1、虎魄 ...
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【按】：琥珀，中国古代称为「瑿」或「遗玉」，传说是老虎的魂魄，所以又称为「虎魄」。汉典解释其中一义为美酒。
虎魄
残阳被割成两半时，血色赤霞从西天一直漫到脚下硝烟渐散的战场，红光遍地。夜晚赐酒全军营，庆大捷，架篝火，桔色火苗一点点吞噬蚕食边疆的荒凉。
帐上的影子晃动着，翡翠色酒盏被斟上佳酿，身旁美人靠近时的馥郁芳香掺入浓烈酒香，音色柔媚入骨，幽幽道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。”
将军低头看了一眼盏中佳酿，的确是透亮的琥珀色，闪着莹润的光泽。眉锋桀骜地一挑，嘴角勾出深沉而傲气的弧度，便握住女子的手腕饮了这杯美酒。
“不是吹嘘，将军神勇威武，定能带领我们凯旋回朝！”
数碗烈酒下肚，手下的一魁梧副将豪爽地将酒碗重重摔在案上，面色赤红，兴奋而笃定地喊道，引得帐中他人纷纷附和，一齐看向他们的主帅，萧连。
他们的将军自挂帅以来，与异族在塞外交手，驰骋疆场，竟未有败绩，战功赫赫，被奉为“战神”。萧家世代为武将，均在疆场上厮杀，萧连更是十二岁起就出没军营，狠绝凌戾，在战场上如噬血的神魔，万人景仰。
迎着底下将士们热切的目光，萧连不置可否地抬抬手指，让跳舞的歌妓都各自散去陪从副将，眸色深幽，望不见底。
他们哪知，一将功成万骨枯。
*
月夜乱坟岗上，将军头盔和铠甲上的血迹在奔来的道上一路冷却，勒马顿住，银枪朝下，左手反手从背后掏出一壶烈酒，浇在地上。
马鼻嘶嘶地冒着热气，孤魂野鬼之地，歪斜的坟头上似笼着层霜。
蓦地，银枪在半空中划了半圈，倏地指向暗中那人的鼻尖，对方鼻息动了动，面庞向后微微一仰，却是不惧。
“何人？”
“在下韩沙。”听得一个少年的声音。
“在此何事？”
“等候将军，愿追随将军。”对方答得平静，仿佛等待已久。
“呵……”萧连不禁轻笑，收了银枪。那少年走到亮处，不过十五六岁的年纪，穿着白衣，肩头披着月光，乍一望去生着双明亮的琥珀色双瞳，微微收神再定睛一看，又不过是常人黑瞳罢了。
少年安静的眸中流光闪过，隐隐地几分眼熟。
“来自何处？”
“荒野之子。”
萧连仰头大笑三声，这附近寸草不生，若是战孤，的确是荒野之子。
“也罢，你便跟着我。本将军护你周全。”
*
军中纷纷议论起将军身边突然出现的近卫侍兵，听闻是附近孤儿，来投军，颇合将军眼缘，便留在了身边。惟有黄副将当着众人的面大骂，怀疑他是敌军派来的奸细。
彼时萧连一如既往地狂狷，众人面前丝毫不以为意，唯有一次两人独处时，鹰般锐利的眼神锁住少年的面庞，脸上的表情分不清是恣意的不屑还是嚣张的警告：
“你便是奸细，又能伤我几何？”
萧连残酷的剑眉勾着天边的淡色月牙，深不见底的眼眸浸着无法燃热的冷。酣战回来，脱下盔甲重重往身旁一抛，也不用开口，韩沙自会默默捡起，仔细放好。熟睡之时，大概是疲惫至极，连梦中眉锋也凌厉地皱起。
将军虽不拘小节，满身锋利的锐气已足够拒人千里之外。
韩沙不愿惊动熟睡的他，轻手轻脚地帮他再次仔细处理过伤口，而后在将军席前半蹲下来，凝视半晌，直到萧连的眉锋似乎和不顺遂的梦境一并舒展平和，眉间只剩下傲气和赏心悦目。
萧连是百年一出的将相刹罗，战场杀戒一开，便是天人俱颤。
“在战场噬血长大的人，堪比关不进笼子的猛虎呐……”
都城老太傅忧心忡忡地望向西边的天空，残阳氤氲的一抹夕红，颤颤巍巍地走出皇城宫门。
*
“韩沙，我留你，因你于我有几分眼熟。”
战事到来年九月，双方虽有所僵持，但敌方一败再败，大伤元气，怕是很长一段时间都难以恢复，对被奉为战神的萧将更是忌惮颇深。线人已有消息传来，对方欲派遣使者去前朝求和。
