《长安烟花行》李蓦然

5、第五回

　　“公子，我从方才就想问问，你为何一定要吝啬于对我一介女流施以援手，这样百般防备呢？”
　　“你想知道为什么？”苏回垂眸展开手中的折扇，再合上，淡淡道：“用钱不能打发的女人，一定是惹了什么大麻烦，或者她本身就是个麻烦。我不想惹麻烦，所以我不愿意带你上路。”
　　当真是手起刀落，利落得不留余地。
　　阿蘅咬着唇与他耽耽相向了片刻，突然掀开车帘探出身问道：“这位小郎，我们方才行了多久了？”
　　傅染脊背一僵，道：“约莫……已经到城关了。”
　　阿蘅又坐了回来，笑道：“苏公子你看，就在说话这期间，我们已经走过很长的一段路了，却什么也没有发生。不如你心平气和地睡一觉，就当我不存在。我绝不会影响你。我们就保持这样相安无事地到长安可好？”
　　苏回神色不明地望着她，半晌，他问：“你这样费尽心思地要去长安，是为了什么？”
　　为什么？
　　马车颠簸的声音逐渐在这方空间里放大，直至占据人心。
　　行路半日之后，商队在大道旁选了一处密林荫暂时歇脚，进些吃食。
　　周围皆是三五成群、穿粗布短打的大汉，阿蘅就像一圈走兽中闯错了地盘的雀鸟，只能远远独自在大树下坐着。
　　苏回到底没有把她扔下车去，或许只是因为那样对待一个女人实在太过难看，他才暂时不去理会她。虽然这样利用性别上的优势有些无赖，但阿蘅打定了主意要借助这个商队的庇护来混过一路上的关卡。她始终小心翼翼地尽量不让自己引起旁人的注意，如果她只是显得多余了些，而不至于招致麻烦的话，或许苏回就不必非得让自己离开了。队伍里其它脚夫虽对她的出现感到奇怪，但在什么都不了解的情况下，也没人主动与她搭话。
　　最终还是傅染记起这么个女子，把一份干粮和水递到她面前。阿蘅在接过之前不忘抬头看看苏回。他正坐在蟠曲架起的树根上看一卷地图。林间有细小的灰尘沾了阳光，悠悠地飘在周围。
　　阿蘅对傅染笑了笑，拿过干粮低头一口一口地啃。她的确也饿得厉害了。
　　而傅染一站回公子身边，就垂着脑袋做心虚状。苏回眼也不抬。“给便给了，我也没有故意饿她的意思，只是懒得分神理睬而已。你既有心照顾，就照顾去吧！”抬起头，看到傅染欲言又止的脸色，他弯起嘴角，道，“我看你那副表情，是想说我太过心硬么？”
　　“不。傅染不敢……”
　　话虽这么说，少年的圆滑毕竟是跟在苏回身边学得的，苏回又怎会看不出他什么时候是在口是心非。他也不计较，淡淡一笑，复又低下头去看手中的图卷，只是忽然道：
　　“傅染，施以别人恩惠也是要负责任的。对于路边的猫，如果没有办法饲养到底，那么一开始就别把它捡回来。”
　　……阿蘅自然听不到这话。她坐在树下，始终维持着紧绷的状态进食。
　　这时已过晌午，队伍又有动身之势。苏回刚一起身，就见阿蘅忙丢下咬了一半的饼，谨慎地站起追近两步。看其架势，是做好了不屈不挠的准备。
　　那样子让他忽然生出一种既想笑却又苍茫的感觉。
　　——这样费尽心思地要去长安，是为了什么？
　　即便她不答，亲友或是心上人，总之是为了心头一点抹不掉的执念吧。
