《芷音缘》半夏的夏树

8、遇刺

　　莫凉说有些事要做，吩咐了左右两人护好音韵，即在驿所门外和音韵分别。母后即使不是皇后，她也是权倾天下之人，这点是音韵见过京都各执事之后所感。而今见过赵聪，这感觉益发强烈。母后天性聪慧，若论治世，父皇远不及她。只不知母后为何要留莫凉在身边，为何要劳心劳力经营这样一份庞大的产业。以音韵这几年接触到的产业来看，说母后富可敌国也不为过。可为何母后在如此权势下仍选择安安静静做她的皇后？为何一意期盼自己坐上那龙椅？母后于她，益发似谜般无解。音韵沉浸在自己的思绪中，不知不觉来到偏僻的无人小巷，惊觉不妙的音韵刚要转身离开，却被一跃而下的几名大汉拦住了去路，身后也出现了几人阻了退路。
　　以三敌六，我方人单势薄。护卫警觉地将手按在刀柄上，沉声道：“你们想干什么？”
　　“既然来了，就赏哥几个几文酒钱如何？”为首的人狂妄地说道。
　　音韵首次碰到这种事，喝道：“光天化日之下，你们眼里可还有王法？”
　　那人狂笑，“王法？王法是什么东西？！我说的话就是王法！你们这种为富不仁的人我见得多了，要不乖乖交出钱来，要不今日就把命搭在这里，看着办吧！”
　　音韵见不得此人的狂妄，抽出剑就杀了上去，护卫两人也一前一后的对付余下的劫匪。原本以为只是一般的市井之徒，可这帮人的实力着实超出音韵的意料之外。这边音韵全力对付那狂妄的人，两名护卫与另外五人打得难解难分。幸好莫凉及时出现，当场斩了两人，其余人也负伤不轻，为首之人更是被莫凉一剑贯穿肩胛。
　　“说，谁派你们来的？”
　　那人也是条汉子，吐了口血水，傲然道：“兄弟几个从来不听命于人，要杀便杀要剐便剐，悉听尊便！”
　　音韵不由升起半分钦佩，“倒是条汉子！只要说出幕后主使，便可放你一条生路。别忘了，你现在可不是一个人，你不为自己着想，至少要为这三位兄弟着想吧。”说着指指被莫凉和护卫控制的另外三人。
　　那人看了同伴一眼，说道“兄弟们，咱死而无憾。”说完嘴角流出殷红的鲜血，竟是咬舌自尽了。莫凉刚要阻止，却依然来不及，另外三人也已纷纷咬舌自尽。莫凉上前翻翻几人的衣兜，在后颈处发现了小小的一块火烫的伤疤，六人都有。莫凉知道这是某种标记，接受火刑即意味此生忠心侍奉主子。
　　“可有何线索？”
　　莫凉摇摇头，“先回客栈再说吧。”
　　那两名护卫也伤得不轻，看来来人是打定主意要取音韵的性命。四人回到客栈，莫凉连忙差人给护卫包扎上药。
　　思虑良久，莫凉才说道：“看来此地不宜久留，明日便离开吧。”
　　音韵还有些惊惧，“多亏了你及时出现，不然后果不堪设想。”
　　莫凉却说道：“我是故意在那时出现的，音韵可有发现，早在出了京城便有人一路尾随着我们，只是一直没有什么动作，所以我才想出了这调虎离山计。没想到那几人竟如此护主，宁愿自尽都不透一丝消息。”
　　音韵吃惊，到底是行走江湖的经验少了些。“你意思是我们一路都被人跟着？如今我们可算是打草惊蛇？往下该如何？”
　　“放心，打草惊蛇也是好事，至少他们也知道了我们的实力，短期内应该不会轻举妄动，我会时刻护你身侧，看他们到底意欲如何。”
　　音韵同意，反正也已见过赵聪，也是时候离开杭州城继续南下。
　　莫凉派出去查探容安底细的探子今晨带回了消息，这容安确实云来国的安王爷，只不知缘何于三年前离开王府游历至今，他身边的小徒儿长孙芷始他游历之时便随伺身侧。莫凉又对此人交代了一番，才走出房门与音韵会合。