萧连迎着风眺望沙野。
战局已定，却不一定能回到王都。
疆场风沙，比不过朝堂中的刀光剑影；富贵浮名，终究是致命毒饮。
“别藏着掖着了，”萧连在校练场挑了把抢，示意韩沙跟他过招，“本将身边没有上不了战场的人。”
韩沙微笑着点头。
少年平地里矫健跃起，一招一式，虎虎生风，已不似厚积薄发，更像是胸有成竹，沉着的眼神和紧抿的嘴唇让他神情坚毅，更像是带了谁的影子，仿佛此地便是战场，宁可马革裹尸，也不临阵脱逃。他一人，守得住，便不惧四方。
呵……
纵是萧连，此时也暗生出几分欣赏。那少年干脆矫捷的身影落入他眼底，连向来沉黯的双眸也不由得浮起一抹亮色。
“可惜来日太平，埋没功夫。”
旁人听来颇为忌讳的话，萧连只当赠与少年作夸奖。他不恋战，只是那微微上挑衔着冷意的眼角写着剧烈的无谓和复杂的自嘲。
韩沙不言。
许久后，方开口：
“仍愿永远追随将军。”
没有波澜的回答掷地有声。
*
夕阳斜沉，转渐夜凉如水。
他依稀梦见一处旧时熟悉的地方。
“少将！快看那里，一只幼虎崽！居然是白色的！”
“不好，将军当心！虎崽不远处有猛兽！”
萧连在梦中也能清晰地看到那双琥珀色双眸，含着微弱的生息，几缕羸弱的光芒触到自己的心脏。年少气盛的自己刹那间皱着眉，微扬着头颅，利落地抽出一支羽箭，“噌”地飞射出去，带起一阵惊风，随后传来野兽的嚎叫。
他居高临下地策马转身，那双琥珀双眸定定地看着自己，竟似感激之意。
……
萧连猛地从梦中醒过来，皱着眉欲再细想，瞥见枕边一块通体莹黄晶润的琥珀后，神经蓦地放松下来，心间一片宁和，又渐渐安神。
帐外的夜空，朗月疏星。
*
是年十一月初，敌人正式宣降，催促帝师回都的圣诏紧跟着传来。皇上赐萧连为龙虎大将军，加封一等爵位。收到圣旨后的萧连并未立即回都，而是谴部下先行，留自己的亲卫队作整顿，最后返回。
是年十二月底，京都传来萧将遇刺的消息。萧连的尸体下落不明，血染沙壤，幸存的战士中有人说自己亲眼看到了旋转的暗器刺穿了萧将的胸膛，萧连单膝跪地，脸上最后的表情仍是不羁的冷笑，让人胆战心惊，耳后的风沙中似传来一记巨大的猛虎悲鸣。
卷起的风沙最终模糊了众人的视线。
有传闻刺客是将军旧敌重金买下的江湖杀手，但鏖战胜利，异族亦签订盟约俯首称臣，边境和平已唾手可得，圣上竟是不愿多做追究。搜寻三月，未果，草草厚赏打发了萧氏族人，依旧追封为龙虎大将军，对外颁诏哀萧将不幸，英年早逝。
清明，皇城老百姓自发为萧连出丧，满城萋雨，白纸漫天。
年轻的新皇站在城墙边上，冷笑：萧连啊萧连，全城百姓竟都为你饯行。
“好一个萧连！”
*
悠悠的羌笛声中，关外的城柳又青了一茬。美艳的老板娘给往来的客人斟上招牌酒：“呦，客官，上好的琥珀酿，尝尝？十五年前的战神萧将萧连，最爱饮的就是此酒呢。”
“什么战神，我看是煞星吧！”
“呸，眼看边境冲突又起，朝中竟是无人了。”
“嘘！——你不要命了么！说什么打仗的晦气话！……”
左顾右盼中，众人摇着头，议论声渐低了下去。
突地，
“……呵，你们听说了吗，前几日有人看到黄沙层上有一只白虎走过，以为是幻觉呢，没想到他旁边还跟着个人！再看，那虎又不见了，只剩下那个男人。”
“怕是被沙迷了眼睛吧。”
“那人的衣着细节都能看清呢，怎会记错？”
“哦？”
“说是那人腰间系着块上好的琥珀，琥珀中不是昆虫，倒像是——”
“是什么？”
“像是那头虎啊！”
“噗——”众人嘘声又起，只当怪谈。
日暮的灰鸦飞过，酒旗颜色暗倦，风中飘摇着，酒客来了一拨又一拨。
天边的余烬零星地燃尽。视线的最远方处，已是沉沉暗夜。
-FIN-
作者有话说
第1章 虎魄
