《最后之战》迟到君

2、明月如霜

　　春寒料峭，大队人马行过，官道上烟尘滚滚。
　　距离京城三十里外的西湖畔。
　　韩太师的别院里却是春季盎然，庄园内奇花异草、穷极奢华，恨不得铺地的都是锦缎。太师大人正跟他的诸房姬妾们在斗蟋蟀。搂在怀里的美人大冷天的赫然穿着一袭鹅黄色的纱衣，脖子以下大片大片的露在外面，尤自咯咯媚笑，居然不冷。
　　太师手下拿着封信一路跑进内院，很有眼力见的等着他们斗完了一局的间隙里，抓紧禀报：“师相大人，方都统的来信。”
　　太师大人一只手搂着美娇娘，一只手拿蟋蟀笼，艰难得取舍了一下，最后放下蟋蟀笼子接过信来看了两眼，漫不经心道：
　　“回个信给大虎，说他的功劳我自然记着呢。跟他说，除了朝廷的圣旨，别的都不用搭理。该怎么用兵让他自己定夺吧。不用担心，皇帝不过一时兴起，皇上那个小舅子哪有指挥打仗的本事。让他去襄阳折腾两个月，估计就哭着回来了。折腾完了，这襄樊还是我们的地盘”
　　说完了又招呼美人，“雀儿，来来，我们再来斗上一局。”继续淫酒作乐，跟小妾们斗蟋蟀。

　　九天后，傍晚。
　　被丞相大人金口玉言说会哭着回来的严大人，一身风尘的出现在了鄂州城外五十里的驿站。
　　所谓驿站，是给来往信差休息换马的处所，就是一个官方的破马棚子。别说跟太师的西湖别院，就是跟严庭芝自家的院子比，那也是天上人间。
　　“朱门酒肉臭，路有冻死骨。古人诚不欺我也。”
　　严庭芝看了看这破破烂烂没人搭理的驿站，终于确定，在这个时间段，除了个别特别穷的和特别倒霉的，谁也不会出远门。
　　他把卫兵仪仗扔在路上慢慢走，自己带着锦鲤，抄小路先跑过来了。
　　进了驿站大门，严庭芝下马左顾右盼，磨磨蹭蹭不进去。
　　听到外面动静，屋里匆匆跑出来一个人。
　　来人二十七八岁年纪，穿着寻常的灰布冬装，然而身材笔挺肩膀宽阔，英武非常。这人看清院子里站的是严庭芝，嗷一声扑了上来，两大爪子搭在他的肩膀，使劲摇晃他。
　　“你这是造了什么孽啊！你是得罪了太师，还是得罪了皇上啊！元夕都不让在家过被轰到这儿来了，你这到底是给谁顶缸的？到底有什么隐情你快告诉我啊！”
　　来人是两淮都统杨聪。
　　严庭芝看到是他本来万分诧异。这会儿诧异都被他晃到九霄云外去了。
　　“你丫闭嘴！”严庭芝怒吼。
　　杨聪顿时消音，只剩双手还接茬锲而不舍得晃他。
　　“蠢货，你跑到京湖来搅和什么，淮河防线不想要了吗！”
　　杨聪嘿嘿乐。“来给你帮忙，你一个人跟那帮孙子待着，多寂寞啊，我还能陪你说说话什么的！”
　　严庭芝头疼。“滚回去，我不需要话多的人！”
　　杨聪诚恳道：“我也是奉旨过来的。大家都知道你身体不好，打架的事儿放着我来！”
　　严庭芝抓狂。“襄阳情况有这么糟吗？”
　　杨聪严肃脸：“丞相说，襄阳只要没事，大楚就没事儿。襄阳要有事，大家都玩完了。所以让我来盯着你，怕你临阵脱逃，他说你有前科。”
　　严庭芝……
　　杨聪：“你不能不承认啊，你对别人不承认没关系，你当着我的面不承认，你知道我有多伤心吗。我就是你上次带回来的土特产啊!”
　　严庭芝……

