4、留一盏灯 ...
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回到深山町的家中时，夜色已然降临。道旁的路灯在昏暗的夜晚散发出浅淡的白光，偶尔会在小巷的阴影里发现一闪而过的野猫。
越是接近住宅区，街道上的人就越发少起来。不过虽然是晚上，放学后在外面玩迟迟没有归家的学生，刚刚才下班的上班族，又抑或是看不出是什么职业仅仅在路上游荡的人也不是没有。
啊，不过自己也没什么资格说别人吧。
如此想着，少年不由得就稍微加快了脚步。现在这个时点，藤姐应该早就回去了吧；反正今天晚上也没有晚饭可以给她蹭——不，要是反过来她非要帮忙做晚饭的话，那就是另一种层面上的悲剧事件了。
有一搭没一搭地想着这种琐事，他依靠着这样没用的念头来驱散隐隐约约的饥饿感。虽说并不是贪吃的人，但刚刚做完打工的体力活，就算有得到小糕点作为犒劳，他毕竟也还是在生长期中的青少年。
“饿肚子的感觉，还真不好呢。”
不知不觉地就说出了声，然后他才反应过来，为什么会产生这种想法。
“樱那孩子，今天应该不会再来了吧。”
数月前在搬运货物时肩膀受伤的他，不得已暂时中止了同时打的几份工。
而与此同时，因为好友的指责他也退出了之前参加的弓道社，而似乎是对此心存不安，好友的妹妹主动提出来家中帮忙家务。尽管少年也尝试了各种方式和说法，试图谢绝这一好意，最终还是拗不过地被迫接受了。
说是被迫，倒也没有到悲惨的地步。
至于说感到困扰的话，一开始确实很困扰：虽然是认识的学妹，也是好友的妹妹，但是就这么麻烦人家天天来家里帮手，怎么说都有些古怪。
而且说是来帮忙，却连色拉油和橄榄油也分不清，捏出的饭团形状也有点微妙，总让人感觉间桐樱虽然不像哥哥那么行事夸张，在家里说不定也是什么家事都不用做的大小姐也不一定。
也只是这么想想而已。
尽管最初有些不习惯，事实上，后来还是一点点熟悉起来。
尽管有点笨手笨脚，道歉的次数也远远超过必需值，但是那个初见时只会低着头一副怯懦模样的女孩子，现在已经渐渐放松了下来，偶尔还会露出近似微笑的神情。
由于打工的预定被迫停下，又离开了社团，放学后没有什么其他活动的他也就只好回家好好休养，顺便照看着前来帮忙的学妹。
要说是悠闲，也确实是足够悠闲的日子。
定时吃饭，然后在夜幕落下之前送樱回去，免得被她哥哥发现又要发脾气。
就是这样简单得近乎单调的日程，却不会感到无聊。
而这样的生活，在他的肩伤终于痊愈之后，也该画上句点了吧。
回想起昨天送学妹返家的路上，自己说出感谢，并说明不用对方再帮忙时的情景，少年稍微皱了皱眉。当时因为考虑到樱的心情，没有再问讨回家中钥匙的事情；不过说实话，既然在过去的这段时间里，樱都是像家人一样地帮忙照料着自己家里，那么就像藤姐那样，把钥匙留在她那边应该也不要紧吧？
这样散漫地思考着，少年接近了自家的门口。
总之，回去之后就先随便做点什么填饱肚子，之后的事情——
远远的就能够看见，从门口的位置投射出来的光，一开始他还没反应过来，直到现在才发现。
“什么啊，藤姐还在啊。”
这么想着，他穿过大门，沿着石板路走进玄关。
“我回来了。”
视线落下时，他的话音也随之定住。放在门口的并不是藤村常穿的鞋子，而是眼熟的黑色皮鞋。
“樱？”
起居室那边仿佛传来电视的背景音，但并没有人应声。
匆匆换好鞋的少年几乎是跑着进了起居室，半张开的口差点就喊出了声，却还是及时收住了。
起居室内一切皆如从前，电视正在播放广告，乳白色的灯光下，饭菜摆在桌上，似乎已经凉了。而在矮桌旁固有的位置上，来帮忙的学妹可能是因为太累了，正伏在桌上，呼吸均匀地熟睡着。
“真是的，这样不是会感冒的吗。”
看看被她压在肘下的作业簿，少年忍不住摇起头来。“明明之前也问过，准备升学考试什么的，时间不是很紧张的吗。”
犹豫了一下，他还是尽量不发出任何声响地到里面和室取了薄毯过来，再轻手轻脚地盖在学妹后背。
“接下来——”
把电视的音量调低，他拎出另一副围裙系上，将需要重新加热的菜重新端进厨房。
“——就久违地露一手好了。”
就连少年自己也没有发现，这样行动的他，露出了平时少有的轻松愉快神情。
至于之后少女因为厨房里的响动而迷迷糊糊地醒来，以“在厨艺的修炼上我还有很多需要学习的”为理由，又再次坚定地请求继续前来帮忙的情景，还有更以后的事情，就是另一个故事了。
作者有话说
第4章 留一盏灯