　　莫凉并不打算将这一消息告知音韵，一则，她有种感觉此次是容安有意接近，若果真如此，那他必会有下步行动，二则，容安似是认出了自己，那下次会面必不会远，她只管静观其变。酒楼那边传来消息称容安师徒二人一刻钟前已离开客栈朝西南方向离去，正与莫凉他们方向一致。
　　“师傅与那莫凉可是旧识？”长孙芷发现他家师傅从出门到现在一直是浑浑噩噩的状态，手中摩挲着一块玉佩还时不时叹气。
　　容安懒洋洋答道：“曾有过一面之缘。”原本在音韵和小芷拉拉扯扯的时候只是觉得莫凉眼熟，待看到音韵腰间和自己佩戴的一模一样的玉佩时容安才确认了莫凉他们二人的身份。皇姐身边的人，哪那么容易忘记呢，哪怕只是见过一面，哪怕那已是十年前。彼时的莫凉是女装打扮，浑身是伤倒在路旁，若不是自己与皇姐恰好路过，恐世上再无此人。只是清醒过后的莫凉似是遭受重大刺激，神情绝望，目空一切，她应该不会认得自己的吧。
　　长孙芷无奈地发现自家师傅又陷入了沉思之中，看来这一路，是要憋闷到底了。
　　“师傅，前方怎的如此热闹？”
　　“哈哈，芷儿，咱碰到好时候了，今儿正是泸州每年一度的百花盛会。四海八方的雅士会带着奇花珍草来此观赏斗艳，藉此，不仅能观赏群芳争艳，有幸夺得花魁者更有重赏。是以，每年的今日，泸州城热闹非凡。”
　　城内各处客栈早已爆满，容安和小芷费了一番功夫安顿好后急忙赶往百花会场。待他们到时，花会已进行至第二阶段---文斗。
　　向来护花者多雅士，诗词歌赋不在话下，且大罡注重德才兼备，花色应与文采相得益彰。是以泸州百花会的规矩一是斗花，即各人奉出爱花，由在场百姓评选出花魁；二是文斗，即主办方出联对，能对齐所有对联者为文魁，若花魁为文魁所有，则魁首可获当今圣上亲笔御赠牌匾一副。若花魁与文魁非同一人，则两人分获赏银百两。此番花魁，乃是一盆艳丽非常的牡丹，鲜亮夺目，艳压群芳。听众人所言，花魁得者竟是一弱冠少年，名唤张锦，此番正在台上斗文。
　　容安望向那立于正中央的少年，一袭青衣，剑眉星目，华贵天才，眉目间尽显大家风范，倒是赏心悦目。
　　十个对联，能对出两个者有十人，能对出四个者有六人，能对出六个者有四人，待到第八联，仅剩两人。这两人一是张锦，另一位是一长须长者。还有三联，眼看即可夺魁，然则长须老者冥思苦想许久，仍是对不上这奇对，无奈拍拍张锦的肩头说道：“老朽常自诩读书破万卷，如今也是力所不及，自古英雄出少年啊，就看你的了。”张锦微微颔首，目送老者行至席下。这第八联，张锦略微思索便对出了下联，赢得满堂喝彩。待至第九联，比之第八联难度更甚，张锦眉头深蹙，不过在一刻钟之后也迎刃而解，堂下又是一阵喝彩。待到最后一联，这可是千古绝对了，上联一出，只听一片倒吸气声。上联是：寂寞寒窗空守寡，论字面，自是不难，可若要对出齐整押韵意境字句皆佳的下联那可不容易。张锦犯了难，眉头越蹙越深，他有些感觉，却深感字句雕琢之难，无论如何词不达意。
　　突的场下传来嚷嚷，“你推老朽作甚，枉你一介书生打扮，竟不知礼仪至此。”一个老者气呼呼大嚷，恐是被人推得厉害了。而台上的张锦则喜上眉梢，老朽、枉为，正是如此，感激的朝老者拱拱手，复又昂首而立，对出下联“梧桐朽枕枉相栖”。此对一出，台下哗然，不少人高呼少年奇才。张锦背手而立，眉目温润，谦恭地接过府尹大人递上的牌匾。