　　甩开杨聪的大爪子，严庭芝把缰绳扔给锦鲤去栓马，习惯性抬起手臂，准备等丫鬟搀扶他进屋。
　　杨聪眨巴眨巴眼睛，不明所以的看着他。
　　严庭芝才想起来这不是在京城家里了，旁边站的也不是清秀的小白鹅而是个糙汉子，只能抖抖袖子挖苦道：
　　“我听说京湖制置司三十多员大将开了三天会，商量要怎么欺负我的呢，如今就你一个人来接，你这也是被扔出来顶缸的吗？”
　　“我也不知道呢，回去我得跟他们好好谈谈。”
　　两个没人缘的货目光相接，在夕阳柔和的光晕中，含情脉脉地对视片刻，然后一起哈哈大笑。
　　“我说你就不能先管顿饭吗，这一路上我真是饥寒交迫。”
　　“进屋！”杨聪多年未见他的激动之情都化作一巴掌，把严庭芝扇进驿站内。
　　屋里非常简陋，桌椅板凳跟劈柴也差不到哪去，但总比外头好些，起码燃着炭火。温香软玉的丫鬟当然是没有了，连平时看管驿站的小兵也不知道被杨都统都打发到哪去了。
　　天色渐暗，屋里就他们三人。
　　杨聪问：“晚上想吃点啥？”
　　严庭芝顺口就说： “白肉胡饼，爆肉，煎白肠，水晶脍，酸馅角子，七宝素粥……”
　　杨聪假装没听见，到厨房一通洗劫，把能用的东西都搬到了堂屋来。就着屋里的炭火炉子架了一口铁锅，把羊肉切成薄薄的片，准备直接涮着吃。
　　顺手用刀尖指指旁边的书童，“这小孩叫啥？”
　　“这个叫锦鲤，这两年才跟着我的，自己人。”
　　杨聪从头到尾的打量了一遍。“这名字好，带着会走运的。正好中和一下你的霉运。”
　　严庭芝没好气的白他一眼，“我倒霉都是因为认识你这个乌鸦嘴。”
　　“这孩子也太小了，你身边那个美人呢，她没跟来谁早上喊你起床？”
　　锦鲤在旁边默默地切葱。
　　“哦，白鹅毕竟是女孩子，去军营带着不方便。这孩子可靠谱了，每天早上折腾出的动静比白鹅还大，我想不起床都不行。名字取错了，当年应该起名叫做公鸡。”
　　锦鲤继续默默地切葱。
　　“青鹿呢？”
　　“鹿哥放出去吃草了，还得过几个月吧，到了夏天大概就自己跑回来了 。”
　　锦鲤在旁边切好了葱，配了一碗调料，咣当一声扔在他家少爷面前。

　　严庭芝一碗羊肉下肚，感觉自己终于活过来了，摞起袖子再去锅里捞。杨聪十分有趣的看着他，觉得这个场景很眼熟，上次一起吃饭，都不知道是哪年的事儿了，开口问：“你什么时候回的京城？”
　　“去年就回了。我姐姐生了个儿子，我回来给外甥送红包。”
　　“那皇帝给你封官的时候你在京里啊，怎么苏大人说严府对外还是称病，连他都没见着你。”
　　“哦，那时候我刚从西边回来，晒得黑炭一样，怎么好出来见人。在屋里捂了好几个月才白回来，你看你看！”就事儿把袖子撸得更高，让杨聪看他嫩白的胳膊。
　　“得了得了，没空欣赏你的藕臂，这会要有藕就切了一起下锅。”杨聪十分遗憾得把他的袖子放回去，将剩下的肉都倒进锅里。
　　严庭芝突然抬头，“你居然知道藕臂！杨聪你学坏了！快说，你是不是也跟方大虎他们去逛过青楼？”
　　杨聪嘿嘿嘿的笑，“庭芝，你把我放在大楚军里，不就是让我跟他们打成一片你好办事吗。”
　　三年时间，他能从小小队长升为管辖两万人马的两淮步兵都统，虽然他自己战功赫赫，但这里头严庭芝功帮忙不小。严家作为后族，门庭虽然显赫却并无实权，严庭芝本人在朝中也不大露面，杨聪也不知道这些他都是怎么做到的。
　　杨聪找了瓶酒给自己满上，咚咚咚先干了一碗，觉得味道不错又拿过个空碗准备斟满给严庭芝，被他拦住，“我不用了，到了那边铁定会被一帮饭桶缠住，到时有得喝。趁现在先把襄樊的战况跟我说说吧，三天后大队人马就到，再想查看就要费事了。
　　杨聪斟酌了一下要怎么开口。“京城里知道襄阳被北狄围城吗？”
　　“不知道……应该说只有皇帝自己不知道，韩太师把这事儿隐瞒了下来。他跟皇帝说北狄早就退兵了，要不是田将军过世，我也不会被调出来。”
　　“那就是上次鄂州的事儿，皇上还不知道喽。”杨聪道。
　　“你远在江淮，朝中什么勾当倒是很清楚啊？”
　　“我早就说过了，多了解一些八卦有助于分析战局。”
　　“北狄使臣被韩太师关起来了，北狄来要人，皇上也不知道拿啥还给人家，这次不能善了。”严庭芝摇摇头道。
　　“啧啧，北狄大汗冲冠一怒为了抢男人，这真是千古美谈”杨聪的八卦之魂又泛滥起来。
　　“把你的口水擦擦，北狄军队在襄樊是如何部署的？”严庭芝简直不想理他。
　　杨聪抽了一块没烧的木炭，在地上画了一条横线，“这是汉水。”
　　又在横线上下各画一个圆圈，用一条竖线相连，“这是襄阳和樊城。”
　　接着他重重的画了一个方框，把襄阳樊城围在当中，说：
　　“北狄兵分四路，白河、龙山、虎头山、万山，一个方向都没放过。从围城到现在，他们只围不攻，不知道想干什么。”杨聪把手里的木炭一扔接着说。
　　“去年六月，襄阳城内的守军试图突围，结果还没出包围圈就被人家俘虏了。方大虎带人支援过两次，北狄兵太猛打不进去，还折损了两千多人马，被人追着一路逃回来。他居然还有脸上表请功，真是朝中有人好办事。如今主力人马都在他的管辖下，你过来他必然竭尽全力拖后腿。”杨聪十分不屑。
　　严庭芝看着杨聪画得这张简图，沉默良久，终于摇了摇头：“围点打援。襄阳城他们是攻不破的，他们想困死襄阳。”
　　围城，这是最笨的办法，也是最有效的方法。两军对冲拼得是勇武，围城战则拼的是消耗，拼得是两国真正的战力，苏力德真是狠。
　　严庭芝心理默默的盘算着，北狄那边的情况，跟他在京城里收到的情报差不多。而自己这边的情况……
　　“方大虎真是个蠢货！由淮西发援兵走龙山方向确实最近。北狄既然重兵在此把守，一次打不过去居然还打二次三次，不会绕路吗！脑子里这是进了江水吗？”
　　“虽然襄阳城中粮食充足，但是北狄这个围法，能撑三年已经是极限了。援兵再不能进城，最多能坚持到今年秋天。”杨聪看了一眼严庭芝。
　　“今年秋天。”严庭芝微微一皱眉。“那只有半年时间了，怪不得丞相把你也调了过来。”
　　“只有半年，你可有退敌的办法？”
　　严庭芝老实回答：“见机行事吧，步兵不行，不是还有水军吗。最不济，拖到秋天给丞相送去个坏消息。”
　　“说到水军，我现在就有个坏消息，不需要等到秋天。”杨聪幽幽地说。

