眉卿与李鹤说起纳妾一事时，却是十分委婉。只道过几日便与我一道送白启申回去，李鹤虽诧异，却也没有反对，算是同意了白眉卿的请求。然，白眉卿却话锋一转，满脸苦恼：“旭阳还小，不宜来回奔波，我暂且托奶娘照看着。只是你身边没个体己贴心的人照顾，我放心不下，便替你应下了乔三少爷的话。”
　　李鹤问道：“什么话？”
　　白眉卿道：“他想让你接了乔小姐过来。”
　　李鹤皱眉看着白眉卿，紧紧地问：“什么意思？”
　　白眉卿偏头道：“我不在的日子，也有她服侍你。”
　　李鹤却笑了：“所以，你是答应了？”
　　白眉卿点点头，回过头看着李鹤，却听李鹤道：“她堂堂刑部尚书的孙女儿，会甘愿伏低做小？你又能容得下？”
　　我本就知晓白眉卿与李鹤要商量何事，因李鹤挽留，也只得留了下来。此时，听了李鹤的话，我却摸不准他的心思了。观白眉卿神色，似乎也十分不安。
　　突地，李鹤又望向我：“阿守，你与眉卿是因此事而起了争执么？”
　　我不明他有何意图，轻点了点头。
　　此时，白眉卿急得起身：“她自己愿意伏低做小，没人逼迫她。李鹤，不管你愿不愿，我已替你应下了。”
　　李鹤怒极反笑：“我知晓你是念在他家还了你大哥清白，心里感激，便将我卖了。”
　　白眉卿不在意地笑笑：“你既然知晓，就应了此事。”
　　李鹤气得起身：“那你也应当是替白启申应承此事，与我何干？”
　　“乔小姐要是对我大哥上心，我也不必故意给自己添堵。”白眉卿心里有气，此刻自然被李鹤激了起来，“要怪便怪你不该去招惹她。”
　　李鹤顿时噎住了，半晌，才缓缓地道：“我没招惹她。”
　　白眉卿冷笑：“没去招惹人家，人家会为你终身不嫁，甚至愿与你做小？我可是听说乔家曾有意将乔小姐许给你，这事你未对人提起，若不是心里有鬼，何必苦苦相瞒？”
　　李鹤脸色十分难看，他闷闷不乐地坐着。我知晓李鹤不提起此事，是不想让白眉卿多想，全是一片好心，眼下，白眉卿果真曲解了李鹤的一番好意，李鹤心里想必有些心寒吧。
　　我开口欲劝劝白眉卿，她却是狠狠地瞪了我一眼，蛮不讲理地说：“你有心向着他，说出的话只会气我。你不要出声！”
　　我并未噤声，笑道：“大嫂，我不便在此。大哥心里正难过，你不要再气他了。”
　　我不等白眉卿说话奚落我，便快步出了院子。无意中回头看时，白眉卿已被李鹤拉着在身边坐下了。我吁了一口气，也算是放了心。这两人吵吵闹闹过后，反而情意愈笃。

　　晚间，李鹤寻过来时，我与陶萌萌正在屋子里说起回青州的打算。见李鹤站在门外，陶萌萌立马起身将李鹤迎了进来：“顾大哥，我先回屋了。”
　　我点了点头，见李鹤瞅着陶萌萌离去的背影出神，便过去拉了拉他的衣袖。他回过神，率先坐下，自斟了一杯茶饮了，见我仍杵在一旁，便道：“阿守，你过来。”
　　我挪步过去坐了，李鹤笑着说：“今晚，我与你睡吧。”
　　他的笑有些沮丧，我已知晓缘由，随意取笑了一句：“大嫂不让你进屋么？”
　　李鹤神色尴尬地笑了，接连着饮茶。但瞧他模样，分明不见悲伤或是气愤，我凑近看时，他眼中却带着几分笑意。如此，我便不明白了：他既然没有与白眉卿闹矛盾，白眉卿为何又不让他进门了？