　　可苏回其人，若说一定要有什么喜恶的话，便是不大喜欢这样的执拗之人了。
　　的确不喜欢。
　　阿蘅见他带着一种看不出情绪的神色看着自己，虽心中惴惴，但仍旧坚持地回望着他。
　　许久，苏回像是终于妥协了一般，叹息一声。“你叫什么名字？”
　　“阿蘅。”她想了想，补充道，“我没有姓。”
　　“阿蘅。”苏回随口重复了一遍，然后对她道，“商队里从不收漂亮的瓷器。”
　　她怎么会听不出这话的缝隙，忙接口：“自然！我原本也不是什么娇养的千金，公子有什么使唤得到我的——”
　　“那么，我也不为难你。”他道，“若愿意赶车，我便让人寻套干净衣裳给你换上，然后随我们上路。”
　　阿蘅毫不犹豫地点头。
　　她也知道，一个陌生女子若名不正言不顺地扎在男人堆里是说不过的，还很容易受到其它脚夫的骚扰。苏回此举便避免了她尴尬的位置，也提醒那些汉子有所收敛，无论他是否有心替自己考虑，对这个决定本身，阿蘅还是很感激的。
　　这片山南有一处蔓延得很深的果园，果园前支了个简陋的茶摊。
　　露着块大肚皮的马汉子正哼着曲儿一遍又一遍抹着摊上的桌子，面皮因为多肉而绷得紧紧的，既油亮又结实。
　　不远处的小凳上还坐着个干瘪的老妪，本该絮絮叨叨闲不下手的年纪，她却只眯着眼看着大路，一副对什么都不满意的神情。
　　马汉子也心宽地由着她去，甩着白布走到摊前朝路尽头张望几回。
　　这天的太阳又亮又烫，刺得人时时睁不开眼，但马汉子喜欢极了这种天气，这代表着他今天的生意坏不了。
　　果然，不多时就看见远远驶来一队人马。
　　路上扬起的尘沙中，他隐约看清了领头的那辆马车。乌油布的车篷，看不出什么特别，但让人注意的是在那前头赶车吃土的竟是个女子。这倒是稀罕了，马汉子咧嘴一乐，女人家的，倒也不嫌活儿糙。
　　马车在茶摊前停下，跟在后头的脚夫随从迫不及待地下车拴绳，看起来被烤得不轻。马汉子连忙将抹布在身上拍打两下，往肩上一搭，笑眯眯地迎了上去，“瞧瞧这天！伏天儿都不‘坐庄’了，还是把几位爷给热的！来来来，快坐下来吃几口茶!”
　　“苏公子，下来歇歇脚么？”阿蘅收好了缰绳，转身掀开车帘。里面的人正在封一只书案上的信封。阿蘅不经意瞄过一眼他收进信封里的东西，当时并没有做他想。
　　“你们先去吧，我就来。”苏回提起笔，在封页上又题了几个字。他低着头半敛着眉眼的样子沉静温润地更像个文人，而非她一贯印象中的商贾。“对了，麻烦你顺便去打听一下，离最近的市镇还有多远路程。——怎么？”他无意间抬起头，却发现对方不知何时恍了神。
　　“哦，没有。没什么……”阿蘅望了他一眼，放下帘子，缓缓地下了车。
　　因为相似的角度和动作，方才她眼中的苏回看上去真像是冯言卿，一个远在长安不知音信的男人。
　　现在，她竟然会借由完全不相干的另一个人而想到他啊……在没有人注意到的那一刻，阿蘅心底漫上来一阵失神怅惘。
　　马汉子对脚夫们一迭声地又是招呼，又是看座，他回头让老妪端茶水来，奇怪的是，婆子只冲他们瞪了一眼就径自走开了。
　　“呀，各位莫要见怪！老太婆年纪大了，脾气就是怪了些。”马汉子忙陪笑道，“来来，我给各位爷看茶成不？”