　　自古北人骑马，南人乘船。北狄骑兵虽然厉害，但是不擅长水战，大楚在这方面占尽优势。
　　襄阳樊城下临汉水，水陆两军皆可援助，想彻底包围是很难的。
　　近百年来，北狄曾经多次派兵攻打襄阳，最后都无功而返。也正是因此，韩太师才觉得襄阳这次铁定也不会有事，敢于把这么重要的军情瞒着皇上。
　　大楚国力最强盛之时，在长江以北本来也有大片的国土，后来跟契丹一战被人家抢光了，连老窝差点都被人家端了。
　　大楚拼死拼活得跟契丹抢了好几十年，没有抢回来，北狄上来三年把契丹就收拾了。这就是战斗力上的差距。
　　曾经大楚也出了一位非常能干的穆将军，厉兵秣马几次北伐。可惜的是穆将军过于耿直，得罪了奸臣，最终功败垂成。
　　后来军中又出过一位孟将军，这位的命运大体跟他的前辈一样。
　　再然后，军中就再无良将了，大楚只能退守江南偏安一偶。
　　京湖水军一脉沿袭自当年穆将军的队伍，这一派将领都看不上韩太师这种奸臣。韩太师当然对他们投桃报李，不断的欺负打压。今天给你们挑错，每日给你们降职。
　　水军统制郑天涯不知道受过太师多少次鸟气，终于有一天，他怒从心头起恶向胆边生，带着自己的队伍投降了北狄。
　　大汗苏力德喜出望外，对郑天涯十分器重，令他加紧训练北狄的水军，大造战船。
　　如今这人就在襄阳城外龙尾滩。

　　“去年我就说过，太师这么打压水军早晚出事。”严庭芝捂脸哀叹。
　　“是的，你说过的倒霉事都会应验的。”杨聪赞同。
　　“郑天涯投降北狄，现在虽然还看不出来，但是大楚在这水军方面的最后一点优势，再过几年就要荡然无存了。”
　　严庭芝不再说话，他一只手指摩挲着手中的瓷碗，良久没有动静。
　　田秉忠自己作死，虽然事后他因此郁郁而终。然后弄成这么个局势……
　　襄阳之地，大楚曾经得而复失，失而复得。如今是第三次了。
　　如今的形式，自己居然只有半年的时间。
　　穆将军当年曾经浴血奋战的地方，多少大楚将士拿命换来的地方，自己有把握能守得住吗？
　　半年时间够个毛线啊！可若是再逃……
　　说到底，这场大战也是因自己而起，如何能够坐视不理。

　　外面天已经黑透了，月亮升上树梢。今夜是正月十五元夕节，月光极亮，从窗棂漫照进来。
　　京城里此刻定然是热闹非凡，御街两侧挂满了各色花灯，要整整放满五夜。
　　姐姐也会抱着小外甥，在御花园里观灯，年过完了，小外甥虚龄两岁了，应该很快就会喊母后父皇。
　　襄阳若是失陷，这样平静祥和的日子，还能维持多久呢？
　　严庭芝半个身子沐浴在柔和的月光里。杨聪见他沉默，自己也不说话，只是痴痴的望着他。认识这人五六年了，每次重逢都觉得他比上一次更好看了一些。
　　明月如霜，照见斯人如画。
　　杨聪忽然想起点什么，补充道，“北狄大汗见襄阳久攻不下，正好山东那边的叛乱就快要平定了，要把那边的军队派了过来支援蒙克。你可知道这次带兵的人是谁？”
　　严庭芝劈手夺过杨聪手里的酒碗，一饮而尽，转头看着窗外，良久道，“我知道，蔡国公杨家的九公子，万户长杨弘。