　　面对着我近距离的审视，李鹤不慌不忙地推开我的头，笑问：“阿守，你看着我做什么？”
　　我耸了耸肩：“不是觉得大哥有些古怪么？”
　　李鹤笑道：“今日回来得晚了，误了眉卿的时辰。”
　　我道：“大哥去了乔家？”
　　李鹤点了头，我又道：“大哥去见了乔小姐么？”
　　李鹤见我急不可耐的模样，笑道：“你怎地如此心急？眉卿应下的事儿，乔兄也是受乔小姐之托，并非乔家人的意思。再说，乔兄见识过眉卿的脾气，即便眉卿应了此事，他怎么舍得自家妹妹来此受气？”
　　如此说来，那乔三少爷也只是随口问问，哪知白眉卿不明就里，因对乔家心存感激，糊里糊涂地应下了，白白苦了自己。
　　“对了，白启申两日后便可无罪释放了。”李鹤突然欣喜地说道，“只是，白家目前尚未查封的铺子已被官府收购，白家也不能再经商。我担心白启申……”
　　我知晓李鹤的担忧。自出生起，白启申生活无忧，其心性纯明，如今遭此变故，对他来说是不小的打击。他只是生意人，若没了经商这条路，我真不知他将靠什么生存下去？白家家底再殷实，总会坐吃山空。而白启申从来不爱麻烦他人，即使处境困难，怕也不会开口求人，更不会腆着脸向白家人求助。
　　起初，我倒是十分欣赏白启申这清冷高贵的性子，如今再想来，这人就是面子薄，自尊心太强。

　　李鹤早早地去了翰林院，我起床洗漱过后，没在陶萌萌屋子里见着她，也没放在心上。清早，无所事事，我便想去逗逗李旭阳，就径直寻了过来。
　　屋门半敞，我站在门外叫了白眉卿，没见她应，又敲了几遍门，依旧没人应。正准备转身离开之际，忽听屋内有孩子的咯咯笑声，我又回身狐疑地推开门，见李旭阳正在地上爬。我赶紧进屋将他从地上抱起来，不见屋内有大人在此，心里指责了白眉卿一番。
　　李旭阳认生，即便是李鹤，也是与他相处了这段时日，他才愿意与之亲近。
　　我才抱上他，这小子便扯着我的头发不放，作势要往嘴里送。我赶紧抓住他的手，知晓他是饿了，便去门口望了望，见白眉卿匆匆而来，赶紧叫道：“大嫂，你怎么将旭阳一个人扔在屋子里？他饿了。”
　　白眉卿疾步过来，从我手中接过李旭阳，幽幽地说道：“奶娘今日病了，我去看了看。不过，我不是让花染帮着看着旭阳么？她人去了哪里？”
　　我道：“我过来就没见她。”
　　白眉卿恨恨地道：“想是偷懒去了。阿守，你替我照看一下，我去吩咐厨房给旭阳熬些粥来。”
　　白眉卿出门没多久，便与花染一道进了屋子。花染将食盒放下后，还一个劲儿地与白眉卿认错：“少夫人，我是看小少爷饿了，便去厨房那边让厨子熬了些粥来，没有偷懒。”
　　白眉卿有些不耐烦，挥了挥手：“我知晓了。你先去忙着。”
　　白眉卿取出粥，粥正温热，她便一勺一勺地喂了李旭阳。粥吃了一半，陶萌萌突然慌慌张张地跑了进来，一把夺过白眉卿手中的瓷碗，急急地道：“这粥里有毒！”
　　陶萌萌这一趟风风火火，吓哭了李旭阳。白眉卿忙上前抱住他，对陶萌萌冷眼相看，显然不愿相信她的话：“粥里怎么会有毒？”
　　说着，白眉卿伸手：“把粥给我，旭阳还没吃饱。”
　　陶萌萌看了看我，眼中有急色。白眉卿抱着李旭阳起身逼近她，她步步后退：“我没有说谎！我在厨房见到有人在这碗里放了东西。”