　　茶碗端上来了，但众人一看反而没了胃口，原来茶水熬得太浓厚，沿上还随热气翻着白沫，这若喝下去，只怕过会儿要更口干舌燥。“看茶的，这天齁热齁热的，你煮这么酽的茶，咱们哪里咽得下肚？”一人怏怏道。
　　汉子挠着脸连连赔不是，从摊上拿了簸箩就近从园子里摘了些果子来，吩咐那老妪给他们送去。老妪不愿，马汉子不知训了她些什么，她方才不情不愿地捧了果子上来，往他们面前一撂。阿蘅正好在摊子前坐下，冷不防被她狠狠一瞪，怔在原地。老妪又抽了凳子坐到一旁，阿蘅的目光不由得随她而去。
　　碰巧看到又有一个身影从不远处走来。
　　隔了被烈日灼得晃晃荡荡的空气，还可以辨出那人走路的姿势是艰难且不对称的，明显是个跛子。在摊上满是粗嗓门汉子的哄闹气氛里，矮小的跛子默默地在一处桌角坐下，极为讲究地挽起袖子拍打起衣服上的灰尘来。原本无所事事东张西望的老妇盯着他看了一会儿，忽然站了起来，意外地勤快且迅速地给他添了茶水。
　　阿蘅看着觉得诡异，但除她之外，似乎没什么人注意到那个场景。
　　众人早在水果一端上桌时就哄抢开来，在粗衣上擦一擦张嘴就咬，谁知那果子看着多汁，里头却涩得几乎能麻掉人的舌头。“呸！看茶的，快端水来！”“这是什么玩意儿！”“我嘴里都没味儿了！”他们纷纷捞过茶碗仰头往嘴里猛灌下去，一碗仍嫌不够，马汉子连忙再端上些来，歉笑道：“哎呦，实在过意不去。这地方就我跟婆子两个人拾掇，园子太大，确实打理不过来啊！”
　　一人皱着眉抹嘴道：“这条路看来也是有客商来往的，怎么会这么荒僻？”
　　“这——”马汉子面色犹豫，众人见他有所遮掩，纷纷催促，马汉子只好道，“哎，咱也不敢欺瞒各位了。其实这座山头上啊盘窝着一帮马贼，回回明火执仗地抢劫，那叫一个凶呦！我这的小本生意，那是入不得他们的眼，才能撑到今天的。”
　　“马贼这么猖狂，官府怎么也不理会？”
　　马汉子连连摆手，“这地方太过偏僻，也不归哪方的衙门管，再说，都这么多年了还听不到一点风声，谁知是不是官匪勾结呢？各位可得提醒着些你们的雇主，夜里头不管多深了，都千万别在这山头宿营啊！”
　　众人不由得看向刚从马车里下来的苏回。阿蘅发现他似乎从刚才就站在那处，低着头不知在看什么。
　　“那位公子，别在老日头底下站着了！过来喝口茶呀！”马汉子高声招呼道。
　　苏回朝他们看了一眼，一言不发，慢慢地走了过来。马汉子见又添了人，美滋滋地回去再端茶来。他早说了，今天的生意坏不了！
　　苏回走到桌边，扫视了一眼四周。喝过茶歇口气，脚夫们这时都缓了过来，拿衣服擦着油汗，聊得十分畅怀。
　　“茶水如何？”他随意地问道。
　　众人都说好，虽然不消渴，但的确香甘浓郁。苏回便在他们中间找了个空位坐下，拿起桌上的水果咬了一口，不出意料地皱起眉，望着它出神。
　　“嘿嘿，这果子麻嘴，公子还是喝喝茶吧！”马汉子不好意思地把刚端上来的茶碗往他面前推了推。
　　苏回这才回应性地勾勾嘴角，将碗端起，才要喝时，像是注意到了什么。“你这茶里放了桔皮和薄荷吧。”