　　而此时，踩了老者一脚又推了人家一把的音韵早已和莫凉悄悄退出人群，遥望台上意气风发的大皇兄，不知是何感想。打尖时分，酒肆了众人皆在大声谈论那夺得双魁的少年张锦。莫凉推推音韵，望向不远处，“何处不逢君。”
　　音韵顺着她的目光看见了长孙芷和他师傅容安，此时对方也发现了他们，容安大大方方领了小芷过来。
　　“真是无巧不成书，没想到这么快又碰面了，不晓得方才是哪位不长眼的书生推了老者一把？”容安有些戏谑的看向莫凉和音韵，想从两人的表情中看出些什么来。不过他失算了，莫凉是声名远扬的万年冰山脸，音韵则是老成持重的泰山崩于前而色不变，所以，想从这两人表象打探消息简直是痴人说梦。莫凉避而不谈，“既是如此有缘，何不共饮一番？”有些好笑地看到自己此话一出，小芷的脸瞬间垮了下去。
　　音韵看了容安一眼，轻声对小芷说道：“莫凉说笑罢了，你二人意欲往何处去？眼下来看，似是与我方同路，不如一起上路如何？路上也好有个照应。”
　　一听莫凉说要喝酒，容安就有些头大，宿醉的疼痛至今仍未完全消散呢，他可不想再来一次。又听音韵说只是说笑，不禁按下一颗心，连忙答应一同上路。四人分两头回客栈收拾行李，在城门外汇合。音韵这边，莫凉赶车，四个侍卫扮作随从模样骑马围在四周，容安与长孙芷一人一骑，莫凉便安排了小芷与音韵共坐车内，容安骑马，余下的马匹由随从牵着。
　　马车内，长孙芷给音韵讲述游历所见所闻，那自由与豁达令音韵心生向往。音韵向长孙芷吐露作为家族世家子嗣三更眠五更起的拼命学习之苦，面对极大压力的苦涩与无奈，那话语间的苦楚及远在言语之外的心酸令长孙芷些微心疼。
　　小芷握住音韵的手，“那是十分辛苦的吧，难怪你如此少年老成，半点不似孩童，以后若有需要，可以找我帮忙”。
　　音韵有些感动，除了莫凉，未曾有何人对她施以此种关怀，最是无情帝王家。“以后，我唤你小芷如何？”
　　“不好，你还比我小几个月呢，你应唤我一声姐姐。”
　　音韵不依，“此与年纪无关，总之，往后便唤你小芷。”
　　长孙芷无奈，此人时而无赖时而霸道，总之是不达目的誓不罢休，自己还是从了她的好。絮絮叨叨讲了半日话，一路颠簸，也是累了，不知何时两人已相拥而眠。
　　路上，莫凉与容安商量了番，容安本打算再往南行段时间再返还云来，听莫凉口气他们是要直接到云来，便想着往南也无甚乐活，不去也罢。是以，马车出了泸州城，便直往云来方向前去。日落时分，一行人到达了名叫林家铺的集镇，一行人要在镇上唯一一家客栈落脚。莫凉掀起帘子，映入眼前的便是音韵和长孙芷相拥而眠的景象。早已习惯音韵入睡时仍蹙眉的苦相，今日却眉目舒展似有欢喜，看来这小芷与音韵倒十分合得来。唤醒二人，打点好住房，莫凉便往门外走去。这是莫凉的习惯，每到一处，必要先熟悉附近地形不可，莫凉虽看着散漫，却无时无刻不警觉。
　　前方突的一阵骚乱，原本正摆摊做点小生意的人纷纷四处逃窜，家家关门闭户，由远及近传来喧嚣的马蹄声。莫凉纵身一跃上了屋顶，只见来者二三十人，多是横脸大汉，手执马刀，在集市中央大喊：“各位父老乡亲，交人头税时日已到，限各户在三日内备齐银两，违令者休怪大爷刀剑伺候。”来人连喊三遍，之后策马而回。听得马蹄声渐行渐远，片刻之后，方始有人悄悄探头出门，确认那伙人已远去，才敢舒了口气走出门继续忙活生机。说来倒也奇怪，那伙人来也匆匆去也匆匆，不似一般绿营强盗杀人越货，倒更像个落魄之人与人行乞，不伤及人性命，亦不毁损任何物拾，只是口气强硬，若有人敢不从，怕便会伤人在所不惜吧。