　　我将信将疑，便问道：“你可知那人放了什么？”
　　陶萌萌摇摇头，将那只碗递到我面前：“在这里，应该可以找到线索。”
　　白眉卿本欲不信，忽见李旭阳嘴角不住地流涎，心里顿时着了慌：“阿守，你过来看看。”
　　我忙奔过去，李旭阳正呜呜咽咽地哭着。我小心翼翼地掰开他的嘴，回头对陶萌萌说：“萌萌，你去请大夫来吧。”
　　陶萌萌醒过神后，慌慌张张地应了一声，搁下碗，快速奔出了屋子。
　　继而，我奔去厨房将那碗粥倒了些放在铁片上烤，粥里渐渐有黄色晶片出现，最后竟化作一缕轻烟，没了踪影。当下，我已确定了这粥里的确被人投了毒，赶紧备了温开水，赶回屋子，李旭阳仍是一个劲儿地哭，我哄着他一点点喝下温开水。他的口中不停地流涎，牙龈微微红肿，白眉卿急红了眼眶，我忙安慰道：“大嫂，旭阳是轻粉中毒，及时解毒，不会有性命之忧。”
　　白眉卿泪眼带恨：“那贱丫头竟如此歹毒！我待她不薄，她为何要害我儿？”
　　我道：“大嫂，目前还不知是谁投毒，不能冤枉了人。等萌萌回来，再问问她。”
　　白眉卿却道：“我知晓是花染那丫头。”
　　这府中上下也只有花染最可疑，然，我终究找不出她害李旭阳的原因，也不敢胡乱猜测。
　　陶萌萌领来大夫后，大夫诊断过后，因听说是轻粉中毒，又喂了些鸡蛋清给李旭阳，写了药方，立了医嘱。我观大夫神色异常，送出门时，便问道：“孩子有救么？”
　　大夫摇头叹息了一声：“性命倒是无虞。只是孩子太小，毒性太烈，这孩子的精神可能会受到影响。”
　　白眉卿如今正忙得焦头烂额，一面着人请李鹤回来，一面差人去寻花染的下落。
　　从陶萌萌那儿得知，这投毒之人的确是花染。
　　白眉卿忙着处理家事时，我喂李旭阳喝了药，轻轻哄着他睡去了。睡梦中，他的嘴角依旧流着涎，想起大夫的话，看着这么小的孩子，我心里极不好受。
　　陶萌萌一直在一旁帮着照应着，见我一个人暗自垂泪，轻轻唤道：“顾大哥，你怎么了？”
　　我摇了摇头，替李旭阳擦了擦嘴角，又有些欣慰。
　　好歹是留住了一命。
　　我抬头轻声问陶萌萌：“我一早寻你不见，你去厨房那边做什么？”
　　陶萌萌红着脸道：“我想为你做份早点送过去呢。”
　　我又问：“你既发现了花染的行径，怎么不及时告知？”
　　陶萌萌抬头看我，难以置信地看着我：“你在怀疑我？”
　　我起身，将她拉到屋子一角，她挣开我的手，满脸泪痕：“我问过她，她说是给小少爷补身子用的，我又能说什么？后来总觉得不对劲，才跑过来告诉你们，你们却不信我。”
　　此事，怪不得她，还得感谢她。若非她告知，李旭阳服用更多的毒，恐怕性命难保。我为自己先前那般与她说话感到自责，便陪着笑脸道：“是我说话心急了些，惹恼了你。萌萌，你别哭。”
　　陶萌萌止住泪后，又牵过我的衣袖，用眼神向我示意。我知晓她的意图，因理亏在先，便依了她，拢起衣袖替她擦干了泪，她这才破涕为笑。
　　白眉卿进门见我俩在屋子角落里，又见陶萌萌眼眶微红，便道：“阿守，你怎么把她惹哭了？”
　　白眉卿如今对陶萌萌可是感激得很，自然见不得她受我欺负。我还没说此事全是因为李旭阳，她便牵过陶萌萌的手，好心提醒陶萌萌离我远点。陶萌萌却瞟着我，偷偷乐着。