　　马汉子眼神微动，诧异道：“公子一嗅便知？是有这两样，汉子我还加了松子、银杏、瓜仁，煮成了酽酽的一锅。哈哈，不是汉子自夸，喝过这茶的客人还没有一个不满意的哪！”
　　他那摇头晃脑故作滑稽的模样引得众人哄笑。苏回也笑，只是淡淡的：“这么听来，你这位茶博士是很有经验的了。”
　　马汉子不无自豪地道：“是呀，我都做了十几年生意啦！”
　　气氛热切。角落里，有个脚夫大笑时不注意误拿了那个跛子的茶碗，但一看到对方的残疾以及那张苍白木讷的脸，那种下层人的劣根性便作用起来了，笑道：“嗨呀，对不住对不住！不如，兄弟你掏钱再买一碗？”
　　跛子接了空碗，也不言语；老妇忙又给他的碗里倒满茶水。
　　跛子有了茶，便又一个人默默地喝。突兀地，他抬头直视向阿蘅，那么敏感，那么准确地就捕捉到她观察自己的视线。阿蘅躲闪不及，对上那双阴沉的眼睛，顿时生出一丝古怪僵硬的凉意来。
　　她下意识地端起面前的粗碗，想要借喝口茶来隔开对方的目光，手中的茶碗却被一只衣袖有意无意地带翻了。她抬头看去，站起身的苏回正淡淡地瞥着她，说了声“抱歉”。阿蘅看着他转身在人群中找了个人，俯身耳语几句，那人面色陡变，慌慌张张地走到路旁一跃上马扬鞭而去。
　　“咦，那位爷……”马汉子道。
　　“我让他去送封急信。”苏回道。
　　其余人便不疑有他了。阿蘅却顿感异样：他方才明明没有写过信，也从没见他把信交给那个随从，究竟是怎么回事？而且，看那人走时的神情，又分明不大对劲……
　　胖胖的马汉子心思简单，他见阿蘅的茶碗翻了，就再给添上，“姑娘，你的茶！”阿蘅在马汉子的絮叨声中心不在焉地端起茶碗，凑近嘴边——
　　不对……不对！她猛地把碗搁下。发出的动静大了，茶水溅出不少，四周的笑闹声仿佛一下子被一个容器收走了一样，多道目光同时集中到她身上。
　　马汉子笑眯眯地瞧着她。“怎么，汉子煮的茶不合姑娘的心意吗？”
　　苏回也转过头望她，眼中神色不明。
　　阿蘅想说这碗太干净了，干净得不对劲，从刚才开始，什么都不对劲。但她环视一圈，还是低下了头，尽量不动声色道：“你那婆子一副赶人的脸色，让人没了胃口。”
　　坐在旁边的老太婆果真是从刚才就一直盯着他们。
　　马汉子看看那让人头疼的老妪，回头无奈地喃喃道：“哎，不喝便不喝吧。一个姑娘家，也差不离了。”
　　“你这话是什么意思？”阿蘅无心同他周旋了，脱口就问。她话音未落，一个大汉忽然当地一声趴倒在桌上。
　　停在树梢的一只麻雀扑棱棱扇着翅膀飞走了。
　　旁人怎么叫都叫那人不醒。有人皱着眉大声道：“看茶的，你这茶水是不是不干净啊？”
　　“诶，怎么会呢？”马汉子筒着手笑眯眯道。
　　“怎地不会，你看这人——”脾气急的牌桌就要站起来，谁知脚下一软，重重地跌到地上。
　　一时间，刚刚还嗓门洪亮生龙活虎的脚夫汉子纷纷瘫软在桌下。
　　还有几人尚未失去意识，马汉子看着他们惊惧的脸，安慰道：“爷放心，只是一点麻药，一点点而已，真的吃不死人。”
　　阿蘅的心已沉至谷底。
　　苏回坐在原处，低眸轻晃着手中的茶碗，极轻地冷笑了一声：“我倒是不知道，这年头的茶农都是这么做生意的？”
　　马汉子咧着嘴赔笑，“这时事艰难，自然只能请过往的客商周济周济了么。”他当着苏回和阿蘅的面，一个个检查脚夫是否昏迷。这样有恃无恐，不过是仗着苏回无论反抗还是逃走，都不得不去顾虑这一帮随从的安危。
　　苏回道：“我虽早有所察，却终究不及你的手脚快——不过，你就不想知道究竟是哪些地方露了破绽吗？”
　　马汉子略有动容，“哦，哪些？原来竟是不止一处的吗？”
　　苏回缓缓道：“常年接触茶叶的手，指甲多少会蜷曲发乌，可你的手不但没有焦枯，且一点也没有采拨茶叶应有的灵活；摆了这么多年摊子，碗里没有茶垢，桌上也没有茶渍。一样两样，可能只是凑巧，多了，就难免让人长了心眼。”
　　“更重要的是，但凡真正有些经验的茶贩，都不会在天气炎热时卖这种浓酽的果仁茶，因为它根本不解渴。除非，你是要借这种浓厚的口味掩盖些什么，比如我走过草丛时看到的曼陀罗花叶。”
　　阿蘅心中一惊。原来，他那时就已经察觉到危险了，只是还来不及让众人也有所警觉，他们就都已喝下了马汉子的茶水。
　　“连一颗小小的果子，你也用了番心思的。这种涩麻的东西入口，人就会不自觉地去喝更多口感绵厚的浓茶，对不对？”
　　马汉子叹了口气，道：“公子真是好细的心。不过很多时候，这并不是一件好事啊。眼下你除了跟汉子卖弄卖弄嘴皮，又能如何呢？”
　　“你真的以为，他和你说了这么多，只是在卖弄嘴皮？”一个蓦然插入的声音让在场的三个人各自惊异。
　　阿蘅循声望去，角落里的那个跛子撑着桌子站了起来。
　　这之前，这个人寻常得好像周围的一块布景，直到这时他们才发现，这样一个佝偻着身子、不爱抬头的人却有一双毒蛇般的眼睛。现在，他正用那双眼睛紧紧盯着苏回。
　　“他是在拖延时间。”
　　“哦，”马汉子道，“汉子不懂了，他再拖延下去又有什么意义？”
　　跛子道：“当然有，至少足够让他派出的那个去报官的侍从带回些帮手了。”
　　苏回的嘴角因这话而弯起，眼神却不易察觉地幽沉了下来。
　　马汉子后退了一步。他看看苏回，又看看跛子，片刻，他反而笑了，比之前的任何一次都更亲切、更和气。他对跛子道：“这位客官，你又是什么人呢？同他们一道的？”
　　跛子摇头。
　　“那么，就是过路的旅人了？”
　　跛子还摇头。
　　马汉子恍然大悟，“难道——你是官府的人？”
　　跛子这回一边摇头，一边开口，“我虽不是官府的人，但今天也是不会让你得手的。”
　　马汉子问：“为什么？”
　　跛子慢慢地笑了：“因为，我也是个强，盗。”伴随他“强盗”二字响起的，是马汉子猝不及防的一声惨叫，他刚举起刀的右手已经被一支箭又快又准地钉在了桌上！
　　大路外，一帮马贼甩着鞭子朝此逼近，各个皆身佩利器，其中一个握着把刚拉开弦的大弓。
　　阿蘅隐约见到领头的大汉马上还驮着什么东西，若没看错的话，那是——
　　大汉用力一拽，正好把它扔在了他们脚下。
　　——一具尸体。不巧，正是方才被苏回吩咐走的那个侍从的尸体。
　　与此同时他们已被数十匹马团团围住。
　　“得亏在路上拦着了，才没将人放下山去！”那汉子在马上扬声道，“孙绝，这回你可险些被人拆了招啊!”
　　跛子淡淡道：“我确实没有料到能有人看破这茶夫的圈套，亏了大哥出手了。”
　　身处中心的苏回似乎一点也没有感受到来自周围压迫的视线，对着地上的尸体，遗憾地喃喃道：“可惜了，运气不佳。”也不知道是在说谁。
　　马汉子犹如一条被钉在案板上甩尾挣扎的大鱼。
　　孙绝佝偻着身子，一瘸一拐地慢慢朝他走去。所有人一动不动，望着他费劲的、让人感受不到一丝威胁的动作。
　　突然他拔过一个山贼的刀眼也不眨地捅穿了马汉子左胸，手腕一转刀就在那里豁开了一个血淋淋的大洞。马汉子四肢抽搐了两下，瞪裂了眼角痛快地死去。
　　杀了人的孙绝以及是那副小心翼翼的、连刀也拿不稳的样子。被他尊为大哥的汉子视线从血洞上扫过，偏开了头，干着声音道：“孙绝，人杀得多了……毕竟也麻烦！”
　　孙绝丢下刀：“已经废了他的手，伤了也是伤了，不如除个干净。”
　　他露出了袖下的一截手臂，上面有一角骇人的雕青，还有随着皮肉鼓动的伤疤。如果早看见了这只手，没有人敢小看这个跛子——怪不得那个无意间靠近了他的老妇给所有人甩脸色，却唯独对这个跛子大献殷勤。
　　而现在，那聪明的婆子早已跑得不见踪影。
　　“公子聪明人，我等只是求财，若公子愿意配合，自然不会伤你们一分一毫。”
　　孙绝这么对苏回说着，手下的山贼却早像一群蝗虫席卷过所有能吞食的财货，张牙舞爪，合作愉快。
　　没有人稍稍试着戒备苏回。他能开口，能行动，但他和他们预料的一样，十分配合——否则呢，一人之力，如何敌得过几十个恶贼？这样的局面下，身外之物与性命相较，孰轻孰重，一目了然。
　　但阿蘅不能这么想，因为她是一个女人。在强盗的眼中，女人同样是战利品。她跑不了，但也绝不能坐以待毙。
　　她忽然看到苏回身后趴倒在桌上的傅染，双目锁得紧紧，听到有人走近的声响，身体就轻微地颤了颤，然后将脸埋得更深了一些。
　　他的昏迷是假装的。
　　这样的关头，少年选择隐藏在主子身后以求自保。
　　也不知道苏回察觉了没有，他的双眸只似有若无地那么一扫，依旧回过头去看着那些山贼，无波无澜。
　　他在看。看强盗与强盗之间的合作，看出他们弱肉强食的秩序，甚至两个强盗因争抢而大打出手，在他看来或许也有可利用之处；看这附近的山势，看山贼一路策马而来的痕迹和马蹄下的泥土；还有被称为大哥的汉子和他不时盯向孙绝的细微眼神，但更让他长久注意的，还是他们口中仅身为二当家的孙绝。
　　每一个细节，有用的、无用的，在脑中碰撞、推算，不动声色。没有人知道他看透了什么，计划着什么。
　　但苏回没有想到还有人会在这时趁虚而入。
　　阿蘅从傅染的方向悄无声息地接近苏回，伸手往他衣襟内探取。苏回侧过头及时握住了她，就在对视的那一刻，阿蘅用另一只手从他身上顺出了一只信封。
　　时间分毫不差，她才退开两步，就被一个山贼往后用力一捽，她吃了一吓回过头去，另一只手迅速将信封塞进衣中。没有人察觉，除了苏回。山贼二话不说将她扔上肩头，在满场尖声大笑中朝他们的大当家走去。孙绝对苏回道：“这女人我们也要了，公子想必不介意？”
　　阿蘅已经被甩到马上去，就像刚刚那具尸体。她没有精力反胃，努力撑起头去看苏回，却见他只是云淡风轻地笑了一声，道：“请便。”
　　心下一沉。她猜错了？那信封里的东西仍不足以让他冒险救她一救吗？
　　众贼上马，鞭子一扬，满载而去。
　　趴在马上的阿蘅因一时颠簸，胸口被马鞍一撞，眼前就暗了下来。最后停驻在她视线中的，是苏回渐渐变远的孑立在天地间的身影，神情模糊。
　　罢罢，她在昏迷前想到，比起对未知的恐惧，昏迷已经是一件太过仁慈的事情。
　　不救便不救，她且先晕着吧。